Alors que la planète basket est encore sous le choc de la nouvelle blessure de Derrick Rose, Mark Cuban remet sur la table le débat concernant l'usage d'hormones de croissance en NBA. Selon le proprio des Mavs, de tels produits pourraient être autorisés, notamment pour aider les joueurs à récupérer plus rapidement de leurs blessures.

« La question n’est pas de savoir si je pense que cela devrait être utilisé », explique Mark Cuban dans un mail envoyé à USA Today.

 

« Le problème, c’est que ce n’est pas autorisé pour certains usages. Et l’une des raisons pour lesquelles ce n’est pas approuvé, c’est qu’il n’y a pas eu d’études pour prouver les avantages d’une prescription d’hormones de croissance pour la récupération ou la rééducation suite aux blessures. Ce type de produit est tellement stigmatisé que personne ne veut y être associé. »

Pour Cuban, il est donc urgent que la NBA mais également les autres ligues professionnelles US ouvrent une enquête sur le sujet.

« Je pense que les ligues professionnelles devraient travailler ensemble pour financer des études afin de déterminer l’efficacité des hormones de croissances pour la récupération des blessures », poursuit-il.

 

« Travailler ensemble pourrait nous aider à dédiaboliser les hormones de croissance et la testostérone afin qu’on les comprenne mieux. Cela pourrait nous aider à prendre des décisions basées sur des données, et non sur l’émotion, comme c’est actuellement le cas. Et si cela peut aider les athlètes à récupérer plus rapidement, peut-être que cela pourrait aider à allonger les carrières et à rendre les fans et les joueurs plus heureux. »

Rappelons que la NBA avait, pour des raisons éthiques, envisagé de mettre en place des tests pour détecter les hormones de croissance. Un projet auquel se sont opposés de nombreux joueurs et propriétaires.

Alors que la NBA et David Stern espéraient cette année mettre en place des contrôles sanguins destinés à détecter les hormones de croissances, tout porte à croire que l'idée sera mise de côté au moins jusqu'à la fin de la saison. CBS Sports explique en effet que la NBA et le syndicat des joueurs sont toujours en discussions sur le sujet. Une source proche de la ligue a d'ailleurs indiqué qu'il y a désormais peu de chances de voir une telle politique anti-dopage être instaurée pour la saison 2013-2014.

« Aucun accord n’est prêt d’être trouvé. Les négociations sont en cours mais le désaccord est trop important pour mettre en place une politique avant le début de la saison régulière. »

Les négociations entre la NBA et le syndicat présidé par Chris Paul seraient actuellement ralenties par des désaccords sur le taux normal d'hormones, la fiabilité des tests pratiqués et sur les sanctions disciplinaires infligées à ceux qui se feraient rattraper par la patrouille. Et alors que l'ouverture de la saison approche à grands pas, on imagine mal les deux parties trouver un terrain d'entente pour l'exercice à venir.

Avec tout le remue-ménage causé par les derniers rebondissements dans l'affaire Lamar Odom, on se pose forcément de questions sur la valeur des contrôles anti-drogues et anti-dopage en NBA. Même si rien n'est encore avéré dans le cas de l'ancien champion NBA, la grande ligue semble, dans ce secteur, peu incline à mettre en place une politique résolument pro-active et efficace. Ce n'est pourtant pas l'avis de David Lee.

Selon l'intérieur All-Star des Golden State Warriors, les méthodes utilisées par la NBA pour tester les joueurs seraient "rigoureuses" et efficaces. Selon ce qu'il a confié à TMZ, c'est d'ailleurs pour cette raison que seul Chris Andersen a été testé à une drogue plus dure que la marijuana ces dernières années. Pour rappel, les joueurs sont testés 4 fois dans l'année, de façon aléatoire, mais jamais plus, ce qui permettrait en théorie aux joueurs d'utiliser tous les produits qu'ils veulent une fois le 4ème test effectué.

Et vous, convaincus ?

Les joueurs NBA s’expriment rarement sur le dopage – ou alors pour dire que tout va bien, qu’ils n’ont jamais rien vu ni entendu. Le dernier joueur à avoir sous-entendu qu’il pouvait y avoir un problème de dopage, Derrick Rose, s’était rétracté et avait nié avoir tenu les propos qui lui avaient été attribués. Matt Harpring, lui, qui n’est certes plus en activité, a abordé le sujet sur Twitter, sous-entendant que le problème existe bel et bien.

