Habitué à donner son avis sur tout et n'importe quoi (ou plutôt sur n'importe qui), Charles Barkley s'est à nouveau exprimé sur les Jeux Olympiques et notamment sur les joueurs qu'il aurait aimé voir évoluer cet été sur les parquets brésiliens. Sur les ondes de 94WIP Morning Show, l'ancien NBAer s'est particulièrement étonné de l'absence du numéro 1 de la dernière Draft, Ben Simmons, au sein de la sélection australienne.

« J’aurais voulu voir quelques jeunes joueurs », a indiqué le consultant.

« Si vous ne gagnez pas la médaille d’or, je ne pense pas que ce soit la fin du monde. Et si vous regardez les trois dernières Drafts, j’aurais été ravi de voir certains de ces joueurs qui ne sont encore prêts pour la NBA. Je pense même qu’un joueur comme Ben Simmons aurait dû jouer. Même s’il aurait joué pour l’Australie. Je ne sais pas pourquoi il n’était pas là. »

Si la présence du jeune prodige australien aurait certainement été bénéfique aux Boomers, on peut comprendre la volonté des Philadelphie Sixers de ne pas prendre le moindre risque avec la santé de leur poulain. Ce qui n'empêche pas Charles Barkley d'en remettre une couche et d'expliquer à son interlocuteur qu'il aurait aimé voir Team USA faire appel à un autre joueur de Philly pour les JO.

« Un jeune joueur comme Nerlens Noel aurait pu participer aux Jeux Olympiques. Ça lui aurait fait du bien. Plutôt que de ne rien faire durant l’été, quoi de mieux que de se mesurer à des joueurs NBA en s’entraînant avec eux ? »

L'occasion était apparemment trop belle pour Chuck d'adresser un nouveau tacle aux Sixers et de les sommer de se mettre au travail pour faire enfin décoller leur pourcentage de victoire. Il est en tout cas grand temps que la saison NBA reprenne pour Charles Barkley que l'on a connu plus inspiré quand il s'agit de railler les cancres de la ligue...

Actuellement en Espagne, Marc Gasol poursuit sa rééducation tout en s'impliquant pleinement dans le projet de redressement du club de Gérone. Victime d'une fracture du pied qui l'a contraint à l'opération et à faire une croix sur les Jeux Olympiques, le pivot des Grizzlies a donné des nouvelles rassurantes de son état de santé. Désormais rétabli, il met les bouchées doubles à l'entraînement afin d'attaquer la saison prochaine en pleine possession de ses moyens.

 « Je vais bien. Je suis impatient que ça commence », a-t-il confié au site catalan, Esportiu.

« La compétition me manque. Jouer au basket et prendre du plaisir sur un terrain aussi. Tout indique que mon pied va bien. Je me suis entraîné avec les juniors, surtout sur du demi-terrain. J’ai pris ça très sérieux, comme d’habitude. Ça s’est très bien passé. Et je n’ai pas eu de rechute. C’était ce que j’espérais. »

De quoi redonner le moral au cadet des frères Gasol, frustré de ne pas avoir été en mesure de venir prêter main forte à la Roja à Rio.

« Il m’a manqué deux semaines. Je n’ai connu aucun souci mais je n’ai pas eu assez de temps. Etant donné mon âge et la nature de blessure, il aurait été dangereux de ne pas respecter les délais. Il y aurait pu avoir un risque de rechute. J’ai fait tout ce que je pouvais mais je n’y suis pas arrivé », a-t-il déclaré tout en précisant qu'il entend désormais effectuer une reprise en douceur aux Etats-Unis avant de reprendre l'entraînement avec les Grizzlies.

« Oui, c’est l’idée. A moins d’un changement de dernière minute, l’idée est de retourner là-bas la semaine prochaine et de poursuivre ma rééducation. »

Devenu le deuxième meilleur marqueur de l'histoire de Team USA aux Jeux Olympiques lors de la campagne de Rio, Kevin Durant ne compte pas s'arrêter en si bon chemin. Alors qu'il pointe désormais à seulement 25 longueurs du leader du classement, Carmelo Anthony à l'issue d'un tournoi où il inscrit pas moins de 155 points, l'ailier des Warriors pourrait doubler son homologue des Knicks en cas de participation aux JO de Tokyo.

