Alors que sa carrière en NBA est à son crépuscule, Carmelo Anthony sait qu'il entrera au Hall of Fame dans quelques années. Mais pour une partie du grand public, Melo aura toujours l'étiquette d'un joueur qui n'a jamais gagné de titre dans la ligue, pas plus qu'il n'a disputé, à ce jour, le moindre match en Finales NBA. Pour Earl Watson, son ancien coéquipier à Denver (2005-2006), entendre que Carmelo Anthony est un loser ou tout sauf un gagnant est insupportable. Il l'a expliqué lors de son passage dans le "Maybe I'm Crazy Podcast".

"Carmelo Anthony a immédiatement emmené son équipe des Nuggets en playoffs quand il est arrivé en NBA. Avant ça, il avait gagné le titre national en NCAA avec Syracuse. Donc vous ne pouvez pas me dire que ce n'est pas un winner. Le seul problème qu'il a eu, c'est dans la manière dont il a piloté sa carrière. C'est là que les joueurs doivent être prudents.

Si tu restes le chef de file d'une organisation qui ne gagne pas, on considère rapidement que tu n'es pas de grande valeur pour cette équipe. Il est resté dans des équipes qui n'étaient pas assez bonnes et il a dû gérer tout le scoring parce qu'il n'y avait pas d'autre superstar avec lui.

Pour autant, c'est le coéquipier que j'ai préféré dans ma carrière. Il passe son temps à la salle, il adore le basket, ne prend pas les choses personnellement et rit de lui-même, il ne montre pas de haine et est en même temps fougueux. Melo, c'est quelqu'un".

On peut aussi ajouter à la réflexion d'Earl Watson que Carmelo Anthony a été un winner avec Team USA, dont il est l'un des membres les plus marquants de l'histoire et son meilleur scoreur. A l'heure actuelle, l'ancienne star des Knicks est sans contrat après sa pige pas très concluante avec les Los Angeles Lakers et son ami LeBron James. Des rumeurs prêtent aux Warriors et aux Knicks un intérêt pour Melo.

Carmelo Anthony, l'idée d'une pige chez les Warriors ?

UPDATE :  Jay Triano, "head coach associé" jusqu'ici, prend l'intérim d'Earl Watson avec effet immédiat. Les Phoenix Suns se mettent désormais en quête d'un coach pour le reste de la saison. Si leur quête ne débouche sur rien de solide, Triano restera en poste jusqu'au bout.

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0h01 : That escalated quickly, comme on dit là bas. Peu après le tweet d'Eric Bledsoe et dans la foulée d'un début de saison catastrophique des Phoenix Suns, même pour une équipe qui tanke, Earl Watson vient d'être limogé par la franchise de l'Arizona.

Une information dévoilée par Adrian Wojnarowski d'ESPN, alors que Watson était très discuté depuis plusieurs mois, voire depuis le début de son mandat à Phoenix.

Difficile de savoir si cela changera quoi que ce soit au souhait d'Eric Bledsoe d'être tradé...

Sans faire offense aux Phoenix Suns, en attendant l’éclosion de Josh Jackson, Devin Booker et Eric Bledsoe sont les seuls joueurs de l’effectif à disposer d’un potentiel All-Star. Ils doivent donc apprendre à bien jouer ensemble.

Lors de ses deux premières saisons dans la ligue, Booker a montré d’excellentes capacités en terme de scoring. Mais le front office de la franchise en attend un peu plus de lui à l’avenir.

« Je pense que vous allez davantage voir sa vision du jeu et sa capacité à créer cette année », assure le general manager Ryan McDonough. « Il s’occupait de marquer en priorité comme beaucoup de jeunes joueurs. Mais je pense que vous le verrez plus se développer à la création. »

Il est vrai que le jeune arrière avait un côté scoreur unidimensionnel par séquence. Par contre, si Booker devient davantage un playmaker, cela devrait se faire au détriment du meneur de jeu titulaire, Eric Bledsoe.

« Devin peut aussi bien marquer et passer. Je vais donc le laisser parfois organiser et je serai le deuxième arrière », explique-t-il. « Nous allons juste alterner. »

Une idée qui pourrait s’avérer judicieuse. Devin Booker a prouvé qu’il était capable de faire de gros cartons au scoring. Rajouter un aspect créateur à son jeu le rendrait vite inarrêtable.

