Jamaal Magloire, qui fête ses 45 ans aujourd'hui, n’était pas un grand joueur NBA. S’il avait fait du karaté, il aurait été ceinture orange, au max. Mais, comme le veut l’adage, quand on fait 2,11 m, qu’on arrive à courir et mâcher son chewing-gum en même temps, on peut facilement conclure sur un malentendu et faire carrière dans le basket.

La première incompréhension date de la fin de sa saison junior à Kentucky. Magloire s’est présenté à la draft pensant qu’il allait être sélectionné… avant de rapidement retirer son nom de la liste et retourner une dernière année à UK, dont il détient toujours le record de contres. Ce serait pourtant une autre erreur de croire qu’il était un contreur d’exception. Il est simplement resté très longtemps à la fac et a obtenu cette distinction « à l’usure ». Les vraies stars se barrent maintenant au bout d’une saison et se foutent des records universitaires.

Un an plus tard, il se fait malgré tout sélectionner par les Hornets, lors de la draft la plus faible de l’histoire, au premier tour en 19^ème position. Cette position, c’est le ventre mou de la draft. Mais il devient millionnaire et comprend vite qu’en étant au bon endroit au bon moment, on peut parvenir à ses fins.

Le jour de (Ma)gloire est arrivé

Durant sa troisième année dans la ligue, il devient titulaire et joue 30 minutes par match, principalement parce que New Orleans n’a personne d’autre sur le banc (son remplaçant est un Elden Campbell de 34 ans). Ses stats en 2002-03 sont honnêtes (10 pts à 48%, 8,8 rbds et 1,4 ctr), l’équipe finit avec un bilan de 47-35 sous la houlette de Paul Silas et les proprios pensent avoir leur duo du futur avec Baron Davis et lui.

Le reste du 5 est composé de joueurs de 30 ans et plus (David Wesley, Jamal Mashburn, P.J. Brown). Sans autre star en vue, les proprios décident d’offrir à Magloire une extension de 25 millions sur trois ans. En 2003-04, alors qu’il est encore sur son contrat rookie, il fait passer ses patrons pour des génies. Il fait grimper ses moyennes à 13 pts (47%), 10 rbds, 1,2 ctr, rentre 75% de ses lancer-francs (record perso) et ne manque pas un match.

Contre toute attente, il est même sélectionné pour le All-Star Game ! Le vote des pivots à l’Est cette année-là : 1-Ben Wallace, 2-Alonzo Mourning, 3-Jamal Magloire, 4- Eddy Curry (oui, oui). Magloire, qui ne sait pas si une telle occasion se représentera un jour, se donne à fond et joue ce match avec l’intensité d’un Game 7 (respect à lui !). Sur un malentendu, il sait que tout peut arriver. Au bout de trois quart-temps, alors que le public tétanisé commence à se demander s’il ne va pas finir MVP, cette scène aurait eu lieu en coulisses (ou pas):

- Adam Silver : « Monsieur Stern, Jamaal Magloire est à 19 points et 8 rebonds en 22 minutes. »
- David Stern : « Qui ? »
- Adam Silver : « Jamaal Magloire ! »
- David Stern : « Mais qu’est-ce qu’il fout ici ? »
- Adam Silver : « Conférence Est. »
- David Stern : « Humm, OK. Au prochain temps-mort, dites à Flip Saunders de donner carte blanche au gros Shaq. Les journalistes adorent quand il fait le con. »

Flip s’exécute et Shaq termine MVP in extremis (24 pts, 11 rbds, 1 pd, 2 ctrs et 2 steals) mais la NBA n’est pas passée loin de voir un inconnu du grand public élu meilleur joueur de son match des étoiles. En tout cas, Jamaal a tellement donné sur ce coup-là… qu’il ne lui restait presque plus rien pour finir sa carrière. D’ailleurs dès la saison suivante, juste au moment où il commence à toucher son gros contrat, il se blesse et manque 59 matches.

« Euh, Jamaal, tu joues pas là ? »

- « Non, pas là. »

Les Hornets s’en débarrassent en quatrième vitesse et il se met à faire le tour de la ligue. Après une année presque décente aux Bucks (sa dernière comme titulaire), il visite Portland, puis pose ses valises à New Jersey, traverse Dallas avant de passer trois ans au soleil de Miami et de finalement rentrer au bercail, à Toronto.

