Après ses débuts poussifs en attaque (4/18 au shoot) contre les Pelicans (un match arrêté après des secousses sismiques), on attendait de voir RJ Barrett en action pour son deuxième de Summer League avec les New York Knicks. Les difficultés du pick n°3 de la Draft 2019 se sont confirmées lors de la défaite (105-100) contre les Phoenix Suns. Le Canadien a shooté à 3/15, pour 8 points, 10 rebonds, 2 interceptions, 1 contre et... 8 pertes de balle en 32 minutes. C'est brouillon, évidemment, mais le précédent Trae Young, qui shootait de travers lors de ses premières apparitions avant de faire une très belle saison rookie, incite à la prudence.

Un autre rookie canadien s'est en revanche distingué pour les Knicks : l'ancien ailier de Michigan Ignas Brazdeikis. Drafté en 47e position le mois dernier, "Iggy" a pris feu avec 30 points et 8 rebonds à 11/19. Le cinq des Knicks était d'ailleurs plutôt intéressant sur le papier avec Barrett, Brazdeikis, Kevin Knox (12 points), Mitchell Robinson (17 points, 9 rebonds) et Kadeem Allen.

Les autres faits notables de la nuit

• Josh Okogie a été le meilleur joueur des Wolves lors de la fessée infligée aux Atlanta Hawks (90-66), avec 15 points, 7 rebonds et 3 contres. Son collègue sophomore Keita Bates-Diop a fini en double-double (11 points, 11 rebonds).
• Keldon Johnson, le rookie des Spurs, a confirmé sa bonne Summer League avec 19 points (6/10) contre les Hornets (victoire 106-96). Son camarade de cuvée Luka Samanic y est allé de ses 16 points. Miles Bridges a été le meilleur joueur de Charlotte en face avec 23 points, 7 rebonds et 3 interceptions.
• Titulaire avec Brooklyn contre une sélection croate (74-58), Isaia Cordinier a passé 21 minutes sur le parquet pour 6 points et 5 rebonds.
• En sortie de banc, Jaylen Hoard a fait bonne impression avec Portland contre Houston : 10 points, 5 rebonds, 2 passes et +10 de différentiel.
• Coby White a été intéressant avec les Bulls malgré la défaite (82-75) contre Cleveland.  Le meneur rookie a fini avec 15 points, 6 rebonds et 5 passes, mais aussi 7 pertes de balle.
• Tyler Herro continue de prouver que le Heat a sans doute fait une bonne pioche avec lui. Lors de la victoire contre Utah, l'ancien joueur de Kentucky a inscrit 16 points et y a ajouté 7 rebonds et 5 passes.
• Brandon Clarke, l'intérieur rookie des Grizzlies a inscrit 17 points en 17 minutes avec un différentiel de +23 contre les Clippers. Dans le même match, remporté par Memphis, Mfiondu Kabengele, le rookie des Clippers, chouchou de nos amis d'Envergure, s'est distingué avec 19 points et 5 rebonds.

Zion Williamson et RJ Barrett (Duke)

Dire que Duke et ses petits prodiges sont attendus au tournant est un euphémisme. Toutes les équipes de Coach K sont surveillées comme le lait sur le feu chaque année avant et pendant le Tournoi NCAA, mais cette fois l'Amérique entière et une partie importante du monde du basket auront les yeux rivés sur les Blue Devils. Et particulièrement sur leurs deux pépites, dont on serait surpris qu'elles n'occupent pas les deux première places de la Draft 2019 dans 3 mois.

On a craint un temps que Zion Williamson fasse le choix de la prudence après sa très médiatisée blessure au genou, explosion de chaussure en prie. Le garçon sait que même une grave blessure ne l'empêchera pas de finir 1st pick et comme c'est clairement un compétiteur féroce, le voilà sur la ligne de départ, pour tenter de faire remporter à Duke son premier titre depuis 2015. Zion est revenu juste à temps pour le tournoi de la conférence ACC et a rappelé qui était le patron : ses trois matches contre Syracuse, North Carolina et Florida State (en finale) ont été des démonstrations de puissance et d'efficacité. L'impression visuelle est aussi folle qu'en saison régulière et on a hâte de le voir dans un contexte de matches à élimination directe.

Pour RJ Barrett, la donne est un peu différente. Un peu éclipsé par Zion Williamson durant la saison (qui ne l'aurait pas été ?), le Canadien conserve une belle cote. Cela dit, Barrett doit prouver qu'il est capable d'être le chef d'orchestre et le scoreur alpha dans des rencontres sous haute pression. Il n'y a aucune once de rivalité avec Zion et c'est un paramètre intéressant. Les voir collaborer sans se marcher dessus est une preuve d'intelligence et de maturité qui séduira tous les GM NBA et devrait assurer au polyvalent RJ un certain succès dans la ligue.

Entrée en matière : dans la nuit de vendredi à samedi, à 0h, contre le vainqueur du match entre barragistes North Carolina Central et North Dakota State.