Les Philadelphie Sixers ne seraient pas contre la présence d'un vétéran supplémentaire dans leur vestiaire. Dans le roster pour le training camp annoncé par la franchise, on retrouve ainsi Emeka Okafor.

Si l'ancien n°2 de Draft part de loin pour se faire une place, Elton Brand, le nouveau General Manager, compte sur sa présence pendant cette période. Revenu sur le devant de la scène la saison dernière avec les New Orleans Pelicans pour une vingtaine de matches après quatre saisons blanches, Emeka Okafor va tenter de prouver qu'il peut encore rendre des services à 35 ans.

Team announces 2018 training camp roster. #HereTheyCome

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— Philadelphia 76ers (@sixers) 21 septembre 2018

Le comeback improbable et incroyable d'Emeka Okafor prend finalement fin. Absent des parquets depuis 2013 en raison d'une hernie discale, le vétéran avait réussi l'exploit de retrouver un spot en NBA plus de quatre ans après ! Il a même fini par s'imposer dans la rotation des New Orleans Pelicans pour 26 matches tout en contribuant à la qualification de l'équipe en playoffs. Sans forcer, l'ancien deuxième choix de draft (2004) a apporté un peu plus de 4 points et 4 rebonds par match.

Mais à 35 ans, il semblait difficile pour lui de vraiment (re)faire son trou dans la ligue. Les Pelicans ne l'ont donc pas conservé, comme le rapporte ESPN. Ironie du sort, c'est peut-être l'arrivée de son cousin (éloigné) Jahlil Okafor qui l'a poussé vers la sortie. En effet, le jeune pivot a signé à New Orleans cet été. De quoi boucher la raquette. Et donc de convaincre les dirigeants de se séparer d'Emeka Okafor.

C'est l'une de belles histoire de la saison en NBA. Cinq ans après sa dernière expérience dans la ligue, Emeka Okafor s'est vu offrir une opportunité début février par les New Orleans Pelicans. Deux contrat de dix jours plus tard, et voilà le pivot installé jusqu'à la fin de la saison par sa nouvelle franchise. Ancien #2 de la Draft 2004 derrière Dwight Howard et même rookie de l'année en 2005, Emeka Okafor a eu du mal à confirmer par la suite son énorme potentiel entrevu à la fac.

Défenseur émérite avec des stats très correctes (12,2 points, 9,9 rebonds en carrière), il avait pourtant disparu de la circulation après une dernière saison 2012-2013 aux Washington Wizards. Son dernier passage en G-League (Delaware) a convaincu les Pelicans de lui faire confiance suite à la blessure de DeMarcus Cousins. Pour le moment, il tourne à 3,6 points et 6,3 rebonds et surtout 2 contres en six matches.

Sources: Emeka Okafor is signing with New Orleans for the remainder of the season today. The former No. 2 pick has averaged 6.3 rebounds and two blocks in six games back in NBA since injuries sidelined him in 2013.

— Shams Charania (@ShamsCharania) February 26, 2018

Emeka Okafor était titulaire avec les New Orleans Pelicans la nuit dernière. Une renaissance assez dingue. A 35 ans, le vétéran est revenu de nulle part après quatre ans sans jouer en NBA. Il n'avait plus foulé un parquet depuis 2013 avant de s'engager pour dix jours avec la franchise de Louisiane. Le deuxième choix de la draft 2004 a profité de la blessure de DeMarcus Cousins pour relancer sa carrière dans la grande ligue. Il a même fait son trou. En effet, ses performances ont convaincu les dirigeants de lui filer un second deal, toujours sur dix jours. Il a compilé 5 points et 5,7 rebonds en moins de 15 minutes.

It should come as little surprise that Emeka Okafor, after starting Monday night in Detroit, has earned a second 10-day contract with New Orleams, league sources say

— Marc Stein (@TheSteinLine) February 13, 2018

Une belle leçon de détermination de la part d'Emeka Okafor.

