Jaylen Brown et Jayson Tatum ont beau former un tout et être les deux moteurs d’une machine collective parfaitement huilée, il ne pouvait y avoir qu’un seul MVP des finales. Les votants se sont tournés vers le premier nommé, déjà choisi lors de la victoire contre les Indiana Pacers en finales de Conférence. Mais même si son nom sera inscrit sur le trophée et dans les annales de la NBA, Brown a voulu rendre hommage à son partenaire.

« C’était un travail d’équipe. Je partage cette récompense avec mes frères et avec mon partenaire dans le crime, Jayson Tatum. Il a été avec moi du début à la fin donc on partage ça ensemble. »

L’arrière All-Star a été le plus régulier des deux sur cette série. Il a fini avec 20,8 points, 44% aux tirs, 5,4 rebonds et 5 passes de moyenne sur ces finales tout en étant le joueur envoyé au charbon en défense sur Luka Doncic. Tatum a lui fini meilleur marqueur du Game 5 (31 points, 11 passes) mais aussi de la série. Bien que maladroit, il a compilé 22,2 points (38%), 7,8 rebonds et 7,2 passes contre les Dallas Mavericks.

Lui aussi aurait sans doute pu mériter le trophée. C’est d’ailleurs la première fois qu’un joueur termine premier aux points, rebonds et passes de son équipe sur une campagne de playoffs sans pour autant être nommé MVP des finales. Peu importe. Les Celtics de Jaylen Brown, Jayson Tatum et compagnie sont tous des champions.

Seize ans après, les Boston Celtics retrouvent le Graal

Nouveau match des finales NBA et nouveau débrief sur la chaîne BasketSession REVERSE ! Théophile Haumesser et Antoine Pimmel reviennent sur l'écrasante victoire des Dallas Mavericks contre les Boston Celtics (122-84) lors du Game 4.

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Dallas Mavericks 122-84 Boston Celtics (1-3)

Les Mavericks ne capituleront pas si facilement : à Dallas, Luka Doncic (29 points) et ses coéquipiers ont finalement triomphé face à leurs bourreaux des Celtics. Cela ne changera peut-être pas le cours des Finales NBA — et de l’Histoire, car un tel exploit serait alors inédit —, mais l’honneur est sauf.

Le match ne ressemblait pas à un sursaut d’orgueil, mais plutôt à une énorme tarte pour Boston. Cette défaite de 38 points est la troisième plus grande déculottée qu’une équipe ait subie en finales et la plus immense de l’histoire de la franchise. Et le score reflète à peine la domination des locaux, qui ont pris jusqu’à 48 points d’avance, plus que quiconque face aux Celtics en 2024-2025.

Luka Doncic a marqué 25 de ses 29 points en première mi-temps, suivi de près par Kyrie Irving avec 21 points. Les deux stars auraient sans doute pu faire beaucoup plus si elles n’avaient pas rejoint le banc après le troisième quart-temps. Mais avec une avance de 38 points à ce stade du match, la décision s’imposait. Jason Kidd a même été généreux de les avoir laissés sur le terrain alors que ses joueurs menaient de 26 points à la mi-temps.

WHAT A 1ST HALF FROM LUKA DONCIC 🔥

25 points, 4 assists and a 61-35 Mavs lead.

🏆 Game 4 on ABC 🏆 pic.twitter.com/YtZDjHDlKn

— NBA (@NBA) June 15, 2024

En face, Jayson Tatum s’est contenté de 15 points, à peine plus que Sam Hauser (14). Jaylen Brown et Jrue Holiday ont chacun marqué 10 points. L’attaque des Celtics a été catastrophique. Personne n’a réussi à prendre les devants tandis que l’équipe subissait.

Boston, à une victoire du titre, garde la main sur la série avec une avance de 3-1. Ce n’est jamais que leur première défaite depuis les demi-finales de conférence contre les Cavaliers, il y a cinq semaines. Néanmoins, Dallas a prouvé que terminer la série ne serait pas une tâche facile, laissant même entrevoir la possibilité d’une remontée historique. Les probabilités ne sont pas en leur faveur, mais cette claque était tout aussi improbable. Alors, qui sait ?

