Teinture blonde et maillot or assortis. Numéro soixante-treize dans le dos. Des scènes rares de Dennis Rodman avec la tunique des Lakers en 1999. Son arrêt express à Los Angeles est souvent oublié. Parce qu’éphémère et anecdotique. Vingt-trois matches entre la fin février et la mi-avril. Mais où qu’il aille, « The Worm », qui fête ses 62 ans aujourd'hui, reste ce personnage si particulier. Et son étape dans la cité des anges nous offre elle aussi quelques histoires croustillantes.

D’abord, le contexte. La NBA traverse une période délicate à l’été 1998. Les Bulls, équipe phare sacrée lors des trois dernières saisons, sont démantelés par Jerry Krause. Ce qui entraîne une redistribution des cartes. Michael Jordan part (encore) à la retraite. Scottie Pippen se retrouve aux Rockets. Ce qui entraîne une redistribution des cartes. Sauf que la ligue est à l’arrêt pendant plusieurs mois. Une grève patronale, des négociations qui s’éternisent… et un championnat qui reprend finalement pour cinquante matches.

Les Lakers pour un nouveau titre ?

Pendant ce temps-là, Rodman se la coulait douce. Et il ne pensait sans doute pas rejouer au basket de si tôt. Jusqu’à ce qu’il rencontre Jerry Buss, propriétaire des glorieux Lakers.

« Il m’a dit ‘Dennis, je veux que tu joues pour moi.’ Je n’avais pas joué depuis six mois. Je pensais que ma carrière était terminée. Il me dit qu’il a toujours voulu que je joue pour lui. Puis un jour je me pointe à une conférence de presse. Je croyais que c’était une blague. Et je me suis finalement retrouvé aux Lakers », raconte l’intéressé.

Son impact sur les Californiens est immédiat. Neuf victoires de suite. Sauf que l’ancien joueur des Bulls et des Pistons arrivent rapidement à bout à cause des disputes permanentes entre Shaquille O’Neal et Kobe Bryant. Et du coup… il décide de faire ce qu’il fait de mieux dans ces moments-là : il s’octroie lui-même des vacances au beau milieu de la saison.

Dennis Rodman se barre à Las Vegas... again !

« J’ai dit à l’équipe qu’il fallait que je fasse un break. Je ne pouvais plus supporter ça. Je peux supporter la célébrité. L’argent. La gloire. Mais je ne pouvais pas supporter ces jeunes gars qui n’arrêtaient pas de se plaindre. Je n’étais pas habitué à ça.

Dans le vestiaire. Dans le bus. Toujours en train de pleurer. Je ne pouvais plus. J’ai fait un break et je suis parti à Vegas. »

Dennis Rodman est finalement revenu un peu plus tard. Et les Lakers ont gagné quelques matches de plus. Mais c’est le groupe, et surtout le coach, Kurt Rambis, qui a fini par se lasser. Se lasser des retards à répétition de son vétéran. Au point de demander à ce qu’il soit coupé. Les dirigeants Mitch Kupchak et Jerry West l’ont écouté et Rodman a été remercié.

« C’est une période de l’année où nous avons besoin d’être vraiment concentrés », notait le coach en avril 1999. « Je pense que c’était meilleur pour l’équipe. »

Un renvoi « justifié » selon le jeune Kobe Bryant. Juste avant les playoffs. Sans leur intérieur titulaire, les Lakers ont été sortis en demi-finales de Conférence par les Spurs. Un sweep, 0-4, avec personne pour défendre sur un Tim Duncan trop dominant. Le joueur de 38 ans a donc joué vingt-trois matches, pour dix-sept victoires. 2,1 points et 11,2 rebonds de moyenne. Des succès. Des frasques. Des rebonds. Un trip à Vegas. Du pur Dennis Rodman.

Bleacher Report a retracé la carrière de Kevin Garnett  au sein d'une superbe "oral history" il y a quelques années. Le papier est truffé d'anecdotes en tout genre. On y apprend par exemple que KG a bien failli porter les couleurs des Los Angeles Lakers il y a quelques années. Les Californiens proposaient Lamar Odom et Andrew Bynum en échange de la superstar des Minnesota Timberwolves. Et le propriétaire des Wolves, Glen Taylor, a même accepté l'offre !

