Et si l'Europe devenait une alternative bien plus sérieuse pour ces joueurs NBA coupés juste après la deadline ? Si certains arrivent à retrouver une place dans un effectif NBA, d'autres restent free agents en attendant l'été. Jason Thompson pourrait ainsi explorer la piste européenne pour les prochains mois.

L'intérieur, tout juste remercié par les Golden State Warriors, pourrait débarquer à l'Olympiakos le Pirée. D'abord sur la piste Andrea Bargnani, coupé par les Nets, le club grec a essuyé le refus de l'Italien, qui ne souhaite pas revenir en Europe, et a donc jeté son dévolu sur Thompson. Agé de 29 ans, ce serait sa première expérience à l'étranger. l'Olympiakos n'est pas à son coup d'essai avec des joueurs NBA puisque Josh Childress avait rejoint la formation hellène en 2008 pendant deux ans.

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Les stats en carrière de Jason Thompson

En recrutant Anderson Varejao pour un an au minimum vétéran, les Golden State Warriors devaient se séparer d'un joueur afin de faire une place au Brésilien dans le roster. Et c'est l'intérieur Jason Thompson qui a été sacrifié comme l'annonce Yahoo Sports.

The Warriors cut forward Jason Thompson to make roster room for Anderson Varejao, a source said.

— Marc J. Spears (@SpearsNBAYahoo) 22 Février 2016

Le joueur de 29 ans ne jouait que très peu cette saison (six minutes de moyenne) et il est logique de le voir quitter la franchise de la Bay Area. Malgré deux premières saisons prometteuses de 2008 à 2010 avec les Sacramento Kings, Thompson n'a jamais pu confirmer et le voilà donc sur le marché à une trentaine de matches de la fin de la saison régulière.

Les stats en carrière de Jason Thompson

Jason Thompson n’aura même pas porté une seule fois le maillot des Philadelphia Sixers et l’intérieur ne va sûrement pas s’en plaindre. En effet, l’ancien joueur des Sacramento Kings a été envoyé aux Golden State Warriors en l’échange de Gerald Wallace, débarqué il y a quelques semaines lors du trade de David Lee aux Boston Celtics, de l’argent de des choix de draft. La franchise californienne a officialisé cet échange sur les réseaux sociaux.

OFFICIAL: #Warriors acquire F Jason Thompson (@jtthekid) from @Sixers in exchange for Gerald Wallace, cash & draft considerations.

— Golden St. Warriors (@warriors) 31 Juillet 2015

L’intérêt pour les Warriors est évident. Après la perte de David Lee, ils complètent leur rotation avec un joueur avec une certaine expérience qui va pouvoir rendre des services dans la raquette, une acquisition assez intéressante sur le papier et qui va renforcer le groupe de Steve Kerr. Concernant les Sixers, c’est le fameux projet défendu par Sam Hinkie… Empiler des choix de draft. Après tout, les 76ers avaient la masse salariale pour absorber le salaire de Gerald Walllace donc pourquoi pas. Pour résumer, les Sixers ont fait du Sixers, les Warriors ont réalisé un joli coup.

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A noter que les Philadelphie Sixers héritent aussi d'un premier tour de draft protégé et du droit d'échanger leur pick avec les Kings lors de deux drafts à venir. La franchise réalise ainsi une superbe opération même si elle doit se coltiner les salaires de Thompson (6,4 millions la saison prochaine, contrat partiellement garanti en 2017) et Landry (6,5 millions jusqu'en 2017).

Les Sixers convoitaient déjà Nik Stauskas lors de la draft précédente. Quant aux Kings, ils ont désormais de la marge sous le Cap pour essayer d'attirer un joueur d'impact.

Via Yahoo! Sports

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Jason Thompson a été drafté en douzième position par les Sacramento Kings en 2008. Depuis, son nom a circulé parmi les rumeurs de transferts chaque saison ou presque. Et pourtant, le voilà toujours aux Sacramento Kings. Les propriétaires, les dirigeants et les coaches se sont succédé mais lui est resté. Il a connu sept entraîneurs différents, de Reggie Theus à George Karl, en sept saisons.