Le game 5 aura lieu dans la nuit de lundi à mardi, à 2 h 30 du matin.

"I think it's going to be as loud as it's ever been in my 7 years" 👀

Game 5. TD Garden. Monday, 8:30pm/et on ABC. 🍿🍿 pic.twitter.com/tByFoUIvgF

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Parmi les choses à noter :

• Kristaps Porzingis était apte à jouer et aurait pu entrer en jeu, selon Joe Mazzulla. L’entraîneur avait toutefois précisé qu’il ne jouerait que si nécessaire, dans des situations spécifiques, et le Letton a finalement passé le match sur le banc.
• Mazzulla a jeté l’éponge à trois minutes de la fin du troisième quart-temps, alors que les Mavericks menaient de 36 points, en sortant tous ses titulaires du terrain au même moment.
• Tim Hardaway Jr a été le roi du garbage time avec 15 points à 5/7 à trois points dans le quatrième quart-temps. Il rejoint ainsi Stephen Curry et Ray Allen comme le troisième joueur à réussir au moins cinq tirs à trois points en un seul quart-temps en Finales NBA.
• Dereck Lively II, avec 11 points et 12 rebonds, est devenu le premier rookie depuis Magic Johnson en 1980 à réaliser deux double-doubles consécutifs en Finales NBA.
• Les Celtics n’ont marqué que 35 points à la mi-temps, leur plus faible score en une mi-temps cette saison.
• Seule une équipe a réussi à remonter un déficit de 3-1 en Finales NBA : les Cavaliers de LeBron James en 2016, avec Kyrie Irving comme l’un des principaux artisans de cet exploit.

Jerry West était fan de Victor Wembanyama

Luka Doncic est le meilleur joueur de la série entre les Dallas Mavericks et les Boston Celtics. Pas seulement sur le papier mais aussi sur le terrain. Le Slovène a tenu son rang sur les deux premiers matches, même si son équipe s’est inclinée à chaque fois. Sa simple présence permet à la franchise texane d’entrevoir l’espoir d’un comeback héroïque. Mais pour vraiment briller, les Mavs doivent aussi compter sur un Kyrie Irving de gala. Pour l’instant, le vétéran passe complètement à côté et il le sait.

« J’ai eu une discussion avec mon frère et je lui ai dit que je devais mieux jouer à ses côtés », avoue l’intéressé. « Il faut que l’on soit tous les deux à notre meilleur niveau pour que l’on aille au bout de notre objectif. C’était une conversation facile à avoir. Je l’ai entamé en lui disant que c’était de ma faute, que je ne jouais pas à mon niveau habituel. »

C’est noble de la part de Kyrie Irving d’accepter ses responsabilités. Il tourne à 14 petits points par match, bien en-deçà de ce qu’il est capable de produire, et 35% de réussite aux tirs. Il n’a pas encore planté le moindre panier à trois points. Sa réaction est fortement attendue lors du Game 3, qui aura lieu ce soir.

Ces équipes qui ont réussi ce que Dallas rêve de faire

Jayson Tatum ne s’est pas caché avant le coup d’envoi de ces finales NBA 2024. Il comprend ce que l’événement représente, évidemment pas seulement pour sa franchise mais aussi pour lui, son héritage et sa perception auprès du public. C’est la deuxième fois que l’ailier All-Star de 26 ans se retrouve en position d’inscrire son nom au panthéon des « plus grands basketteurs de l’Histoire » (au sens très large du terme) en décrochant un titre de champion.

La première occasion n’avait pas abouti, avec une défaite des Boston Celtics contre les Golden State Warriors en six manches après avoir pourtant mené 2-1 en 2022. JT s’était troué sur cette série. Sans forcément être mauvais – il avait par exemple assuré au playmaking, laissant présager d’une progression dans cet aspect du jeu – le jeune homme avait souffert face à la pression défensive des Californiens, se montrant particulièrement maladroit : 36% de réussite aux tirs (45% à trois-points).