C'est la belle histoire du jour en NBA. Presque cinq ans après sa dernière apparition sous le maillot d'une franchise (aux Washington Wizards), Emeka Okafor va retrouver la grande ligue. Ancien numéro 2 de la Draft 2004 derrière Dwight Howard, le pivot va signer un contrat de 10 jours avec les New Orleans Pelicans. C'est la deuxième fois qu'il s'engage avec la bande à Anthony Davis après un passage entre 2009 et 2012.

La blessure de DeMarcus Cousins, out pour la saison, a obligé les dirigeants à recruter dessous pour atteindre les playoffs, ce qui serait une première depuis trois ans. Après le trade qui a vu l'arrivée de Nikola Mirotic, c'est un poste 5 qui débarque à la Nouvelle-Orléans. Réputé pour ses qualités défensives, Okafor devrait pouvoir avoir quelques minutes, lui qui évoluait à Delaware en G-League cette saison.

Les stats en carrière d'Emeka Okafor :

En décrochant une invitation pour le training camp des Sixers, Emeka Okafor pensait pouvoir concrétiser son rêve de comeback en NBA mais les dirigeants de Philly en ont décidé autrement. Le Rookie de l'année 2005, éloigné des terrains depuis 2013 en raison d'une hernie aux cervicales, a finalement été coupé en compagnie de Kris Humphries et de James Blackmon Jr à quelques jours du coup d'envoi de la saison régulière.

Pas de quoi démotiver le vétéran qui va rejoindre les Delaware 87ers, l'équipe de G-League affiliée aux Sixers comme l'a annoncé ESPN.

Emeka Okafor will play for Sixers' G league team with hopes of signing with an NBA team over the next few months, league sources told ESPN.

— Ian Begley (@IanBegley) October 14, 2017

Son objectif désormais : faire ses preuves sur les parquets de l'antichambre de la Grande Ligue pour démontrer qu'à 35 ans, il a toujours le niveau pour renforcer une équipe NBA. Une mission qui s'annonce toutefois compliquée pour l'ancien numéro 2 de la Draft après quatre d'absence...

Les stats d'Emeka Okafor en NBA

Si vous avez oublié Emeka Okafor, personne ne vous en voudra. Ex-ROY (en 2005), l'intérieur n'a plus foulé les parquets depuis la saison 2012-2013 et un dernier passage aux Washington Wizards. Blessé puis coupé, le joueur désormais âgé de 34 piges est en quête d'une nouvelle aventure en NBA.

Les Philadelphia Sixers l'ont ainsi ajouté à leur effectif pour le camp d'entraînement. Il y retrouve notamment son cousin éloigné, Jahlil Okafor.

Le vétéran va devoir se battre pour se faire une place. En tout cas, il a l'expérience de son côté : il compile 12,3 pts et 9,9 rbds en 590 matches NBA.

La saison qui vient de s’écouler a occasionné certains retours en NBA, avec plus ou moins de succès (Larry Sanders, JaVale McGee en quelque sorte). L’an prochain, cela pourrait être le cas pour Emeka Okafor.

On apprend que le pivot serait finalement en train de retrouver la forme, physique tout d’abord. Il souffrait depuis un moment d’une hernie discale récurrente qui l’empêchait de jouer. Les progrès seraient intéressants à ce niveau.

Il faudra évidemment voir à quel niveau il parvient à se hisser désormais. Sa dernière saison remonte à 2012-2013. A l’époque, alors joueur des Washington Wizards, il affichait de solides statistiques. Emeka Okafor tournait à 9,7 points et 8,8 rebonds de moyenne, soit presque un double-double en 26 minutes de jeu.

Forcément, son éventuel retour dépendra donc des tests qu’il devra passer avec son futur employeur. Les dernières informations indiquent que plusieurs franchises se sont déjà positionnées sur l’ancien numéro 2 de la draft 2004.

Après Stephen Jackson ou encore Ray Allen, c'est au tour d'Emeka Okafor de travailler pour réaliser un come-back en NBA. Absent des parquets depuis la fin de la saison 2012-2013 après une sérieuse opération du dos, l'intérieur de 34 ans aimerait revenir dans la grande ligue au cours de la saison à venir, en décembre ou en janvier, afin de rejoindre un prétendant pour le trophée Larry O'Brien. Pour ESPN, l'agent de l'ancien joueur des Washington Wizards, Jeff Schwartz, a fait le point sur la condition physique de son client et sur ses envies pour la suite de sa carrière.

