RC Buford a fait le point sur son recrutement auprès San Antonio Express News. Le GM des San Antonio Spurs s'est notamment attardé sur la signature de l'ancien Bull Marco Belinelli qui, selon lui, avait le profil idéal pour rejoindre la franchise texane.

« Il a fait beaucoup de choses qui correspondent à la manière dont nous jouons, tant d’un point de vue culturel qu’au niveau des aptitudes », se réjouit Buford.

Concernant Jeff Pendergraph, recommandé par Jim Boylen, ancien assistant coach à Indiana, RC Buford indique avoir avant tout été séduit par ses qualités physiques et sa polyvalence. Il attend désormais de son nouvel intérieur qu'il progresse offensivement pour franchir un nouveau palier.

« C’est un joueur très physique. Ses compétences nous plaisent. C’est un bon passeur qui peut jouer 4 ou 5. Tout indique qu’il a un bon shoot à plus de 5 mètres mais qu’il n’a tout simplement pas eu beaucoup d’opportunités. »

Les San Antonio Spurs continuent de signer des joueurs et de remplir efficacement leur roster. Après Marco Belinelli, c'est le discret Jeff Pendergraph qui s'est engagé pour deux saisons avec les texans. A 26 ans, Jeff Pendergraph (2,06 m) est un intérieur capable de jouer sur les postes 4 et 5 et d'apporter 5 à 10 minutes en rotation derrière Tiago Splitter. En revanche, cette signature pourrait mettre un terme aux rumeurs concernant l'arrivée de Kenyon Martin dans le Texas.

Les stats de Jeff Pendergraph en carrière

Les Indiana Pacers ont gagné depuis deux saisons la réputation d'être une équipe rugueuse, dure au mal. Ils l'ont prouvé tout au long de ces finales de la Conférence Est en ne refusant pas d'aller au contact, Miami Heat ou pas. Du coup, la série fut le théâtre de certaines tensions, également liées à l'enjeu et à la rivalité naissante entre les deux équipes. Jeff Pendergraph n'a donc pas manqué l'occasion de faire l'animation durant le garbage time, alors que les Floridiens avaient déjà match gagné.

Après avoir posé un premier écran à la limite de la légalité sur Norris Cole, il en a remis une couche quelques secondes plus tard avant de pousser le meneur du Heat juste devant les yeux de l'arbitre. Le remplaçant des Pacers est immédiatement expulsé dans la foulée, de même que le jeune sophomore de South Beach. Si l'expulsion paraissait moins évidente pour Cole, ce dernier ne s'est pas privé pour échanger quelques douceurs avec Jeff Pendergraph.

L'expulsion de Jeff Pendergraph et Norris Cole

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Via WatchNBA201213

Mais pourquoi lui avoir donné autant d'argent ? C'est la question qu'auraient pu se poser les dirigeants des Indiana Pacers, après avoir offert un contrat 58 millions de dollars sur quatre ans à un Roy Hibbert en deçà des espoirs placés en lui lors de la saison régulière. Mais finalement, dans une équipe dont le jeu basé sur le collectif lui va à merveille, le pivot de 2m18 a su attendre son heure pour prouver à ses dirigeants qu'ils avaient fait le bon choix. Son importance au centre de la raquette des Pacers s'est révélée au grand jour lors du game 1 face aux Knicks dimanche, où il a signé 14 points, 8 rebonds, 4 passes et où il a surtout fait parler sa taille en défense avec 5 contres.

« C'est la  grosse raison pour laquelle nous lui donnons autant d'argent. Il est l'un des meilleurs joueurs de la ligue pour protéger le cercle. Il a vraiment grandi et appris comment avoir le bon angle pour contrer et ne pas prendre de coup de sifflet, jouer sans faute et rester dans le match. Toutes les analyses montrent qu'il est l'un des joueurs contre qui il est le plus dur de marquer près du cercle », a expliqué Frank Vogel à l'Indy Star.

