Pour son grand retour, Danny Granger est apparu en manque de rythme et en délicatesse avec son shoot (5 points à 1/7 et 5 pertes de balle). Logique après 18 mois passés à l'infirmerie. Mais après une saison 2013 où il n'avait pris part qu'à cinq petits matches, l'ancien leader des Pacers étaient surtout heureux de pouvoir rejouer au basket et de contribuer à la large victoire des siens sur les Rockets.

« Je me suis bien senti », a-t-il confié à l'Indy Star.

« Quand vous n’avez pas joué depuis si longtemps, vous voulez faire le maximum en défense pour vous mettre dans le rythme du match. Le public était fou. C’était super. Et nous avons gagné de 33 points (comme son numéro). C’est un peu ironique. »

Si son rendement offensif a été perturbé par un évident manque de condition physique, Danny Granger a en revanche multiplié les efforts défensifs en s'offrant notamment un contre sur Dwight Howard.

« C’est exactement ce que je pensais voir. Je pense qu’il va avoir une période d’adaptation le temps qu’il retrouve sa mécanique de shoot et sa capacité à conclure les actions », explique Frank Vogel.

 

« Mais j’ai aimé l’impact qu’il a eu sur le match en défense. Il y avait beaucoup de questions autour de son intégration mais il a partagé le ballon dès qu’il en a eu l’occasion. Il a pris les shoots ouverts dans le rythme des attaques comme nous lui avions demandé de le faire. Et il a défendu. Il a sorti un match solide en défense. »

Un retour réussi, un coach heureux et une victoire à la clé. Il n'en fallait pas plus pour ravir une salle comble qui, à plusieurs reprises, s'est mise à scander le nom de celui qui fut pendant cinq saisons le meilleur scoreur de la franchise.

« C’est formidable », se réjouissait un Granger soulagé d'être enfin de retour.

« J’ai eu droit à plusieurs standing ovations. Rien que de jouer à nouveau à la maison ça me donne une bouffée d’air frais. Cela m'a aidé à trouver mes jambes et mon rythme. »

Omer Asik espérait continuer sur la lancée d'une première année convaincante à Houston pour franchir cette année un nouveau cap au sein d'une équipe des Rockets renforcée et plus ambitieuse. Le problème, c'est que l'arrivée de Dwight Howard a contrecarré les plans de l'intérieur turc qui a rapidement demandé à être placé sur la liste des transferts.

Quelques semaines plus tard, Omer Asik est toujours à Houston et rien n'indique pour le moment qu'il quittera le Texas dans un futur proche. CBS Sports révèle en effet que le GM d'une franchise concurrente aurait affirmé que les Rockets étaient bien trop gourmands et qu'ils exigeraient un prix "délirant" en échange de leur joueur.

Il faut tout de même rappeler que la saison prochaine, Asik touchera 15 millions de dollars, même si 8,4 millions seulement seront comptabilisés dans le salary cap. De quoi refroidir d'éventuels prétendants qui, en plus d'accueillir un gros contrat, devront accepter de céder un joueur "d'impact" qu'espèrent acquérir les Rockets dans la transaction.