En réagissant aux déclarations d’Adam Silver, le bras droit de David Stern et futur commissioner de la NBA, qui affirme que la Ligue est déterminée à inclure les tests d’hormones de croissance dans sa lutte antidopage, il a en effet insinué que l’utilisation de ce type de produit dopant existe dans la ligue :

Adam Silver says NBA is committed to HGH testing http://t.co/3LvrpqWXVM via @USATODAY This could be huge news. This will be a game changer

— matt harpring (@mharpring15) August 15, 2013

Visiblement, il n’est pas certain à 100% que ça se fasse puisque ça « pourrait être une énorme nouvelle ». En revanche, si ces tests sont mis en place, il considère que « ce sera un game changer ». Autrement dit, si ça change la donne, c’est qu’il est persuadé que des joueurs en utilisent. Par ailleurs, il donne un argument pour contrer ceux qui se fichent de savoir ce que font les sportifs tant que le spectacle est à la hauteur :

« En tant que fan, j’adorerais savoir ce que le vrai talent et le travail donnent chez un joueur. Je suis totalement contre les produits qui vous rendent meilleur. »

As a fan I would love to know what true talent and hard work looks like in a player.Totally against drugs that make you better artificially

— matt harpring (@mharpring15) August 15, 2013

Adam Silver n'est même pas encore officiellement calife à la place du calife qu'il doit déjà gérer des dossiers épineux. Le successeur de sa majesté David Stern s'est ainsi exprimé mardi sur la possible implication d'un ou plusieurs joueurs NBA dans le scandale Biogenesis. Pour rappel, la firme qui a donné son nom à cette triste affaire est accusée d'avoir allègrement fourni en produits dopants un nombre conséquent de sportifs, en majorité des joueurs de baseball. S'en était suivie, cet été, une vague de suspensions touchant quelques pointures de la Ligue comme Alex Rodriguez, des Yankees, ou Ryan Braun, des Brewers.

Pour tordre le cou aux rumeurs et réitérer son intention de lutter contre la prise d'hormones de croissance en NBA, Adam Silver est donc sorti de sa réserve.

"L'un des changements que nous voulons appliquer à notre programme de contrôle anti-dopage est justement le test, via une prise de sang, pour détecter la prise d'hormones de croissance. Nous voulons êtres certains, en accord avec les joueurs, que tout sera fait de manière correcte. Le but est de différencier ce qui est naturel et ce qui est aberrant. Nous sommes très concentrés sur ce sujet", a-t-il expliqué dans le New York Post.

"Nous suivons de près l'affaire et tentons d'en connaître autant que possible sur l'enquête menée auprès de la MLB (Major League of Baseball, NDLR). Mais nous n'avons pas été informés d'une quelconque implication de joueurs NBA", a ajouté Adam Silver.

Si les cas de dopages avérés sont peu nombreux en NBA (Hedo Turkoglu la saison passée par exemple), plusieurs analystes et spécialistes de la lutte anti-dopage aux Etats-Unis ont émis de sérieux doutes sur la probité du milieu. Pour l'heure, aucun athlète majeur de l'élite du basket n'a été pris la main dans le sac. Soit la NBA est véritablement clean à l'excès, soit les tricheurs ont encore un bon coup d'avance...

Le dopage, c'est la grosse polémique du moment dans le sport US mais elle touche essentiellement, pour l'instant, le baseball, l'"America's pastime" ("le passe-temps américain"). Il se pourrait pourtant que le mal se propage en NBA après avoir également touché la NFL (Football US) dernièrement.

La choc de cette semaine a été la décision de la ligue de baseball (MLB) de suspendre sans paie jusqu'à la fin de la saison un de ses joueurs vedettes, Ryan Braun (Milwaukee Brewers), le mettant sur la touche pour les 65 dernières rencontres (la Ligue espérait lui en infliger 100 mais l'abaissement de sa sanction s'est faite avec l'accord du joueur de ne pas interjeter appel). S'il n'est pas très connu des non-spécialistes, Ryan Braun n'en a pas moins gagné le titre de MVP de la National League en 2011 (le baseball donne deux titres de MVP par saison pour les joueurs de champs, un pour la National League, l'autre pour l'American League, les règles étant un peu différentes dans les deux...) et avait signé en cette même annee 2011 une extension de contrat jusqu'en 2020 (!!) devant lui rapporter 145 millions de dollars (les contrats MLB sont garantis, comme en NBA). Sa suspension ne lui en enlèvera "que" 3,25 millions néanmoins...