"Jerry Buss est venu me voir pour me dire qu'il avait trouvé un accord verbal avec Glen Taylor. Je gardais l'espoir qu'il (Kevin Garnett) jouerait pour nous", raconte Phil Jackson, le coach de L.A. en 2007.

"J'avais des inquiétudes autour d'Odom mais je pensais que Bynum deviendrait une star", explique Glen Taylor.

Les Boston Celtics se sont mêlés à l'affaire et ont finalement proposé Al Jefferson, Gerald Green, Sebastian Telfair, Ryan Gomes, Theo Ratliff et un tour de draft en l'échange de Kevin Garnett. Les Wolves ont préféré opter pour cette offre. Les Celtics ont été sacrés champions NBA l'année suivante... en battant les Los Angeles Lakers en Finales.

Kevin Garnett aux Lakers, en compagnie de Kobe Bryant et Pau Gasol, c'est quand même un sacré "what if" dans l'histoire moderne de la NBA. On peut imaginer que Los Angeles aurait peut-être faire mieux qu'un seul titre avec "KG"... Et Garnett n'aurait sans doute pas eu son maillot retiré dans les hauteurs du TD Garden comme c'est le cas depuis quelques jours.

L'image de la soirée : Kevin Garnett, Ray Allen et Paul Pierce enlacés, enfin en paix

La très longue histoire d’amour qui a lié Kobe Bryant aux Los Angeles Lakers aurait très bien pu prendre fin en 2007. Alors qu’il souhaitait partir, l’arrière a été convaincu par un message explicite.

A cette période là, la franchise californienne était dans le ventre mou de la conférence Ouest. Elle venait d’être sèchement éliminée 4-1 par les Phoenix Suns au premier tour des playoffs.

Fatigué de ne plus retrouver les sommets de la ligue, Bryant a alors demandé à être tradé. Mais il est finalement revenu en arrière. La raison ? Rob Pelinka, ancien agent de la superstar (et désormais GM des Lakers), raconte qu’un message du propriétaire de l’époque, Jerry Buss, l’a convaincu.

« Kobe, à toi de prendre ta décision. Mais ne parie jamais contre moi quand il s’agit de gagner des titres », aurait écrit Buss.

Un avertissement que Kobe Bryant a eu raison de prendre au sérieux. Sur les trois saisons qui ont suivi, Los Angeles est à chaque fois allé en finales et a remporté deux titres en 2009 et 2010.

Shaquille O'Neal restera, quoi qu'il advienne, une légende des Los Angeles Lakers. Pendant huit ans, Shaq a porté la franchise sur ses larges épaules, bien aidé par un égocentrique mais talentueux coéquipier, un certain Kobe Bryant. Son départ en 2005 vers le Miami Heat, provoqué par Kobe pour pouvoir prendre le pouvoir aux Lakers, avait déclenché quelques politesses entre sa majesté Shaq et Jerry Buss, le propriétaire des Angelinos à l'époque, et décédé il y a trois ans. À tel point qu'il avait été heureux de voir Kobe et cie ne pas se qualifier pour les playoffs en 2005. Aujourd'hui, c'est un Shaq assagi qui a parlé des Buss, père et fille.

"J'adore Jeanie (Buss, fille de Jerry et co-propriétaire aujourd'hui), j'adore cette organisation, j'adore cette ville. Nous avons vécu des grands moments. J'aurais aimé y jouer jouer toute ma carrière mais le business est le business", a expliqué O'Neal au LA Times.

"Ils m'ont appelé le jour de mon échange et Jerry m'a dit "On t'aime...On aurait voulu faire les choses différemment". C'est quelque chose qu'on ne peut que respecter.

Il en profite également pour rendre un hommage à Jerry Buss:

"Jerry était un génie. Quoi qu'il ai fait, ça a porté ses fruits. Il a cru en moi, en Kobe et ensuite a cru en nous pendant quatre ans. Il a ramené Phil Jackson, bam, ça a marché".