« Mec, c’est dur pour moi. C’est comme si la même histoire se répétait chaque saison : nouveau coach, nouveau système et nouveaux coéquipiers », déclarait le natif de Camden l’an passé.

JT est la seule touche de stabilité au sein d’une franchise en perpétuel chambardement. Seuls les mauvais résultats peuvent se targuer d’être aussi fidèles à la franchise que le joueur de 28 ans. Chaque année, ses employeurs ont souhaité le transférer, lui et ses 6 millions de dollars grassement offerts par une direction qui a elle aussi tenté de l’expédier ailleurs. Jason Thompson est pourtant toujours là. Chaque année, le front office a recruté un joueur à son poste via la free agency ou la draft. Il y a eu Carl Landry, J.J. Hickson, Patrick Patterson, Thomas Robinson et à nouveau Carl Landry. Pourtant, il est toujours là. Mieux, il est à chaque fois parvenu à récupérer un poste de titulaire qu’il perdait à chaque intersaison.

Jason Thompson a disputé 520 matches en sept saisons avec les Kings. C’est plus que n’importe quel autre joueur qui a porté les couleurs de la franchise depuis son implantation à Sacramento. De ce fait, il s’est déjà inscrit dans les livres d’histoire d’une équipe qui cherche à se séparer de lui depuis des années. Bien que mis en concurrence, il a débuté 397 de ses 520 matches NBA. Il a connu la défaite à 359 reprises et n’a jamais goûté aux playoffs.

Aujourd’hui, Jason Thompson est encore un membre par défaut du cinq des Kings. Il tourne à 5,6 points et 4,8 rebonds de moyenne en 25 minutes et son profil ne correspond pas au jeu offensif et rapide prôné par George Karl. Encore une fois, on a le sentiment que son avenir – sa carrière n’a jamais eu l’occasion de décoller – s’écrit ailleurs. Et pourtant, le voilà toujours aux Sacramento Kings. For ever ?

Drafté en 2008 en douzième position par les Kings, Jason Thompson n'a jamais quitté Sacramento. Mais depuis le départ de Mike Malone, le joueur de 28 ans auraient envie de changer d'air. Selon Marc Spears de Yahoo Sports, Jason Thompson aimerait ainsi être tradé avant la fin du marché, fixée au 19 février prochain.

Problème : il y aurait peu de prétendants pour le moment. Et ce notamment à cause du salaire du joueur, 6 825 000 dollars, garanti à hauteur de 2,65 millions la saison prochaine. Les Kings ne devraient donc pas pouvoir bénéficier d'un choix de draft ou d'un jeune joueur prometteur en échange de Jason Thompson. Seul un joueur avec un contrat similaire pourrait être inclus dans le trade.

Avec 24 minutes de jeu disputées, Jason Thompson a 6 points, 6 rebonds et 1 assist à son compteur en moyenne par match .

Via ProBasketballTalk

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Les anciens dirigeants des Sacramento Kings ont cumulé les choix douteux au cours des dernières années. Parmi eux, celui d'offrir un contrat de 30 millions sur cinq ans à Jason Thompson, un intérieur honnête qui n'a jamais explosé au plus haut niveau. L'ancien douzième choix de draft (en 2008) n'est pas mauvais mais il coûte cher. Les Kings ont essayé de le transférer à plusieurs reprises sans jamais parvenir à l'intégrer dans un package. Et pour cause, les six millions annuels dus au pivot jusqu'en 2017 ont tendance à refroidir les  dirigeants des autres franchises.

Mais le cap devrait exploser d'ici cette date et les salaires intermédiaires (entre 5 et 9 millions de dollars) prendront moins de place dans la masse globale d'une franchise (c'est logique). De quoi faire remonter la cote de Jason Thompson. Selon Grantland, plusieurs équipes se sont déjà renseignés à son sujet. Les Kings finiront-ils par trouver enfin preneur pour leur intérieur de 28 ans ?