Jayson Tatum doit régler la mire

Tatum voit donc ces finales 2024 comme une revanche à prendre sur lui-même. « Une deuxième chance », selon ses propres mots. Ses Celtics sont encore mieux partis qu’il y a deux ans. Ils mènent 2-0 contre les Dallas Mavericks, une forme de logique après une saison régulière et des playoffs marqués par leur domination totale (64 victoires puis 12-2 à l’Est). L’ironie, c’est que leur superstar est complètement à la rue en terme d’adresse. Seulement 31% aux tirs, avec même 28% derrière l’arc et plus de 4 ballons perdus.

Et pourtant, Jayson Tatum fait de bonnes finales jusqu’à présent. Parce qu’il faut aller au-delà des chiffres et comprendre tout ce qu’il apporte pour Boston. Quelque part, il est le visage du projet à cinq têtes – les cinq titulaires, auxquels il faut même ajouter Al Horford, qui occupe pour l’instant la place de Kristaps Porzingis dans le cinq majeur – et le moteur de l’attaque des Celtics. Il n’est que le troisième meilleur marqueur des siens pour l’instant sur la série (17 points par match) derrière Jaylen Brown et Jrue Holiday. Mais il est, avec Brown, celui qui fait les différences.

La défense des Mavericks est l’une des plus efficaces de la NBA depuis le passage de Daniel Gafford en pivot titulaire début mars. C’est sur ce point fort, et évidemment sur la magie de Luka Doncic et Kyrie Irving, que la franchise texane a bâti son succès jusqu’aux finales. Ils ont étouffé les Los Angeles Clippers, fait douter le Oklahoma City Thunder puis ils ont éteint les Minnesota Timberwolves. Mais ils semblent sans solution depuis deux rencontres.

Le spacing de Boston laisse les défenseurs de Dallas avec beaucoup d’espaces à couvrir lors qu’ils se retrouvent en duel avec un attaquant adverse. Et personne ne parvient à ralentir Tatum en un-contre-un. Il le sait. Il l’a senti, et il en joue. Les drives incessants du joueur de 2,03 mètres et 95 kilos (de muscles) poussent constamment les Mavs à venir aider pour éviter qu’il termine au cercle.

« Dès que je pose deux dribbles, il y a trois gars devant moi. Nous avons des gars qui étirent les lignes et peuvent mettre des tirs. Ils ont laissé Jrue tout seul. Je n’ai rien fait de spectaculaire, j’ai juste trouvé le mec libre », confiait l’intéressé après avoir distribué 12 passes décisives lors du Game 2.

Le difference maker

Il ne s’agit pas toujours d’être spectaculaire justement. Il faut savoir être efficace. Les Celtics sont quasiment chirurgical, même s’ils n’ont manqué de réussite derrière la ligne à trois-points lors du match précédent. Jayson Tatum est la raison pour laquelle Jrue Holiday (26 points) a paru si dominant. Le vétéran s’est surtout régalé des caviars de son coéquipiers en prenant un paquet de tirs complètement ouverts ou en convertissant des layups tout seul.

Mavericks : Trois ajustements pour revenir face aux Celtics

Ce n’est pas spectaculaire mais il fut un temps où Tatum ne faisait justement pas les bons choix. Il se cherchait encore, perdu entre ses qualités, ce qu’il croyait comprendre de la « Mamba Mentality » de son idole Kobe Bryant et ce que ses coaches lui demandaient de faire. Il a évolué en tant que playmaker. En tant que basketteur. Il n’excelle pas dans un aspect du jeu mais il est bon partout. Il est très bon partout même. D’ailleurs, il compile 10 rebonds et 8,5 passes de moyenne plus de ses 17 points depuis le début des finales NBA. Son +/- de +25 est le meilleur de la série juste derrière Holiday (+26). Il est aussi impérial en défense.

« Mon évolution est grandement liée au fait que l’on n’a pas gagné en 2022. On est tellement proche du but. Pourquoi je laisserai mon ego se mettre sur le chemin du trophée ? »

Jason Kidd peut continuer à essayer de diviser les Celtics en qualifiant Jaylen Brown de meilleur joueur. Jayson Tatum peut même encore rater des tirs, il fait déjà tout ce qu’il faut pour mener Boston à la victoire finale. Et sa bague, personne ne pourra lui enlever.

