Les New York Knicks marchent très bien cette saison et il n'en fallait pas plus pour que les fans et les glorieux anciens prennent la confiance. Dans le bon sens du terme, bien sûr. Earl Monroe, alias "The Pearl", est une légende des Knicks (ils ont retiré son numéro 15) et un membre du Hall of Fame. Il suit bien évidemment la franchise de son coeur au quotidien et a supporté des saisons et des moments compliqués en tant que fan. La période où Kristaps Porzingis semblait être le nouvel espoir des Knicks, avant de demander son départ, lui est visiblement restée en travers de la gorge et il a gardé une certaine amertume envers le Letton, aujourd'hui aux Dallas Mavericks.

"C'est moi ou Kristaps Porzingis est passé de franchise player avec les Knicks à big man fonctionnel avec des skills chez les Mavs ?", a tweeté Monroe.

Kristaps Porzingis, les Mavs encore agacés par les rumeurs

Earl Monroe semble sous-entendre que Porzingis a été surcoté lors de son passage à New York et a trouvé un rôle plus conforme à ses qualités à Dallas. Les fans des Mavs et de "KP" se sont évidemment rués dans les commentaires pour expliquer que le Balte était une star qui tournait à 20 points et 9 rebonds de moyenne et un parfait complément à Luka Doncic.

On verra ce qu'il en est lorsque les Mavs seront en playoffs ou dans le play-in tournament. L'association entre Doncic et Porzingis n'a pas encore pu être testée dans des matches à très fort enjeu.

Rappelons qu'à l'époque, les Knicks avaient envoyé Kristaps Porzingis à Dallas contre Dennis Smith Jr et deux futurs premiers tours de Draft. Quoi qu'on pense de la valeur de Kristaps Porzingis à l'heure actuelle, ça reste quand même très, très léger comme contrepartie... Heureusement, la reconstruction est prometteuse chez les Knicks, où le front office et le coaching staff commencent à montrer des choses intéressantes et une vraie direction.

On ne se rend pas toujours bien compte du climat dans lequel évoluaient les joueurs noirs au siècle dernier aux Etats-Unis. La situation est toujours très loin d'être parfaite aujourd'hui, mais certains récits du passé glacent le sang. Dans sa biographie, Earl Monroe, icône de Baltimore et des New York Knicks, raconte ce qui l'a dissuadé de changer de ligue et de marché en 1971, lorsque les Indiana Pacers, alors en ABA, ont tenté de le convaincre.

Invité à venir assister à un match à Indianapolis, "The Pearl" s'était joint aux joueurs dans le vestiaire après la rencontre.

"Je suis allé les rencontrer dans le locker room. J'aimais beaucoup les joueurs des Pacers. Une fois douchés et habillés, j'ai vu tous les joueurs noirs de l'équipe prendre un flingue dans leur casier et le garder avec eux. Ca ma choqué et je leur ai demandé pourquoi ils avaient des armes.

Ils m'ont répondu : 'Le Klu Klux Klan est partout autour d'Indianapolis et en ville. Donc on est obligés d'avoir des flingues pour nous protéger'.

C'est à ce moment-là que j'ai su qu'Indianapolis n'était pas faite pour moi. Je ne m'étais pas dit que le KKK pouvait être aussi omniprésent et ça m'a dissuadé".

Earl Monroe est resté en NBA et a simplement quitté les Baltimore Bullets pour rejoindre les New York Knicks. Un bon choix, puisqu'il a remporté le titre de champion en 1973. Le dernier gagné à ce jour par la franchise...

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Earl Monroe est une véritable légende des New York Knicks, il a remporté le titre de champion en 1973 et son numéro #15 a été retiré. Et même si on ne souhaite pas lui manquer de respect, ses dernières déclarations sont tout de même très surprenantes. En effet, l'ancien meneur croit énormément en Phil Jackson et en son travail, ainsi il voit l'équipe de Derek Fisher réussir une grande saison l'année prochaine. Encore plus surprenant, pour Earl Monroe, l'effectif des Knicks n'a rien à envier aux autres franchises à l'Est à part à ceux des Chicago Bulls et des Indiana Pacers (oui, désolé LeBron).

