France - Belgique : 81-75

Il y aura bien deux chocs au sommet entre l’équipe de France et le Team USA en finale des Jeux Olympiques 2024. Deux affiches dans l’Accor Arena de Paris-Bercy. D’abord les hommes, samedi, puis les femmes, dimanche. Les joueuses tricolores ont accroché, ou plutôt arraché, leur ticket pour l’ultime rencontre du tournoi en venant à bout de la Belgique après prolongation ce vendredi (81-75).

Ce fut difficile, ce fut houleux, souvent chaotique et rarement très beau mais les Bleues ont su tenir bon pour remporter un match un peu bizarre où les deux équipes ont enchaîné les temps forts avant de s’éteindre au même moment. L’enjeu a pesé dans les têtes puis sur les poignets. Mais au bout du compte, ce sont les troupes de Jean-Aimé Toupane qui ont eu le dernier mot dans le temps supplémentaire.

Moment choisi par Gabby Williams pour prendre le jeu à son compte. Frustré par des fautes, scotché sur le banc une partie de la soirée, l’arrière a relancé ses camarades avec deux layups dès l’entame de l’OT. Dont un avec la faute. Deux paniers importants auxquels il faut ajouter deux autres points puis deux lancers. Soit 9 de ses 18 points inscrits après le buzzer du quatrième quart-temps pour la meilleure marqueur de l’EDF.

Avant elle, Valériane Ayayi (17 points) avait assuré le scoring pour maintenir à flot un groupe malmenée en début de rencontre. Les Belgian Cats ont frappé les premières (10-17) avant d’encaisser un 19-1 infligée à cheval sur les deux premiers quart-temps par des Françaises très agressives en défense. Elles ont pris 11 points d’avance et l’écart aurait pu être encore plus conséquent si elles n’avaient pas manqué de précision et de réussite, à l’image d’une Marine Johannes complètement à côté de ses pompes (1 sur 10 aux tirs, 4 balles perdues).

Les double-pas ratés ont fini par donner des occasions aux Belges de revenir. Portées par une Emma Meesseman de gala (19 points, 14 rebonds, 6 passes), les joueuses de Rachid Meziane ont fini la première mi-temps sur un 12-0 et ils ont attaqué la seconde sur un 10-0. De quoi prendre 10 points d’avance.

Mais les très nombreux rebonds offensifs français – 19 au total – et les pertes de balle belges (22) ont permis aux Bleues de reprendre le contrôle quasiment jusqu’au bout… avec un panier primé de l’inévitable Meesseman qui a envoyé tout le monde en prolongation.

Williams est alors passée par là, épaulée par Iliana Rupert (15 points). La Franco-américaine va pouvoir défier son autre patrie, les Etats-Unis, en finale dimanche. Une affiche de rêve, une de plus, avec l’espoir pour ces femmes de faire mieux que leurs aînées, battues dans leur quête de l’Or olympique à Londres en 2012.

Le boxscore

Cette sélection belge nous a livré un paquet de grosses performances ces dernières années. Et ce que les coéquipières d’Emma Meesseman ont réalisé aujourd’hui ne sera pas la moins dingue d’entre elles.

Ce n’était certes qu’un match de poules. Mais après avoir perdu contre l’Allemagne et les USA, il leur fallait impérativement l’emporter pour voir les quarts de finale. Et pour, des raisons de point average, il leur fallait une victoire de 27 points. Et comme si ce n’était pas suffisant, il fallait coller ce +27 au Japon, vice-championne olympique en titre, qui avait sorti les Cats en quarts à Tokyo.

Mission impossible ? Pas pour cette incroyable équipe et pour une Emma Meesseman pour laquelle on va finir par être à court de superlatifs. Bien aidé (entre autres, tant la prestation collective a été belle) par Elise Ramette (16 pts, 4 pds), la meilleur scoreuse des derniers Jeux Olympiques a claqué une nouvelle masterclass. 30 pts à 14/21, 11 rbds, 4 pds et 5 ctres. Pour un petit 40 d’éval.

Résultat, après avoir démarré le pied au plancher (19-7 dans le premier quart), les joueuses de Rachid Meziane, l'ancien assistant de Valérie Garnier, n'ont jamais relâché la pression. Le score est monté à +31 à 36 secondes de la fin. Elles ont encaissé ensuite un panier et deux lancers, pour finir à ce fameux +27 (58-85).

Pas forcément une bonne nouvelle pour les Bleues. Si les Françaises veulent éviter de croiser les USA avant une éventuelle finale, elles doivent l’emporter ce soir face à l’Australie. Elles retrouveraient alors cette Belgique qui les avait éliminé en demi du dernier Euro. Pas cadeau…

Evan Fournier et Vincent Collet, friture sur la ligne

Les Washington Mystics ont été sacrées championnes WNBA cette nuit, après avoir remporté (89-78) le game 5 décisif des Finales 2019 contre le Connecticut Sun. Déjà finalistes l'an dernier, les joueuses de Mike Thibault avaient été largement dominées par le Seattle Storm de Breanna Stewart et Sue Bird. Elles ont cette fois tenu bon et pris le dessus au terme d'une partie haletante.

Au bout d'un match incroyable, les @WashMystics sont devenues les championnes 2019 de la @WNBA. Et cerise sur le gâteau, Emma Meesseman est la MVP des Finals 🤩

Quelle nuit, quelle nuit ! 🙃🇧🇪

🖥 https://t.co/tdZCp9ZciW#wnba #wnbaFr #WnbaFinals #EmmaMVP

— Swish Swish (@_SwishSwish_) October 11, 2019

La Belge Emma Meesseman, très régulière depuis le début de la série, a été élue MVP de cette confrontation, elle qui sort du banc pour la franchise de la capitale fédérale. Avec 22 points à 9/13 (17.8 points et 4.6 rebonds à 57% d'adresse globale et 50% à 3 points), l'ancienne joueuse de Villeneuve d'Ascq a été décisive pour épaule la star de l'équipe Elena Delle Donne (21 points), gênée depuis le début de la série par une hernie discale. C'est aussi le premier sacre de Delle Donne, MVP de la saison régulière pour la deuxième fois il y a quelques semaines, après deux échecs en finale.

Les highlights du match Mystics vs Sun