Les faits lui étant reprochés ? Une prise de produits dopants, des hormones de croissance appelées HGH, qu'il se serait procurées auprès de la défunte clinique "BioGenesis of America", basée en Floride et cible d'une enquête du FBI. Le joueur des Brewers ne serait pas le seul baseballeur à être impliqué dans ce scandale puisque la presse américaine parle de 20 autres joueurs qui pourraient être suspendus dans cette affaire, dont le très controversé Alex Rodriguez, l'un des meilleurs batteurs de l'histoire mais dont les performances et records sont mis en doute depuis quelques années et ses aveux de prise de stéroïdes.

Comme dans beaucoup de scandales aussi importants, il aura fallu le courage de certains pour dénoncer les agissements de leurs employeurs. Michael Mann en avait fait le superbe film "Révélations" autour de l'industrie du tabac, avec Al Pacino et Russell Crowe. Ici, c'est Porter Fischer, un ancien client de la clinique devenu directeur du marketing de celle-ci, qui a joué le role du "WhistleBlower" ("Lanceur d'alerte") l'an dernier en mettant à la disposition (à cause d'un différent financier avec le responsable de la clinique, Tony Bosh) du Miami New Times, un journal de la ville floridienne, des cartons entiers de documents censés prouver la culpabilité de nombreux athlètes provenant de différentes ligues, comme la MMA (Mixed Martial Arts), le tennis, la boxe, la NCAA mais aussi la NBA.

C'est en tout cas les allégations qu'il porte dans une interview donnée à l'émission d'investigation d'ESPN "Outside The Lines".

Si c'est avéré, ce pourrait être un énorme scandale touchant tous les sports américains (bien que l'homme dise qu'aucun client de la clinique n'a joué en NFL (Football) ou en NHL (Hockey)) et pourrait mettre l'accent sur le double discours des ligues de sports américains vis à vis de l'utilisation des produits dopants par leurs athlètes.

Une fois le 4ème test passé, les joueurs NBA peuvent prendre tous les produits qu'ils désirent

La NFL, par exemple, va bientôt instaurer un nouveau contrôle du niveau d'hormones de croissance pour ses joueurs (présentes naturellement dans le corps) en réalisant une étude au moyen de prises de sang effectuées au cours des camps d'entrainement qui s'ouvrent actuellement. Mais, comme le démontre l'excellent article de Sports Illustrated, cette méthode, en mesurant un taux moyen d'hormones sur une population restreinte et sûrement déjà chargée d'hormones synthétiques, va permettre à ceux en dessous du taux d'impunément augmenter artificiellement leur taux, alors qu'un test sur la nature de ces hormones de croissance (les synthétiques, injectées lors de programmes de doping, sont d'un seul type (d'un poids de 22 kilodaltons, l'unité de mesure utilisée) alors que le corps en produit deux différentes (certaines de 22 kilodaltons, d'autres de 20 kilodaltons)) aurait permis une véritable politique anti-dopage. En effectuant un test portant sur le ratio de ces différentes hormones dans le corps des sportifs, ceci pourrait avoir un effet pervers, comme avait pu l'avoir le fameux "Taux hématocrite" de 50% autorisé par l'UCI (Union Cycliste International) pour les coureurs cyclistes, donnant à ceux qui possédaient un taux moindre la possibilité de "monter" jusqu'à 50% de façon illégale, sans rien craindre au niveau des sanctions.

La NBA, elle, possède déjà une politique de tests à propos des "PED" ("Performance Enhancing Drugs", produits dopants en français) mais n'a pas encore mis en place de test sanguin à propos de ces hormones de croissance. Comme pour tout ce qui touche à la vie des joueurs, il faudra d'abord passer par une négociation avec la NBPA, le syndicat des joueurs. Les suspensions vont de 20 matches pour un premier contrôle positif à une suspension à vie pour ceux ayant été pris trois fois par la patrouille. Néanmoins, la NBA possède un système quelque peu inique puisque, comme le dénonce régulièrement Bill Simmons d'ESPN, les joueurs ne peuvent être contrôlés que 4 fois au maximum au cours de la saison. Une fois le 4ème test passé, ils sont assurés à 100% de ne plus l'être à nouveau et peuvent, en théorie, prendre tous les produits qu'ils désirent.