De son côté, Bledsoe évolue au poste de meneur mais n’en a jamais vraiment été un dans l’âme. Il s’est d’ailleurs souvent épanoui à côté d’un autre créateur, comme à l’époque avec Goran Dragic.

Phoenix ne va pas changer de dimension avec ces possibles progrès. Mais c’est un vrai axe de travail pour le coach Earl Watson, pas toujours convaincant depuis sa prise de fonction.

Avec la blessure de James Harden et les exploits historiques de Russell Westbrook, un candidat a enfin pris quelques longueurs d'avance dans la course au MVP. Les deux superstars ont été au coude à coude tout au long de la saison. Ils ont même parfois été rejoints par Kawhi Leonard, Isaiah Thomas ou LeBron James selon les performances du moment. Mais le trophée individuel le plus prestigieux devrait se jouer entre le leader des Houston Rockets et celui du Oklahoma City Thunder.

Westbrook est le deuxième joueur de l'histoire à boucler un exercice en triple-double. Oscar Robertson l'avait déjà fait avant lui en 1962. Et il n'avait pas été élu MVP cette saison-là. Si Russ a marqué les esprits, il ne fait pas l'unanimité auprès de tout le monde. Ce qu'Earl Watson ne comprend pas.

"Le MVP n'est pas un concours de popularité. On parle de talents et d'impact sur le jeu. Et pour moi, il n'y a aucune question à se poser [Russell Westbrook est le MVP]", explique le coach des Phoenix Suns, adversaires du Thunder cette nuit.

Pour Watson, le caractère parfois introverti de Westbrook - du moins auprès des médias - et la perception que les gens ont de lui sont susceptibles de le pénaliser.

"Il se dépense tellement physiquement qu'il atteint un stade mental que beaucoup de gens ne peuvent pas comprendre. Il a besoin d'être dans cet état d'esprit pour réussir ce qu'il fait sur le terrain. Et il n'a pas le temps de redescendre en pression [avant les traditionnelles interviews d'après match]. Mais si vous discutez avec lui dans un autre contexte, c'est un homme très souriant et vraiment spécial. Ce qu'on voit en interview, ce n'est pas Russ. Je pense qu'il est le MVP. Je pense aussi que si les fans et les médias avaient l'occasion de voir l'autre visage de Russ, ils ne se poseraient aucune question. Je pense que s'il y a toujours un débat, c'est à cause de la façon dont il est perçu. Car au niveau du talent, pour moi, il n'y a pas de débat."

Earl Watson a un avis forcément un peu biaisé. Russell Westbrook et lui sont passés par la même faculté (UCLA) et ils ont même joué ensemble lors de la saison rookie de l'actuelle superstar. Mais son raisonnement au sujet de l'influence de la personnalité de Russ est intéressante étant donné que les médias élisent le MVP.

Si Devin Booker a impressionné la planète entière en réussissant le carton de l'année la nuit dernière dans la défaite des siens face à Boston, la prouesse réalisée par le jeune scoreur des Suns n'a pas vraiment été du goût des Celtics. Déjà étonnés que leurs adversaires célèbrent l'événement comme s'ils avaient remporté le match, les joueurs de la maison verte ont également été surpris de voir Earl Watson mettre de côté sa stratégie habituelle pour gaver de ballons sa jeune pépite. Bien décidé à voir son protégé atteindre la barre des 70 pions, l'entraîneur des Suns est même allé jusqu'à réclamer un temps mort à 45 secondes de la sirène alors que son équipe était menée de 13 points... Un choix largement assumé par le technicien qui est revenu sur les critiques émises à son encontre après le match.

« Je ne me rends pas dans une salle juste pour être content d'être là ou pour essayer d'être aimé », a-t-il expliqué en conférence de presse.

« Je me fous qu'on m'aime. Je m'en fous vraiment pour être honnête. Nous essayons de construire quelque chose avec ce jeune groupe. Les gens n'apprécient pas ce que nous essayons de faire ? [...] Il s'agit juste de laisser briller nos gamins. Vous avez un problème avec ça ? »

"It’s about letting our kids be great. You got a problem with that? Do something. Simple as that.” pic.twitter.com/j344RQVftz

— Chris Forsberg (@ESPNForsberg) 25 mars 2017

Les Suns n'ayant plus rien à jouer cette saison, difficile en effet de reprocher à Earl Watson de tout mettre en oeuvre pour booster la confiance de ses jeunes pousses en vue de l'année prochaine.