Vivek Ranadive et ses associés ont pris le contrôle des Sacramento Kings il y a un peu plus d’un an. En une saison, le propriétaire a eu le temps de faire le ménage aussi bien au sein de l’effectif que dans l’organisation. Nouveaux coaches, nouveaux dirigeants, nouveaux joueurs… mais toujours les mêmes mauvais résultats. Alors où en est le projet des Kings ? La franchise aborde l’an II (depuis le départ des frères Maloof) sans certitudes et sans un effectif cohérent. Tous les joueurs de la franchise sont susceptibles d’être échangés en cours de saison (sauf DeMarcus Cousins) et le staff cherche toujours un équilibre. Le cinq mis en place par Mike Malone cette saison en est une nouvelle illustration. Selon le Sacramento Bee, Darren Collison, Ben McLemore, Rudy Gay, Jason Thompson et DeMarcus Cousins seront alignés au coup d’envoi de chaque rencontre (jusqu’à nouvel ordre).

Comment Collison peut-il faire mieux que Thomas ?

Les Sacramento Kings misent sur l’alchimie de ce cinq mais on peut tout de même se poser certaines questions. Il semblait acquis que Darren Collison débuterait à la mène vu le contrat qu’il a signé cet été (16 millions sur trois ans). Le joueur de 27 ans a toujours été plus performant dans un rôle de backup et c’est sans doute sa dernière chance de démontrer qu’il a l’étoffe d’un titulaire. On se demande tout de même pourquoi les Kings se sont séparés d’Isaiah Thomas, un meneur qu’il jugeait trop petit et trop porté sur le scoring pour occuper un rôle de starter, pour le remplacer par Darren Collison, un autre meneur scoreur moins prolifique et à peine plus grand. Ramon Sessions se tient prêt à prendre la place de l’ancien remplaçant de Chris Paul si jamais ce dernier se plante.

Ben McLemore disposera cette fois d’une vraie place dans le cinq mais va-t-il seulement voir la couleur de la gonfle avec Gay, Cousins et Collison à ses côtés ? Il sera d’ailleurs en concurrence avec un joueur au profil plus ou moins similaire, Nik Stauskas, drafté cet été, soit un an seulement après McLemore…

Les titularisations de Rudy Gay et DeMarcus Cousins, tous les deux sacrés avec Team USA cet été, sont évidemment logiques et Mike Malone a donc décidé de confier le dernier poste à Jason Thompson. Les Kings ont tout intérêt à ce que ce dernier soit performant. En effet, la franchise cherche activement à le transférer (lui et son contrat à plus de six millions de dollars annuels jusqu’en 2017) et il serait préférable que Thompson soit mis en valeur plutôt que scotché au banc de touche. Derrick Williams, Carl Landry et Reggie Evans se batailleront donc les minutes restantes dans la peinture…

En conclusion, l’effectif des Sacramento Kings ne manque pas de talent mais les pièces ne s’assemblent pas correctement. On peut encore s’attendre à ce que les transferts rythment la saison de la franchise californienne…

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=_AHvf5WHZno[/youtube]

La perpétuelle quête d'un défenseur d'élite

Dix jours plus tard, la folie de la draft a laissé place à l’excitation de la free agency. Et les Sacramento Kings se veulent une nouvelle fois très actifs. Isaiah Thomas, meneur titulaire à 20 points et 6 passes de moyenne, est perçu comme un sixième homme au sein d’une franchise ambitieuse par ses dirigeants. Du coup, ils pourraient le sacrifier. Ils ont même recruté Darren Collison pour 16 million sur trois ans (le même profil en moins bon mais moins cher…). La franchise s’est désormais mise en tête de trouver un défenseur de qualité dans la raquette. Selon le Sacramento Bee, les Kings sont prêts à échanger l’un de leurs nombreux ailiers fort pour un intérieur au profil plus défensif donc. Cette capacité de certains joueurs à solidifier une raquette et à dénier l’accès au cercle est très appréciée au sein de la NBA actuelle et elle a un prix, ce qui explique pourquoi Omer Asik et compagnie auront toujours une valeur toute particulière. Les adversaires de Sacramento shootaient à plus de 62% de réussite près du cercle la saison dernière. Une statistique qui place les Kings à l’avant-dernière place de la NBA dans ce secteur, juste devant les Minnesota Timberwolves.