Concernant l'avenir des Lakers, il a tenu à dire aux personnes de LA d'être moins impatients:

"Vous êtes habitués à Magic (Johnson), puis à Kobe et moi, et quand je suis parti, à Kobe qui a pris la suite. Vous êtes habitués à gagner tout le temps donc quand vous ne gagnez pas, tout le monde devient un peu tendu. Cela va sans doute prendre du temps mais vous devez nuancer cette saison car c’est une célébration".

Et en célébration, Shaq parle bien évidemment de la dernière année de Kobe dans la ligue. Ce n'est qu'à partir de cet été que les Los Angeles Lakers pourront réellement débuter leur reconstruction. Un free agent du calibre de Kevin Durant pour reprendre les rênes du Black Mamba, ça aurait quand même de la gueule, surtout si D'Angelo Russell ou encore Julius Randle confirment les espoirs placés en eux.

Dwight Howard n'aura passé qu'une saison (compliquée) du côté des Los Angeles Lakers avant de partir pour les Houston Rockets. Pour Jeanie Buss, la fille du défunt propriétaire de la franchise purple and gold Jerry Buss, c'est clairement un échec de ne pas avoir pu retenir D12 dans la cité des anges.

"C'est très décevant que Dwight ne soit pas là. J'ai l'impression que nous avons échoué avec lui. C'est mon côté mère qui parle. Quand vous devenez un Laker, je sens que c'est comme si je devenais votre mère. Peut-être que je suis trop sentimentale sur le côté basket des choses", a-t-elle confié à Ric Bucher du Hollywood Reporter.

Pour la femme de Phil Jackson, l'échec des Lakers se situe au niveau du relationnel avec Dwight Howard. Ils n'ont jamais réussi à entretenir une vraie relation avec le pivot. La maladie puis le décès de son père en février dernier a rendu les choses encore plus compliquées.

"J'avais demandé à Dwight de rendre visite à mon père fin septembre début octobre. C'est le seul moment qu'ils ont pu passer ensemble. Je sais que mon père aurait passé plus de temps avec lui s'il n'avait pas été malade. Il a eu le même âge que ces joueurs et il a dû se tracer son chemin. Mon père a été capable de le faire et je pense qu'ils pouvaient s'identifier à lui dans ce sens. Le premier travail de mon père c'était enseignant. Il avait une façon d'articuler et d'expliquer les choses pour que tout le monde comprenne."

Selon Bucher, le camp de Dwight Howard aurait indiqué lors des négociation pour sa resignature aux Lakers qu'ils avaient été déçu par le manque de communication de la part de la direction durant la saison. Jim Buss aurait reconnu qu'il aurait aimé passer plus de temps avec Howard mais que la maladie de son père puis son décès ne lui avait pas permis de le faire. Malgré tout, la famille Buss à l'image de Jeanie reste optimiste sur l'avenir de la franchise californienne.

"J'ai confiance en mon père, il a mis les choses en place pour que nous connaissions le succès."

Cela fait maintenant plus d’un mois que Jerry Buss est décédé. Les hommages en son honneur se sont multipliés. Encore aujourd’hui, les Los Angeles Lakers ont rendu honneur à la mémoire de leur défunt mythique propriétaire. Comme chaque année, Kobe Bryant et ses coéquipiers ont dû participer à la photo de classe. Et les joueurs ont tenu à laisser une place vide au centre, entre Dwight Howard et Pau Gasol, pour symboliser Jerry Buss, habituellement assis à cette place.

Quelques jours après sa mort, les Californiens avaient salué la mémoire de Buss au Staples Center avec une minute de silence et un discours plein d’émotion de Kobe alors que les projecteurs étaient braqués sur le siège vide de l’ancien proprio.

Via Beyond The Buzzer

Interrogé par John Feinstein sur CBS Radio mardi, Mitch Kupchak est revenu sur le début de saison et le choix de licencier Mike Brown après seulement cinq matches. Le GM a reconnu que son choix avait été dicté par un manque de patience dû en partie au fait de vouloir offrir une dernière belle saison à Jerry Buss.

« Ce qui a été un gros facteur c'est notre manque de patience. Quand nous avons effectué les changements de cet été, nous avons fait ça sur une fenêtre de deux voire trois ans. Certainement deux ans pour faire de notre mieux pour remporter un titre. Et c'est clair que nous savions que Dr. Buss n'était pas en très grande forme, et nous espérions mettre en place quelque chose qui nous permettrai de jouer le titre pendant deux saisons », a-t-il expliqué.

