La démocratisation d’Internet commençait tout juste en France quand les deux joueurs les plus spectaculaires de leur génération sont arrivés en NBA. Pire, faute de parvenir à un accord sur la convention collective, la ligue est passée tout près d’annuler purement et simplement leur première saison, réussissant finalement à mettre en place une saison tronquée de cinquante matches, sans All-Star Game. Vince Carter, ceux qui suivaient suffisamment la NCAA le connaissaient. Ils sous-estimaient la violence avec laquelle il allait révolutionner le « in-game dunk », certes, mais savaient qu’il allait régulièrement squatter les Top 10. Mais personne, ou presque, en France, n’a vu arriver le phénomène Jason Williams.

Coéquipier en high school de la future star NFL Randy Moss, passé par deux universités, Marshall d’abord où il ne joue qu’un an, puis Florida où il doit sacrifier une saison (transfert et règles archaïques NCAA obligent), il se fait suspendre par les Gators et n’y joue que vingt matches. Ce qui n’empêche pas les scouts NBA de saliver sur son sens du jeu.

Le cross de Jason Williams sur Gary Payton enfin expliqué

Drafté en 7^ème position par Sacramento (devant notamment Dirk Nowitzki et Paul Pierce), il n’est pour le public français qu’un nom dans un tableau. Et en l’absence d’un internet développé, il fallait attendre le Top 10 hebdomadaire sur Canal+ pour voir ce que la NBA avait de plus impressionnant à offrir. Même le site de la ligue se contentait de dix actions par SEMAINE (le site oldweb.today offre une plongée saisissante dans le passé, pour les nostalgiques ou les curieux qui n’ont jamais été sevrés dans leur jeunesse !).

Quand le petit blanc au look d’étudiant en école de commerce a totalement mystifié d’un crossover magique le meilleur défenseur à son poste (coucou Gary) après moins de deux semaines dans la ligue, le monde du basket est resté bouche bée. On n’avait pas encore vu ses passes.

John Stockton sous LSD

Quand J-Will fait ses premiers pas professionnels, début 1999 (mais pour la saison 1998-99, lock-out oblige), l’étalon selon lequel les meneurs de jeu sont évalués reste John Stockton, lui qui représente alors ce que l’on attend d’un meneur « parfait ». Le rookie des Sacramento Kings le sait et a déjà compris qu’en NBA les médias aiment qu’on leur dise ce qu’ils veulent entendre.

« Je me vois un peu en lui », déclare-t-il ainsi au plus influent d’entre eux à l’époque, Sports Illustrated.

Mais si physiquement il passerait sans problème pour le petit cousin de Stockton, impossible de confondre les deux joueurs une fois qu’ils ont un ballon dans les mains. La légende d’Utah est l’incarnation du flegme, du contrôle de soi et de la sobriété. Son jeu est tout en fondamentaux parfaitement exécutés et en décisions réfléchies. Le gamin de Sacramento est exubérant et ne voit pas l’intérêt de cacher ses émotions.

Son jeu est purement instinctif et il a tout le mal du monde à faire une passe simple et « traditionnelle ». Williams, c’est Stockton sous acide. Au grand bonheur des jeunes fans du monde entier. L’action sur Payton qui en a immédiatement fait une sensation est loin d’être un fait isolé. Le même Gary se fait plus tard abuser par une feinte de passe magnifique (suivie d’un finger-roll sidérant de facilité).

Il y a des dribbles dans le dos impossibles à placer entre deux défenseurs, des tirs à trois-points insolents après crossovers comme on n’en voyait pas (ou très rarement) dans la NBA pré-Curry, des dunks simples mais imprévisibles… Et surtout des passes ! Aveugles, dans le dos, après feinte de tir, sur presque toute la longueur du terrain avec rebond entre deux défenseurs en mouvement. Tout y passe et toutes ont un point commun : elles sont parfaites.

Mieux, elles s’inscrivent dans un collectif naissant qui inclut Chris Webber et Vlade Divac, les deux meilleurs intérieurs passeurs de la ligue, eux aussi fraîchement arrivés dans la capitale californienne.

Seul, déjà, J-Will aurait suffi à offrir un spectacle unique aux fans des Kings, parmi les plus négligés de la ligue (pas de série de playoffs gagnée ni de saison à plus de 50% de victoires depuis leur arrivée à Sacramento en 1985). Mais avec les deux artistes de la passe que sont Webber et Divac, Williams forme instantanément le meilleur trio de distributeurs de caviar de NBA. Leurs improvisations combinées rendent les Kings à la fois excitants et compétitifs, eux qui n’ont jamais été ni l’un ni l’autre.