Earl Watson a fini la saison passée en assurant l'intérim du côté des Phoenix Suns. Pour ce nouvel exercice, il sera bel et bien le head coach indiscuté de la franchise. L'ancien meneur a bien évolué dans son caractère et sa manière d'aborder le relationnel avec les joueurs. Dans un entretien accordé à NBA.com, Watson a expliqué que c'est à UCLA et en côtoyant des joueurs comme le Français Jérome Moïso qu'il a développé son sens du relationnel.

"Lorsque j'étais à UCLA, j'étais agressif avec tout le monde. Puis j'ai réalisé que Jérôme Moïso ne pouvait pas entendre le même discours de ma part que Dan Gadzuric. Baron Davis, je pouvais attraper son maillot et lui hurler dessus, le gronder et il allait se mettre à mieux jouer. Jerôme Moïso, je devais plus être dans le "Hey J, on a besoin de toi, bébé". Et ensuite il allait mieux jouer. 'Ne t'inquiète pas avec les derniers shoots, tu va bien jouer. On t'aime. C'est parti. J'ai appris à travers les années et à travers de bons professeurs que le contact avec ses partenaires et ses coaches est toujours bon".

D'ailleurs, il devient quoi Jérôme Moïso ?

Dès sa première année, Devin Booker a franchi la barre des 1000 points en NBA. Seulement trois joueurs l’ont fait plus rapidement que lui : Kobe Bryant, Kevin Durant et LeBron James… Casting prestigieux. Un peu moins de deux mètres sous la toise, un visage juvénile, la coupe bien taillée, Devin Booker est une gâchette foudroyante au visage d'ange. Il y a bien un nouveau « Baby Face » dans le pays.

Avec un canon à la place des mains, le jeune arrière a allumé quelques records dans l’Arizona. Entre autres, : premier rookie de la franchise à réaliser un match à plus de 30 points, le plus jeune également à effectuer un double-double sous le maillot des Suns et déjà dans le classement des 10 meilleurs pourcentages aux lancers-francs de l’histoire du club (84% de réussite). Pour une grande partie des fans, c'est déjà le chouchou - en même temps vous me direz, pas trop le choix... Et c’est assez logiquement qu’il a été sélectionné pour la NBA’s All-Rookie first team en compagnie de Karl-Anthony Towns, Jahlil Okafor, Nikolas Jokic et Kristaps Porzingis. En bref, Devin Booker est certainement le rookie le plus excitant du côté des cactus depuis la saison 2002/2003 et un certain… Amar’e Stoudemire.

La tête sur les épaules… c’est déjà ça

"Je veux transformer les Suns"

Car cette saison, l’équipe de Phoenix a fait tristement honneur à son désert, seulement 23 matches gagnés et une piteuse avant-dernière place de la Conférence Ouest. Pire, les Suns établissent leur nouveau record de saisons passées sans disputer les playoffs - la sixième. Même pour une équipe qui évolue à l’Ouest, ça fait tâche. Devin Booker a débarqué plus ou moins sur la pointe des pieds à Phoenix, drafté assez haut en 13ème position mais seulement sixième homme à Kentucky, il n’était pas vraiment question de lui flanquer une pancarte marquée « SAUVE NOUS » dès son arrivée. À l’entame de la saison dernière, avec Eric Bledsoe et Brandon Knight, les « soleils » disposaient d’un backcourt de qualité - certes peu complémentaire - mais au moins talentueux, et l’opportunité pour Booker en sortie de banc d’apporter un second souffle au shoot et prendre ses marques dans la ligue. Sauf qu’Eric et Brandon, et bien comme on dit, ça n’a pas passé l’hiver ! Blessure et encore blessure et voilà que, fin décembre, Devin Booker est propulsé dans la fosse aux starters, alternant entre le poste 2 et 1 par intermittence, voire 3 en dispositif small ball:

« Être le seul arrière ici, c’était quelque chose d'important pour moi » explique-il dans un entretien à SLAM. « Cela montre que je suis sur la bonne voie, mais pour beaucoup de joueurs qui ont fait partie de la First-Team All Rookie dans l'histoire, on ne sait même plus où ils sont actuellement. Donc je vais devoir exploiter ma motivation pour continuer à grimper, parce que je sais que ça implique (cette récompense) d’avoir une plus grande cible dans le dos désormais. »