Les adversaires des Kings shootaient à 63% de réussite près du cercle

Comme le fait remarquer un journaliste de CBS Sports, Quincy Acy et Reggie Evans sont des joueurs combatifs mais ils n’ont pas la taille requise pour défendre le cercle sans faire de fautes (2,01 m et 0,4 block en moyenne pour Acy, 2,04 m et 0,1 block en carrière pour Evans). Derrick Williams, Carl Landry et Jason Thompson n’ont pas le profil requis. Quant à DeMarcus Cousins, c’est une catastrophe en défense. S’il est brillant en attaque, il est complètement perdu de l’autre côté du parquet. La star de Sacramento a tendance à se montrer soit trop agressif, soit en retrait sur les pick&roll. Il a tout de même fait des progrès au contact de Mike Malone, un coach défensif, mais son niveau global en défense est encore en-dessous de la moyenne des intérieurs NBA. Malgré sa mobilité et ses 2,11 m, « DMC » tournait « seulement » à 1,3 block par rencontre la saison dernière, ce qui demeure son record en carrière. En attendant de nouveaux progrès de sa part, les dirigeants ont donc l’ambition de l’associer avec un défenseur d’élite dans la peinture.

Noah Vonleh, un profil à la Chris Bosh

Qualifier Noah Vonleh de la sorte serait hâtif et erroné. L’intérieur formé à Indiana n’a pas forcément un profil de défenseur mais il est long, très long (2,08 m) et ses bras sont tentaculaires, ce qui lui offre une envergure complètement folle. De quoi gêner les autres intérieurs adverses. C’est également un rebondeur solide qui flirtait avec le double-double de moyenne alors qu’il ne passait que 26 minutes en moyenne sur le parquet (ses statistiques en NCAA) !

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=IqtlJ0fP_wA[/youtube]

Les Kings ont besoin d'un joueur long capable de s'écarter en attaque... Noah Vonleh, quoi.

Noah Vonleh n’est pas un protecteur du cercle au sens propre du terme et il ne le sera peut-être jamais. On lui préfère les comparaisons avec Chris Bosh, un intérieur capable de s’écarter du cercle. Et c’est là que son profil devient d’autant plus intéressant pour les Kings. Sacramento n’a pas seulement besoin d’un défenseur. La franchise cherche un profil très spécial et très difficile à trouver : un intérieur de grande taille, capable de protéger le cercle en défense… et de s’en écarter en attaque ! Car il ne faut pas oublier que DeMarcus Cousins a tendance à dominer ses vis-à-vis en force sous les panneaux adverses. Il faut donc lui laisser l’espace nécessaire pour manœuvrer. En ajoutant un pivot du type Omer Asik, les Kings seraient contraints de déplacer Cousins au poste quatre et s’exposeraient donc à des problèmes de spacing évidents. La franchise est soucieuse de bien espacer le jeu en attaque et c’est dans cette optique qu’elle a échangé plusieurs joueurs contre Rudy Gay l’an passé. L’ancien scoreur des Grizzlies et des Raptors a été placé en complètement de DeMarcus Cousins sur plusieurs séquences la saison dernière et ses statistiques ont augmenté entre son départ de Toronto et son arrivée à Sacramento. Pour en revenir à Vonleh, il est capable de s’éloigner du cercle et son jump shoot a été salué par une majorité des scouts. Avec l’ancien Hoosier, les Kings mettaient donc la main sur un joueur long, capable de bloquer des tirs (1,4 block en 26 minutes à Indiana) et de libérer de l’espace sous le cercle en attaque. Le joueur parfait pour une association éventuelle avec un pivot capable de dominer au poste bas mais faible en défense… oh wait… c’est exactement le profil de la nouvelle raquette des Charlotte Hornets, qui va désormais aligner Al Jefferson et Noah Vonleh dans son cinq…

