La cible ne peut pas être recrutée. Déjà sous contrat. Alors elle doit être éliminée. Mise hors d’état de nuire. Pour cette mission à risques, les Los Angeles Clippers ont spécialement fait venir Kawhi Leonard et Paul George l’été dernier. Deux superstars mais aussi deux excellents défenseurs. Et ils vont être mis à rude épreuve dès le début de leur première campagne de playoffs commune. En effet, les Californiens retrouvent les Dallas Mavericks d’un certain Luka Doncic en ouverture.

« Stopper Luka sera une sacrée tâche », annonce déjà Lou Williams. « Dallas est une équipe qui joue vraiment dur. Bien coachée. »

Lou-Will ne devrait pas avoir à gérer le problème. En revanche, PG et Kawhi sont briefés. Ils vont devoir ralentir le meilleur joueur adverse en plus de marquer des points.

Qui pour défendre sur Luka Doncic ?

« C’est la tête du serpent », admettait Leonard au sujet de Luka Doncic en décembre dernier. « Il joue vraiment bien et il implique ses coéquipiers. »

« C’est un pur joueur. Un basketteur complet. Il peut shooter, passer, prendre des rebonds. Il fait tout au plus haut niveau. Donc c’est un gars pour lequel il faut établir une stratégie afin de le contrer », ajoute Paul George. « Mais nous avons plein de bons défenseurs. C’est très difficile de passer d’un défenseur à l’autre tout au long d’une rencontre. Ça fatigue. »

En effet, les Clippers vont sans doute multiplier les profils différents sur Luka Doncic. Et pas n’importe lesquels. Le tenace Patrick Beverley. Le grand Paul George. Ou le terrifiant Kawhi Leonard. Ça, tout en switchant sur tous les écrans pour pousser les autres joueurs des Mavericks à faire la différence.

Luka Doncic : le talent, le show, la classe…

Ça ne suffira pas à complètement éteindre le Slovène, qui tourne tout de même à 29 points, 9 rebonds et 9 passes cette saison. Mais les Clippers partent tout de même grands favoris.

Indiana Pacers 100-83 Toronto Raptors

On va se demander si les Toronto Raptors n’ont pas une espèce de malédiction en playoffs. Ce soir, comme depuis le début de la série, et comme l’an dernier, les Raptors ont à nouveau été très, très loin d’assumer leur statut de 2^ème équipe de la Conférence Est. Car, même s’ils mènaient 2-1 contre les Indiana Pacers à l’entame de cette rencontre, les Canadiens n’affichaient jusqu’à présent clairement pas l’excellent niveau montré en saison régulière. Et ce Game 4 ne va certainement pas rassurer les dirigeants et les fans. Dès le premier quart-temps qu’ils finissent avec 12 pts de retard, les Raptors semblent pétrifiés et ratent à peu près tout ce qu’ils tentent. A tel point que le score à la pause (57-42) semblent presque flatteur. Malgré ses 10 pts à 4/9 à la pause, Kyle Lowry est très, très loin de son statut All-Star et a réalisé quelques actions catastrophiques. DeMar DeRozan, avec qui il formait un duo si redoutable il y a encore quelques semaines, continue d’être absent (4 pts à la pause à 2/8) de cette série après un match 3 trompeur (21 pts à 36%). Côté Pacers, l’entame de match est bonne. On se demande même si Ian Mahinmi a vraiment mal au dos tant il régale (11 pts, 4 rbds et 4 pds), mais c’est un impeccable George Hill qui survole les débats en 1^ère mi-temps : 16 pts à 6/6 et 2/2 à 3-pts.

Au retour des vestiaires, difficile de savoir si les Indiana Pacers ont baissé de pied ou s’ils ont décidé d’installer un faux rythme afin de maintenir l’écart. Mais, entre choix douteux et mainmise sur la partie, ils conservent néanmoins leur avance sur des Toronto Raptors toujours aussi tristes à voir, à l’image de leur duo Kyle Lowry-DeMar DeRozan. Paul George n’est toujours pas rentré dans le match, alors que George Hill rentre dans le rang (4 pts dans le 3^ème). Mais peu importe, les Indiana Pacers, toujours dans le sillage d'un grand Ian Mahinmi, auteur de son record de points en carrière (22) ont déjà posé leur empreinte sur la partie et, malgré quelques coups de sang de Patterson, ne connaissent aucune difficulté pour revenir à 2-2 dans cette série pas vraiment folichonne jusqu’à présent.

De cette rencontre clairement pas passionnante à suivre, on retiendra les superbes prestations de George Hill (22 pts à 9/11) et de Ian Mahinmi (22 pts, 10 rbds, 5 pds et 3 steals). Et cette interrogation : pourquoi les Raptors n’utilisent pas plus l’impeccable Jonas Valanciunas (16pts à 6/7) ?

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