« Je ne suis pas censé être ici. » Posé dans un parking, à l’intérieur de sa voiture, Dejounte Murray raconte son histoire au journaliste Chris Haynes. Par « ici », il veut dire en NBA. En tant que joueur professionnel. Ou peut-être même juste en vie.

Son parcours ne lui prédestinait pas un avenir dans la plus grande ligue du monde. Des millions, peut-être. Mais alors ceux de la drogue. L’argent sale. Un passé sombre aux débouchés souvent les mêmes : la mort ou la prison. Quatre murs ou quatre planches.

« J’étais actif dans la rue dès mes 11 ans. Et quand je dis ‘actif’, je ne parle pas juste de traîner dans le corner. Tout le monde connaissait mon nom dans le block », confie le meneur des San Antonio Spurs.

Dejounte Murray, prince de la rue

Une manière discrète d’avouer que le natif de Seattle pesait dans le trafic. « Baby boy », un surnom trompeur pour celui qui, bien qu’entouré de jeunes plus âgés que lui, prenait déjà des décisions dans la street. C’était ça, son monde. Bien loin de la NBA et de la gloire.

« En fait, ça a commencé bien avant. J’ai été baigné là-dedans. Ma mère faisait des allers-retours en prison. Je connaissais déjà toutes les drogues à quatre ou cinq ans. »

Les ficelles du métier. De son futur métier. Comment se concentrer sur l’école ou bien même la balle orange quand il y a des dollars à amasser ? Une logique qui a animé Murray pendant toute son enfance. Et même une partie de son adolescence. Pourtant, il était doué balle en main. Il le savait. Tout le monde le savait dans le coin.

Au point où son nom est arrivé jusqu’aux oreilles de Jamal Crawford. Le vétéran NBA, véritable icône du basket à Seattle, évoluait dans le même lycée, Ranier Beach High School, des années plus tôt.

Dejounte Murray, pourquoi les Spurs ont fait le bon choix

Mais c’est justement via le biais de contacts en commun, et à force qu’on lui répète que le jeune « Baby boy » était un crack en puissance, que Crawford a finalement rencontré le prodige. Ce jour-là, Dejounte a planté 40 points. Encensé par « J-Crossover » il… s’en contrefichait. Parce qu’il y avait la rue. Encore. Toujours. Et la suite habituelle, c’est donc l’incarcération. Il n’y a pas échappé.

Jamal Crawford comme sauveur

Malgré les SMS constants de Crawford, qui l’incitait à « arrêter ses conneries et à tout faire pour aller en NBA », Dejounte Murray a fini par plonger. Heureusement, il était encore très jeune. Bien plus jeune que ses acolytes qui ont pris des peines exemplaires. Cinq ans. Dix ans. Quinze ans. Et pour lui ? Un mois. Un mois en prison pour mineurs.

Une fois sorti, son groupe de potes était éparpillé dans les établissements pénitenciers de l’état. Difficile de traîner dans ces conditions. Surtout que les mots de son nouveau mentor commençaient à résonner de plus en plus forts dans sa tête.

« Après avoir passé un mois dans une prison pour mineurs, je suis rentré à la maison et je voulais vraiment changer de vie. Je n’ai jamais regardé derrière moi par la suite. Je n’ai plus jamais été impliqué dans aucune histoire. »

Quitter les affaires n’est jamais facile. Le poids des regards et du quartier peut peser. Mais il était déjà trop respecté. Et ses collègues avaient conscience de son potentiel. Et comprenait donc sa décision. Il était temps qu’il vole de ses propres ailes, vers un futur moins incertain. Mais ça a tout de même été compliqué pour lui. De se refaire une vie. De se reconstruire des habitudes, complètement différentes.

« C’était difficile pour moi parce que je n’avais jamais été exposé à autre chose que la drogue, le deal et les toxicos. »

Rattrapé par le ghetto le soir de la draft

Débarquer à l’université, à Washington, était déjà une victoire. Une réussite rare vu son secteur d’origine. Aucun membre de sa famille n’a terminé le lycée par exemple. Tout le reste, c’est que du bonus. Mais Dejounte Murray s’est tenu à ses engagements. En s’appliquant. En bossant dur. Et en se distinguant lors de son unique saison en NCAA.

16 points, 6 rebonds et plus de 4 passes. Très solide pour un freshman. De quoi attirer l’œil des recruteurs. Un tel potentiel, c’est quasiment l’assurance d’être drafté dans les dix ou quinze premiers. Avant que son passé ne le rattrape à toute vitesse.