« Je ne peux pas me prononcer maintenant. J’aurai 31 ans, j’irai sur mes 32… », a-t-il confié à Yahoo ! Sports.

De quoi contraindre Melo à interrompre l'interview pour assurer que son coéquipier en sélection répondra bien présent pour les Jeux de Tokyo afin de le dépasser.

« Il sera là en 2020 et 2024 ! J’en suis sûr. J’ai raison. »

Passé tout proche de dépasser son meilleur total sur une olympiade établi à Londres (156), KD ne cache pas son envie de repartir pour un tour en 2020 afin de s'installer à la première place du classement.

« Je veux le dépasser. C’est certain. Juste parce que c’est Melo, je veux passer devant lui. Mais je ne sais pas si je serai là ou non. Qui sait. On verra. On ne peut jamais savoir ce qui se passera dans quatre ans. Je vais donc commencer par profiter de ce titre pour l’instant. »

S'il a encore prouvé qu'il était un immense joueur dans le contexte FIBA lors de ces Jeux Olympiques, Carmelo Anthony a également montré qu'il était un homme à part, notamment lors de sa dernière interview d'après-match. Alors qu'il annonçait sa retraite (voir cette news pour les propos), il a marqué une pause pour se reprendre, mais l'émotion était toujours présente après. Il a même étendu son message, en dépassant le cadre du sport :

« Malgré tout ce qui se passe actuellement dans notre pays, nous devons rester unis », a expliqué Carmelo Anthony. « Je suis fier d’avoir fait ce que j’ai fait, je me suis montré à la hauteur du challenge. C’est de ça qu’il s’agit. Représenter notre pays au plus haut niveau qu’on puisse atteindre. L’Amérique sera grande à nouveau. Je le crois sincèrement. Nous avons beaucoup de travail à faire, mais c’est une marche après l’autre. Je suis heureux que nous ayons représenter le pays de la manière dont on l’a fait. »

On pardonnera à Melo la sémantique trump-ienne, tant il avait l'air sincère et ému.

L'interview d'après-match de Carmelo Anthony

Bien calé au fond du banc, Harrison Barnes faisait mal au cœur lors de la finale des Jeux Olympiques face à la Serbie. Team USA avait déjà atteint les 40 points d’avance et le joueur n’était pas encore entré en jeu. Un dernier match difficile à vivre, donc, à l’image d’une compétition au cours de laquelle il n’a joué que 7,8 minutes par match. Le meneur de jeu des New York Knicks Brandon Jennings, toujours actif sur twitter, n’a pas manqué de le chambrer :

Damn Harrison Barnes can't get no tick?

— Brandon Jennings (@brandonjennings) 21 août 2016

Harrison Barnes been wearing his warm up the wholeeeeee #Olympics
— Brandon Jennings (@brandonjennings) 21 août 2016

Un fan a eu beau lui répondre que Harrison Barnes avait été sélectionné, contrairement à lui, Brandon Jennings lui a fait remarquer que c’était dû au forfait d’un bon nombre de stars :

Uhhhh yea cuz Lebron, Russ, Harden all at home. Get out ur feelings https://t.co/sRRK64Qzpw

— Brandon Jennings (@brandonjennings) 21 août 2016

And #30 at home.
— Brandon Jennings (@brandonjennings) 21 août 2016

Finalement, alors que le match était plié depuis deux quarts-temps et qu’il aurait donc largement pu le faire entrer avant, Coach K a fini par faire rentrer Harrison Barnes dans les dernières minutes delà dernière période. Au plus grand soulagement de Brandon Jennings, qui n’est pas non plus le seul à avoir été choqué par le temps de jeu de l’ancien Warrior :

Barnes il a parlé sur la daronne de Coach K ou quoi ????