"Il sera probablement prêt dans 5 à 6 mois. Il travaille actuellement très dur pour revenir. Il est en bonne santé, il se sent bien, mais c'est un perfectionniste et il veut que tout soit parfait", a commenté le représentant d'Emeka Okafor.

Après trois années complétement blanches, il sera tout de même difficile pour le joueur de 34 ans de retrouver son ancien niveau. Cependant, dans une bonne condition physique, le pivot pourrait représenter un pari intéressant pour certaines franchises, notamment grâce à ses qualités défensives. Dans quelques mois et selon son évolution, Emeka Okafor fera peut-être parler de lui...

Emeka Okafor

Toujours selon le média US, Okafor pourrait reporter son retour sur les parquets à la saison prochaine. Le pivot s'est blessé au cou l'an passé et il n'a pas joué une seule rencontre au cours du dernier exercice.

Emeka Okafor tournait à 9,7 pts et 8,8 rbds avec les Washington Wizards en 2012-2013.

Le Miami Heat continue de se reconstruire après le départ de LeBron James. Depuis plusieurs semaines, les dirigeants de la franchise floridienne sont à la recherche d'un intérieur et d'un extérieur pour compléter la rotation de l'équipe dirigée par Erik Spoelstra. Après avoir recruté Shannon Brown il y a quelques jours, le Heat veut maintenant signer un big man. Avec seulement des contrats minimums à proposer, la tache de Pat Riley est loin d'être simple. Mais d'après Barry Jackson du Miami Herald, le Miami Heat dispose de trois pistes prioritaires : Nazr Mohammed, Emeka Okafor et Andray Blatche.

"Le Miami Heat est à la recherche d'un pivot remplaçant, ils ont demandé à Nazr Mohammed de passer un workout et un entretien avec les dirigeants. Parmi les autres free agents, Emeka Okafor est le plus intriguant pour le Heat, ils ont aussi contacté Andray Blatche qui dispose d'une maison ici", a expliqué Barry Jackson du Miami Herald.

Après le pari Greg Oden, Pat Riley pourrait choisir de faire à nouveau confiance à un joueur de retour de blessure avec Emeka Okafor. Néanmoins l'ancien intérieur des Washington Wizards ne sera pas disponible avant février. Autre piste, Nazr Mohammed a très peu joué la saison dernière avec les Chicago Bulls (7 minutes de moyenne) et on n'est pas vraiment sûr qu'il soit capable de tenir ce rôle à 36 ans. Reste le cas Andray Blatche, il pourrait être un joli coup pour le Heat mais il faudrait qu'il soit capable de bien se tenir, il l'a prouvé avec les Brooklyn Nets alors pourquoi pas ? Cette affaire devrait être réglée avant le début du training camp dans quelques semaines.

"Il sera très demandé quand il sera prêt à revenir", a déclaré une source à ESPN.

Cependant, on ne devrait pas revoir Emeka Okafor sur les parquets avant la mi-saison. Le pivot ne souhaite pas prendre de risque avec sa blessure et il va attendre d'être totalement prêt avant de s'engager avec une franchise NBA. Une fois sur pieds, il devrait être courtisé par la plupart des franchises NBA et il pourrait choisir de s'engager avec une équipe capable de remporter le titre. Encore une fois, sur le papier, la proposition des Cleveland Cavaliers pourrait séduire Emeka Okafor, il serait un parfait back-up pour Anderson Varejao.

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

Mais tout ceci semble encore léger. Les Cleveland Cavaliers vont s'exposer à des problèmes défensifs à la mène (Kyrie Irving) et à l'intérieur (Kevin Love, Varejaro). Pas de bon augure au sein d'une ligue où règne le pick&roll. Si LeBron James va pouvoir évoluer plus facilement en attaque avec deux jeunes stars à ses côtés, la pression défensive devrait vite s'accumuler sur ses épaules.