Puis sans trembler, Devin décoche même une flèche de charme en plein cœur des fans. Précis jusqu’au bout, même dans la séduction :

« J’aime être à Phoenix et je veux devenir l’un de ses joueurs draftés par une équipe et qui y font toute leur carrière. Vous voyez, ceux qui transforment la franchise, et reçoivent de l’amour en retour de la ville, comme s’ils en étaient le maire… Les gens portent encore le maillot de Steve Nash ici. C’est quelque chose que je veux vivre. »

Les jerseys floqués Booker vont fleurir du côté de l’Arizona…

http://www.dailymotion.com/video/x4n7gt0_devin-booker-is-the-future_sport

Devenir plus qu’une simple gâchette

"Il n’a que 19 ans ? Il ne joue pas comme si c’était le cas" Klay Thompson

Pour l’instant, en phase offensive, le jeune homme accumule les bons points. Shooteur pur sang, élégant, l’attitude de compétiteur qui va avec, les éloges de ses pairs ne manquent pas. À commencer par son coach Earl Watson :

« Il a 19 ans et n’a jamais peur. C’est ce que j’adore chez lui. Il en veut. Beaucoup de jeunes joueurs joueurs dans la ligue disent qu’ils en veulent, mais quand la chance se présente ils n’en veulent plus vraiment. Vous pouvez le voir. Vous pouvez le ressentir. Ce gamin en veut vraiment. »

Parmi les admirateurs, Klay Thompson, l’un des plus gros snipers de la ligue - si ce n’est le - n’a pas caché sa stupéfaction après avoir croisé la route du rookie à la mi-saison :

« Il n’a que 19 ans ? Il ne joue pas comme si c’était le cas. Il joue avec beaucoup de contrôle. Magnifique shoot. Un athlète sous-estimé. Il va devenir un très bon joueur de la ligue et pour longtemps ».

Un Klay Thompson que Devin Booker a justement croisé avec son Splash Brother Sephen Curry en finale du concours de trois-points en février dernier, et remporté par Klay.

Autre témoignage édifiant, celui du neo-retraité Kobe Bryant, à qui Devin avait eu le culot d’essayer de lui « voler » son move pour lui marquer sur la tête lors du dernier match de Kobe à Phoenix :

"Il est fantastique. Il a la bonne attitude, le bon état d'esprit. Ses fondamentaux et ses appuis sont très solides (...) La première action où je défendais sur lui, il a essayé de me passer sur mon propre move. Mec, tu ne vas pas me battre sur mon move ! Mais c'était marrant parce que j'ai fait exactement la même chose contre MJ », en rigolait Bryant en conférence de presse.

Mais bien sûr tout n’est pas parfait, s’il rêve d’une destinée à la Steve Nash, il faudrait commencer déjà par ne pas l’imiter sur sa défense aléatoire. Le site arizonasports.com lui avait même dédié tout un article sur le sujet après une défaite face à Milwaukee où ses carences défensives étaient plus que jamais apparues évidentes. Khris Middleton, que Devin Booker devait contenir, lui avait alors fait la chanson toute la rencontre. Prise de la ligne de fond, défense sur l’écran porteur, non porteur… Le rendement défensif de Booker est insuffisant, même pénalisant pour l’équipe, en témoigne son "Real Plus-Minus Wins" négatif lorsqu’il est sur le terrain, le cinquième plus mauvais en NBA. Dans une équipe où en termes de défense, c’est un peu le No Man’s land, il est certes difficile d’élever son niveau de jeu. Mais Devin doit commencer par là pour être meilleur en défense individuelle avant d’espérer insuffler un nouvel élan de défense collective.

Ce sera un point primordial pour se rapprocher d’un Klay Thompson - toutes proportions gardées, notamment par rapport au niveau des deux équipes - par exemple, remarquable des deux côtés du terrain, sans pour autant s’oublier complètement en attaque, au contraire. Ce serait dommage d’être réduit au simple rang de pistolero unidimensionnel pour le reste de sa carrière. Et puis, c'est pour l'instant difficilement vérifiable vu les prestations de Phoenix, mais reste encore à savoir quelle attitude adopterait Devin dans une ambiance de matches couperets, quand le cœur bat plus fort et les mains tremblotent... 