Jason Thompson ne sait pas encore où il va jouer la saison prochaine. L’actuel ailier fort des Sacramento Kings est dans une situation compliquée avec sa franchise. Après la plus mauvaise saison de sa carrière (7,1 points et 6,4 rebonds), Thompson sait que son avenir à Sacramento est loin d’être assuré. Drafté par les Kings il y a 7 ans, Thompson émarge à 6 millions de dollars par an et pourrait être tradé pour libérer de la masse salariale. En effet, depuis quelques semaines, les rumeurs indiqueraient que les dirigeants des Kings chercheraient à se débarrasser de Jason Thompson, son nom a notamment été évoqué lors des discussions avec les Detroit Pistons pour Josh Smith. Le joueur de 27 ans s’est exprimé au sujet des rumeurs le concernant :

« Tout cela a commencé juste avant la draft. Mais je suis un homme, je n'ai qu'une parole et je veux toujours être ici. Je suis pressé de voir ce qu’il va se passer avec l’équipe la saison prochaine. Vous ne pouvez pas tout contrôler. Tout ce que je peux faire c’est me soucier de mon job…et Pete (D’Alessandro, le GM) fera le sien », a déclaré Jason Thompson au Sacbee.

Qu’il se rassure, Jason Thompson n’est pas le seul sous la menace d’un trade à Sacramento. Mis à part DeMarcus Cousins, tous les joueurs de l'équipe sont susceptibles d’être échangés. Pour Thompson, après 7 ans au sein de la même franchise, il est peut-être temps de changer d’air pour relancer sa carrière. Un transfert semblerait être une bonne nouvelle pour toutes les parties.

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Stan Van Gundy l’a indiqué dès son arrivée, il aimerait donner sa chance au jeune tandem d’intérieurs des Detroit Pistons, composé de Greg Monroe et Andre Drummond. Seulement voilà, la présence d’un troisième larron, Josh Smith, complique l’affaire. L’ancien homme à tout faire des Atlanta Hawks et les deux jeunes joueurs se marchent sur les pieds. Ils n’ont jamais réussi à trouver le bon équilibre et les Pistons étaient catastrophiques en défense avec leurs trois « grands » ensembles sur le parquet. Bref, le trio est un échec.

La présence de Josh Smith est également un l’origine d’un dilemme financier. Greg Monroe sera restricted free agent dès le mois de juillet et la franchise n’a pas une marge de manœuvre suffisante pour le prolonger au prix fort – si jamais une autre organisation lui fait une offre onéreuse – tout en conservant Smith et Drummond… qui sera sans doute prolongé pour le montant maximum à l’automne 2015. Il y un homme de trop. Monroe a longtemps été perçu comme le joueur susceptible d’être transféré pour la simple et bonne raison que le contrat de « J-Smoove » est trop lourd (56 millions sur 4 ans) pour qu’une autre franchise accepte de le récupérer.

Après tout on pensait la même chose de Rudy Gay…. Et il a terminé à Sacramento. Les Kings, justement, semblaient prêts à monter un échange pour obtenir Josh Smith et former un frontcourt impressionnant avec Gay et DeMarcus Cousins. Selon ESPN, Derrick Williams et Jason Thompson ont été proposés à Detroit en l’échange de Josh Smith. Mais les négociations seraient désormais au point mort.

Rumored Sacramento-Detroit trade is "dead" according to a team source. Talks were ongoing for a few days, but Detroit nixed it this morning.

— Jonathan Givony (@DraftExpress) 24 Juin 2014

A noter que les Sacramento Kings cherchent toujours activement à se séparer de leur huitième choix de draft.

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Les Cleveland Cavaliers se sont peut-être décidés à transférer Jarrett Jack, un joueur dont la valeur marchande est assez élevée au sein d’un marché plutôt calme. En se séparant de son meneur remplaçant, la franchise de l’Ohio peut améliorer légèrement son effectif à un autre poste (aile, pivot, etc) ou préparer au mieux l’avenir en se séparant d’un contrat garanti sur plusieurs saisons. Les équipes intéressées par Jarrett Jack ne manquent pas (Brooklyn avant l’arrivée de Thornton, Sacramento). Les Kings, justement, ont proposé Jason Thompson en l’échange de l’ancien joueur des Warriors. Selon Marc Stein, les dirigeants de Cleveland ne seraient pas contre l’idée d’envoyer Jarrett Jack en Californie mais à l’unique condition qu’une troisième franchise soit impliquée dans le deal.