 

« Et quand nous avons senti que nous ne pouvions pas y arriver après la pré-saison et un petit nombre de matches, nous n'avons pas eu la patience d'attendre pour voir si ça allait marcher. Et c'est vraiment pour cette raison que nous avons fait ce changement si tôt. »

Pour Kupchap, rien ne garantissait que, quelque mois plus tard, la situation serait meilleure.

« Nous aurions pu attendre un ou deux mois de plus, mais en même temps, je crois que nous étions à 1-4. Si nous avions attendu un mois de plus, ça aurait pu s'arranger mais ça aurait pu être aussi 2-12. Nous ne voulions simplement pas attendre. Et c'est parce que nous pensons que nos meilleurs chances de gagner sont cette année et l'année prochaine. »

Finalement, malgré le changement, les choses ne se sont pas arrangées tout de suite. Les Lakers sont encore dans la course aux playoffs mais, même s'ils réussissent une bonne fin de saison, leur avenir ne dépend désormais plus uniquement d'eux.

« Nous avons besoin de l'aide des équipes au-dessus de nous. Nous avons besoin qu'elles coopèrent et qu'elles enchaînent deux ou trois séries de défaites et nous devons continuer à bien jouer. »

En mode confession, Mitch Kupchak n'a pas caché le fait qu'il y avait eu des tensions dans le vestiaire. Mais désormais l'équipe gagne et ces petits différents font partie du passé.

« Jusqu'à présent, je ne pense pas que les gars dans le vestiaire étaient ensembles. Si vous alliez là-bas, il y avait un groupe de joueurs tristes et bougons. C'est parce que nous perdions. La défaite fait ressortir le pire de chacun et personne n'est heureux. »

Il a terminé en rappelant une chose qu'il a déjà dit à plusieurs reprises : il considère Dwight Howard comme le futur de la franchise. Le but des Lakers sera bien de resigner le big man cet été et le GM paraît confiant sur ce dossier.

Depuis l’annonce du décès de Jerry Buss, nombreux sont ceux qui lui ont rendu hommage au travers des réseaux sociaux ou dans les interviews données aux médias. Et cette nuit, à l’occasion du premier match des Californiens au Staples Center depuis sa mort, Kobe Bryant et ses coéquipiers ont pris quelques minutes pour eux aussi honorer la mémoire de leur défunt mythique propriétaire Jerry Buss.

Les Lakers ont d’abord braqué les projecteurs de la salle sur le siège vide de Buss. Puis Kobe Bryant a pris le micro pour un discours plein d’émotion et un appel à la minute de silence.

« C’est un brillant et incroyable propriétaire, mais c’était surtout une belle personne au grand cœur. «

Un vidéo "tribute" sur Buss a ensuite été diffusé sur le jumbotron du Staples Center et les Lakers porteront les initiales JB sur leur maillot pour le restant de la saison.

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=sdxLk0H3FY0[/youtube]

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=cbBfCCA5Y-s[/youtube]

Les Los Angeles Lakers sont à la croisée des chemins. Il reste deux mois pour sauver les meubles, qui, sincèrement même en cas de qualification pour les playoffs resteront de bois humide. Evidemment, un titre ferait taire la galaxie basket. Kobe Bryant espère que le décès de Jerry Buss produira un électrochoc.

« Je l'espère, oui. Beaucoup de gars ici n’ont pas eu la chance de le rencontrer, ou ne le connaissent pas vraiment. Certains sont trop jeunes pour comprendre l’impact qu’il a eu. Maintenant, ils peuvent prendre une leçon d’histoire et comprendre vraiment ce qu’est cette franchise, d’où elle vient… espérons que ça marchera. »

Selon les déclarations des dirigeants, l’effectif devrait rester intact après-demain.

« Il paraît invraisemblable de rajouter plus de talents à cette équipe. Je ne vois pas comment c’est possible », lâche Mitch Kupchak au L.A Times.

Mike D’Antoni, lui, avoue que malgré l’amoncellement de talents, « ça ne prend pas ». Le coach des Lakers rejoint Bryant et pense que « l’urgence de la situation peut leur permettre de rester sur le bon rythme ». Il est vrai que les pourpre-et-or se sont mis à gagner quelques matches avant la trêve.