De retour à domicile, les Mavericks doivent impérativement réagir pour éviter de concéder un troisième match consécutif en Finales NBA. Après avoir subi deux défaites à Boston, quels ajustements doivent-ils faire pour éviter un sweep face aux Celtics ?

Impliquer PJ Washington et les autres role players

Avec deux des meilleurs joueurs en isolation de la ligue, Dallas est l’une des équipes où le ballon circule le moins : seulement 248,4 passes par match en playoffs, la deuxième plus faible moyenne de cette postseason. Luka Doncic a terminé le deuxième match avec un Usage Rate de 34 % — un chiffre particulièrement élevé. Pour sortir de l’impasse, cela doit changer.

La défense des Celtics vise, justement, à neutraliser tous les joueurs autour de Doncic et Kyrie Irving. Elle ne se précipite pas sur les pick-and-rolls et effectue de nombreux switches, préférant laisser un mismatch à l’une des deux stars plutôt que de les laisser s’exprimer collectivement. Ces dernières n’hésitent pas à attaquer lorsqu’elles se retrouvent face à un intérieur, mais les adversaires limitent l’aide défensive pour éviter les kickouts qui pourraient faire mal.

Les Mavericks doivent impliquer toute leur équipe pour débloquer de nouvelles options en attaque. Cela nécessite des efforts de Doncic et Irving, qui doivent forcer l’aide et chercher leurs coéquipiers, mais cela passera aussi par PJ Washington — qui a brillamment joué le rôle de poseur d’écran et de connecteur lors des tours précédents — et de Daniel Gaffod. Jason Kidd avait mis en place des systèmes loin du ballon face au Thunder pour leur permettre de s'imposer, et il doit maintenant trouver une adaptation similaire. Cette stratégie a été l’une des clés du succès lors des séries précédentes et le restera contre les Celtics.

Regagner leur précision et reconquérir les corners

Le basket repose sur un principe évident : pour gagner, il faut réussir ses tirs. Jusqu’à présent, Dallas ne l’a pas fait. Avec 13/53 à trois points (24,5 %), leur total sur les deux premiers matches dépasse à peine leur moyenne par rencontre des tours précédents (12,3). Ils doivent absolument retrouver leur efficacité et leur productivité à domicile.

CQFR : Boston confirme avec un grand Jrue Holiday, Doncic trop seul

La défense de Boston y contribue énormément, bien sûr. Sans leurs kickouts, les Mavericks sont contraints d’abandonner une zone du terrain qu’ils affectionnent particulièrement : les corners, où ils sont à 2/8 sur les matches. Ce point était identifié comme l’une des clés de la série, opposant l’une des meilleures attaques dans les corners à la meilleure défense dans cette zone, et les Texans perdent complètement cette bataille.

Pour retrouver leur adresse, ils devront d’abord partager les responsabilités offensives, afin d’écarter le jeu, créer de nouvelles ouvertures et idéalement reprendre le contrôle des corners. Il leur faudra probablement des systèmes un peu plus élaborés pour libérer les tireurs.

Retrouver la meilleure version de Kyrie Irving

Au cours de sa carrière, Kyrie Irving a souvent excellé en playoffs, contribuant largement à la qualification des Mavericks en Finales NBA. Cependant, le meneur est clairement en difficulté. Avec 12 puis 16 points, il est bien en dessous de ses standards, ce qui nuit à l’attaque de son équipe.

Jusqu’à présent, les Celtics forcent Luka Doncic et son lieutenant à les battre par eux-mêmes. Si cette stratégie fonctionne si bien, c’est aussi parce qu’Irving est à la peine. Il n’a pas encore réussi à marquer un seul trois points depuis le début de la série (0/8) et manque d’impact. Doncic se retrouve ainsi isolé et, malgré son talent, il ne peut pas vaincre Boston à lui seul — encore moins en étant blessé, même légèrement.

