Les Cleveland Cavaliers font partie des gagnants de la loterie qui a eu lieu cette semaine. En effet, la franchise de l’Ohio a encore une fois été chanceuse au tirage – sans pour autant obtenir le premier choix comme en 2011, 2013 et 2014. Elle est remontée à la troisième place. Mais ce coup du destin pourrait avoir des conséquences sur la suite de la carrière de Collin Sexton.

En effet, cette classe de draft comporte plusieurs arrières talentueux. Certains peut-être encore plus prometteurs que Sexton, qui sort pourtant d’une très belle saison sur le plan individuel. Il compilait plus de 24 points par match avec des pourcentages plus que corrects (47% aux tirs, 37% à trois-points).

Paradoxalement, c’est peut-être le meilleur moment pour le vendre en profitant de sa cote encore élevée sur le marché. C’est un joueur de 22 ans en constante progression et avec les qualités offensives d’une star en plus d’avoir les atouts physiques pour défendre sur les meneurs adverses.

Alors pourquoi s’en séparer ? Parce que les Cavaliers pourraient piocher Jalen Green, qui évolue sur le même profil le soir de la draft. Mais aussi parce qu’ils peuvent déjà compter sur Darius Garland, un autre prospect drafté un an après Collin Sexton et lui aussi très intéressant la saison dernière.

Collin Sexton gonfle tout le monde à Cleveland, les Cavaliers devraient se poser des questions

Selon Sports Illustrated, le management aurait donc déjà commencé à explorer des pistes pour son arrière. Ce dernier va devenir free agent dans un an et il aimerait évidemment signer une extension au maximum cet été. Un deal qui priverait les Cavaliers d’une certaine flexibilité sans être sûr de pouvoir vraiment retrouver les playoffs. Alors autant laisser une autre équipe le payer tout en récupérant d’autres assets et en équilibrant l’effectif.

Parce que même si Sexton est très fort – et même si le surnom « Sexland » est ce qu’il y a de mieux en NBA – il fait peut-être un peu doublon avec Garland. Les rumeurs de son transfert existaient déjà avant même que les Cavaliers soient en position de drafter Green ou Jalen Suggs, un autre guard talentueux de la cuvée 2021.

Collin Sexton n’est pas un meneur mais il est aussi trop petit pour jouer au poste deux (1,85 m). Les combo guards de ce type scorent à profusion mais ils ne mènent pas toujours au succès – il n’y a qu’un seul Allen Iverson. Ça reste un joueur qui peut intéresser quelques franchises à la recherche d’une star naissante pour les guider lors des prochaines saisons.

Les Houston Rockets ont attaqué la saison avec James Harden, John Wall, Christian Wood et surtout l’espoir de viser à nouveau les sommets de la Conférence Ouest. Ils ont été refroidis en constatant que la superstar qu’ils avaient choyée pendant huit ans tenait absolument à se barrer. Tout a fini par voler en éclat avec le transfert du barbu vers les Brooklyn Nets en échange d’une multitude de picks et de Victor Oladipo, plus tard envoyé au Miami Heat.

Quel ascenseur émotionnel pour la franchise et pour son tout nouveau coach Stephen Silas, finalement envoyé au casse-pipe avec une équipe très loin du niveau attendu. Ou plutôt très loin des ambitions de ces dernières années. En effet, après huit qualifications consécutives pour les playoffs, les Rockets vont terminer… derniers de toute la NBA. Ils ne peuvent plus être rejoints au sous-sol du classement. En effet, avec seulement 16 victoires et 3 matches à jouer, ils ne pourront pas rattraper les Detroit Pistons (20 succès).

Ça ne veut pas dire que tout est à jeter pour Houston. Déjà, les joueurs – les porteurs d’eau qui restent et font le nombre alors que les cadres sont blessés – se donnent à fond chaque soir. Kevin Porter Jr deviendra peut-être un très bon joueur de basket s’il met de l’ordre dans sa vie. Jae’Sean Tate a tout d’un steal. Kenyon Martin Jr aussi ! Ces gars-là peuvent en partie reconstruire la franchise avec Wood.

Mais pour vraiment repartir de l’avant, il faut un jeune homme au centre du projet. Il faut un top pick. Et en terminant derniers, les Rockets mettent toutes leurs chances de leur côté à l’approche d’une draft dont la promotion s’annonce bien chargée. Encore faudrait-il garder le pick… en effet, le prochain premier tour est censé revenir au Thunder, sauf s’il s’agit d’un pick dans le top-4. Au moins, en finissant dernier, Houston maximise la probabilité de piocher une star de demain et ils ne peuvent plus atterrir au-delà de la cinquième place.

Même si ça sera sacrément ironique que les Rockets héritent du cinquième choix et l'envoie à OKC.

Cade Cunningham a vraiment une tête de n°1 de la Draft 2021

C’est terrible. Difficile de trouver d’autres mots pour qualifier la situation. Terrence Clarke, un jeune homme de 19 ans, est décédé d’un accident de voiture. Il jouait pour la prestigieuse université de Kentucky cette saison et il venait de quitter l’équipe pour rejoindre la NBA. Il avait la vie devant lui et il s’apprêtait à réaliser son rêve. Celui de devenir basketteur professionnel.

Selon les informations rapportées par la police de Los Angeles, Clarke, qui ne porterait pas correctement sa ceinture de sécurité, aurait brûlé un feu rouge en roulant à très vive allure avant d’heurter un autre véhicule qui allait tourner à une intersection. La voiture du jeune basketteur a alors heurté un poteau puis un autre obstacle. Il est mort de ses blessures à l’hôpital. Terrible.

« Je suis absolument dégoûté », commentait John Calipari, son coach aux Wildcats. « Terrance Clarke était un super gamin qui charmait tout le monde avec sa personnalité, son sourire et sa joie. Ses coéquipiers l’adoraient et ils sont dévastés. »

Le natif du Massachussetts venait donc de boucler sa première saison à Kentucky, où il tournait à 9,6 points par match. Il avait fait le choix de tenter sa chance à la draft en engageant même le réputé Rich Paul de Klutch Sports. Listé en 72^ème position des meilleurs prospects disponibles par ESPN, Terrance Clarke s’entraînait aussi avec Jayson Tatum et Jaylen Brown du côté de Boston.

« Je le connaissais bien », confiait Kemba Walker. « C’est très, très, très dur. Terrible nouvelle. Un très bon garçon. Toujours en train de sourire. Toujours plein d’énergie. »

Nos condoléances à sa famille et à ses proches.

Draft NBA 2021 : les dates sont connues

Jalen Green est l'un des principaux joueurs à suivre au sein de la prochaine cuvée de rookies qui débarquera en NBA l'an prochain. Mais avant ça, il sera probablement l'un des cinq ou six premiers joueurs appelés par le commissionnaire Adam Silver le soir de la draft. Et en attendant, le jeune homme s'entraîne. Petit aperçu de ses qualités athlétiques bien supérieures à la moyenne avec ce dunk créatif.