En effet, les Cavaliers ne veulent pas récupérer le contrat moisi de Jason Thompson, payé plus de 6 millions de dollars chaque année jusqu’en 2017. Si une franchise se manifeste pour récupérer l’intérieur de 27 ans (10 points et 7 rebonds en carrière), Jarrett Jack sera peut-être transféré à Sacramento. Encore faut-il trouver un acquéreur pour Thompson, ce qui nous semble vraiment compliqué…

Comme d’habitude, il y a eu un paquet de belles actions cette nuit en NBA. Voici le meilleur de ce qui s’est passé durant les matches du 26 janvier 2014, sélectionné et compilé dans le NBA Top 10 du jour. LeBron James, Chris Andersen, Tim Hardaway Jr, Kyrie Irving, Gerald Wallace, Stephen Curry, Andre Iguodala, Jason Thompson, Wesley Johnson et Anthony Davis ont tous trouvé un moyen pour se faire remarquer et ajouter quelques jolies images à leur collection personnelle de highlights.

Quoi de mieux pour bien débuter la journée et se mettre tout de suite dans le bain avant de se plonger dans le reste de l’actualité NBA du jour ?

Pendant trois ans, les Sacramento Kings ont vécu avec la crainte de changer de ville, la franchise étant sous la menace d’un déménagement pour Virginia Beach et pour Seattle. Maintenant que l’avenir des Kings est sécurisé en Californie, ce sont les joueurs qui sont dans le doute. Les nouveaux propriétaires ont clairement fait part de leur intention de chambouler l’effectif et la franchise a déjà effectué deux transferts impliquant neuf joueurs au total. Avant cela, de nouveaux dirigeants et un nouveau staff ont été engagés cet été. Pour Jason Thompson, joueur de Sacramento depuis six ans, ces changements incessants sont devenus difficile à gérer.

« Mec, c’est dur. C’est la même chose chaque année. Nouveaux coaches, nouveaux systèmes, nouveaux coéquipiers, » racontent Jason Thompson au Courier Times.

Un coup titulaire, un coup remplaçant, un coup pivot, une autre fois ailier fort, l’ancien joueur de l’université de Rider doit sans cesse s’adapter à un nouveau rôle.

« Je suis utilisé de manière différente chaque saison », explique le joueur de 27 ans.

Drafté en douzième position en 2008, Jason Thompson était censé incarner l’avenir des Sacramento Kings, au même titre que Spencer Hawes. Ce dernier évolue désormais aux Philadelphie Sixers et le natif de Camden est le seul rescapé de l’effectif… et du front office. « Le temps passe vite », assure-t-il. Ironie du sort, les dirigeants aimeraient désormais se séparer de lui et de ses quatre années de contrat garanties (il a resigné en 2012 pour 30 millions sur cinq ans).

« Il y a rien que je n’ai pas vu jusqu’ici. Si une équipe veut se débarrasser de vous, une autre équipe vous réclame. C’est bien d’être réclamé. Vous ne pouvez pas tout contrôler. On verra ce qui arrive. »

La situation a de quoi être frustrante pour Jason Thompson qui n’a évidemment pas pu développer son potentiel au sein d’une formation autant chamboulée d’une année sur l’autre. Le pire, il voyait ses coéquipiers aller et venir tout en lui racontant ce qui se passe dans les autres franchises, dont certaines sont parfois plus équilibrées.

« C’est dur car en général les meilleures équipes sont celles qui conservent les mêmes joueurs. Ceux qui ont été ensemble dans le même système pendant des années. »

Finalement, le mieux pour Jason Thompson serait peut-être d’être transféré dans une franchise un peu plus stable…

Les Kings n'ont apparemment pas fini de relifter leur roster. Après le trade destiné à faire venir Rudy Gay, d'autres éléments de l'effectif californien pourraient être inclus dans des deals futurs. Premier sur la liste : Jason Thompson, l'intérieur de 27 ans. Selon ESPN, celui-ci n'entre plus dans les plans de la franchise et serait plus qu'OK pour un nouveau départ.