— REVERSE (@REVERSEMAGAZINE) 21 août 2016

Jolie humiliation pour Barnes, benché, à qui on cherche à faire marquer un panier comme un cadet qui entre pour la 1e fois en pro
— REVERSE (@REVERSEMAGAZINE) 21 août 2016

Si c’est un grand joueur NBA, c’est surtout une légende du basket FIBA qui a mis hier un terme à sa carrière internationale hier, après quatre olympiades. Carmelo Anthony est le premier joueur américain de l’histoire à avoir gagné trois fois l’or olympique. C'est même le premier basketteur tout court (chez les basketteuses, elles sont 5 à avoir remporté 4 JO) à l'avoir fait. Il est également le meilleur scoreur all-time de la sélection américaine dans des Jeux Olympiques, ainsi que son meilleur rebondeur. Et à voir l’émotion qui l’étreignait au moment de dire au revoir à la scène internationale, on voyait bien que Carmelo Anthony ne mentait pas quand il expliquait les jours précédents à quel point ces titres étaient importants pour lui :

« Je sais que c’est la fin. C’est fini pour moi, c’est fini pour moi. Je me suis engagé… », déclarait-il au micro de NBC, ayant besoin de quelques secondes pour faire passer l’émotion. « Je me suis engagé pour cette équipe en 2004. J’ai connu le pire et j’ai connu le meilleur et je suis resté fidèle à cet engagement – on est resté fidèle. Et me voici là, aujourd’hui, trois médailles plus tard. »

L’histoire pour lui a débuté en 2004, aux Jeux Olympiques d’Athènes, où une équipe américaine, jeune et décevante, n’a pu prendre que le bronze, après avoir perdu contre l'Argentine en demi-finale (89-81). USA Basketball avait alors décidé de reprendre les choses en main, en faisant venir Jerry Colangelo et Coach K. Carmelo Anthony n’a pas manqué une seule occasion depuis de redorer le blason olympique américain.

« Je pense que j’ai donné suffisamment à Team USA », expliquait-il en conférence de presse. « Ça va me manquer mais il est temps de passer le relais à certains des gars qui étaient dans l’équipe cette année, mais aussi aux plus jeunes qui arrivent, pour leur donner l’opportunité de faire partie de quelque chose de grand.

Ça a été une super expérience pour moi, une aventure très sympa. J’ai pu voir les deux aspects, j’ai connu la défaite et j’ai pu voir ce que ça fait de gagner trois médailles d’or. Je n’échangerais ça pour rien au monde. »

Outre ce palmarès impressionnant, on retiendra également la manière dont Melo s’est imposé dans le contexte international. Team USA a toujours pu compter sur lui pour mettre des points ou gober des rebonds dans les moments chauds, quand leur domination était contestée. En cela, c’est tout simplement l’un des plus grands joueurs FIBA qui a tiré sa révérence.

La dernière campagne olympique de la génération emmenée par Tony Parker s'est achevée sur une notre bien triste. Privée de demi-finale par son éternel rival espagnol, l'équipe de France repart de Rio sans médaille et l'heure est désormais au bilan pour les plus hautes instances du basket français qui rêvait de voir le meneur des Spurs, ainsi que Flo Piétrus et Mickael Gelabale terminer leur carrière internationale au sommet en montant sur le podium olympique. Une immense déception qui n'enlève rien au chemin parcouru par les Bleus et leur leader emblématique depuis plus de quinze ans.

« Les Bleus sont allés chercher leur participation à Manille dans un contexte difficile. La défaite en quart de finale, et surtout la manière, resteront une grande déception », a confié le Président de FFBB, Jean-Pierre Siutat, dans un communiqué.

« Nous tirerons un bilan de cette campagne. Néanmoins, elle n’enlèvera jamais le chemin extraordinaire effectué par cette génération depuis de nombreuses années. Ces Jeux marquent l’arrêt de la carrière internationale de trois joueurs majeurs de l’Équipe de France, Florent Pietrus, Mickaël Gelabale et Tony Parker. Ce dernier est un des plus grands joueurs que le basket français ait jamais connu. Il a marqué de son empreinte l’histoire du basket tricolore et restera à jamais le meilleur joueur lors de l’EuroBasket 2013, où la France a remporté son premier titre de champion d’Europe »

Un sentiment partagé par le DTN, Patrick Beesley qui a tenu à rendre un hommage appuyé à Tony Parker, artisan majeur du retour au premier plan des Bleus sur la scène internationale.

