L’opération dégraissage se poursuit pour les Boston Celtics. Et à peine arrivé, Georges Niang est déjà reparti. Le vétéran faisait partie du package récupéré par la franchise du Massachusetts lorsqu’elle a envoyé Kristaps Porzingis aux Atlanta Hawks. Mais Niang ne jouera donc jamais pour Boston. Il vient d’être expédié au Utah Jazz en l’échange de deux seconds tours de draft et du rookie non drafté RJ Luis. Un move qui permet aux Celtics de faire encore des économies et de gagner encore un peu de flexibilité sous le deuxième apron.

Dans la foulée, les dirigeants ont aussi signé un joueur. Chris Boucher. L’un des meilleurs intérieurs encore disponibles sur le marché. Finalement peu convoité, le joueur de 32 ans débarque pour une saison au minimum (3,3 millions). Un pari peu risqué et à moindre coût pour les Celtics.

Boucher est capable de mettre des trois-points et de protéger le cercle comme le faisait Porzingis, tout en évoluant évidemment à un niveau inférieur. Il devrait permettre aux champions 2024 d’aligner une équipe cohérente à défaut d’être extrêmement compétitive.

Les Boston Celtics continuent les grandes manoeuvres. Après le départ de Jrue Holiday, envoyé à Portland, c'est au tour de Kristaps Porzingis de plier bagage. D'après Shams Charania d'ESPN, le Letton est au coeur d'un trade à trois impliquant Atlanta et Brooklyn, et poursuivra sa carrière chez les Hawks.

Dans l'opération, Boston récupère Georges Niang et un 2e tour de Draft, alors que les Nets héritent de Terance Mann, mais aussi du pick n°22 de la Draft 2025. Les Celtics continuent donc de dégraisser pour être dans les clous financièrement, quitte à démanteler presque totalement le noyau dur de l'équipe qui a remporté le titre en 2024.

Brooklyn, de son côté, y a vu l'opportunité de compléter sa collection de picks du 1er tour cette année. Les Nets et leur General Manager Sean Marks disposent des picks 8, 19, 22, 26 et 27 pour rebâtir leur équipe où les utiliser dans d'autres opérations.

Kristaps Porzingis sera donc resté deux saisons pleines à Boston, pour 99 matches de saison régulière et 19 de playoffs. L'ancien joueur des Knicks, des Mavs et des Wizards ne sera pas venu pour rien malgré des blessures frustrantes.

Notre Mock Draft 2025

Les Cleveland Cavaliers ont décidé de faire dans la continuité avec Caris LeVert. Pourtant, l'arrière vient de boucler une saison 2022-2023 assez moyenne. En sortie de banc, le joueur de 28 ans n'avait jamais eu de moyennes aussi faibles depuis sa saison rookie.

Mais dans un rôle de remplaçant, l'ex-joueur des Brooklyn Nets reste un élément intéressant. Et la franchise de l'Ohio a réussi à le conserver avec un deal "gagnant-gagnant". Selon les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, les deux parties se sont entendues pour une prolongation de deux ans à 32 millions de dollars.

Autant le dire tout de suite, il s'agit d'un contrat facilement "échangeable" pour les Cavs. Notamment dans l'hypothèse où Caris LeVert a encore du mal à trouver sa place dans le collectif de Cleveland. Dans le même temps, l'équipe a également mis la main sur Georges Niang.

En attendant la possible arrivée de Max Strus dans le cadre d'un "sign-and-trade" avec le Miami Heat, la formation dirigée par J. B. Bickerstaff s'offre un véritable sniper, pour 26 millions de dollars sur trois ans.

Avec son profil d'intérieur fuyant, Niang devrait faire du bien chez les Cavs. Suffisant pour jouer les premiers rôles à l'Est ?

Transfert, cancer, frayeur : le comeback héroïque de Caris LeVert

Vous souvenez-vous ? Avant d’être le problème des Nets, Ben Simmons était celui des Sixers. Invité dans le John Kincade Show, Georges Niang est revenu sur la dernière saison du meneur à Philadelphie.