Aucune destination n'a pour le moment été évoquée mais le contrat de 30 millions de dollars signé par Thompson lorsque Geoff Petrie était en poste ne satisfait pas Pete D'Alessandro, l'actuel GM. Ce dernier espère récupérer des éléments plus utiles à la place du 12e pick de la Draft 2008, qui touchera près de 12.4 millions sur les 2 prochaines saisons. Jason Thompson, 10.5 pts et 7.1 rbds devrait intéresser pas mal d'équipes en manque de présence intérieure.

Comme d'habitude, il y a eu un paquet de belles actions cette nuit en NBA. Voici le meilleur de ce qui s'est passé durant les matches du 30 octobre 2013, sélectionné et compilé dans le NBA Top 10 du jour. Andrew Bynum, Michael Carter-Williams, Ray Allen, Kawhi Leonard, Alec Burks, Tyson Chandler, James Harden, Chandler Parsons, Anthony Davis, Kevin Love et Jason Thompson ont tous trouvé un moyen pour se faire remarquer et ajouter quelques jolies images à leur collection personnelle de highlights.

Quoi de mieux pour bien débuter la journée et se mettre tout de suite dans le bain avant de se plonger dans le reste de l'actualité NBA du jour ?

Après un mois de janvier en-dedans, Jason Thompson, l’ailier fort des Sacramento Kings a retrouvé la forme. Il a compilé deux matches à plus de 20 points dans le back-to-back avec Utah la semaine passée et a apporté son écot dans la victoire face à Houston. Statistique très éloquente sur l’importance du joueur au sein des Kings : il est le seul à shooter à plus de 50%. Le coach Keith Smart a besoin de son intérieur pour renouer avec la victoire. Surtout qu’après deux premières saisons réussies (11,8 points de moyenne et 8 rebonds) sous le maillot californien, Thompson a connu deux années suivantes avec des stats en nette baisse (8,9 points et 6,5 rebonds en cumulé). L’éclosion du rookie Thomas Robinson au même poste a pu freiner Thompson après son bon début de saison.

Keith Smart apprécie les efforts fournis par le numéro 34 pour gérer son duel avec Paul Millsap et son abilité à jouer de plusieurs façons au poste bas.

« Dans ces matches (contre Utah), il n’était pas seulement là à poster son adversaire. Parfois, un joueur doit utiliser ses capacités pour se mettre face au joueur, pénétrer et aller au panier ou prendre un jump-shoot. Et d’autres fois, vous avez la puissance pour jouer dos au panier et enrouler votre adversaire. La nuit dernière, il a fait les deux », complimente le coach de Thompson au Sacramento Bee après ses bonnes performances.

L’intéressé reste simple face à son niveau de jeu et connaît son rôle dans l’équipe.

« J’essaie de ne rien forcer. J’essaie juste de me mettre dans le rythme avec des jump-shoots et de ramasser des rebonds et de remettre dedans quand je suis dans la peinture etc. Juste être efficace », déclare Jason Thompson toute en sobriété.

Cela tombe bien pour le joueur des Kings d’avoir retrouvé ses aptitudes, car les deux prochains duels direct à se présenter devant lui seront Zach Randolph et Dirk Nowitzki.

Les stats de Jason Thompson cette saison

JASON THOMPSON SEASON AVERAGES

Depuis le retour de suspension de DeMarcus Cousins, les Kings restent sur trois victoires pour une seule défaite. Il semblerait que la mise à l'écart, certes de courte durée, du jeune pivot l'ait fait réfléchir et prendre conscience qu'il devait avoir un rôle de leader dans l'équipe et montrer l'exemple. Face au manque de jeu collectif affiché par ses coéquipiers, il a décidé de prendre les choses en main en faisant valoir ses qualités de passeur depuis son retour.

