Sur le terrain, Chris Paul est une peste. Toujours là à brailler, se plaindre, contester les décisions des arbitres, etc. Mais c’est aussi un général des parquets. Un guide pour ses jeunes coéquipiers à Oklahoma City. Une qualité qu’il conserve en dehors, une fois son uniforme du Thunder troqué pour sa tenue de ville. Avec le même engagé. Et un leadership hors du commun.

Le Thunder, un plan pour faire déjouer LeBron et les Lakers

Ce n’est donc pas un hasard s’il occupe le poste de Président du Syndicat des joueurs. Un costume et des responsabilités qu’il n’hésite pas à endosser. Même quand il s’agit de dénoncer des inégalités sociales et raciales qui vont bien au-delà du basket.

C’est toutefois à la tête d’une autre organisation que Dwyane Wade imagine CP3. Plus qu’une organisation. Un état. Le plus puissant du monde. Sans doute avec humour – et encore, qui sait ? – le retraité NBA a déjà déclaré qu’il voterait pour Chris Paul dès que ce dernier sera prêt à se présenter.

I’ll vote for @CP3 to be my President when he’s ready to run🤷🏾‍♂️ https://t.co/ZWiyoZdQiC

— DWade (@DwyaneWade) August 6, 2020

Peut-être que c’est avec ce genre de coup de pouce que Paul, aussi pressenti pour coacher un jour, osera se lancer.

Les New York Knicks n'avaient a priori rien à voir avec la soirée NBA du jour. Pas de match au programme. Même pas de polémique en cours. Le calme plat donc. Mais ça n'empêche pas certains fans de la franchise - notamment un célèbre internaute - d'être extrêmement frustrés cette nuit. Frustrés parce qu'ils ont compris que leur équipe favorite était à un moment l'une des destinations envisagées par LeBron James. Le King l'a fait comprendre en discutant avec Dwyane Wade à la fin du match entre le Miami Heat et les Los Angeles Lakers.

- Dwyane Wade : "Je suis content que tu termines ça ici."
- LeBron James : "C'était soit ici, soit au [Madison Square] Garden."

https://twitter.com/WorldWideWob/status/1072371700786962432

Et boom. Ce n'est pas la première fois que LeBron James a été connecté aux New York Knicks. Déjà en 2010, il était pressenti pour rejoindre la grosse pomme. Il avait finalement choisi Miami pour justement s'associer avec Dwyane Wade et Chris Bosh. Brian Windhorst, insider ESPN le mieux renseigné sur James, a immédiatement sur le fait que le prodige d'Akron avait en réalité choisi Los Angeles depuis un moment. New York a été définitivement mis hors course suite au traitement réservé par la franchise à son ami Carmelo Anthony. Les Knicks sont l'une des organisations les plus dysfonctionnelles de la ligue et c'est sûr que ça décourage toute superstar d'y signer (Kevin Durant va-t-il briser la spirale négative ?).

En fait, ce qui est frappant, c'est qu'il semblait vraiment très, très clair que LeBron James allait rejoindre un grand marché pour terminer sa carrière. Les Cleveland Cavaliers auraient carrément pu anticiper son départ. Au final, il n'y a d'ailleurs que Kyrie Irving qui l'a fait en réclamant son transfert un an avant que James soit sur le marché.

Mis au repos, Kobe Bryant a assisté impuissant au nouveau revers concédé par les Lakers cette nuit sur le parquet du Miami Heat. Une petite déception pour ceux qui auraient aimé assisté à un énième duel entre le Black Mamba et Dwyane Wade, deux des arrières les plus talentueux de leur génération. Et alors que la superstar des Lakers se rapproche inéluctablement de la fin de sa carrière, son homologue du Heat a tenu à lui rendre hommage en indiquant que son départ à la retraite laisserait un immense vide...

« A mon sens, et je l’ai déjà dit au cours des dernières années lorsque LeBron James est devenu le meilleur joueur de la ligue, Kobe Bryant est le plus grand joueur de notre ère », a expliqué D-Wade à ESPN.

« Il n’y a plus de Kobe Bryant. Il y a de bons jeunes joueurs mais il n’y aura jamais un autre Kobe. Donc à chaque fois que vous jouez face à lui, vous voulez profiter de ce moment. »

Si l'on peut déplorer que les deux hommes ne se soient jamais affrontés en finales NBA, Dwyane Wade restera profondément marqué par les batailles qui l'ont opposé à Kobe Bryant et qui lui ont permis de gagner le respect de l'arrière angeleno.

« J’ai cassé le nez de ce gars au All-Star Game et nous sommes toujours en bons termes », insiste Wade.

« Il respecte les compétiteurs. Il sait que ce n’était pas volontaire. Il est un compétiteur. Je le suis aussi. Nous avons ça en commun. »

A l'heure où les deux hommes se préparent à passer le témoin à la nouvelle génération, Dwyane Wade incite les plus jeunes joueurs à s'inspirer du parcours de son aîné plutôt que de se laisser influencer par les récentes critiques à son égard.

« Peu importe ce qu’il a fait, peu importe combien de titres il a gagné. Il reste le mec le compétitif dans une salle. C’est quelque chose dont je veux m’inspirer. Peu importe le nombre de joueurs talentueux qui arrivent en NBA, vous voulez toujours être respecté. Ce n’est pas facile d’être un grand joueur comme lui et d’être la cible des critiques. Vous évoluez mais vous êtes toujours là malgré tout ce qui peut se dire. »

A eux deux, Dwyane Wade et Kobe Bryant ont cumulé jusqu'à présent 8 titres de champion NBA, 28 sélections au All-Star Game et plus de 50 000 points marqués en carrière tout en décrochant l'or avec Team USA lors de leur unique collaboration lors des J.O. de Pékin en 2008.

La free agency approche à grands pas et l’avenir de Dwyane Wade au Miami Heat reste toujours aussi incertain. Libre de rejoindre la franchise de son choix cet été s'il décline sa player option, l’arrière de 33 ans laisse toujours planer le doute quant à l'orientation qu'il souhaite donner à sa carrière. Si bien que les rumeurs n’en finissent plus de fleurir au sujet de l’ancien MVP des finales que l’on annonce désormais prêt à quitter sa franchise de toujours.

Si l’on se fie aux derniers bruits de couloirs, les Los Angeles Lakers et les Cleveland Cavaliers, où évolue son pote LeBron James, seraient désormais les deux franchises privilégiées par le triple champion NBA en cas de départ de South Beach.

Mais alors que le Heat semble désormais disposée à faire les efforts nécessaires pour conserver son icône, ESPN indique qu’un nouveau prétendant pourrait susciter l'intérêt de D-Wade : les Los Angeles Clippers. Une destination attractive pour tout free agent désireux de viser un titre même si « Flash » devra accepter une réduction salariale conséquente pour s’engager avec la formation californienne.

Et si les relations entre Dwyane Wade et ses dirigeants se seraient refroidies ces dernières semaines, les deux parties ont toutefois prévu de se rencontrer avant la draft. Objectif pour Pat Riley ? Convaincre le free agent d’activer sa player option (16,1 millions de dollars) ou de prolonger son bail en Floride pour un montant plus raisonnable que le contrat max auquel il pourrait prétendre en tant que free agent.

Dans cette optique, le front office floridien tenterait activement se séparer des contrats de Chris Andersen et de Mario Chalmers (9,3 millions de dollars à eux deux sur la saison prochaine) afin de libérer la marge nécessaire pour offrir à leur éternel arrière un salaire plus en accord avec ses exigences.

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