Par ailleurs, les Angelenos vont honorer la mémoire de Jerry Buss en brodant un JB sur chaque maillot jusqu’à la fin de saison.

Les Lakers sont dixième à égalité avec Portland (25-29 pour les deux). Sur les 28 matches restants, la moitié se jouera à l’extérieur. Gagner à domicile ne suffira pas. Ce soir, ils reçoivent Boston. Le vieil ennemi de Buss. A l’entraînement, Kobe a révélé que le feu propriétaire avait pour principale motivation de dépasser les Celtics au nombre de titres, motivation partagée par KB.

Kobe  Bryant naissait à peine que Jerry Buss rachetait la prestigieuse franchise des Los Angeles Lakers à Jack Kent Cooke. Dans l’escarcelle, il prend également les Kings (la franchise NHL), le forum d’Inglewood, antre du Showtime dans les années 80, et un ranch du Nevada pour la modique somme de 67,5 millions de dollars. A cette époque, le coup de maître représente la plus chère transaction dans l’histoire du sport. Aujourd’hui les Lakers valent un milliard selon Forbes. Le propriétaire d’une des plus grosses valeurs marchandes sportives est mort hier à l’âge de 80 ans des suites d’un cancer. Réactions rapportées par Yahoo Sport.

Kobe Bryant : « Il représente tout dans ma carrière. Il m’a pris à 17 ans, je n’étais qu’un gosse à la sortie du lycée, il a cru en moi. Concernant le jeu en lui-même, il a mis en œuvre l’époque Showtime, qui a transcendé la ligue. Ce qu’a apporté la rivalité Lakers-Celtics, m’a touché quand j’étais en Italie à six ans. Pour lui, il était question de l’équipe, du jeu, de placer cette franchise là où elle devait être. Son empreinte est indéfinissable. »

 

Rick Fox, triple champion NBA avec les Lakers (2000, 2001, 2002) : « Les gens que je connais m’ont dit qu’il avait grandi dans le même moule de basket que moi, à savoir celui de Dean Smith de North Carolina (coach de 1961 à 1997 ndlr). J’étais prêt à prendre le type d’expérience, peu importe la situation financière, qui m’apporterait un championnat. C’était sa façon de penser. Il a toujours fait ce qu’il fallait pour se rapprocher d’un titre. »

 

Jerry Colangelo, ancien propriétaire des Phoenix Suns : « J’ai toujours énormément de respect pour lui. Il a été une pierre angulaire en NBA. Un grand héritage. Il a amené beaucoup de nouveaux concepts, comme les places VIP par exemple. Il a aidé beaucoup de personnes. Manifestement, ses victoires parlent pour lui. C’était quelqu’un de discret, toujours en retrait qui ne cherchait pas de récompenses personnelles. Il a fait des Lakers une des plus grandes équipes tous sports confondus. »

 

David Stern : « La NBA a perdu un propriétaire visionnaire dont l’influence sur la ligue est incalculable et sera ressentie pour des décennies. Plus important, nous avons perdu un ami proche. Nos pensées sont tournées vers la famille dans ce moment difficile. »

Le dernier coup de génie de Jerry Buss s’avère pour l’instant un des rares échecs dans sa longue carrière. A moins que les Lakers ne tiennent à honorer la mémoire de leur propriétaire de la meilleure manière qu’il soit.

Selon le Los Angeles Times, Jerry Buss, le propriétaire des Los Angeles Lakers depuis plus de trente ans, s'est éteint cet après-midi à l'âge de 80 ans. Jerry Buss avait dû faire face à de multiples problèmes de santé depuis maintenant deux ans et avait été hospitalisé en soins intensifs depuis trois jours à cause d'un cancer, une maladie qu'il combattait depuis près d'un an...

Self-made millionnaire, il avait racheté les Lakers en 1979 et a remporté 10 titres en tant que propriétaire de la franchise purple and gold. Avec des joueurs mythiques comme Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Shaquille O'Neal ou Kobe Bryant sous la direction de coaches Hall of Fame, Pat Riley et Phil Jackson, Jerry Buss a contribué à fabriquer l'identité des Los Angeles Lakers.