Au terme d’une campagne de playoffs difficile, ponctuée par une élimination face aux Hawks, la situation entre le joueur et la franchise s’était fortement tendue. Simmons avait d’abord refusé de réintégrer le groupe, avant de prendre un retrait plus légitime lié à des crises de santé mentale. C’est dans ce contexte que l’ancien premier choix de la draft 2016 a été envoyé à Brooklyn, en échange de James Harden.

Avec ce dossier sur les bras, les Sixers ne pouvaient pas espérer se lancer dans la saison 2021-2022 à pleine vitesse. Le casse-tête Ben Simmons a été la priorité du front office jusqu’à la trade deadline. L’absence de ce genre de difficultés est, aux yeux de Niang, la principale différence entre l’équipe de l’année précédente et celle de cette année.

"Ben Simmons nous a handicapés au début de l’année dernière", commence son ancien coéquipier, histoire de mettre directement les pieds dans le plat. "Je ne sais pas combien il gagne, mais c’est un contrat max. Donc vous devez retirer cela du budget, parce qu’il ne joue pas, et les role players doivent monter en puissance pour remplacer [son apport]."

Avec Joel Embiid et James Harden, tout roule aux Sixers

La demande de transfert de Simmons a jeté l’équipe dans l’incertitude. L’incertitude concernant l’avenir du joueur dans la franchise, dans un premier temps. L’incertitude concernant l’ensemble du roster, ensuite. Un contexte instable dans lequel la victoire devient difficile à trouver.

"Les gens ne comprennent pas, l’aspect collectif est très important. […] L’année dernière a été éprouvante parce que vous ne saviez pas qui vous aviez (dans l’équipe). La trade deadline est arrivée et tout le monde se demandait qui partirait avec lui [dans un transfert]. Vous aviez cette sensation inconfortable", raconte Georges Niang.

Cette saison, les Sixers ont certes enregistré le départ de Matisse Thybulle et l’arrivée de Jalen McDaniels. Ces opérations n’ont cependant pas radicalement le visage de l’équipe comme le trade de Simmons et Harden l’année dernière.

Maintenant, Philadelphie est plus table. Cela se ressent au bilan, avec quatre victoires de plus et donc quatre défaites de moins qu’en 2021-2022 au même stade. Portés par le duo Joel Embiid — James Harden, les 76ers ont tout d’un contender.

"Vous savez avec qui vous allez en guerre chaque nuit. Je me sens à l’aise avec les pièces que nous avons parce que nous avons de très bons joueurs dans ce vestiaire", conclut Niang.

Aux Nets, le rôle de Ben Simmons reste une énigme

Cette saison, mieux vaut ne pas laisser le moindre espace aux shooteurs du Utah Jazz. Et les Charlotte Hornets risquent d’en faire des cauchemars cette nuit. Parce qu’ils ont pris une avalanche de paniers à trois-points dans la tronche hier soir. Une défaite 110 à 132 des frelons avec… 28 tirs extérieurs marqués par l’équipe de Salt Lake City !

Donovan Mitchell (23 pts, 8 pds) et ses coéquipiers battent là leur propre record de franchise, établi un peu plus tôt dans la saison. 28 paniers à trois-points en 55 tentatives, soit 50% de réussite. Impressionnant. Le Jazz est absolument injouable quand ses snipers trouvent autant la cible.

Mais le plus fou reste peut-être le nombre de trois-points plantés par les remplaçants : 19 ! Et ça, c’est un record absolu. Toutes organisations confondues. Le deuxième cinq a parfaitement pris le relais des titulaires. Avec 7 flèches derrière l’arc pour Joe Ingles et tout autant pour Georges Niang qui a même fait un 7 sur 7 !

Utah continue tranquillement de caracoler en tête de la ligue avec 25 victoires en 31 matches. Le Jazz est l’équipe qui inscrit le plus de paniers à trois-points en moyenne (presque 17 par match) mais aussi la troisième plus adroite avec quasiment 40% de réussite.