«  Nous devions dans un premier temps nous qualifier pour Rio. Dans un second temps nous visions une médaille pour terminer en beauté avec cette génération, qui a tellement donné au basket français. Le quart de finale, qui donne accès à cet objectif, a été manqué, mais je ne veux pas rester sur cette dernière image, et la déception qu’elle pourrait entraîner. Dans le cadre d’un bilan plus général, je ne veux retenir que la période exceptionnelle qu’ils nous ont permis de vivre. Grace à eux, le basket français est aujourd’hui positionné au plus haut sommet de la hiérarchie mondiale, et je tiens à leur dire merci pour ce qu’ils ont fait. Mon seul objectif aujourd’hui est de capitaliser sur l’héritage qu’ils nous laissent. Nous devons travailler pour en récolter les dividendes dans les années à venir »

Une page se tourne et un grand chantier attend désormais les instances du basket tricolore qui vont devoir rapidement évacuer la déception pour préparer aux mieux les prochaines échéances internationales avec les JO de Tokyo en ligne de mire.

Chris McDonough a fait quelques choix étranges depuis qu’il a été nommé GM des Phoenix Suns. Il a essayé de faire jouer trois meneurs de jeu simultanément avant de finalement transférer deux d’entre eux quelques mois plus tard. Il a d’ailleurs conservé celui qui a le plus tendance à se blesser pour se libérer d’un point guard désormais All-Star dont le salaire est de « seulement » 6,5 millions de dollars. Il s’est séparé de la moitié de son effectif lors du dernier jour avant la Trade Deadline en 2015. Il a pris quelques décisions douteuses mais l’avenir s’annonce radieux pour les Suns.

Le futur de la franchise est brillant car McDonough sait drafter. Avec Tyler Ulis, T.J. Warren, Alex Len, Marquese Chriss, Dragan Bender et le prometteur Devin Booker - tous choisis par le dirigeant des Suns - Phoenix dispose d’un jeune noyau dur autour duquel construire une équipe compétitive. Mais le joueur le plus intéressant sélectionné par McDonough n’a même pas encore disputé le moindre match en NBA. Il ne va même pas poursuivre sa carrière dans l’Arizona étant donné que ses droits ont été transférés aux Sacramento Kings le soir dernière draft. On parle là du vingt-septième choix de la draft 2014. On parle de Bogdan Bogdanovic.

Formé à l'école des plus grands

Il est important de d’abord comprendre qui est ce joueur pour lequel les Kings ont lâché leur huitième pick en 2016 (ses droits ont été échangés en compagnie des 13ème et 28ème choix). Il ne faut pas confondre Bogdan et Bojan, son homologue croate qui évolue déjà en NBA du côté des déprimants Brooklyn Nets. Bogdan Bogdanovic est né à Belgrade, en Serbie, pays dont sont originaires des idoles du basket européen comme Dejan Bodigora, Aleksandar Djordjevic - le coach de l’équipe nationale - Predag Stojakovic ou Vlade Divac. Ces deux derniers étant des membres du front office des Kings.

"Il aurait été dans le top 5 de la draft s'il s'était présenté cette année." David Pick

Il a appris les rudiments du jeu avec des grands coaches - Dusko Vujosevic au Partizan Belgrade et Zeljko Obradovic en Turquie - ce qui est un bon signe car les grands coaches font les grands joueurs. Il correspond bien au cliché du joueur européen très technique qui connaît les fondamentaux du basket.

Bogdanovic a explosé lors de la saison 2014. Il a élu le joueur le plus prometteur d’Euroleague et a mené le Partizan au titre national, battant au passage le rival historique de l’Etoile Rouge. Il a tourné à 30,8 points, 4,8 rebonds et 4,2 passes sur la série. A 21 ans. Le genre de statistiques qui laissent penser que le gamin a vraiment du game. Il était aussi l’un des meilleurs éléments de l’équipe serbe sacrée vice championne du Monde après avoir perdu en finale contre Team USA à Madrid. C’était le moment parfait pour franchir l’étape supérieure. Pas en rejoignant la NBA mais le Fenerbahçe, l’un des meilleurs clubs du Vieux Continent. L'arrière culminant à 1,98 m a poursuivi sa progression en étant nommé Euroleague Rising Star pour la deuxième année consécutive - le seul avec Nikola Mirotic à avoir réussi pareil exploit. Il est aujourd'hui l'un des meilleurs joueurs d'Europe.

"Il aurait été dans le top 5 de la draft s'il s'était présenté cette année", commentait David Pick, spécialiste du basket international.

