Si l'on reparlera certainement longtemps de l'improbable bourde de JR Smith, tout aura pu être différent si George Hill était parvenu à redonner l'avantage aux Cleveland Cavaliers en inscrivant ses deux lancers francs. Envoyé sur la ligne à moins de cinq secondes de la sirène, le meneur des Cavs n'a finalement converti que l'une de ses deux tentatives, offrant ainsi un sursis aux Golden State Warriors qui ont su faire la différence en prolongation pour arracher le Game 1.

De quoi donner de sérieux regret au natif d'Indianapolis, bien conscient d'être passé tout proche d'aider les siens à créer l'exploit en terre californienne pour sa première apparition en carrière en Finales NBA. Particulièrement affecté, l'ancien joueur des Spurs a voulu endosser la responsabilité de la défaite estimant que son raté sur la deuxième tentative avait tout simplement « coûté la victoire à l'équipe ».

« Je suis resté éveillé une grande partie de la nuit à revoir le lancer franc. A revoir l'action. Je n'ait fait que ressasser ce qui s'est mal passé », pestait-t-il encore au lendemain du match.

« En tant que compétiteur, en tant que joueur, je me suis retrouvé dans une situation dans laquelle j'avais la possibilité d'aider l'équipe à gagner un match. Et je n'ai pas réussi à le faire. Ça craint. Donc pour moi, c'est l'une des pires choses que j'ai jamais pu ressentir. Mais j'ai de supers coéquipiers. Ils ont été présents à mes côtés hier soir et ce matin. Ils m'ont dit d'oublier, de rester concentré sur le prochain match et de ne pas m'attarder là-dessus. C'est comme ça. Nous avons manqué une opportunité. Mais ce qui est positif, c'est que c'est une série en 7 manches. Nous avons un autre match à jouer dimanche. »

Aussi immense soit la déception, George Hill est les Cavaliers n'ont désormais plus le choix. Il va leur falloir rapidement mettre de côté de ce douloureux souvenir pour espérer repartir sur de bons rails dès dimanche soir lors du Game 2.

Kevin Durant, le premier MVP des Finales

Ce n'est pas faire injure à Harrison Barnes que de dire que Kevin Durant est une plus-value par rapport à lui.

On s'en doutait, la présence de "KD" est un véritable cauchemar pour les Cavs sur la durée d'un match. S'ils peuvent espérer limiter un ou deux des pétards ambulants californiens, le profil de "KD" est bien trop contraignant pour que celui-ci soit gêné par ce que lui envoie Tyronn Lue. En défense aussi, l'ancien d'OKC a fait le job, notamment sur LeBron James, et sa perf globale (38 points, 8 rebonds et 8 passes), tout en maîtrise et en justesse, est un acte de candidature pour le titre de MVP des Finales.

On en est encore très loin, mais le ton est donné.

JaVale-Zaza, même combat

Si les Warriors ont joué small dans les 6 dernières minutes de la première mi-temps (donc sans Zaza Pachulia, JaVale McGee et David West), intégrer ces big men à petite dose a quand même fait du bien aux Warriors. Sur ses 6 minutes passées sur le parquet, McGee a inscrit 4 points, pris 5 rebonds et réussi un contre. Son énergie a été contagieuse et a coincidé avec un joli run des Warriors. Evidemment, ceux qui n'auront vu que les highlights de la rencontre s'attarderont sur le poster que lui a asséné LeBron James, mais l'important n'est pas là...

Zaza Pachulia s'est lui un peu plus éclaté après le repos. Le Géorgien a notamment réussi deux paniers avec un toucher que n'aurait pas renié Stephen Curry et a eu à nouveau un rôle important durant cette période.

The Real MVP. #Zaza pic.twitter.com/rzajCBafYS

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Zaza Pachulia, ce magicien. pic.twitter.com/3tYiT9qlyS

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Un LeBron aux deux visages

A la pause, on pensait LeBron James parti pour un nouveau match historique. En bien, évidemment, puisque le "Chosen One" luttait presque d'égal à égal avec Kevin Durant, mais aussi en mal. Après deux quart-temps, la star des Cavs comptait déjà 7 (!) pertes de balle, à deux unités de son record en carrière (9 en 2005 contre les Knicks).

S'il a fini à "seulement" 8, James a clairement été perturbé et s'est montré craintif et très peu en réussite à la création en 2e mi-temps. Et comme personne, à part Kyrie Irving et Kevin Love une fois de temps en temps, n'a été capable de prendre les choses en main pendant ce coup de mou, l'issue n'a rien d'illogique.

