Les droits de diffusion sont aussi vitaux pour la NBA que l’air que nous respirons. Ils déterminent les salaires des joueurs. Ils influencent l’ajout de nouvelles équipes et transforment la manière dont les fans consomment le sport. Le nouveau contrat TV, effectif à partir de la saison 2025-26, pourrait marquer le début d’une nouvelle ère.

La NBA s’apprête à encaisser 76 milliards de dollars sur 11 ans. Une hausse spectaculaire comparée aux 24 milliards sur neuf ans du contrat précédent ; une augmentation de 160 % par an, malgré la baisse des audiences. Adam Silver, le patron de la ligue, a confirmé mardi, lors d’une conférence de presse, que les présidents ont approuvé l’offre. Certains détails restent à régler, mais l’essentiel est déjà fixé.

À quel stade en sont les négociations et quel impact auront-elles concrètement sur la compétition et les fans ?

Où en sont la NBA et ses partenaires de diffusion ?

Le Sports Business Journal rapporte que l’accord est finalisé depuis plusieurs semaines, mais il faudra encore attendre avant qu’il soit finalisé. La liste des diffuseurs n’est pas encore définitive et quelques paramètres restent à affiner. Mais les principaux partenaires de la ligue sont déjà en place, répartis en trois lots :

• ESPN : 2,6 milliards de dollars par an pour 80 matches, dont les Finales NBA, une finale de conférence et plusieurs matches de playoffs.
• NBC : 2,5 milliards de dollars par an pour un nombre de matches indéterminé, incluant une finale de conférence tous les deux ans, plusieurs matches de playoffs et le All-Star Game.
• Amazon Prime Video : 1,8 milliard de dollars par an pour un nombre de matches indéterminé, dont une finale de conférence tous les deux ans, plusieurs matches de playoffs et le In-Season Tournament.

Les droits de la WNBA seront répartis entre les trois diffuseurs, avec une augmentation financière significative qui favorisera la croissance de la ligue. Les droits internationaux iront principalement à Amazon, mais ESPN en récupérera également une part.

La liste pourrait cependant changer avant lundi. TNT, le diffuseur de la NBA depuis 35 ans, a la possibilité de s’aligner sur les offres de NBC ou d’Amazon. La chaîne, dirigée par Warner Bros Discovery, a reçu les propositions concurrentes et un porte-parole a indiqué à Front Office Sports qu’ils « les examinent et préparent une réponse en vue de s’aligner » dans les prochains jours. Selon Deadline, ils envisagent de matcher l’offre d’Amazon.

La WNBA va faire +300% en droits TV, l'avenir s'annonce radieux

Qu’est-ce que ce nouvel accord change pour la NBA ?

Cet accord représente une grande victoire éclatante pour la NBA. Financièrement, elle ne pouvait pas espérer mieux. Les droits payés par ESPN (2,6 mds $/an) égalent à eux seuls ceux que la ligue perçoit annuellement pour l’ensemble de ses diffuseurs depuis 2016. Et ce, malgré la chute des audiences et un marché des médias incertain. Sécuriser cet accord pourrait ainsi ouvrir de nombreuses portes.

Avec le nouveau CBA en place et la question des droits TV réglée, le Championnat nord-américain peut se pencher sur de nouveaux projets. Parmi eux, une potentielle expansion pour ajouter de nouvelles équipes, dont une probablement à Las Vegas, attendue depuis déjà longtemps.

Pour les joueurs, cet accord assure une hausse du salary cap de 10 % chaque année. Cela signifie que les contrats — dont les salaires correspondent en réalité à un pourcentage du cap — seront de plus en plus lucratifs. La NBA pourrait ainsi voir ses premiers athlètes toucher plus de 100 millions de dollars par an dès la saison 2032-2033.

Cette manne financière pourrait transformer la manière dont les joueurs envisagent leur carrière. « Je pensais prendre ma retraite à 34 ou 35 ans, histoire de garder un peu de jus. Mais en découvrant ce nouveau contrat TV, je me suis dit : “Vous savez quoi ? Je vais jouer jusqu’à ce que mes genoux lâchent” », a par exemple lancé Josh Hart, invité du podcast « Front Office Sports Today », à propos du nouvel accord de diffusion.

Josh Hart had plans to retire at 34 or 35.

But after hearing the details of the NBA’s new media-rights deals, he changed his mind:

“I’m gonna play until my knees fall off.”

Full interview with @jalenbrunson1 and @joshhart » https://t.co/81dr6YBfq3 pic.twitter.com/Kcl96TXpC8

— Front Office Sports Today (@FOS_Today) July 18, 2024

Qu’est-ce que cela change pour les spectateurs ?

Quand il s’agit de la diffusion de la ligue, les premiers impactés sont les spectateurs. Pour les Américains, ce nouveau contrat présente des avantages et des inconvénients. La couverture de la NBA sera meilleure à l’échelle nationale, mais la répartition des matches sera plus éclatée.

Pour les fans français, l’incertitude persiste. Le contrat avec beIN Sports expire et aucun renouvellement n’est encore annoncé. Des rumeurs citent Amazon Prime Video comme potentiel diffuseur en France et la plateforme a négocié les droits internationaux dans le nouvel accord, mais rien n’est verrouillé. Si TNT s’aligne sur l’offre d’Amazon, cela pourrait changer la donne.