Excitants, compétitifs, mais imprévisibles, surtout leur meneur, capables des coups de génie les plus invraisemblables comme des pertes de balle les plus exaspérantes. Après trois saisons sur courant alternatif, les dirigeants des Kings décident de sacrifier une partie du spectacle qui en a fait en peu de temps des abonnées aux playoffs pour un peu plus de stabilité. Leur objectif est le titre et, manifestement, ils ne pensent pas pouvoir être champions avec un chauffeur de salle comme chef d’orchestre.

Il y a toujours deux écoles en ce qui concerne Michael Jordan et l'impact qu'il aurait en NBA aujourd'hui. Ceux qui pensent qu'il tournerait à 40 points de moyenne tant il était déjà supérieur offensivement à une époque où l'arbitrage était plus permissif. Et ceux qui doutent que le style de basket pratiqué dans la ligue lui conviendrait si bien que ça.

Jason Williams, aka White Chocolate, fait partie de la deuxième école. Il respecte énormément MJ, dont il a vécu le deuxième Three-Peat lorsqu'il était un jeune joueur des Sacramento Kings, et son deuxième comeback, mais il estime que ça n'aurait pas été si simple que ça pour lui en 2022.

"Evidement qu'il serait grand. Comprenez ce que je veux dire. Simplement, je pense que ce serait un peu plus difficile pour lui parce que les défenses ont changé. Il se retrouverait avec trois défenseurs du même côté du terrain lorsqu'il aurait la balle sur l'aile.

A l'époque, il en avait un seul. En NBA, on peut faire la différence en un contre un, donc Michael Jordan l'aurait évidemment faite. Ce serait un All-Star, assurément, mais pas le Michael Jordan que l'on connait", a expliqué Williams sur Bro Bible.

On ne saura jamais ce qu'il se serait passé, mais on aimerait avoir accès à une machine à remonter dans le temps pour y transporter le MJ de l'époque jusqu'à la NBA de 2022. Juste histoire de mettre tout le monde d'accord...

Pourquoi Michael Jordan voulait vraiment se payer Bryon Russell

Il suffit parfois d'un move pour mériter le respect de ses pairs. Quand Jason Williams a débarqué en NBA, juste après le lock-out de 1998, il ne lui a pas fallu longtemps avant de se mettre à cumuler les highlights. Mais un cross, aussi beau soit-il, n'a de valeur que s'il permet de réaliser derrière une action déterminante. C'est sans doute pour cela qu'il a rapidement gagné l'estime des certains des meilleurs joueurs de la ligue, à commencer par Gary Payton.

Le cross collé par Jason Williams au légendaire "Glove" est l'un des moments cultes de sa carrière. Non seulement parce qu'il a réussi à mettre dans le vent l'un de meilleurs défenseurs de sa génération, mais aussi parce que J-Will n'était encore qu'un rookie, exactement le genre de gamins que Gary aimait tant terroriser.

Gary Payton, roi du trashtalk et meneur-emmerdeur culte

Dans une récente interview avec Omar Raja de House of Highlights, Jason Williams a expliqué que ce qui lui a permis de réaliser ce move est en fait l'action précédente.

"Sur l'action d'avant, je suis arrivé face à Gary et j'ai dégainé en première intention alors que je devais être à 9 m du cercle et je l'ai mis. Ça, les gens ne le savent pas. C'est ce qui m'a permis de mettre ensuite ce cross parce que, du coup, Gary a dû monter sur moi et dès que je l'ai vu s'avancer, j'ai pu faire mon move."

Sympa de la part de Jason Williams de chercher à épargner l'égo de Gary Payton, d'autant qu'en regardant de plus près l'action, on peut avoir le sentiment que celui-ci, une fois qu'il a réalisé qu'il était en train de se faire afficher, essaie de faire un croche pied au meneur des Kings avec son pied gauche. Là encore, J-Will est beau joueur.

"C'est vrai que ça ressemble à ça, mais Gary c'est mon pote, il ne m'aurait pas fait ça."

Jason Williams et Gary Payton sont devenus potes par la suite (ils ont même gagné un titre avec le Miami Heat ensemble), mais à l'époque ils ne se connaissaient pas du tout. Jason raconte d'ailleurs qu'il flippait à mort et qu'il n'osait pas répondre au trashtalk incessant de Payton.