C'est donc dans cette optique que les dirigeants envisagent de recruter un intérieur supplémentaire. Quelques pivots vétérans sont encore disponibles comme Emeka Okafor par exemple. L'ancien Rookie Of The Year serait même une très belle opération si jamais il parvenait à se remettre complètement de sa dernière blessure. Il n'a pas joué la saison dernière et pourrait même manquer les deux premiers mois de la prochaine saison selon le Akron Beacon Journal. Jason Collins, Cole Aldrich, le jeune Ekpe Udoh ou encore Joel Anthony et Ryan Hollins sont eux aussi disponibles sur le marché.

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Les Los Angeles Clippers souhaitent enrôler un pivot remplaçant dans les jours à venir et ils ont donc prévu plusieurs workouts cette semaine. Afin de compléter la rotation à l'intérieur de l'équipe dirigée par Doc Rivers, plusieurs joueurs vont passer des tests et selon ESPN, la liste des invités est plutôt "prestigieuse" : Andrew Bynum, Andray Blatche, Greg Oden et Emeka Okafor. On comprend facilement pourquoi les dirigeants des Clippers souhaitent d'abord voir ces joueurs à l’œuvre avant de s'engager avec l'un d'entre eux.

Clippers to work out back up Centers this week. Names that will come thru: Andray Blatche, Greg Oden, Andrew Bynum & Emeka Okafor

— Jorge Sedano (@SedanoESPN) 5 Août 2014

En effet, outre le cas Andray Blatche, les trois joueurs ont connu des dernières saisons difficiles marquées par de nombreuses blessures. Derrière le duo Blake Griffin - DeAndre Jordan, les dirigeants de la formation californienne sont donc à la recherche d'un pivot complémentaire de Spencer Hawes. Le profil d'Emeka Okafor semble parfaitement coller mais il faut être sûr que l'ancien joueur des Washington Wizards est de retour en parfaite forme physique. Les Clippers pourraient faire une belle affaire dans les jours à venir.

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Comme chaque saison, Pau Gasol occupe les rumeurs de transferts. Comme chaque saison, Pau Gasol est blessé. Impérial en janvier, l'Espagnol est actuellement indisponible en raison d'une cheville douloureuse. Une blessure qui a refroidi les Phoenix Suns. En effet, la franchise de l'Arizona avait exprimé un intérêt pour le double champion NBA. Les Suns proposeraient un package articulé autour d'Emeka Okafor avec éventuellement un tour de draft inclus dans l'échange. Selon ESPN, les dirigeants de Phoenix préfèrent prendre leurs précautions avec Gasol. En effet, le contrat d'Okafor (qui arrive à expiration) pourrait intéresser plusieurs équipes et la franchise ne veut pas se griller en recrutant un joueur blessé.

Malgré son statut de cadre et de patron en défense, Emeka Okafor a été sacrifié par les Washington Wizards avant le début de la saison. La franchise de D.C. avait effectivement besoin d'un intérieur scoreur (en l'occurrence Marcin Gortat) mais ce transfert d'Okafor vers Phoenix ne présageait rien de bon en ce qui concerne la santé du joueur. Les Wizards n'ont pas souhaité communiquer la durée exacte de l'indisponibilité du pivot. Les Suns ont accepté sans sourcilier, la franchise étant à l'époque dans l'optique de sacrifier cette saison. Surtout, ils ont récupéré le choix de draft des Wizards dans l'échange.

Quelques mois plus tard, Phoenix est désormais en course pour les playoffs, malgré l'absence d'Eric Bledsoe. Les Suns disposent de trois choix au premier tour de la prochaine draft (celui des Pacers, des Wizards et le leur) et peut-être même d'un quatrième (celui des Wolves, protégé top 13). Avec tous ces picks, les dirigeants aimeraient bien récupérer une star montante ou un joueur confirmé capable d'apporter immédiatement à l'équipe de Jeff Hornacek. Emeka Okafor pourrait lui aussi être inclus dans un échange. Selon Yahoo! Sports, les Suns ont pour ambition de s'en séparer avant la deadline du mois de février.