Irving est certes confronté à l’un des meilleurs défenseurs de la ligue, Jrue Holiday, mais il est censé être l’un des meilleurs joueurs offensifs du Championnat nord-américain. Pour que les Mavericks reviennent dans la série, l’ancien champion NBA doit retrouver sa magie.

Kyrie Irving : « Je dois mieux jouer en attaque »

Ancien coach désormais consultant pour TNT, Stan Van Gundy affirmait au cour des finales de Conférence que Luka Doncic et Kyrie Irving formaient, selon lui, le meilleur duo d’arrières de l’Histoire en attaque. JJ Redick, pendant de SVG pour ESPN, a trouvé le répondant en qualifiant dimanche soir Derrick White et Jrue Holiday de « meilleur backcourt défensif de tous les temps. » Et vu le travail abattu par les deux joueurs des Boston Celtics de ce côté du terrain tout au long des playoffs, la question mérite vraiment d’être posée.

Sauf qu’ils ne sont pas les seuls à briller en défense. Jayson Tatum et Jaylen Brown se donnent à 100% et jouent de leurs qualités athlétiques pour gêner leurs adversaires directs. Al Horford a toujours été reconnu comme un spécialiste, même s’il a pris de l’âge. Kristaps Porzingis représente une muraille près du cercle. Payton Pritchard est teigneux et Sam Hauser ne manque pas d’énergie non plus. Bref, ils sont tous au niveau.

« Ce qui rend notre équipe aussi spéciale, c’est le fait que nous n’avons aucun joueur qui se cache en défense. Grands et petits, on ‘switch’, on prend notre duel à cœur et on sait que l’on a de l’aide derrière. Pour jouer avec nous, il faut pouvoir défendre », souligne Tatum.

Les Dallas Mavericks sont en train de s’en apercevoir. Ils constatent de près la polyvalence et la profondeur défensive de leurs adversaires sur ces finales NBA 2024. Leur attaque et surtout leur adresse à trois-points ont souvent été désignés comme leurs principaux points forts. Mais l’ADN de cette équipe reste finalement la défense. C’est l’atout numéro un de la franchise du Massachusetts dans sa quête d’une dix-huitième bannière de champion NBA.

En ayant autant de talents à disposition, les Celtics se permettent de changer fréquemment sur les écrans sur Luka Doncic et Kyrie Irving. Ils n’ont pas peur de laisser les superstars des Mavs jouer leurs un-contre-un, tout en sachant que le gars sur leur dos saura les pousser à prendre un tir contesté. Du coup, il y a peu de prises-à-deux et ça contribue à couper les deux artistes de leurs coéquipiers.

Luka Doncic coupé du monde par les Boston Celtics

Doncic n’a distribué qu’une seule passe décisive lors du Game 1. Il est monté à onze sur le deuxième match – notamment parce que Dallas a mis un peu plus de rythme – mais l’équipe texane a tout de même du mal à mettre son jeu en place. Du coup, pour mettre ses points, elle compte sur le fait que les deux pistoleros vont faire la différence seul. C’est le cas pour le Slovène, auteur de 30 et 32 points, mais pas pour Irving, qui tourne à 14 points à 13 sur 37 aux tirs depuis le début de la série.

Mavericks : Trois ajustements pour revenir face aux Celtics

Il n’est pas le seul maladroit. Les joueurs des Mavericks autres que Doncic ont beaucoup de mal à trouver la cible. Déjà parce qu’ils ne sont pas mis dans les bonnes conditions, là encore la faute à l’excellente défense des Celtics. Le fait que les hommes de Joe Mazzulla viennent très peu en aides – parce qu’ils ne sont pas ou peu battus individuellement dans leur duel – offrent finalement de rares opportunités de prendre un bon tir ouvert derrière l’arc par exemple. Encore plus dans les coins. Les joueurs de devoir ont, par définition, du mal à se créer leurs propres occasions de marquer. PJ Washington a été percutant balle en main mais c’est le seul.