Avec Earl Watson qui a pris le relais de Jeff Hornacek à la tête des Suns, le retour au bercail de Leandro Barbosa, on espère au moins que Phoenix ne fera pas pire que la saison passée, sinon cela va commencer à devenir compliqué pour Booker d’accepter l’idée d’être en vacances en avril chaque année…

Arrivé aux Suns en cours de saison pour remplacer Jeff Hornacek, Earl Watson s'est vu confier les clés du camion pour les trois saisons à venir. Alors qu'il termine actuellement de composer son staff, l'ancien meneur NBA semble décidé à s'entourer de personnes de confiance puisque le Plain Dealer rapporte que Tyrone Corbin va lui aussi rejoindre Phoenix en tant qu'assistant.

Passé par l'Arizona entre 1987 et 1989, l'ancien coach intérimaire des Kings est en effet une vieille connaissance de Watson qu'il a dirigé dans l'Utah de 2011 à 2013, d'abord en tant que bras droit de Jerry Sloan puis en tant que headcoach du Jazz. Reste à voir si cette collaboration permettra aux Suns de relever la tête après une saison catastrophique conclue à l'avant dernière place à l'Ouest avec un maigre bilan de 23 victoires pour 59 défaites.

Ty Corbin agrees to join staff of Phoenix Suns head coach Earl Watson, league source tells @clevelanddotcom. Watson forming robust bench.

— Chris Haynes (@ChrisBHaynes) 25 juin 2016

Les Phoenix Suns ont donc décidé de continuer avec leur head coach intérimaire, Earl Watson. Assistant coach depuis l'été 2015, il avait été nommé à la tête de l'équipe le 1er février 2016 quand les Suns ont décidé de virer Jeff Hornacek. Malgré un bilan de 9 victoires et 24 défaites, honorable au vu du niveau de l'équipe, Earl Watson a convaincu ses dirigeants de le prolonger. Selon l'insider Adrian Wojnarowski, généralement bien informé, l'accord porterait sur trois saisons :

The Suns agreed to a three-year deal with Watson, league sources tell @TheVertical.

— Adrian Wojnarowski (@WojVerticalNBA) 19 avril 2016

Après avoir viré Jeff Hornacek en cours de saison, les Phoenix Suns ont confié l'intérim à Earl Watson. Très apprécié des joueurs, l'ancien meneur NBA a pris ses marques sur le banc de la franchise de l'Arizona et il pourrait bien continuer son aventure dans ce rôle l'an prochain. Cependant, les dirigeants des Suns multiplient tout de même les pistes afin d'étudier toutes leurs possibilités. Ainsi, d'après les informations de Marc Stein d'ESPN, les noms de Mike D'Antoni, ancien coach des Suns, de Luke Walton, actuel entraîneur assistant des Golden State Warriors, et de Dan Majerle, ancien joueur et entraîneur assistant des Suns, ont été évoqués.

Concernant D'Antoni, cette piste paraît compliquée puisqu'il a récemment obtenu un poste aux Philadelphia Sixers. De plus, il n'entretient pas de très bons rapports avec les dirigeants des Suns. Pour Walton, la lutte devrait être acharnée puisque le bras droit de Steve Kerr a été annoncé dans le viseur de nombreuses franchises, dont les Los Angeles Lakers ou encore les New York Knicks. Enfin, Majerle a-t-il vraiment envie de ce poste alors qu'il s'éclate en NCAA ? Autant dire que tout reste possible à Phoenix...

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La saison des Phoenix Suns ne restera pas dans les annales et a même pris une tournure presque dramatique avec une avant-dernière place de sa conférence. Passée proche de recruter LaMarcus Aldridge l'été dernier, la franchise de l'Arizona s'est finalement contenté de Tyson Chandler. Mais la blessure d'Eric Bledsoe assez rapidement combiné aux frasque de Markieff Morris ont précipité les Suns dans les abysses de la ligue. Le meneur, blessé au ménisque, a d'ailleurs retrouvé ses coéquipiers pour les déplacements et il peut également s'entraîner légèrement. Déterminé à revenir fort l'an prochain, il a confié à son coach Earl Watson qu'il avait confiance en cette équipe pour la suite du projet :

"Sa vision sur le programme et sur ses coéquipiers sont très clairs. Il est vraiment passionné et déterminé à ce que l'année prochaine ne se termine pas comme celle-ci. Il est focalisé sur la progression de l'équipe afin de pouvoir faire les playoffs."