"C-Webb et lui n'arrêtaient pas de se gazer, mais moi je ne disais rien, j'avais trop peur. C'était la première fois que je voyais ce gars !"

Comme on dit, dans la vie on n'a qu'une seule chance de faire une bonne première impression et Jayson Williams ne l'a pas loupée.

Le cross de Jason Williams sur Gary Payton

Le match des célébrités n'est pas le plus spectaculaire des événements. Mais on a pu compter sur Jason Williams pour nous rappeler son sens de la passe. Bien évidemment, elle n'est pas aussi flambloyante que celle qu'il avait passé au Rookie Game il y a fort longtemps, mais son Elbow Pass nous a vraiment fait plaisir à voir.

🚨 WHITE CHOCOLATE ELBOW PASS 🚨 pic.twitter.com/EWPY3fomHS

— The Crossover (@TheCrossover) 18 février 2017

"Si je devais donner un conseil à LeBron, ce serait ça. On n'a presque pas d'autres joueurs qui peuvent être considérés comme étant parmi les meilleurs à avoir joué au basket. KD et Curry peut-être ? Il a simplement été critiqué, mais il fait partie de l'élite. Je lui conseillerais de garder ça pour lui et de planter 70 points, puis de regarder la caméra et de s'adresser à Chuck comme ça".

"En tout cas, il ne doit pas oublier qui est Chuck. Il parle d'un ancien MVP et de l'un des plus inarrêtables joueurs de son temps. Ils régleront leurs problèmes, je l'espère".

Jason Williams explique notamment qu'il portait des gants et mettait des poids sur ses poignets pour travailler son dribble.... pendant deux, trois heures !

Il y a quelques jours, Jason Williams, aka White Chocolate avait été plutôt saignant au moment de commenter les déclarations de Charles Barkley sur le départ de Kevin Durant. L'ancien joueur des Kings avait expliqué qu'à l'époque, personne ne "voulait de son cul dans une équipe parce que c'était un loser".

Invité de Bleacher Report Radio cette semaine, Charles Barkley s'est vu demander ce qu'il avait à répondre du tacle que lui avait adressé Williams.

"Jason qui ? Ah, donc maintenant je suis censé répondre à quelqu'un comme Jason Williams ? Vous ne me verrez jamais arriver à un point où je serai obligé de répondre à Jason Williams... Avec Twitter et tout ça, tout le monde peut donner son avis aujourd'hui... Bon, Jason était un petit joueur plutôt décent, on s'est rencontré une ou deux fois je crois. Je crois savoir qu'il quelques problèmes, mais je ne vais pas m'abaisser à ça", a expliqué Charles Barkley.

On aurait préféré que ces deux-là règlent leur discorde lors d'un petit un contre un, mais le surpoids de "Chuck" et les beaux restes de Jason Williams (voir ci-dessous), rendent la partie assez inégale.

Les stats de Jason Williams en carrière

Seth Curry était bien décidé à profiter à fond de sa titularisation face aux Phoenix Suns et il a marqué des points pour la saison prochaine. Sa ligne de stats ? 20 points à 8/14 aux tirs, 15 passes et 3 steals en 38 minutes ! Surtout, il a sorti des actions ultra spectaculaires sorties tout droit du playbook de légendes comme son frangin Stephen Curry, Rajon Rondo, Jason Williams ou encore Jason Kidd.

Seth Curry fait "une rajon Rondo"

Curry fait "une Jason Williams"

La passe alley-oop "à la Jason Kidd"

Magic Johnson, Jason Williams, Steve Nash et bien d’autres… Autant de joueurs possédant une vision de jeu extraordinaire, et capables d’offrir des points faciles à leurs partenaires tout en faisant le show. Au-delà du côté spectacle, ces actions d’éclat peuvent fluidifier l’attaque d’une équipe, bien qu’elles soient risquées pour ceux qui les tentent. Coach Castellaw de Shotmechanics vous montre quelques éléments incontournables pour devenir un excellent passeur à l’aveugle.