"Si les gars arrivent à prendre un bon départ et à comprendre leurs rôles, je ne vois pas pourquoi ils ne peuvent pas être aussi bons que les autres à l'Est. Je les vois facilement dans le Top 4", a déclaré Earl Monroe au New York Post.

Tout de même, Earl Monroe semble rapidement oublier que cette équipe a terminé avec un bilan de 37 victoires et 45 défaites l'an dernier. Mais pour la légende new yorkaise, l'arrivée de Phil Jackson peut suffire à augmenter considérablement le niveau de la franchise :

"Peu importe ce qu'il fait, c'est une amélioration pour nous. Je suis fier de ce qu'il fait pour nous."

Earl Monroe a une confiance aveugle en Phil Jackson, il faut dire que le Master Zen a toujours tout réussi donc on peut comprendre ça. Néanmoins, on ne voit vraiment pas les Knicks être aussi bien classés la saison prochaine, désolé "The Pearl" mais cette fois-ci on ne va pas te suivre.

La dernière fois que New York a gagné un titre, Richard Nixon était encore un président des Etats-Unis serein. La dernière fois que les New York Knicks soulevaient le trophée, Jason Kidd venait de naître et Kurt Thomas avait dix mois. La ville a soif de victoire et de titres. Et comme pour effacer des années de frustration, New York décide de célébrer ses champions ce soir, pour les 40 ans du dernier titre. Les actuels Knicks reçoivent Milwaukee ce soir, et toute l’équipe de 1973 sera présente (excepté Dave DeBusschere décédé en 2003) pour être honorée à la mi-temps du match.

Earl « The Pearl » Monroe, fabuleux arrière scoreur transféré des Baltimore Bullets en 1971, a connu une finale perdue contre les Lakers en 1972 avant de prendre la revanche l’année suivante. Il connaît le chemin vers le Graal et pense que Carmelo Anthony est sur la bonne route, débarrassé de ses vicissitudes sur le leadership.

« Le leadership de Carmelo est en train d’apparaître. Il était déjà à 36 points (à la fin du troisième contre Atlanta ndlr) et n’a pris que 5 shoots en quatrième pour laisser les autres s’exprimer. Il leur fait savoir qu’ils sont aussi importants pour lui qu’il l’est pour eux. C’est un facteur très important pour la cohésion d’une équipe », note Earl Monroe pour le NY Post.

Bill Bradley, reconverti en homme politique depuis sa retraite, faisait également parti de l’équipe championne en 1973 mais aussi de celle de 1970. Pour lui, la saveur du titre de 73 est particulière.

« C’était différent. Nous avions Earl Monroe et Jerry Lucas. Phil Jackson jouait et n’était pas blessé. C’était plus appréciable car Lucas était un coéquipier formidable. On communiquait avec notre propre langage. C’était un pivot-passeur. Et Earl était Earl. »

Figuraient également parmi les légendes en mouvement il y a 40 printemps, l'emblématique meneur Walt Frazier et la machine à rebonds et leader charismatique de l'équipe, Willis Reed. L’homme aux treize bagues, Phil Jackson, sera également présent ce soir. Si Jax s’est construit une réputation avec son statut de coach aux Bulls et aux Lakers, ce soir, « il vient en tant que Knick » affirme Bradley. La cérémonie donnera sûrement un peu de baume au cœur et d’espoir au public du Madison Square Garden. Car cette année, tous les espoirs sont à nouveau permis.

Les hommes de Mike Woodson restent sur 10 victoires consécutives. La plus longue série depuis la saison 1993-1994 où ils avaient atteint la finale. Les New York Knicks peuvent-ils y retourner dès cette année ?