En tant qu’homme, il a l’air d’être un mec sympa. Nous l’avons croisé en Espagne durant la Coupe du Monde 2014. Il était calme. Souriant. « Vous savez, ma vie est cool », a-t-il déclaré récemment dans un spot pour l’Euroleague.

Le profil pour briller aux Sacramento Kings

On peut sentir qu’il prend aussi du plaisir sur le terrain. Il est plaisant à regarder jouer. C’est un James Harden européen en moins athlétique mais en plus fun. Et lui est capable de défendre sa position, en tout cas sur le circuit Euroleague.

"Il est très talentueux. Il est capable de faire la différence des deux côtés du parquet. Il est grand pour son poste, il est assez athlétique et c'est un excellent shooteur", poursuit Pick.

Les arrières ont pris le contrôle de la ligue et les dirigeants raffolent des joueurs capables de scorer - une des spécialités de Bogdanovic.

"Un assassin au sang-froid qui met des buzzer beaters."

"C'est un excellent joueur de pick&roll. Il a un QI basket élevé. Il sait trouver les intérieurs sur les picks et il n'a jamais eu de problème à créer son propre shoot."

Si son potentiel athlétique était dans la moyenne haute en Europe, il est moins rapide que la plupart des meilleurs arrières de la NBA. Il lui sera peut-être un peu plus difficile de se créer des espaces et il doit travailler son aisance balle en main pour vraiment faire la différence au niveau supérieur. Mais le garçon de 24 ans est un joueur intelligent qui ne baisse jamais les bras.

"Il est toujours agressif, il n'abandonne jamais. C'est un assassin au sang-froid qui a planté trois ou quatre tirs au buzzer cette saison. Il n'a peur de rien. C'est très intéressant pour une équipe NBA comme Sacramento."

Star de la finale des Jeux... puis en NBA ?

Les Kings font des mauvais choix chaque saison depuis dix ans. Contrairement à Chris McDonough, Vlade Divac est un mauvais GM. Tellement mauvais que la franchise a dû engager un autre GM - un vrai - capable de comprendre les subtilités du CBA. Mais il parle serbe. Comme Stojakovic. Et c’est peut-être tout ce qui compte pour Bogdanovic avant qu’il rejoigne la NBA. Divac était le premier sur le parquet pour consoler son poulain après ses deux tirs à trois-points manqués - dont celui au buzzer - qui aurait pu emmener son équipe en prolongation contre Team USA lors des phases de poule des Jeux Olympiques. Il ne pige peut-être que dalle au fonctionnement du business dans la grande ligue mais il connaît la psychologique des joueurs. Il a lui même fréquenté les parquets NBA pendant seize ans. Il peut l’aider à faciliter la transition depuis l’Europe lorsque Bogdanovic se décidera à traverser l’Atlantique.

Il arrive bientôt. Il a la possibilité de mettre un terme à son contrat avec le Fenerbahçe à l’issue de la saison prochaine et il est fortement pressenti pour rejoindre Sacramento en 2017. Il pouvait déjà le faire cet été mais il a préféré repousser l’échéance pour des raisons financières. Parce qu’il est intelligent et non stupide. Il ne sera plus soumis aux restrictions qui s’appliquent aux contrats des rookies (étant donné qu’il débarque trois ans avoir été drafté) et sera donc susceptible de signer un deal bien plus juteux après la seconde hausse significative du Salary Cap.

C’est le moment de croire en Bogdanovic. Parce qu’il aura à coeur de prendre sa revanche après avoir manqué son premier meeting avec les Américains. Parce qu’il demeure l’un des meilleurs joueurs serbes sur l’ensemble du tournoi, même en sortie de banc. Parce que ses camarades Milos Teodosic, Nikola Jokic et Miroslav Raduljica seront surveillés comme le lait sur le feu par la défense U.S., lui laissant du coup plus d’espace.

L’Europe connaît déjà Bogdan Bogdanovic et la planète basket entière va bientôt apprendre à écrire son nom. Il est temps de sauter dans ce putain de wagon.

Quand il se pose devant son poste de télévision et tombe sur un match de ses compatriotes de Team USA, LeBron James avoue ressentir des fourmis dans les jambes.

« J’aimerais bien être là, avec eux », confie le ‘King’.