La vidéo ci-dessus présente une situation de Pick n Roll entre John Wall et Marcin Gortat qui débouche sur deux points faciles du pivot polonais :

Lire la défense :

Une passe aveugle peut souvent se faire sur un pick n roll, car cette situation de jeu crée souvent des décalages. Sur l’action, John Wall bénéficie d’un écran bien posé en tête de raquette par Marcin Gortat, qui force Clint Capella a venir en aide sur le meneur de jeu des Wizards. Au lieu de faire un changement défensif, Ty Lawson (No 3) tente de vite revenir sur Wall, qui se retrouve alors dans une situation de prise à deux. A ce moment, on constate plusieurs brèches dans la défense de Houston.

N’étant pas en bonne position pour tenter un tir, il va passer le ballon, c’est là que la lecture de la défense entre en compte : James Harden est placé entre Gortat et Beal, il faut donc la donner au partenaire le mieux placé, en le mettant hors de portée.

Vendre sa passe avec le regard :

Même s'il n'est pas connu pour être un grand défenseur, James Harden est encore relativement bien placé à cet instant de l'action : il est juste à côté de Gortat pour faire une faute et l’empêcher de marquer, et peut couper la ligne de passe sur Beal. Ne pouvant pas être à deux endroits à la fois, il va devoir faire un choix, c’est de cette situation que va profiter John Wall.

Le meneur de jeu des Wizards va faire une passe sautée (ce qui n’est recommandé que si vous être sur de l’endroit où vous souhaitez la mettre) en ne lâchant pas Bradley Beal du regard. Harden se laisse embarquer dans la feinte, en préférant plonger sur Beal et en laissant Marcin Gortat finir seul près du cercle.

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Reverra-t-on un jour un artiste de la passe et de la feinte comme Jason Williams sur un terrain de basket ? "White Chocolate fête ses 40 ans aujourd'hui et personne n'a oublié la virtuosité avec laquelle il délivrait des caviars, brisait des chevilles et enrhumait des adversaires complètement impuissants face à sa créativité. Champion en 2006 avec le Miami Heat, Williams a avant toute chose brillé chez les Sacramento Kings et c'est justement cette période que la NBA a mis à l'honneur dans ce petit mix sur le birthday boy qui nous manque sacrément.

Les stats de Jason Williams en NBA

Via NBA Countdown

Jason Williams Be Like… 😂😂 @BdotAdot5 •Tag A Hooper• #JWillWednesday https://t.co/KGGnk6klz3

— Sacramento Kings (@SacramentoKings) 30 Septembre 2015

Orlando a été le théâtre d'un petit pick-up game plutôt sympathique avec en vedette quelques noms bien connus du grand public : Elfrid Payton, le meneur du Magic, Austin Rivers, l'arrière des Los Angeles Clippers, ou encore Jason "White Chocolate" Williams, l'ancien joueur des Kings et du Heat. Ils ont tous réussi à faire le spectacle.

Les stats d'Elfrid Payton

Si vous étiez déjà fan de NBA à la fin des années 90 ou au début des années 2000, vous n'avez pas pu oublier Jason Williams. "White Chocolate", comme il était surnommé, enchantait la ligue lorsqu'il portait le maillot des Sacramento Kings et avait décroché une bague en étant le meneur titulaire du Miami Heat durant les playoffs 2006. Retraité depuis 2011, Williams ressort quand même ses pompes à l'occasion pour donner la leçon aux plus jeunes. Cet été, il a ainsi participé au Orlando Pro AM et a montré qu'à bientôt 40 ans il avait encore de quoi faire rougir quelques point guards de NBA, notamment au niveau de la passe.

Durant sa carrière NBA, voilà ce dont était capable Jason Williams. Vous remarquerez que sur le numéro 1, il enrhume Gary Payton, l'un des meilleurs défenseurs de l'époque à son poste.

Jason Williams fait toujours le spectacle. A 39 ans, « White Chocolate » réalise encore et encore de superbes moves et des passes de génie. Au grand dam de ses adversaires, qui ont eu énormément de mal à l'arrêter lors de cette rencontre organisée à Orlando. Voilà un ancien NBAer qui fait encore bien des ravages sur un parquet.

Via Sporting News

Du haut de ses 37 ans, Jason Williams n'a pas perdu sa vista et encore moins son sens du show. De passage au Orlando Pro AM où étaient également présents Marquis Daniels, Austin Rivers, Chandler Parsons et Courtney Lee (entre autres)  le White Chocolate a régalé le public (et ses jeunes partenaires par la même occassion) par ses passes improbables. Voici donc les tours de magie de Jason Williams qui figurent au début de la mixtape du Pro AM d'Orlando. Une ligue d'été où le spectacle était au rendez-vous.

Via Dime Mag