Avec les sommes énormes en jeu, les calendriers infernaux, les entraînements intenses que les joueurs endurent pour garder une longueur d'avance sur leurs concurrents ainsi que les chocs infligés à leurs corps au cours de matches disputés (et que différents produits peuvent guérir plus vite que des méthodes traditionnelles), il ne faudra sans doute pas s'étonner si, dans les semaines à venir, quelques noms de basketteurs NBA commencent à tomber et à être liés à cette clinique "Biogenesis".

En février dernier, David Stern avait déclaré que la NBA voulait mettre en place en 2013-14 des tests anti-dopage pour détecter les éventuelles prises d’hormones de croissance. Après des années de laxisme, les remous de l’affaire Armstrong, les déclarations de certains députés américains qui fustigeaient la réticence de la NFL et de la NBA à accepter le test (existant) ainsi que le fait que la MLB ait adopté l’utilisation de ce test, ont poussé la ligue à comprendre qu’il fallait faire un effort, ne serait-ce qu’en termes d’image. D’où cette volonté du commish’ de tester ces hormones de croissance la saison prochaine.

Mais voilà, il n’est pas impossible que le renforcement de l’arsenal anti-dopage, déjà bien bancal, soit repoussé. La faute à la situation à la tête du syndicat des joueurs, la National Basketball Players Association. Leur ancien directeur exécutif Billy Hunter a été viré par les joueurs en février dernier et, depuis, aucun remplaçant n’a été nommé. Ce qui empêche toute avancée dans le dossier, puisque la NBA et le syndicat doivent tomber d’accord pour l’adoption du test :

« Pour le moment, (le syndicat des joueurs) ne peut pas vraiment fonctionner puisqu’ils cherchent un directeur exécutif », a expliqué David Stern. « C’est plus difficile de prendre des décisions. Mais nous sommes optimistes que, quoi qu’il en soit, nous avons un excellent programme (anti-dopage). Ne vous méprenez pas.

 

Nous avons six tests par an, tous aléatoires – deux ont lieu hors-saison et quatre pendant la saison. Nous avons une longue liste de substances interdites, et nous espérons avoir un accord sur les hormones de croissance dès que le syndicat pourra se réunir, parce que nous sommes unis dans ce projet. Le syndicat a toujours proactif dans ce dossier. Il y a une longue liste de sujets sur lesquels nous espérons pouvoir discuter avec le syndicat des joueurs d’ici le début de la saison prochaine. »

Si néanmoins un successeur à Billy Hunter n’était pas trouvé rapidement, la NBA devra démarrer la saison avec le même dispositif de lutte contre le dopage. Et contrairement à ce qu’affirme David Stern, c’est vraiment très loin d’être un excellent programme…

La NBA vient d’annoncer la suspension d’Hedo Turkoglu pour 20 matches pour violation du programme anti-dopage de la ligue. Il a été testé positif à la méténolone, un stéroïde anabolisant. L’ailier du Orlando Magic ne sera pas payé. Il ne jouera donc pas ce soir lors de la réception des Atlanta Hawks. Turkoglu n'a disputé que 11 matches cette saison. C’est la deuxième fois qu’un joueur du Magic connaît pareille suspension après Rashard Lewis en 2009. Apparemment, la lutte contre le dopage commence plus tôt que prévu en NBA...

Les stats de Hedo Turkoglu cette saison

HEDO TURKOLGU SEASON AVERAGES

Pointée du doigt récemment sur la trop faible fréquence de ses contrôles anti-dopage, notamment par l'AMA, la NBA en la personne de David Stern a indiqué qu'elle allait suivre l'exemple de la Major League Baseball et adopter le test sanguin pour la recherche d'hormones de croissance (pour rappel, la sécrétion de cette hormone diminue avec l’âge et son utilisation aide à la récupération à revenir de blessure, à diminuer sa masse grasse, et serait susceptible d'augmenter la masse et/ou la force musculaire, et d'améliorer les qualités de sprint). Le commissionnaire s’inspire de la décision prise en janvier par son homologue de la MLB qui commencera à tester ses joueurs cette saison :

"Je pense et j’espère que le dopage n'est pas largement répandu en NBA." Stern

« On a regardé ce qui se faisait dans le baseball, on prête attention aux négociations dans le football (américain), et mon attente est que, d’ici à la saison prochaine, nous ferons des tests sanguins pour l’hormone de croissance humaine », lâche David Stern.