Une franchise souhaitant faire des économies et alléger sa masse salariale a tout intérêt à suivre Okafor de près. Certes, l'ancien jouer des Bobcats, Hornets et Wizards touche près de 14 millions de dollars cette saison. Mais l'assurance prend en charge 80% de son salaire réel. De plus toute équipe qui misera sur Emeka Okafor se verra gratifier d'un allègement de 5,7 millions de dollars de masse salariale vu que le joueur est actuellement blessé jusqu'à la fin de la saison. Son contrat expirant cet été, Okafor n'impactera pas le Salary Cap de la franchise en question l'année suivante.

On s'y attendait un peu, les Suns et les Wizards ont fait bouger les choses avant le début de la saison. Adrian Wojnarowski de Yahoo Sports annonce que Marcin Gortat, le pivot de Phoenix, prend la direction de Washington, pendant qu'Emeka Okafor, le vétéran de DC, fait le chemin inverse. Chez les Suns, Shannon Brown, Malcolm Lee et Kendall Marshall font eux aussi leurs valises pour la capitale. Les Wizards abandonnent eux leur 1er tour de Draft 2014 à leurs homologues de l'Arizona.

Bonne pioche pour les Wizards, qui ont davantage d'ambition à court terme que les Suns. Gortat a prouvé ces dernières saisons qu'il pouvait être un solide starter au poste 5. Mais bonne pioche également pour Phoenix, qui aura pas moins de quatre picks au 1er tour de la Draft la plus attendue depuis bien longtemps !

Victime d'une hernie discale au niveau des cervicales, Emeka Okafor est actuellement à New York où il poursuit sa rééducation. Et alors que la présaison est lancée, l'intérieur des Wizards ne sait toujours pas quand il sera rétabli et il commence à trouve le temps long.

« C’est l’une des conséquences d’une blessure. On est dans l’attente et on se détend », a-t-il confié au Washington Post.

«  En tant que compétiteur, vous avez envie d’être là-bas avec vos coéquipiers. Mais quand ce n’est pas possible, ce n’est pas marrant. Je vais travailler pour revenir dès que possible. »

Et si le plus dur est désormais derrière lui, il espère rapidement rejoindre ses coéquipiers qui débutent leur saison mardi face à Brooklyn avant une escale à Rio de Janeiro où ils affronteront les Bulls.

« A l’heure actuelle, il s’agit juste de voir comment je progresse et comment je me sens. Cela avance et je me sens mieux de jour en jour. Je n’ai pas de calendrier précis. »

Si aucune date de retour n'est encore prévue, les Wizards, qui doivent également se passer des services de Chris Singleton (fracture du pied), verraient certainement d'un bon oeil un retour anticipé de leur intérieur.

Son choix a été l'un des plus discutés. En supposant que la plupart des analystes et que peut-être même Vincent Collet s'étaient mis en tête que Joakim Noah ne viendrait pas en équipe de France cet été, le forfait de Kevin Seraphin fut celui qui a fait couler le plus d'encre. Contrairement à Ronny Turiaf, Ali Traoré ou même Rudy Gobert, l'intérieur guyanais n'était pas blessé. Simplement, le jeune joueur (23 ans) a préféré - probablement un peu influencé par la direction de sa franchise - faire l'impasse sur l'Eurobasket en Slovénie afin de bosser dur aux Etats-Unis. A la compétition continentale, le Wizard a donc préféré les workouts individuel, ce que Boris Diaw avouait hier "personnellement ne pas comprendre. C'est un sport collectif, c'est en équipe que l'on progresse, pas seul dans un gymnase." Les Bleus sont désormais champions d'Europe et Seraphin, qui a tout de même essuyé une gueulante de Jacques Monclar sur RMC à l'époque de sa forfait, s'est tenu à son programme et il n'a pas le temps pour les regrets (né pour amener ma part de progrès... ) :

"Je suis content pour eux. Ce n'est pas que je ne voulais pas y aller. Bien sûr que je voulais jouer avec eux. Des fois vous devez faire des sacrifices. Je devais faire des sacrifices cet été pour progresser et élever mon niveau de jeu et c'est ce que j'ai fait", résumait Kevin Seraphin au reporter du Washington Post.