Dans la victoire des Kings sur Cleveland (97-94) la nuit dernière, il a signé 18 points et 16 rebonds mais il s'est surtout fait remarquer par sa sixième passe décisive de la rencontre qui a permis à John Salmons de donner l'avantage à Sacramento dans la dernière minute et ne plus le laisser filer ensuite.

« Je maintiens ce que j'ai dit, quand nous partageons le ballon nous sommes une équipe dure à battre. Et si je dois laisser tomber quelques uns de mes shoots pour que les autres se mettent dans cet esprit de partage du ballon, je le ferais », a confié Cousins au Sacramento Bee.

Jusqu'à présent il n' a pas eu besoin de laisser filer beaucoup de shoots pour se montrer collectif. Sur les quatre derniers matches, il tourne à 16,5 points 12,5 rebonds et 5,8 passes décisives.

« Je sais que chaque fois que je vais toucher la balle je vais attirer deux ou trois défenseurs. Je sais donc que je vais pouvoir trouver quelqu'un d'ouvert », précise-t-il.

Pour trouver quelqu'un d'ouvert, encore faut-il avoir la bonne lecture de jeu au bon moment. Un domaine dans lequel Cousins a progressé selon Keith Smart qui pense que la suspension a permis à son jeune joueur de se rendre compte qu'il avait besoin de ses coéquipiers pour gagner.

« J'espère ne pas avoir à refaire ça à nouveau pour en arriver là. Mais nous savons tous que la seule chose qui lui manque à son jeu c'est de laisser ses coéquipiers jouer avec lui », explique Smart.

Apparemment, depuis son altercation avec son coach, DeMarcus Cousins aurait décidé d'adopter la positive attitude. Lassé de perdre il ne veut plus, en plus, donner une image négative de l'équipe.

« J'essaie de garder les choses négatives loin de moi et de ne pas ramener du négatif dans cette équipe. J'essaie d'avoir un état d'esprit positif. C'est un nouveau départ, une nouvelle année. Mettons tout ça derrière nous et amenons du positif à Sacramento. »

Un nouvel état d'esprit et une envie de partager la balle qui a eu un effet positif sur ses coéquipiers. Face à Cleveland, Jason Thompson a terminé meilleur marqueur de l'équipe avec 19 points et 10 rebonds, Francisco Garcia a inscrit 14 points et Aaron Brooks 13 dont le lay up victorieux à 18 secondes de la fin.

« Il est le point de fixation de notre équipe », explique Garcia, « et il est tellement bon. Il peut très bien passer la balle aux gars ouverts, nous dépendons beaucoup de lui. »

Il semblerait que le Cousins nouveau soit arrivé en 2013, reste à savoir s'il sera capable de garder cet état d'esprit toute la saison.

Nate McMillan

"C'est un big guy," expliquait tout sourire Andre Miller en fin de match. "Je vais lui donner la balle le plus souvent que je pourrai".

Et c'est ce qu'il a fait hier. Le point guard vétéran, visiblement très à l'aise en sortie de banc, a parfaitement alimenté son pivot qui s'est gavé de bons ballons. Greg Oden termine le match avec 18 points et 9 rebonds tandis que Miller ajoute 16 points à 5/6 et 5 dimes.

Du côté de Sacramento, après une petite blessure, le rookie Tyreke Evans était bien présent et termine le game avec 12 points et 5 rebonds en 24 minutes. Son coach, Paul Westphal, était plus que satisfait de sa prestation.

"On dirait un vétéran. Je pense qu'il va très bien se sentir ici. Je crois que pour son premier match à l'extérieur, dans un stade comme celui-ci et face à une équipe comme celle-ci, il s'en est très bien sorti. Il y a vraiment plein de bonnes choses à tirer de cette première expérience."

Pour son premier match, Westphal avait décidé d'aligner Evans et Martin à l'arrière (pas de vrai PG donc), Garcia et May sur les ailes et le sophomore Jason Thompson au centre. Auteur d'une belle saison rookie (11 pts, 7,4 rbds), Thompson a commencé sa 2e saison au même rythme avec 12 pts, 7 rbds et 1 contre.

Niveau score, Portland remporte de peu les 4 quart temps et le match au final 98-86.