Luka mis à part, les joueurs de Jason Kidd ont converti 3 de leurs 15 tentatives à trois-points lors du Game 1 et 2 sur 17 dans le Game 2. La pression physique mise par Holiday, White et Brown sur les porteurs de balle est vraiment en train de casser le flow offensif de Dallas, qui a été limité à chaque fois sous les 100 points. Pratique pour traverser les soirs sans adresse… sachant que ces derniers ne seront pas nombreux. Encore deux prestations à ce niveau d’intensité et Boston pourra célébrer.

Luka Doncic, malgré ses 32 points, 11 passes décisives et 11 rebonds dimanche, se sent responsable de la défaite des Mavericks face aux Celtics (105-98). Mais le Slovène était surtout trop seul pour vaincre Boston. « Il n’est pas seul, et c’est ce que nous allons lui dire », a réagi Kyrie Irving.

« Je pense que mes pertes de balles et mes lancers francs manqués nous ont coûté le match », a estimé Doncic, qui a terminé la rencontre avec 8 ballons perdus et à 4/8 sur la ligne des lancers. « Je dois donc faire beaucoup mieux dans ces deux catégories […] Mais au final, nous devons réussir des tirs pour gagner le match. »

Souffrant d’une contusion thoracique, la superstar a reçu le feu vert du staff médical à la dernière minute. Malgré un inconfort visible et plusieurs maladresses, elle a réalisé une belle performance contre les Celtics. Bien qu’il ait tendance à assumer la responsabilité de chaque défaite, Doncic n’est probablement pas la cause de la défaite de son équipe dans ce match.

« [Luka Doncic] a été formidable », l’a contredit Jason Kidd en conférence de presse. « Peu importe ce qu’il dit, c’est ce qu’il est. C’est un leader. Tout ne repose pas sur lui. C’est une équipe. Nous gagnons en équipe et nous perdons en équipe […] Il a été très bon ce soir. Malheureusement, nous n’avons pas réussi à franchir l’obstacle. »

Kyrie Irving : « Il n’est pas seul »

Bien que Doncic ait commis plusieurs erreurs, Kyrie Irving est pour sa part passé à côté de son match avec seulement 16 points à 7/18 aux tirs. Pour renverser Boston, il est essentiel que le lieutenant retrouve son impact habituel. Ainsi, le meneur assume également la responsabilité de cette défaite.

« Il n’est pas seul, et c’est ce que nous allons lui dire », a réagi à son tour Irving. « Il s’épanche sur ses émotions, il a le sentiment qu’il pourrait mieux jouer, tout comme moi. C’est moi qui prendrais la plus grande part de responsabilité. Les deux premiers matches n’ont pas été les meilleurs pour moi. »

CQFR : Boston confirme avec un grand Jrue Holiday, Doncic trop seul

Après avoir gagné leurs deux premiers matches à domicile, les Celtics sont bien partis pour décrocher leur 18e titre NBA. Ils doivent cependant aller chercher deux victoires face aux Mavericks pour y parvenir, ce qui ne sera pas une mince affaire. Ainsi, Jayson Tatum a refusé de s’enflammer après le Game 2 dimanche, remporté 105-98.

« Je suis déjà arrivé à ce stade et nous n’avons pas gagné », a rappelé l’ailier, probablement en référence aux Finales NBA de 2022, lors desquelles ils se sont inclinés face aux Golden State Warriors après avoir mené 2-1. Constamment comparé à Jaylen Brown et critiqué pour ses performances, avec une moyenne de seulement 17 points à 31,6 % aux tirs, il reste surtout concentré sur l’essentiel : le succès collectif, plutôt que ses statistiques.

« Nous sommes si proches de ce que nous essayons d’accomplir. Pourquoi laisserais-je mon ego ou mon besoin de marquer tous les points se mettre en travers de notre chemin ? », a demandé Jayson Tatum en conférence de presse.

“I’ve been here before and we didn’t win. We’re so close to what we’re trying to accomplish. Why would I let my ego or my need to score get in the way of that?”