Enfin, serait-on tenté de dire. Pendant des années, la position de la NBA était que ce type de produit n'apportait rien aux joueurs et qu'il n'y avait donc pas de problème de dopage dans la ligue. Lors des discussions pour le dernier CBA, les deux parties se sont mises d'accord pour un nombre accru de tests, avec notamment deux tests lors de l'intersaison (ce qui en soit n'est un progrès que très léger), et se sont accordées pour ne tester les hormones de croissance que lorsqu'un test serait jugé fiable. Pour rappel, un tel test existe depuis plusieurs années et a déjà été utilisé aux Jeux Olympiques et dans d'autres épreuves... Il est donc considéré comme fiable depuis plusieurs années par une grande majorité d'experts scientifiques, comme le rappelait l'USADA en janvier dernier.

Maintenant que la MLB a adopté l'utilisation de ce test, dans le sillage de tous les scandales qui touchent le sport US, et après les déclarations de députés comme Elijah Cummings (qui a mené des auditions de scientifiques pour déterminer que ces tests étaient fiables) qui fustigeait en décembre la réticence de la NFL et de ses joueurs à accepter le test sur les hormones de croissance et qui disait plus ou moins la même chose sur la NBA, la ligue de basket semble donc enfin prête à accepter la fiabilité de ce dépistage et à le mettre en oeuvre pour lutter contre le dopage.

Si David Stern semble confiant en ses joueurs, il refuse désormais d'affirmer qu'il n'y a aucun problème et tient à mettre en place une politique plus regardante sur le dopage.

« Si je dis que je ne suis pas concerné, tout le monde dira que je suis un Pollyanna (héroïne de roman qui voit toujours le bon côté des choses). Je n’ai aucune raison de dire qu'il n'y a pas de dopage ni de dire qu'il y en a. Mais je pense et j’espère que l'usage de produits dopants n'est pas largement répandu en NBA », indique un David Stern, résolument optimiste à Sports Illustrated.

Bien évidemment, impossible d'affirmer si des joueurs NBA (ni dans quelle proportion) utilisent des hormones de croissance. Ce qui est sûr, c'est qu'il n'y aucune raison logique pour que la NBA - de toutes les ligues et fédérations de sports demandant autant de qualités athlétiques, avec des athlètes très haut niveau, des esprits de compétition (voire des égos) aussi grands que les enjeux financiers - soit la seule, avec le tennis (qui est une sacrée nébuleuse) où aucune star n'ait jamais triché été contrôlée positive (même en football, un joueur comme Diego Maradona a été contrôlé positif - et pourtant, malgré l'adoption récente du suivi longitudinal, la FIFA est loin d'être un bon élève). Ce qui est sûr aussi, c'est qu'installer une traque aux hormones serait un bon début pour faire taire les polémiques. Un bon début seulement, puisque ça n'empêchera pas la NBA d'être encore en retard dans la lutte contre le dopage, qui elle-même a toujours un temps de retard sur les tricheurs, mais un bon début quand même.

Si elle est un drame pour le cyclisme, l’affaire Lance Armstrong est aussi une aubaine pour le sport en général. Un électrochoc bien plus fort que l’affaire Festina ou que le scandale BALCO. La personnalité et le palmarès d’Armstrong, son histoire singulière qui en faisait un véritable héros américain, mais aussi l’ampleur du système mis en place, sont l’occasion pour tous les naïfs ou pour tous ceux qui préféraient ne rien voir une véritable prise de conscience de l’emprise du dopage dans le sport. Comme lors de toute crise, deux voies s’ouvrent avec ce scandale : soit on continue de se voiler la face en réaffirmant que « Bouh, le dopage c’est mal » et en prenant des mesures qui n’en sont pas (stratégie qui fait depuis des décennies la preuve de son inefficacité en politique et en économie), soit tout le monde s’attaque au problème et on part sur un nouveau schéma.