La superstar des Cleveland Cavaliers a évidemment été invitée à faire partie de la sélection américaine partie à Rio à la conquête d’une troisième médaille d’Or consécutive après les deux sacres décrochés à Pékin et Londres, avec James. Mais avec une centaine de matches dans les jambes saison après saison et après six finales NBA de suite, le prodige d’Akron a préféré passer son tour, laissant la chance à des joueurs plus jeunes de renflouer leur palmarès avec un titre Olympique.

Mike Krzyzewski, lui aussi, aurait certainement voulu que LeBron soit de l’escapade brésilienne. James est le grand absent de la compétition mais il a rejoint la liste glorieuse des nombreux forfaits estivaux. De Stephen Curry à Russell Westbrook en passant par James Harden, la plupart des superstars NBA ont décliné l’invitation. Au bout du compte, ce Team USA remanié est sans doute le moins excitant de la dernière décennie. Certainement le moins dominant, l’équipe U.S. battue au Mondial 2006 mise à part.

Du talent individuel mais un collectif si pauvre

Dominant est le principal mot clé. La sélection américaine ne manque pas de talents. Mais l’ensemble manque de cohésion, comme les pièces d’un puzzle assemblées brutalement dans l’urgence. Ce Team USA n’a pas de fond de jeu. Pas de collectif. Ce n’est pas nécessairement nouveau - le staff a pour coutume de profiter de ses individualités supérieures à celles de toutes les autres formations et d’une défense agressive. Mais avec un vivier de talents moins important, la faute aux forfaits, l’écart avec les autres nations semble s’être resserré.

« Ils n’ont pas assemblé une bonne équipe. » Charles Barkley

En 2012, LeBron James, Dwyane Wade, Kobe Bryant, Chris Paul et compagnie avaient le mérite d’essayer de jouer ensemble l’espace de quelques séquences. Ils étaient plus forts individuellement, ce qui leur permettait de faire la différence seul plus facilement. Mais être plus fort revient parfois à être plus intelligent. Et les joueurs des précédentes ‘Dream Team’ comprenaient qu’il était parfois nécessaire de faire tourner la gonfle et de jouer en équipe pour assommer un adversaire à la défense bien en place. Pas ce Team USA. Ou très peu. Trop peu.

« Ils n’ont pas assemblé une bonne équipe », balançait Charles Barkley. « Si vous enlevez DeAndre Jordan, chaque gars dans cette équipe est un joueur qui a besoin de beaucoup toucher le ballon. Vous les voyez jouer beaucoup de un contre un. Kyrie (Irving) veut scorer. Kevin (Durant) veut scorer. DeMar (DeRozan) veut scorer. Du coup, la balle ne bouge pas beaucoup. »

Kyrie Irving et Kevin Durant assurent le spectacle avec leurs éclairs de génie de temps à autre. Le réveil de Klay Thompson a aussi fait beaucoup de bien et les Etats-Unis auraient sans doute été bien plus bousculés si le shooteur n’avait pas retrouvé la mire depuis trois matches. Mais l’ensemble est tout de même brouillon, notamment contre les autres candidats à une médaille Olympique. L’équipe ne se repose même plus sur ses qualités individuelles mais carrément sur ses capacités athlétiques. L’impact de DeAndre Jordan, sans doute le joueur le plus important de la demi-finale remportée de peu contre l’Espagne (76-82), illustre parfaitement ce constat.

« Je pense que leur défense a été la clé de la rencontre », commentait Sergio Scariolo. « Leur taille et leurs qualités athlétiques nous ont gêné sur nos possessions offensives. »

Team USA toujours une référence

Physiquement, la formation américaine reste largement au-dessus du lot et c’est ce qui lui permet de finir par prendre le dessus, en profitant de l’accumulation de fatigue de ses adversaires exténués par le défi permanent. Team USA a les aptitudes pour défendre fort en mettant une grosse pression aux porteurs de balle adverse et il est généralement dominateur aux rebonds, notamment offensifs. Et même en défense, le groupe de Krzyzewski affiche parfois quelques lacunes tactiques - et paye surtout ses fautes d’inattention (coupes dans le dos, rotations hasardeuses). Il est à son meilleur niveau de ce côté là du parquet quand Durant, Thompson, Paul George et/ou Jimmy Butler squattent le parquet, ce qui limite du même coup le turnover de l’effectif.

