Larry Bird, qui fête ses 68 ans ce weekend, est célèbre pour son génie, mais aussi pour ses punchlines et son trashtalk posé mais mythique. De passage dans le podcast "Knuckleheads", Jamal Mashburn a raconté un épisode assez fabuleux qui concerne "Larry Legend". Il faut remonter à l'époque de la Dream Team, en 1992. Mashburn faisait partie de la fameuse Select Team qui a battu l'équipe la plus mythique de l'histoire du basket, avec des jeunes talents américains comme Chris Webber, Penny Hardaway, Grant Hill, Rodney Rogers, Allan Houston et bien d'autres.

Les légendes du game rassemblées par Chuck Daly avaient étaient bousculées lors du scrimmage et Mashburn affirme que le match a été stoppé par le staff de Team USA à 72-66 et que le score a été effacé juste avant l'arrivée de la presse.

Dream Team : le récit de la seule et unique défaite de l'équipe culte

"Après ça, on est rentrés à l'hôtel. Rodney Rogers a vu un petit groupe où il y avait Magic Johnson, Larry Bird et d'autres. Tout le monde s'envoyait des vacheries. Et là, Rodney dit : 'Hey Larry, tu n'as plus rentré un jump shot depuis 1984'.

Magic a entendu ça. Nous on ne s'est pas attardés là-dessus. Le lendemain, j'ai compris que ces gars-là étaient d'une race particulière.

Magic a donné la balle à Larry Bird 8 ou 9 fois de suite, et il s'est mis sur Rodney Rogers. A chaque fois, avant de placer un move, il lui annonçait exactement ce qu'il allait faire.

Un dribble, pull up, sur la gauche, avec la planche. Panier. Un dribble, sur la droite, spin move, tir. Panier. Il a marqué 8 ou 9 fois de suite, a quitté le terrain pour aller s'allonger parce qu'il ne pouvait pas rester assis à cause de ses problèmes de dos, et lui a dit : 'Hey le jeune, on se croirait en 1984 hein ?'.

Ils nous ont botté le cul tout le reste de la semaine".

Larry Bird était unique et les récits sur ses bravades dans le plus grand des calmes resteront à jamais légendaires.

Larry Bird ? Non, Larry Legend !

Celle-là, on ne l'avait pas vue venir ! Rick Pitino, Stu Jackson et Jamal Mashburn, trois noms bien connus du basket américain des années 80 et 90 notamment, font partie d'un projet de rachat très avancé de l'Elan Béarnais, l'un des clubs les plus importants de l'histoire du basket français. C'est ce qu'annonce ce jeudi La République des Pyrénées, qui révèle que c'est le maire de Pau, François Bayrou, en personne, qui a négocié en direct avec les probables repreneurs américains, puisque le club appartient à la mairie locale. La volonté de Bayrou et du front office palois d'emmener le club dans une direction plus moderne a visiblement guidé cette opération. Mais là où l'affaire devient encore plus surprenante, c'est au niveau du réel objectif du trio et de ses associés.

Rick Pitino, l'ancien coach de Kentucky, Louisville, des New York Knicks ou des Boston Celtics, a révélé dans une interview accordée au média grec Gazzetta (il coache à Iona, en Grèce), que le rachat de l'Elan béarnais était surtout un échauffement avant de viser bien plus gros : le retour des Seattle Supersonics en NBA.

"Je fais partie d'un groupe d'investisseurs qui cherchent un moyen pour que les Sonics reviennent. J'ai suggéré que l'on rachète d'abord une équipe en Europe pour nous permettre d'engranger de l'expérience".

« Je suis très optimiste au sujet d’un retour des Seattle Sonics »

L'idée serait donc de s'implanter en Europe et ensuite d'être dans les starting blocks dès que la NBA aura décidé d'une expansion ou du déménagement d'une équipe. Avoir un pied à terre en Europe, notamment pour la détection de futurs talents, serait évidemment une plus-value pour les futurs propriétaires.

Pour rappel, Stu Jackson, qui a été head coach des Knicks à la fin des Knicks, puis General Manager des Grizzlies en 1997, est un ancien membre très influent de la NBA, dont il a été vice-président exécutif sous David Stern. Jamal Mashburn est lui bien connu des fans. All-Star en 2003, l'ancien joueur des Mavs et du Heat, notamment, est un ancien protégé de Pitino à l'époque où celui-ci coachait Kentucky.

Voilà en tout cas un projet bien intrigant. On ne pensait pas que le possible retour très attendu des Seattle SuperSonics impliquerait peut-être la France. D'autres investisseurs ont le même projet, mais le trio Pitino-Jackson-Mashburn est le seul à ne pas avancer masqué.