Il n’a plus rien à faire sur les parquets mais il est le seul joueur NBA natif de T-Dot. Il est à ce jour toujours employé par les Raptors en tant qu’assistant coach en charge du développement et ambassadeur de l’équipe auprès de la communauté. Pour les événements sérieux, on envoie Drake. Pour le reste, Jamaal est missionné pour serrer des louches et prendre des photos avec des petits Canadiens qui rêvent de NBA. Ténacité, intelligence et résilience. Jamaal possède ses trois qualités et pour ça il mérite notre respect. Et puis de toute façon, comme dirait Jean-Claude Dusse, à force de persévérer, on finit toujours par conclure.

Jamaal Magloire au All-Star Game 2004

En NBA, on a vu passer quelques joueurs dont l'ascension et la popularité nous ont poussé à croire qu'ils seraient là pour longtemps. Malheureusement, des débuts réussis et une starification précoce ne signifient pas que tout va durer éternellement. Retour sur quelques exemples de joueur montés très haut, très vite, mais redescendus bien plus tôt qu'ils ne l'auraient espéré. Et parfois brutalement...

Jeremy Lin

L'histoire de Jeremy Lin est bien connue. Ses quelques mois à New York sembleraient presque sortis d'un film si on n'avait pas eu la preuve formelle que ce conte de fées a bien existé. Non-drafté, premier joueur de Harvard en NBA, premier Américain d'origine asiatique à fouler les parquets de la ligue, Lin est lancé par Mike D'Antoni, sur un siège éjectable et privé de Carmelo Anthony, un soir de février 2012. Le reste appartient à la légende du Madison Square Garden, que l'on n'a plus revu aussi bouillant et hystérique que lorsque la "Linsanity" s'est répandue dans les travées de la mythique enceinte de Penn Station.

Après avoir enchaîné les matches cultes et aidé New York à se qualifier en playoffs, Jeremy Lin se blesse et ne peut contribuer pleinement en playoffs. Alors que les fans espèrent voir la direction lui proposer un contrat pour poursuivre la romance, les Knicks refusent de s'aligner sur l'offre énorme des Rockets. Derrière, Lin vivra quelques saisons honnêtes dans un rôle de 6e homme, mais sans jamais déchaîner autant les passions, ni marcher sur l'eau comme lors de son passage à New York.

Jeremy Lin : après un passage en Chine mouvementé voire hardcore, il rêve toujours de NBA

Invité au camp d’entraînement des Raptors qui lui ont proposé un contrat non-garanti, Jamaal Magloire a prolongé avec Toronto, a annoncé ce mardi le site officiel de la franchise. A 34 ans, l’ancien Wildcat va donc attaquer sa treizième saison NBA, sa deuxième sous le maillot de l’équipe canadienne.

Sélectionné pour le All Star Game en 2004, Magloire tournait la saison dernière à 1,2 point et 3,3 rebonds en 11 minutes en moyenne. S’il ne devrait pas prétendre à plus de temps de jeu cette année dans la rotation de Dwyane Casey, l’ancien Hornet aura pour rôle d’apporter son expérience et son leadership dans le vestiaire des Raptors.

Les termes du contrat n'ont pas encore été révélés.

Toronto cherche toujours à compléter son effectif à l’approche de l’ouverture de son training camp. Dans cette optique, les Raptors, qui avaient proposé un contrat non-garanti à Jamaal Magloire, vont inviter le pivot vétéran à leur camp d’entraînement, d'après NBC Sports.

Le staff de Dwane Casey verrait en l’ancien Wildcat, 12 saisons NBA au compteur, un excellent leader de vestiaire et un mentor idéal pour les jeunes intérieurs. Peu utilisé l'an dernier, reste à savoir si le pivot de 34 ans aura sa place cette saison dans un effectif de Toronto déjà bien garni à l’intérieur avec les présences d'Andrea Bargnani, Amir Johnson, Ed Davis, Jonas Valanciunas et Quincy Acy.