Klay déchante

L'arrière All-Star aurait eu besoin de lunettes cette nuit. Peut-être même d'un chien d'aveugle.

A 3/16 au shoot, Thompson n'était clairement pas dans les mêmes dispositions offensives que ses camarades. Peu importe et c'est justement en ça que les Warriors sont effrayants. Ils peuvent se permettre un jour sans du deuxième meilleur sniper de la ligue sans en pâtir. Il faut dire que Klay Thompson a largement compensé par une défense de haut niveau, dans la lignée de ce qu'il propose depuis le début des playoffs.

Ce qui n'a pas empêché CJ McCollum, le joueur de Portland, de jeter un petit pavé dans la mare en sous-entendant que Thompson devrait "gagner une autre bague" puis "se barrer pour gérer sa propre équipe"...

 Steph gonna Steph

Insolent mais plein de justesse, démonstratif mais concentré. On a vu un Stephen Curry pur jus cette nuit : 28 points, 10 passes et quelques pirouettes et facéties qui font partie du personnage. En tout cas, le voir jouer avec cet allant et cette absence totale de douleurs est une excellente nouvelle pour les Warriors et une très mauvaise pour les Cavs.

Le pop and shoot fétiche de Stephen Curry. Toujours aussi beau à voir. pic.twitter.com/gBTzmusWc7

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Mais aussi...

- A priori, si les Cavs ont fait venir Kyle Korver, ce n'est pas pour ses talents de créateur ou de défenseur hors-pair. Korver est là pour marquer les quelques paniers à 3 points qui lui sont offerts quasiment sur un plateau à chaque match. En 20 minutes, le vétéran n'a pu prendre que trois shoots extérieurs. Tous ouverts, tous ratés.

- Tristan Thompson a été un non-facteur absolu dans ce match : 0 point, 4 rebonds en 22 minutes. S'il rate aussi son game 2, le hashtag #KardashianCurse pourra ressortir du placard.

- Y'a un type qui ressemblait vachement à Deron Williams et qui était sur le parquet avec le second unit des Cavs. Il a bien tenté un ou deux cross et un ou deux shoots, mais ça nous a confirmé qu'il s'agissait d'un usurpateur.

- Les Warriors ont égalé le record du plus faible nombre de pertes de balle dans un match des Finales avec 4.

- Kyrie Irving est un inconscient. Mais un inconscient génial.

- Tyronn Lue avait dit qu'il était plus simple de défendre sur les Warriors que sur les Celtics. On a vu...

- Ian Clark a eu deux shoots complètement ouverts dans le corner et a manqué son coup. Ce qui nous pousse à en déduire que, dans le corner, Clark can't.

Si beaucoup se sont concentrés sur le fait que seul LeBron James ait été victime de la panne de climatisation de l’AT&T Center lors du Game 1 pour relancer des débats sur un soi-disant manque de dureté, d’autre se sont demandés si cette panne était une simple coïncidence. Parmi les joueurs, un seul a verbalisé la possibilité d’une « théorie du complot », l’ancien joueur des Dallas Mavericks, Jason Terry, pourtant pas le dernier quand il s’agissait de tacler LBJ. Pour lui, Gregg Popovich et les San Antonio Spurs se sont souvent arrangés pour créer des conditions de match difficiles.

« Vous savez quoi, Pop a fait ça si souvent », a-t-il déclaré sur la radio ESPN Dallas. « Je ne sais pas si c’est une conspiration, mais je peux vous dire, San Antonio est un endroit toujours difficile pour jouer.

 

Et je me souviens très bien d’une fois où les douches étaient froides, il y avait un millier de mouches dans le vestiaire. Cette année, il y avait un serpent dans le vestiaire. Donc ils mettent tout en œuvre pour rentrer dans votre tête.

 

Quand vous allez à San Antonio, vous devez vous attendre à quelque chose comme ça. Et Miami en a été victime. »

Jason Terry a également ajouté qu’il se souvient de matches où les Mavs pensaient que les San Antonio Spurs avaient monté la température.

« Pour un événement de ce calibre, dire que l’air conditionné du AT&T Center ne marche pas, il y a définitivement quelque chose de bizarre derrière ça », a-t-il conclu.

Dans la nuit de jeudi à vendredi s'est déroulé le Game 1 des Finales NBA 2014. Les San Antonio Spurs ont dominé le Miami Heat 110 à 95 au terme d'un match serré jusqu'à ce que la panne de climatisation ait raison de LeBron James. Voici tout ce qu'il faut retenir et savoir de ce match 1.

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