« Plusieurs équipes m’ont promis de me prendre dans la loterie. Puis le jour arrive et je commence à être jugé pour ce que j’ai fait à 13, 14 ou 15 ans. »

Murray serait affilié à un gang. Une rumeur qui fait chuter sa cote. Mais de toute façon, peu importe quelle équipe le choisissait. Du moment qu’il se retrouvait dans une bonne situation. C’est tout ce qui comptait pour lui.

« J’étais reconnaissant d’être pioché. J’étais heureux qu’une équipe croie en moi et ne me juge pas. Les Spurs ont vu un jeune qui avait besoin d’être guidé, qui a besoin d’aide et qui a besoin qu’on lui donne une chance. »

Cette chance, il l’a saisie. Il s’est donné l’opportunité de quitter le ghetto. Il l’a fait. Depuis, il bosse dur. Il s’arrache en défense. Il progresse saison après saison, même si une grave blessure a ralenti son évolution au point d'être devenu All-Star avec les Spurs. Dejounte Murray est maintenant considéré comme l’un des piliers des ambitions d'Atlanta et aucun obstacle ne devrait plus l'empêcher de devenir une référence en NBA.

Timothé Luwawu a réalisé son rêve, le jeune talent français de 21 ans va découvrir la NBA l'an prochain. Attendu dans le Top 15 de cette Draft NBA 2016, l'ailier a été finalement sélectionné au #24 pick par les Philadelphia Sixers. Si l'ancien joueur du KK Mega Leks aurait pu être déçu d'avoir chuté dans la hiérarchie, il a rapidement compris qu'il avait une belle carte à jouer en rejoignant une équipe en reconstruction qui a un gros besoin à son poste. Grâce à ses qualités défensives et aussi son excellent shot, Luwawu pourrait faire parler de lui, surtout qu'il est visiblement déterminé à prouver sa valeur...

Quel est votre sentiment pour l'instant ?
Timothé Luwawu : Pour l'instant ? C'est juste le plus beau jour de ma vie, donc je profite du moment. C'est vraiment génial d'être drafté, d'être sélectionné à Philadelphia. J'ai entendu que c'était une belle ville, donc je suis heureux, c'est cool.

Vous avez seulement 21 ans, mais vous avez eu une carrière bien remplie. En quoi le fait de passer de la France à la Serbie, en jouant au KK Mega Leks, a été déterminant pour préparer votre arrivée en NBA ?
Timothé Luwawu : Je pense que c'était la meilleure transition pour moi d'aller en Serbie, au niveau de l'entraînement, des minutes et du jeu proposé. Je me suis vraiment amélioré, j'ai bossé énormément, je me suis préparé comme un dingue et je pense que c'était la meilleure façon pour arriver ici.

Vous avez eu des contacts avec les nombreux joueurs français en NBA ? Notamment Tony Parker et Boris Diaw ?
Timothé Luwawu : Oui bien sûr. J'ai parlé brièvement avec Tony Parker et Boris Diaw il y a environ deux ans. Tony Parker m'a conseillé de rester moi-même car si je suis comme Boris, ils vont aimer mon jeu donc je n'ai pas besoin de changer ma façon de faire. Nous avons simplement parlé de ça, mais je suppose que nous allons parler ensemble à nouveau pour d'autres conseils.

Est-ce que vous avez l'intention de rester en NBA ou de retourner jouer en Serbie ?
Timothé Luwawu : Je suis prêt à jouer. Comme je l'ai dit avant, j'ai progressé cette année et je veux juste démontrer que je peux jouer. Encore plus maintenant.

Pensez-vous que certaines équipes vous ont sous-estimé en ne vous sélectionnant pas ?
Timothé Luwawu : Nous allons le voir à partir de la Summer League, c'est tout. C'est ce que je veux voir.

Les Golden State Warriors ont réalisé de bons coups lors des dernières éditions de la Draft NBA avec par exemple les sélections de Festus Ezeli (#30 pick 2012) et de Draymond Green (#35 pick 2012), alors la franchise californienne va-t-elle réussir le même "exploit" en 2016 avec le #30 pick ? Pas forcément ! En effet, d'après les informations de Jake Fischer de Sports Illustrated, les Warriors tentent d'échanger ce choix de Draft afin de pouvoir progresser dans la hiérarchie. L'objectif absolu des dirigeants californiens ? Pouvoir sélectionner dans les 20 premiers.