Traditionnellement, c’est la première voie qui est choisie. Pour ménager le business et se donner bonne conscience, on brasse un peu de vent on trouve un coupable pour prouver qu’on agit, on le punit, mais on ne change rien pour ne pas tuer la poule aux œufs d’or. Pour sortir des exemples classiques du cyclisme, on peut citer la suspension du modeste marathonien Cosmas Mutuku Kyeva, victime désignée de la fédé kenyanne d’athlétisme. Cette dernière voulait vite redorer son image après l’excellent reportage pour ARD de Hans Joachim Seppelt, qui portait un sacré coup au mythe des coureurs des hauts plateaux. Une véritable mascarade puisque le pauvre Kyeva a été suspendu pour prise d’un… anti-inflammatoire ne figurant pas sur la liste des produits interdits…

En ce moment, une partie du monde cycliste et les acteurs de la lutte anti-dopage semblent décidés à profiter de la situation pour faire bouger radicalement les lignes. Mais ce n’est malheureusement pas le cas de tous les pays (on attend avec impatience de voir si l’Espagne est décidée à se montrer toujours aussi laxiste et de voir notamment quelle direction prendra le procès Puerto qui débutera fin janvier, et s’il ne concernera que le cyclisme alors que le Docteur Fuentes avaient des poches de sang de représentants d’autres sports dans son frigo) ni de tous les sports. Certains ont même à leur tête des Présidents ou Commish (Sepp Blatter, David Stern) capables d’affirmer sans sourciller que le dopage n’apporte rien dans leurs disciplines. Et, comme nous l’avons déjà souligné par le passé dans REVERSE, ou dans des articles et trophées sur BasketSession, la position de la NBA sur la lutte anti-dopage n’est rien d’autre qu’une vaste blague.

Un programme anti-dopage risible

C’est ce qu’a rappelé à Henry Abbott, d’ESPN, avec des termes logiquement plus nuancés, l’Agence Mondiale Anti-Dopage (AMA) cette semaine, par l’intermédiaire de son directeur général, David Howman :

« Il y a des brèches dans leur programme, des différences entre ce qu’ils font et ce que nous suggérons qu’il serait mieux de faire.

Ils savent ce que nous suggérerions de faire », ajoute Howman qui entre autres aimerait que la NBA teste les hormones de croissance. « Et j’espérerais tout simplement qu’il discute de toutes ces choses plutôt que de les mettre sur le côté de la table. »

Car si la NBA a très légèrement progressé dans la lutte anti-dopage avec le nouveau CBA, on a plus l’impression de quelques décisions pour pouvoir dire « Mais si, on agit. Regardez… » en cas d’attaque qu’autre chose. Les stéroïdes n’avaient été intégrés à la liste des produits recherchés qu’après l’affaire BALCO et les scandales dans le baseball. Mieux le précédent CBA n’autorisait que 4 contrôles par an, entre le 1^er octobre et le 30 juin. En gros, un joueur pas trop porté sur l’éthique pouvait tranquillement booster sa croissance musculaire durant l’intersaison (on n’ira pas jusqu’à dire que les joueurs qui débarquent à la reprise avec 12 kilos de muscles supplémentaires sont tous des dopés, mais certaines transformations peuvent faire tiquer). Désormais, dans le CBA signé il y a un an, les joueurs pourront être testés deux fois durant l’intersaison. Mais étant donné la faiblesse de durée de vie dans les organismes des produits à la mode (pour ceux qui sont détectables et/ou recherchés…), seuls des contrôles plus fréquents et inopinés pourraient aboutir à des cas positifs. Mais une si faible fréquence et des sanctions pas du tout dissuasives (on est très loin des deux ans de suspension en cas de contrôle positif comme dans la plupart des sports) ne sauraient pousser d’éventuels fraudeurs à arrêter. Surtout que la NBA ne contrôle toujours pas la prise d’hormone de croissance (officiellement elle attend que le test, utilisé par l’AMA, soit validé par un panel d’experts scientifiques…). Et le dopage sanguin est toujours indétectable…

Le dopage, pas utile pour un basketteur ?