« J'ai vraiment essayer de créer une image Lakers, une identité propre. Je veux dire, les Lakers, c'est un peu Hollywood », avait-il expliqué.

A cause de ses problèmes de santé, il avait laissé les reines de la franchise à son fils Jim et sa fille Jeanie (compagne de Phil Jackson) qui occupe également un poste au sein de la franchise. Il n'avait pu assister à aucun match des Lakers cette saison. Pour David Stern, le patron de la NBA, il restera comme l'un des grands dirigeants qui ont aidé la grande ligue à grandir et à être reconnue dans le monde entier.

« Jerry Buss a aidé la ligue à être ce qu'elle est aujourd'hui. Rappelez-vous, il nous a montré ce que c'était que le « Showtime », la notion qui met en avant le fait que toute une salle peut devenir le centre de l'attention. Avec lui, ce n'était pas seulement du basket mais un spectacle. Il a fait de la salle un endroit à aller voir et où il faut être vu. »

Un grand homme s'en est allé laissant derrière lui six enfants et une franchise de Los Angeles qui lui doit beaucoup.

Nouveau coup dur dans la famille Los Angeles Lakers. Alors que l’équipe a bien du mal à tenir la route, Jerry Buss, son propriétaire, vient d’être placé en soins intensifs à l’hôpital Cedars-Sinai de L.A.

Plusieurs joueurs et anciens joueurs seraient venus lui rendre visite (Kobe Bryant, Magic Johnson, Shaquille O’Neal…) et on ne sait pas précisément dans quel état il est actuellement. Son fils Jim a déclaré au L.A. Times que son père « allait bien », mais il se murmure dans l’entourage du club que sa situation pourrait en réalité être critique.

On sait qu’il est actuellement soigné pour un cancer mais on ignore pour l’instant la nature exacte de sa maladie.

Dr Jerry Buss est le propriétaire des Los Angeles Lakers depuis 1979. Depuis qu'il en a fait l'acquisition la franchise à remporté 10 titres NBA et est devenue l'une des équipes les plus populaires et les plus reconnues dans le monde entier. Aujourd'hui âgé de 78 ans, il n'a qu'un seul souhait, que la franchise violette et or reste entre les mains de sa famille le plus longtemps possible.

Très souvent dans les médias de L.A des rumeurs de la future mise en vente de la franchise fleurissent à droite et à gauche. Vendredi, la famille Buss a dû, à nouveau, faire un communiqué pour répondre à une rumeur sortie par l'Orange County Register.

« Nous sommes tous d'accord à l'unanimité que nous n'avons aucune intention de vendre les Lakers et que nous envisageons de garder l'équipe dans notre famille pendant plusieurs générations », rapporte ESPN Los Angeles.

Jerry Buss a six enfants dont deux travaillent activement au sein de l'organisation. Jim Buss détient le titre d'executive vice president of player personnel et sa fille, Jeannie est executive vice president of business operations.

Dernièrement, le prix des Lakers a été estimé à 1 milliard de dollars par le magazine Forbes qui a classé la franchise californienne à la deuxième place au classement des franchises NBA qui ont le plus de valeur derrière les New York Knicks.

Depuis plus de 50 ans les Lakers ont imposé leur domination sur la ville de L.A. en amenant le succès à la cité avec 16 titres de champion NBA. Plus jeunes, les Los Angeles Clippers ne sont sur place que depuis 1984 et ont toujours vécu dans l'ombre de leur grand frère avec un rêve fou à l'époque de pouvoir un jour détrôner la franchise purple and gold et s'accaparer la cité des anges.

« Les Los Angeles Clippers ont été considérés comme le petit frère depuis si longtemps. Maintenant que nous faisons vraiment quelque chose, tout le monde dit que c'est encore trop tôt dans la saison. C'est genre 'oh c'est rien d'important'. Je pense que nous utilisons ça comme carburant car nous avons encore tout à prouver », a confié Matt Barnes qui a porté la tunique des deux équipes à Yahoo ! Sport.