Sur le papier, l'équipe au complet a quand même certaines qualités comme le rookie Devin Booker, Archie Goddwin et bien-sûr Brandon Knight, dont la saison a aussi été perturbée par une blessure. Le seul objectif des Suns désormais est de terminer au plus bas afin de récupérer le choix le meilleur choix de Draft possible et préparer au mieux le prochain exercice.

Les stats en carrière d'Eric Bledsoe :

Les Phoenix Suns avaient indiqué que ce serait un assistant qui prendrait la suite de Jeff Hornacek, licencié hier matin de son poste d'entraîneur. Sans trop de surprises, c'est Earl Watson qui prend le rênes de l'équipe. À 36 ans, il s'agit de la première expérience de coach pour Watson, lui qui est arrivé cet été dans la franchise de l'Arizona pour être l'un des assistants d'Hornacek.

OFFICIAL: Suns Name Earl Watson Interim Head Coach. https://t.co/LrikfaexrO pic.twitter.com/hliIH1ji62

— #WeArePHX (@Suns) 1 Février 2016

Retraité depuis 2014, Watson avait été drafté la même année que Tony Parker (2001), à la 39e place, par les Seattle Supersonics, franchise pour laquelle il a joué trois ans (plus une à OKC). Passé également par Indiana, Memphis et Utah, où il a côtoyé un certain Jerry Sloan, il a mis un terme à sa carrière après une dernière saison à Portland.

Sans pression vu que les Suns ne jouent plus rien cette saison, il va quand même tenter de maintenir le bateau à flot malgré tous les soucis qu'a connu l'équipe. Phoenix est actuellement 13e de la conférence Ouest avec 14 victoires et 35 défaites.

Les stats en carrière d'Earl Watson

À 35 ans, Earl Watson a décidé de mettre un terme à sa carrière de joueur. Après 13 saisons passées en NBA, le meneur était toujours free agent après une dernière année pas vraiment convaincante avec les Portland Trailblazers (il n'a pas beaucoup joué). Même s'il n'a jamais été une superstar, Earl Watson a toujours été considéré comme un joueur intelligent qui avait tiré le maximum de son potentiel (6,4 points et 4,4 passes décisives sur l'ensemble de sa carrière). C'est sûrement pour cette raison que les dirigeants des San Antonio Spurs lui ont proposé de rejoindre le coaching staff de la franchise dès maintenant.

Selon le Pain Dealer, Earl Watson va intégrer dans un premier temps les Austin Toros, l'équipe de D-League des Spurs, en tant que coach assistant afin de faire ses gammes. Depuis plusieurs semaines, des rumeurs indiquaient qu'il envisageait la retraite pour devenir entraîneur, son nom avait même circulé du côté du Utah Jazz avant la nomination de Quin Snyder. Grâce à son QI basket élevé, Earl Watson devrait devenir un excellent entraîneur, surtout s'il apprend ce métier avec Gregg Popovich comme mentor.

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Depuis le licenciement de Tyrone Corbin, le poste de head coach du Jazz est toujours vacant. Plusieurs candidats ont été évoquées pour s'occuper de la franchise de Salt Lake City, John Stockton notamment, qui n'a pas caché son envie de coacher dans un futur proche. Samedi, c'est un joueur encore en activité qui s'est déclaré prêt à prendre l'équipe en main. Confiné au bout du banc des Blazers cette saison, Earl Watson a fait part à CSNNW de son intérêt pour le job, lui qui a passé trois saisons dans l'Utah et était l'un des membres les plus appréciés par la direction et par une partie du public. Bonne nouvelle pour Watson, 34 ans, Gordon Hayward lui a d'ores et déjà apporté son soutien.

"Je milite clairement en faveur de Earl. C'est un super gars et un grand connaisseur du basket. S'il devenait notre coach, je serais ravi parce que je sais à quel point il nous ferait travailler dur. C'est un vrai professionnel et où qu'il aille, je le vois devenir un très bon coach en NBA".

On peut quand même supposer que les fans du Jazz préféreraient voir débarquer Stockton, un joueur qui a marqué l'histoire de leur franchise et dont l'aura pourrait aider cet effectif jeune à progresser.

L’air de rien, les Blazers ont eux aussi changé pas mal de choses dans leur effectif. Ils cherchaient à se renforcer au poste de meneur et ils viennent de récupérer un vétéran pour servir de back-up à Damian Lillard : Earl Watson.