Bref, la NBA est encore très loin des recommandations de l’AMA en matière de lutte anti-dopage. Et la ligue continue de faire comme si le dopage ne concernait pas le basketball :

« Ils n’ont pas le sentiment qu’ils ont un tel problème comme les autres ligues et par conséquent ils ne s’y sont pas attaqués de la même manière. Je pense tout simplement que vous devez faire très attention quand vous commencez à dire que les produits dopants n’apportent rien dans un sport, parce qu’à un moment ou à un autre, les faits démontreront le contraire. Et ce sera quand vous ne vous y attendrez pas. »

Les dirigeants NBA, à commencer par David Stern, sont pourtant bien trop intelligents pour être convaincus, comme ils l’ont affirmé à plusieurs reprises par le passé, que le dopage n’apportait rien dans ce sport, que ce n’est pas avec des produits qu’on mettait un ballon dans le panier et que trop de muscle est néfaste pour le basket. Du foutage de gueule pur et simple. Le dopage peut permettre de construire du muscle sec sans doubler de volume, et donc d’être plus costaud sur le terrain, plus rapide, plus explosif, mais aussi d’encaisser des séances d’entraînement (physique, mais également technique), plus intenses, plus nombreuses. D’autant plus que certains produits permettent de mieux récupérer. S’ils ne font pas rentrer la balle dans le cercle, ces produits, en aidant à s’entraîner plus dur, plus souvent, peuvent contribuer à rendre un joueur plus adroit. Stern n’est pas sans savoir aussi que prendre un tir en fin de match en étant cramé ou le prendre en ayant encore des cannes, du souffle, sont deux situations nettement différentes. Si certains produits permettent aux cyclistes d’enchaîner trois semaines de souffrance (et pas uniquement sur le Tour de France, la dernière Vuelta était complètement dingue), pourquoi ne pourraient-ils pas aider des basketteurs peu scrupuleux (à moins que les 500 joueurs NBA soient tous des modèles de vertu) à enchaîner jusqu’à une centaine de matches par an ? En quoi le dopage ne présente pas d’intérêt en termes d’amélioration de la performance dans le basket ? De deux choses l’une : en ayant adopté des années durant cette position, soit la NBA est composée d’abrutis complets, soit les dirigeants ont décidé de ne pas réellement s’en préoccuper. Et comme il semble difficile de créer une telle machine à cash avec une bande d’idiots à sa tête…

Résultat, si les sports américains, qui ne peuvent suivre aussi facilement que les autres fédérations les directives de l’AMA (avec leur système d’accords collectifs entre ligue et joueurs, toute décision de ce type doit être négocié), sont parmi les mauvais élèves de la lutte anti-dopage, le basket truste largement la dernière place.

« J’ai eu des rendez-vous la semaine dernière avec la MLB et la NFL », explique Howman. « Bien qu’avec leurs collective bargaining agreements, ils n’ont pas encore adopté le Code Mondial Anti-Dopage, ils en sont très certainement bien plus proches.

Tout le monde aime penser que son sport n’est pas touché. Mais nous travaillons avec le principe qu’il n’y a pas de sport ni de pays immunisé. Mieux, nous pensons qu’il faut être agressif plutôt que complaisant. Je pense que ceux qui sont trop complaisants finissent par subir ce qu’ils ne veulent pas subir. »

Comme le monde cycliste, qui à force d’avoir cherché à étouffer le problème se le prend actuellement en pleine face avec d’autant plus de force. Et la manière dont le public américain s’est détourné (et la vitesse à laquelle il l’a fait) de son ancien héros et du cyclisme en général devrait faire réfléchir la NBA. Rien ne dit bien évidemment qu’un Lance Armstrong se cache dans la ligue. Mais pourquoi ne pas chercher à se prémunir de la plus infime probabilité d’un tel scandale, pourquoi ne pas essayer de tout mettre en oeuvre pour dissuader tout joueur de faire quelque chose qui pourrait compromettre l’image de la ligue ? Pourquoi surtout ne pas se donner la possibilité, dans le cas où des joueurs auraient recours à des produits dopants, de sauver son image en étant une ligue qui affiche clairement sa volonté de ne pas être pollué par ce fléau. La NBA l’a fait dans les années 80s avec la cocaïne. En se positionnant clairement comme voulant chasser la drogue de son championnat, l’image de la ligue n’a pas été ternie par les cas positifs. Au contraire. L’affaire Armstrong est peut-être le meilleur moment pour récidiver, avec le dopage cette fois-ci. Et si la NBA ne le fait pas pour des raisons éthiques, peut-être pourrait-elle le faire pour des raisons d’image et de marketing ?