Si rien ne permet d'assurer à 100% les intentions de Golden State en cherchant à réaliser un tel mouvement, la même source indique que Denzel Valentine pourrait être la cible des Dubs afin de renforcer le banc de l'équipe. Attendu entre le #15 pick et le #23 pick selon les différentes prévisions de la Draft, l'ailier qui a joué pour les Spartans de Michigan State à l'université (Draymond Green a aussi joué pour les Spartans), pourrait représenter un joli coup pour les Warriors. De toute façon, il faut s'attendre à voir les choses bouger chez les Golden State Warriors après le revers lors des Finales NBA face aux Cleveland Cavaliers...

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Ben Simmons sera normalement le premier joueur appelé par Adam Silver sur la scène du Barclays Center lors de la Draft NBA 2016 le 23 juin prochain. Malgré son incapacité à mener LSU à la March Madness, le jeune talent australien reste le grand favori pour rejoindre les Philadelphia Sixers, qui disposent du #1 pick lors de cette cuvée. Présenté comme un très grand talent, Simmons a même eu le droit au traitement "LeBron James" avec la fameuse couverture du magazine Slam. Et d'ailleurs, avant son arrivée en NBA, le gamin de 19 ans pourra compter sur les conseils de son mentor, James.

"Je pense que c'est un super jeune talent. Je pense que tout le monde a remarqué la façon dont il joue. Mais tout le monde ne sait pas à quel point c'est un bon gamin, au niveau du basket mais aussi dans la vie. J'ai eu l'opportunité de passer du temps avec lui et sa famille ces dernières années. En tant que mentor et grand frère pour lui, je lui ai donné beaucoup de conseils sur ce qu'il va devoir affronter quand il va faire le grand saut la semaine prochaine, comment gérer tout ça. Mais il doit aussi trouver sa propre voie", a prévenu LeBron James devant les médias.

Avoir le soutien de LeBron James, qui a déjà connu la pression d'être considéré comme le futur très grand joueur de la NBA, pourrait bien évidemment aider le jeune Ben Simmons à supporter la pression médiatique, qui sera forcément importante pour lui même aux Sixers. En tout cas, l'Australien fait assurément partie des joueurs de sa génération capable de s'imposer comme l'un des meilleurs de la NBA, mais confirmera-t-il les attentes placées en lui ?

D'Angelo Russell va-t-il déjà payer sa première saison contrastée ? Sélectionné au #2 pick de la Draft 2015 par les Los Angeles Lakers, le meneur de jeu n'a pas été à la hauteur des attentes placées en lui avec des performances moyennes, mais aussi une polémique avec l'histoire où il a révélé l’infidélité de son partenaire Nick Young. Malgré tout, le jeune gamin de 20 ans paraît représenter l'avenir des Angelenos... Et pourtant, selon Chad Ford d'ESPN, les Lakers, qui disposent du #2 pick lors de la Draft 2016, sont intrigués par le potentiel de certains prospects et aimeraient disposer d'un deuxième choix dans le Top 5 de cette cuvée.

Si l'ailier Brandon Ingram semble destiné à la franchise californienne au #2 pick (malgré quelques doutes concernant son physique), les Lakers apprécieraient également les profils de Dragan Bender, Jaylen Brown et Marquese Chriss. Suffisant pour échanger D'Angelo Russell ? Difficile à croire tant la direction des Lakers a misé sur ce jeune homme et a cherché à le protéger. Puis une autre équipe du Top 5 (Philadelphia Sixers, Boston Celtics, les Phoenix Suns et les Minnesota Timberwolves) sera-t-elle intéressée par ses services au détriment d'un choix haut placé ? Ce n'est pas sûr non plus...

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À une dizaine de jours de la Draft NBA 2016, les Boston Celtics sont toujours dans la même problématique à savoir de trader ou non leur choix qui sera celui du troisième nom appelé par le patron de la NBA Adam Silver au Barclays Center de New York. Selon les dernières rumeurs révélées par CSN, le président de la franchise du Massachusetts, Danny Ainge, envisagerait de plus en plus d'envoyer ce #3 pick contre un joueur qui pourrait avoir un impact immédiat au sein de sa franchise. En tout cas, Boston serait actuellement actif sur le marché pour trouver un deal intéressant.

Au cours de la saison 2015-2016, le dossier Jimmy Butler était l'un des plus sérieux, et il devrait toujours être d'actualité chez les C's, mais les Chicago Bulls seront-ils vraiment prêts à laisser partir l'arrière ? Un échange à plusieurs n'est bien évidemment pas à exclure mais les choses vont certainement bouger dans les prochains jours... Reste à savoir si les Celtics vont réussir à monter un échange intéressant avant la Draft NBA, qui se déroulera le 23 juin prochain.

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