Ces doutes sont accentués par le flou autour de NBA TV et NBA.com (et donc le League Pass pour ce qui nous concerne), les systèmes de diffusion internes de la ligue. « Je ne sais pas. Trop de choses sont encore en jeu », a déclaré Adam Silver mardi, interrogé au sujet de ces deux dispositifs. Il faut espérer que ces questions soient éclaircies après lundi, en fonction de la décision de TNT, mais la finalisation du dispositif pourrait prendre du temps.

La NBA continue de songer à son expansion

Au vu des sommes vertigineuses dépensées par les chaînes de télévision pour obtenir les droits de retransmission (un contrat à 24 milliards de dollars sur 9 ans !), ces dernières attendaient un retour sur investissement. Elles n’ont pas été déçues.

Les premiers chiffres communiqués sont satifsaisants. Cette saison, le nombre de téléspectateurs a progressé de 3%, alors que dans le même temps, le nombre total d’heures passées à regarder un match est en hausse de 6%. Ces améliorations restent forcément liées aux 19 matches supplémentaires diffusés sur le réseau national.

Au cours d’un entretien à l’agence Associated Press, Bill Koenig, en charge de toute la partie concernant la diffusion NBA et ses médias, a expliqué que la ligue est en constante progression grâce à ces nouvelles stratégies.

"Je pense que le jeu attire de plus en plus de jeunes, plus en phase avec les dernières technologies, des fans de cultures multiples. Ces chiffres continuent de grandir", explique-t-il.

Un virage technologique réussi

Si la NBA continue d’être de plus en plus regardée, c’est en grande partie grâce à tout le travail fait sur les nouvelles technologies, notamment avec les réseaux sociaux, qui représentent un moyen de communication conséquent.

"Je ne dirais pas que c’est plus important cette année que les années précédentes mais avec le temps, nous disposons d’un arsenal plus complet pour orienter l’audience", décrit Koenig.

La stratégie est encore loin d’avoir été totalement appliquée. Par exemple, l’un des principaux chantiers reste celui de la diffusion des matches sur mobile. La NBA envisage actuellement de trouver des nouveaux angles de vue pour ce type de support, afin d’apporter une vision différente.
La NBA établit régulièrement des records d’audience pour des matchs de saison régulière ou pour ABC, comme lors des deux affrontements entre Cavs et Warriors. Cette rivalité pousse très clairement la ligue vers le haut en termes d’exposition.

La cuvée 2016-17 offre aussi des histoires qui peuvent être déclinées tout le long de l’année. De la renaissance des Rockets à la chasse aux records de Russell Westbrook, elles tiennent en haleine toute l’année. Cela reste les joueurs qui attirent les fans, enfin tant qu’ils sont là..

Le repos des joueurs, un conflit majeur

C’est l’axe de désaccord majeur entre les franchises et les diffuseurs. Du côté du sportif, l’argument de la fatigue physique justifie l'option prise par les équipes d'économiser des superstars pour qu'elles arrivent en forme au moment des playoffs.

De leur côté, les diffuseurs tapent du poing. Ils se retrouvent à diffuser des affiches attrayantes sur le papier mais qui ne le sont plus une fois l'heure du match venue, comme lors du fameux Warriors-Spurs sans les 4 All-Stars de Golden State récemment.

"Je suis en contact avec les diffuseurs nationaux et régionaux sur ce sujet. C’est quelque chose de très important, assure Bill Koenig. Evidemment, la ligue et les franchises sont également très impliquées. Nous allons en discuter et essayer de trouver des mesures qui abordent le problème de façon à satisfaire les différents intérêts de chacun".

Un marketing omniprésent, en dépit du respect du jeu ?

C’est la vraie crainte des fans de basket. Avec tous les enjeux financiers que représente un match NBA, le jeu en lui-même risque d'être l'une des victimes. Les diffuseurs commencent par exemple à passer des publicités durant des lancers-francs...

"Nous avons conscience de l’importance de la compétition. Nous ne voulons pas faire des choses qui l’impacteraient négativement, affirme Koenig. Je pense que les gens du sportif comprennent la réalité du business et l’importance de ce que nous voulons faire. Nous oeuvrons ensemble dans ce sens".

Pour l’instant, la principale modification concerne les temps-morts. Des horloges ont été installées pour que les arrêts ne durent pas plus que prévu, afin de rendre le match le plus dynamique. La NBA dit vouloir avancer dans ce sens à l’avenir.

Un pactole qui serait trois fois plus important que celui en vigueur sur le précédent accord et qui équivaut à près de 2.7 milliards par saison. Une excellente nouvelle pour les propriétaires et pour les joueurs, qui se partageront normalement une partie de ce magot. On comprend cu coup mieux l'envie de certaines stars comme LeBron James de signer des contrats courts avant le nouveau CBA pour pouvoir tout négocier à la hausse ensuite...

Autre nouvelle importante, même si on en connait pas encore les détails, un nouveau système de streaming va être mis en place pour la retransmission des matches. On va donc vers une évolution du NBA League Pass, un système qui fonctionnait jusqu'ici plutôt bien, uniquement pour la saison régulière. Adam Silver devrait s'exprimer dans la journée pour expliquer quels seront les changements.