Souvent ignorés voire dénigrés par leur grand frère, les Los Angeles Clippers ont désormais les armes pour rivaliser avec lui. Alors que les Lakers apparaissent de plus en plus vieux et peinent à imposer leur domination (15-16), les hommes de Vinny Del Negro dans la force de l'âge maîtrisent leur sujet (25-8) et semblent décidés à faire changer les choses à L.A. land et à renverser le Roi.

Mais comme Rome ne s'est pas faite en un jour, renverser les Lakers de Los Angeles ne se fera pas en une saison. Les Clippers se sentent juste au commencement d'un duel fratricide qui pourrait les mener à très long terme vers un partage de la ville à défaut d'une domination totale.

« Nous sommes au commencement de quelque chose qui ressemble au début d'une longue tradition. Qui sait ce que le futur nous réserve ? », indique Lamar Odom qui a lui aussi connu la gloire avec les Lakers et qui maintenant tente de porter les Los Angeles Clippers vers les sommets.

Cette nuit, les deux équipes se livreront une nouvelle bataille, la deuxième de la saison. La première avait été remportée par les Los Angeles Clippers (105-95) mais il leur en faudra encore beaucoup comme celles-ci pour gagner le respect de leur aîné mais aussi de toute la ligue.

« Nous avons eu l'attention de tout le monde après notre série de 17 victoires. Est-ce que les médias en ont fait des tonnes comme avec les Lakers ou le Heat ? Probablement pas. Mais c'est ce que nous avons réalisé », a confié Chauncey Billups.

 

« Nous sommes dans un processus où nous essayons de gagner le respect de la ligue et d'être vue comme une équipe d'élite. Ce sont les choses auxquelles nous devons faire face. »

Même si les Clippers parviennent à sortir de l'ombre depuis deux saisons, difficile de les voir mettre à mal la domination des Lakers dont la popularité dépasse la simple ville de Los Angeles. La franchise de Jerry Buss a connu tellement de succès, a vu passer tellement de grands joueurs qu'elle semble presque immortelle. Les Clips sont-ils alors condamnés à devoir vivre éternellement dans l'ombre de ce géant violet et or ?

Même s'il a annoncé n'avoir joué aucun rôle dans l'éviction de Mike Brown et qu'il préfère désormais se concentrer sur son équipe de baseball que sur les affaires des Lakers, Magic Johnson a toujours un oeil sur ce qui se passe du côté du Staples Center.

Étonnamment silencieux depuis la nomination de Mike D'Antoni à la tête de la bande à Kobe Bryant and Co, le Hall Of Famer a finalement livré ses premières impressions sur Twitter. Et le moins que l'on puisse dire, c'est qu'il est déçu du choix des dirigeants californiens qui, d'après lui, auraient dû tout mettre en oeuvre pour faire revenir Phil Jackson.

« Si je n’ai pas tweeté pendant deux jours, c’est que je faisais le deuil du fait que Phil Jackson n’ait pas été nommé coach des Lakers », a tweeté Magic hier.

« Ma mère m’a toujours dit que quand vous n’avez rien de gentil à dire, il vaut mieux ne rien dire du tout. »

The reason I haven't tweeted in 2 days is because I've been mourning Phil Jackson not being hired as the Lakers head coach.

— Earvin Magic Johnson (@MagicJohnson) Novembre 14, 2012

My mother always taught me that if you don't have anything nice to say, don't say anything at all.

— Earvin Magic Johnson (@MagicJohnson) Novembre 14, 2012

Le Dream Teamer ne s'est pas non plus privé d'égratigner Jim Buss qu'il considère dépassé par la situation. D'après Magic, le fils du proprio des Lakers accumule les mauvais choix. Déjà sceptique quant à la nomination de Brown l'an dernier, il estime aujourd'hui que les purple and yellow partent à nouveau dans une mauvaise direction avec Mike D'Antoni.

« J’adore Dr. Buss mais je ne crois pas en Jim Buss. Il a déjà commis deux erreurs critiques à mon avis », a confié le triple MVP à ESPN.

« Tout d’abord, avoir embauché Mike Brown. Il n’était pas le coach qu’il fallait. C’est un super entraîneur mais il n’était pas le bon coach pour les Lakers. Et je n’ai pas le sentiment que Mike D’Antoni soit le bon coach pour les Lakers. Surtout quand vous avez Phil Jackson qui était là et qui voulait le poste. »