Jayson Tatum on his playmaking ability and willingness to do whatever the team needs to win 🙌 pic.twitter.com/N08R2zBEn2

— NBA TV (@NBATV) June 10, 2024

« Il y aura des moments où j’aurai besoin de marquer. Je dois évidemment améliorer mon tir, bon sang », a poursuivi la star des Celtics. « Nous parlons toujours de faire des sacrifices. Si le fait d’avoir 16 “potential assists” par match nous donne les meilleures chances de gagner, même si cela signifie que je ne suis pas le meilleur marqueur, je suis prêt à tout. Si cela nous donne la meilleure chance de gagner, comptez sur moi. »

Dans l’histoire de la NBA, seulement 34 équipes sur 458 ont réussi à surmonter un déficit de 2-0 dans une série de playoffs — dont les Pacers cette année, contre les Knicks. Boston est donc dans une position idéale, mais ne doit pas baisser sa garde. L’équipe de Joe Mazzulla doit continuer sur sa lancée, même si une montée en puissance de Jayson Tatum ne serait certainement pas de trop.

CQFR : Boston confirme avec un grand Jrue Holiday, Doncic trop seul

Il y a des moments qui définissent des matches. Pour les Boston Celtics, ces instants de vérité sont arrivés à quatre minutes de la fin du troisième quart-temps, quand les Dallas Mavericks ont recollé à 8 longueurs (72-64) après avoir compté jusqu’à 29 points de retard. La rencontre pouvait basculer sur les quelques possessions suivantes. « Le match a vraiment commencé à ce moment-là », avouait Jaylen Brown. Les actions qui ont suivi, avec, attention spoiler, un 14-0 passé par les joueurs de Joe Mazzulla, ont peut-être répondu à beaucoup de questions concernant l’équipe du Massachusetts. Seulement peut-être parce que les réponses définitives ne seront données qu’à l’issue de ces finales NBA.

Il y a longtemps, et il y a toujours, eu un flou quant à la capacité des Celtics à répondre à l’adversité. Ils sont expérimentés, certes, très souvent placés, oui, mais finalement jamais gagnants. Du moins pas jusqu’à présent. Et une partie de leurs échecs s’expliquent par leur gestion parfois douteuse de ces fameux moments clés. Même hier, ils ont douté. Peut-être seulement brièvement. Mais il y a eu quelques minutes où l’intensité est descendue de plusieurs crans, le jeu s’est crispé, le rythme s’est ralentie, les corps se sont figés, les mouvements devenus plus lourds, moins certains et la salle s’est éteinte.

Tout aurait pu basculer. Ça n’a donc pas été le cas. « J’ai aimé la façon dont nous avons géré leur run », témoignait Mazzulla. « On ne peut les empêcher de faire des runs. On doit avoir la dureté et le sang-froid pour traverser ces mauvaises périodes. »

Jaylen Brown, l'homme fort des Boston Celtics

Il y a des moments qui définissent des matches, mais aussi des finales et carrément des carrières. Peu vraiment mis devant leurs responsabilités durant cette campagne plutôt « aisée » au sein d’une Conférence Est décimée par les blessures, les Celtics ont su réagir mentalement et physiquement la nuit dernière. Mais le plus intrigant, c’était justement de savoir quel joueur de l’équipe allait assumer le leadership dans cette situation délicate. Jaylen Brown ne s’est pas caché. Jayson Tatum non plus d’ailleurs.

Boston démarre fort, mais où étaient les Mavs ?

C’est d’abord le troisième choix de la draft 2016 qui a montré l’exemple en haussant son niveau d’efforts des deux côtés du terrain. Il a brillé en deuxième rideau en défense – 3 contres – et il a remis du rythme balle en main en agressant la raquette, ce que les Celtics ne faisaient plus, ou moins, ou moins bien, depuis plusieurs minutes. Ses drives ont mené à des décalages qui ont ouvert des tirs extérieurs. Again. Tatum et Brown en ont planté un chacun au cours du run qui a redonné l’avantage pour de bon à Boston.

Jaylen Brown a fini avec 22 points et 3 interceptions en plus de ses 6 rebonds. Les statistiques ne sont pas démentielles mais, sur le terrain, il a donné l’impression d’être le patron. Dans la lignée des finales de Conférence où il avait été nommé MVP à l’Est. S’il continue sur cette lancée, c’est un tout autre trophée qu’il pourrait aller chercher.