La bombe est sortie dans le courant de la semaine. La dernière saison de Kobe Bryant a bien été filmée par des équipes engagées par l'ancienne star des Lakers lui-même. Si bien qu'un documentaire verra sûrement le jour dans les mois ou années à venir. À l'image de "The Last Dance", il devrait être truffé d'images inédites et il sera au moins aussi attendu que celui sur l'épopée des Bulls de 1998 diffusé actuellement sur ESPN et Netflix. Mais un tel procédé reste contraignant pour la vie d'une équipe, d'autant plus chez l'une des franchises les plus médiatiques de l'univers NBA. Les Warriors de l'an passé ont par exemple refusé d'être filmés H24, par peur que cela soit néfaste dans cette quête de Three Peat. Interrogé par ESPN, Larry Nance Jr reconnait qu'il a parfois eu du mal à faire avec, d'autant plus dans un exercice où les défaites se sont enchaînées.

"C'était cool parce que c'était le Black Mamba. Mais en même temps, c'était la pire saison de l'histoire des Lakers. Même si je suis très fier d'avoir joué avec cette légende absolue, je n'ai pas vraiment envie de revivre ça. C'était comme 'Très bien, on va devoir faire attention à ce qu'on dit, à ce qu'on fait'. On ne sait pas qui regarde ou monte ça. C'est ce qu'on s'est dit en tant qu'équipe. On ne savait pas où ça finirait, donc restons calmes avec les caméras."

Robert Sacré, également présent lors de cette ultime campagne de Kobe Bryant, qui s'est achevée avec un bilan catastrophique de 17-65, a rejoint le discours de son ancien coéquipier.

"C'était intéressant évidemment, mais nous ne gagnions pas donc c'était frustrant. Avec les caméras sans cesse devant toi, je ne sais pas, c'était compliqué. Je n'ai pas vraiment ressenti ça comme une saison."

ESPN explique que pour les besoins du documentaire, l'organisation a ouvert ses portes comme jamais, à la demande bien entendu de Kobe. Bien plus encore qu'à Spectrum SportNet, production avec qui la franchise avait signé un contrat pour le bien de la chaîne TV de la franchise. C'est bien simple, ils pouvaient aller partout, même dans des endroits normalement interdits comme à la salle d'entraînement. À tel point que l'emblématique Gary Vitti, préparateur physique des Lakers pendant 32 ans (1984 à 2016), a osé la comparaison avec "une télé réalité" et un "arrangement inconfortable".

"Tout le monde a simplement secoué la tête en disant : 'quoi que nous ayons à faire, nous devons le faire. Essayons juste de le faire du mieux possible'." 

Un autre membre du staff explique, de manière anonyme, qu'il n'y avait pas la possibilité de couper les caméras, même lors de certains moments très chauds, au contraire de Spectrum SportsNet. Marco Nunez, en charge des joueurs en reprise et licencié l'an dernier, explique lui cette relation qu'il y avait entre les membres du staff, les joueurs et les caméramans.

"C'était un chaos contrôlé. C'était une histoire d'amour et de haine réciproque. Oui, je te déteste, mais je comprends que tu sois là."

13 petites minutes de jeu... C'est le maigre bilan de Julius Randle pour sa première saison en NBA. Drafté au #7 pick par les Los Angeles Lakers l'an dernier, le jeune intérieur s'est malheureusement blessé dès son premier match en NBA face aux Houston Rockets. Victime d'une fracture du tibia droit, il a été contraint de déclarer forfait pour l'intégralité de la saison. Depuis cet incident malheureux, une personne se sent particulièrement responsable de cette blessure, il s'agit du préparateur physique des Los Angeles Lakers, Gary Vitti. Alors que ce dernier va prendre sa retraite à la fin du prochain exercice, il a confié qu'il se sentait coupable pour Julius Randle.

"Quand quelqu'un est blessé, je me sens coupable. Mais la blessure qui m'a vraiment affecté et qui m'a peut-être poussé vers la retraite, c'est celle de Julius Randle. Tous les docteurs et chirurgiens ont dit que c'était impossible à prévoir, mais le gars est sortie sur le parquet pour la première fois de la saison et il s'est cassé la jambe. Cette blessure m'a vraiment préoccupé", a confié Vitti au Los Angeles Times.

Selon tous les rapports des experts, Gary Vitti n'est pas du tout responsable pour la blessure de Julius Randle. En poste depuis 1984, le préparateur physique est sûrement l'élément du staff des Angelenos le plus respecté en NBA et son départ va laisser un véritable vide à L.A.