Très attendu vu qu'il arrive dans sa "contrat year" - sa dernière année de contrat - l'ancien joueur de Cholet doit désormais franchir un cap s'il entend perdurer dans la ligue. On l'a bien compris, le garçon a bossé cet été. Mais comment ? Visiblement, il a surtout éliminé de la graisse afin d'être plus mobile :

"Je suis plus affûté. Je suis plus explosif, plus rapide et je peux jouer plus longtemps à un niveau d'intensité élevé."

Randy Wittman sera ravi de l'apprendre, encore faut-il que le coach fasse jouer le bonhomme. Et ça, ce n'est pas encore gagné vu les tendances du tacticien des Wizards. Le malheur des uns faisant le bonheur des autres, Kevin Seraphin va pouvoir profiter de la blessure d'Emeka Okafor (qui pourrait manquer plusieurs mois...) pour s'illustrer au sein du collectif de Washington.

"J'étais un peu énervé (pour lui) parce que Mek' est un super type. Il bosse dur. Il m'aide et il me donne des conseils. Mais maintenant j'ai une chance. Cette ligue, c'est une histoire d'opportunités. Maintenant, je dois élever mon niveau. Je pourrais avoir plus de temps de jeu, je dois me préparer à ça. Je dois être prêt pour le début de la saison."

 

"L'année dernière, je n'étais pas vraiment prêt car c'était ma première saison. Je ne savais pas à quoi m'attendre. Maintenant je sais. Je sais comment tout fonctionne. Je suis plus mature et mieux préparé."

Sans en remettre une couche, on rappellera que ses performances intéressantes lors de l'Eurobasket 2011 puis lors de son passage à Vitoria semblait l'avoir fait prendre une nouvelle dimension. Le pivot français sera désormais en concurrence avec Jan Vesely, très performant durant l'Euro avec la République Tchèque, et Trevor Booker, lui aussi resté bosser dans la capitale fédérale durant l'été. Emeka Okafor ne se fait cependant aucun soucis pour le Guyanais :

"Seraphin il a un truc qui est essentiel dans cette ligue : de la confiance en soi. C'est un mec qui a une bonne éthique de travail, il a un super touché de balle près du panier et il veut apprendre. Il était concentré, il a beaucoup travaillé cet été. Et je pense que tout ça va lui donner beaucoup de confiance pour le début de la saison."

Plus de confiance qu'une première médaille d'or pour la sélection nationale ?

Coup dur pour les Washington Wizards. Selon Ken Berger de CBS, Emeka Okafor souffrirait d'une hernie discale au niveau des cervicales. Cette blessure très sérieuse devrait empêcher le pivot de débuter la saison et pourrait l'éloigner des parquets pour une très longue durée.

"J'ai travaillé dur pendant l'été pour être prêt pour le training camp. Donc c'est vraiment une situation frustrante pour moi", déclarait Okafor dans une communiqué de presse.

Mais comme le malheur des uns fait souvent le bonheur des autres, cette nouvelle devrait permettre à Kevin Séraphin de grappiller du temps de jeu, voire de prendre une place de titulaire dans la raquette des Wizards.

"Je sais que Emeka va tout faire pour revenir le plus vite possible. En attendant, son absence sera une opportunité pour les autres joueurs afin qu'ils apportent le travail au rebond et en défense que fournissait Emeka."

A 31 ans, Emeka Okafor risque donc de louper une bonne partie de la saison prochaine mais espère toujours revenir. Cette saison, il est dans la dernière année de son contrat et touchera 14,5 millions de dollars. Il sera free agent le 1er juillet 2014.

Wizards center Emeka Okafor has been diagnosed with a herniated disk in his neck and is out indefinitely, team says.

— Ken Berger (@KBergCBS) September 18, 2013

 

 Les stats en carrière d'Emeka Okafor