Après trois saisons passées à Utah, l’ancien coéquipier de Jérome Moiso à UCLA débarque donc à Rip City pour un deal annoncé d’un an à 1,4 million de dollars. Son rôle devrait également être de servir de mentor à Lillard et à CJ McCollum, un job qui semble lui convenir parfaitement.

" A ce stade de ma carrière, je prends ça comme une occasion de servir de mentor à l'un des meilleurs jeuns meneurs de la ligue en la personne de Lillard... et CJ aussi", a-t-il expliqué.

 

"Je veux les rendre meilleurs sur le terrain comme en dehors et être un modèle positif pour eux s'ils en ont besoin. J'ai eu la chance de côtoyer des grands esprits du basket et je veux pouvoir faire partager ma connaissance du jeu, tout en étant prêt à contribuer de façon active. S'il le faut, je le ferai tout en étant conscient de mon rôle."

Avec Watson, les Blazers récupèrent un vétéran qui connait bien le jeu et qui pourrait apporter un peu de sa dureté au jeune backcourt local.

Les stats d'Earl Watson en carrière

CAREER SEASON AVERAGES

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Après un départ en vacances prématuré, cela risque de bouger à Utah. Mo Williams, Jamaal Tinsley et Earl Watson, Al Jefferson, Paul Millsap, Randy Foye et DeMarre Caroll sont tous en passe de devenir agents libres. Soit la moitié de l'effectif ! Evidemment, ils ne pourront garder tout le monde et les dirigeants vont devoir faire des choix. Et c'est surtout dans les lignes arrières que des changements devraient s'opérer.

Avec un contrat à 8,5 millions la saison, Mo Williams pourrait prendre la porte. D'autant que le meneur n'a pas caché son envie de rejoindre l'équipe qui l'a drafté en 2003, les Clippers.

« Absolument, ils le savent. Premièrement, j'ai été drafté là-bas. Ce sont eux qui m'ont donné une opportunité de jouer dans la ligue alors que je n'étais qu'un jeune loup. Je suis à un point de ma carrière où je recherche de la stabilité. Et cette franchise (les Clippers) est une top-team et se tourne vers la victoire », a déclaré Mo Williams au Deseret News.

Jamaal Tinsley, lui est plutôt reconnaissant envers l'équipe qui l'a relancé en 2011 après une saison passée en D-League.

« J'adorerai revenir ici, mais ça ne dépend pas de moi. Je ne contrôle pas ça, c'est mon agent qui gère ça. J'aurai toujours une place dans mon cœur pour Utah. Ils m'ont ramené de D-League. Ils m'ont fait confiance, je n'ai rien de mauvais à dire sur eux. Ça a été une expérience géniale », relate Tinsley, presque convaincu qu'il ne sera plus là l'an prochain.

Quant à Earl Watson, c'est l'inconnu totale. Blessé en début de saison, le meneur vétéran n'a participé qu'à 48 rencontres cette année avec un temps de jeu moyen de 17 minutes.

« Je ne sais pas, je ne sais pas. C'est encore loin. La première chose est d'être en bonne santé, car si je ne peux jouer à 100%, il vaudrait mieux que je fasse autre chose. »

La priorité sera sûrement de prolonger les deux intérieurs. Ensuite, il y aura un choix à faire sur les trois meneurs.

« Ça y est je crois que j'y suis »,.

 

« Je ne pense pas qu'il y ait d'étapes supplémentaires, la prochaine étape c'est le match. »

Présent avec l'équipe mercredi à Boston le joueur n'a pas été inscrit sur la feuille de match mais le coach du Jazz, Tyrone Corbin compte bien sur lui à l'avenir.

« Nous verrons comment il va et comment son corps répond », a indiqué Corbin.

 

« Nous allons lui augmenter son activité un peu plus et nous verrons comment il répond. »

Même si médicalement il est apte et que la motivation est là, le joueur à encore un travail collectif à effectuer à l’entraînement avant d'être fin prêt pour reprendre la compétition.

« Je pense que c'est une question de timing. Je pense je dois trouver l'entente avec mes coéquipiers et m’intégrer à l'équipe, doucement mais sûrement, et m'assurer que je peux maintenir le rythme de l'équipe au même niveau quand je suis sur le terrain », a-t-il confié.

Ce retour de Watson, ancien de UCLA, après une rupture des croisés pourrait donner des idées de come back à un autre ancien Bruin, Baron Davis, une fois remis sur pied.