Si sa progression ne s'est pas forcément vu dans les statistiques cette saison, Roy Hibbert a beaucoup progressé en défense pour éviter les problèmes de fautes, son principal défaut jusque-là. Sa défense impeccable a contribué à frustrer Carmelo Anthony, qui a buté inlassablement sur le pivot des Pacers sans jamais obtenir les fautes qu'il allait chercher.

« C'est très fatiguant d'avoir quelqu'un qui vous fonce dessus constamment à pleine vitesse. Vous devez prendre les coups et essayer de ne pas tomber en arrière trop durement pour revenir dans le jeu. Melo est un des meilleurs. J'ai bien étudié les vidéos sur lui, quand il m'attaque, il aime mettre ses petites claquettes quand il rate. C'est un duel très compliqué mais heureusement, je suis resté bien droit », a confié le pivot.

Jeff Pendergraph n'est à Indiana que depuis deux saisons, mais en deux ans, il a pu se rendre compte de l'évolution de son coéquipier, devenu l'un des meilleurs défenseur de la ligue dans la raquette.

« La présence d'Hibbert fait plus que faire rater des shoots. Les adversaires pénètrent et pensent qu'ils vont avoir la faute mais du coup ils sont frustrés. Vous continuez d'essayer d'aller dans la raquette pour un panier facile mais à chaque fois vous foncez dans ce mur de 2m18. »

Roy Hibbert devrait être de nouveau au centre de l'attention la nuit prochaine pour le match 2 entre les Knicks et les Pacers. Reste à voir quels seront les ajustements effectués par Mike Woodson pour essayer de contourner la muraille Hibbert.

Les stats de Roy Hibbert la saison dernière et cette saison :

Saisons 2011-12 et 2012-13

En playoffs

Au-delà de la blessure de Lance Stephenson, les satisfactions sont nombreuses du côté des Indiana Pacers, après la victoire 113 à 98 face à Atlanta. Paul George s'est encore montré intraitable, Roy Hibbert a été solide à l'intérieur et George Hill a assuré à la mène. Mais ce qui a vraiment apporté un plus à Indy, c'est la prestation de son banc. Les remplaçants des Pacers ont battu leurs homologues d'Atlanta 38 à 27.

« Nous les dominons, car tout le monde dans notre équipe, je dis bien tout le monde, a élevé son niveau de jeu », expliquait Jeff Pendergraph auteur de 8 points et 7 rebonds en 15 minutes en sortie de banc.

Pendergraph n'a pas été le seul à réaliser le meilleur match de sa carrière en post-saison. Gerald Green, en plus d'avoir été ultra-spectaculaire, a non seulement signé son record en carrière en playoffs avec 15 points à 6/11 au tir, mais il a, également, inscrit plus de points que son total de points marqués en playoffs jusque-là.

« Je pense que Gerald était vraiment bien. Il a eu des périodes où il n'a pas vraiment bien joué (cette saison) mais il a été assez régulier. Gerald Green est un gars capable d'avoir ce genre d'éclats offensifs. Ce soir, il en a eu un. Quand il est comme ça, vous voulez essayer de lui donner le plus de shoots possibles », a indiqué Vogel à l'Indy Star.

En plus du duo Pendergraph-Green, DJ Augustin adroit à 3-points (2/4) qui termine avec 8 points et Tyler Hansbrough toujours aussi physique dans la peinture avec 5 points et 6 rebonds, ont, tous les deux, contribué à la bonne performance du banc.

« Nous allons avoir besoin que le banc joue comme il l'a fait ce soir. Nous savons à quel point le banc peut avoir un rôle important et comment le banc peut nous permettre d'avoir le momentum », confie Green.

Seule ombre au tableau, pour nous Français, Ian Mahinmi semble avoir perdu son rôle de back-up de Roy Hibbert. Dans le game 2, il n'a joué que 3 minutes en fin de match quand tout était plié. Lors du premier match, il n'avait même pas mis les pieds sur le terrain...