"Pas aussi forts que les anciens Team USA." Pau Gasol

« Ils ne jouent pas aussi bien que d’autres équipes de Team USA que j’ai affronté mais ils ont toujours une équipe très talentueuse en termes d’individualités », résume Pau Gasol, habitué aux joutes infernales avec les USA.

Gasol a vu juste. Il y a un « mais » qu’il faut constamment garder en tête avec Team USA : OK, cette équipe est moins forte que ses précédentes versions. Mais elle reste trop forte pour la concurrence. Au-dessus du lot. Capable d’accélérer le rythme et de se mettre à l’abri en quelques minutes avant de faire semblant de jouer à la balle pendant les trente cinq minutes. Elle a moins de marge qu’à l’accoutumée mais elle a toujours suffisant de marge pour se contenter de s’investir par séquence. Installé sur un rythme de croisière depuis le début du tournoi, ils s’en vont vers l’Or à leur rythme. Et ne compte pas sur une vaillante et talentueuse Serbie pour réellement empêcher les Américains de conquérir une nouvelle fois le monde. Ils sont venus à Rio, ils ont profité. Ils ont fait mine de vouloir aller au SPA avant de se retrouver dans un bar pour adultes. Ils ont fait sembler de jouer au basket pour se frayer un chemin jusqu’en finale. Et ils vont repartir avec ce qu’ils sont venus chercher.

Les Braqueuses rêvaient de terminer leur superbe campagne olympique par un succès qui leur aurait permis de grimper sur le podium et décrocher la médaille de bronze. Ce ne sera malheureusement pas pour cette fois pour les Bleues qui ont subi la loi d'une équipe Serbe venue une nouvelle fois anéantir les espoirs de l'équipe de France. Une défaite frustrante pour Endy Miyem, incapables de trouver un second souffle après la mi-temps et qui ne se sont jamais remises du 16-0 infligées par leur adversaire dans la troisième quart.

« C'est comme ça. Des fois la chance tourne », déplorait l'ancienne joueuse de Bourges au micro de France Télévision après le match.

« Le 3e quart-temps n'était pas de notre côté. Je pense qu'on a fait pas mal d'erreurs défensives aussi, il faut le reconnaître. C'est vrai qu'à la fin, j'ai un peu retrouvé le jeu de la Serbie du dernier Championnat d'Europe. Peut-être qu'avant, on aurait pu essayer de faire le trou mais avec des si... Des fois ça marche, des fois ça marche pas. Ce soir, ça a été plus compliqué. »

Une cruelle désillusion pour les protégées de Valérie Garnier qui échouent donc à une petite place du podium tandis que le basket serbe est d'ores et déjà assuré de voir ses équipes féminine et masculine rentrer au pays avec une médaille autour du cou.

France 63 - 70 Serbie

Médaillées d'argent à Londres, les Bleues ne monteront pas sur le podium olympique à Rio. Après avoir signé un magnifique parcours qui leur a permis de s'offrir une demi-finale face à Team USA, les joueuses de Valérie Garnier échouent finalement à la quatrième place après leur défaite face à la Serbie dans la petite finale ce samedi. Dominées de toute en bout par les championnes d'Europe, les Françaises n'ont jamais semblé en mesure de prendre leur revanche après leur revers concédé il y a un an à Budapest en finale de L'Eurobasket.

Distancées dès un premier quart temps par les Serbes, les coéquipières d'Endy Miyem (18 pts) avaient pourtant réussi à recoller au score avant le repos avant d'exploser en plein vol et d'encaisser un 16-0 fatal dans un troisième quart temps remporté 28 à 15 par leur adversaire du jour. Un scénario qui n'est pas sans rappeler la demi-finale qui avait vu les Américaines prendre elles aussi leur envol dans le troisième acte pour s'ouvrir les portes de la finale. Trop fébriles en défense comme en attaque (39% d'adresse aux tirs et 20 balles perdues) face à des Serbes qui n'en demandaient pas tant à l'image de Jelena Milovanovic, (18 points) et de Danielle Page (10 pts, 8 rebonds), les Braqueuses s'inclinent 63 à 70 et repartent finalement bredouilles de leur voyage au Brésil.

La fin d'une belle histoire pour Isabelle Yacoubou et sa bande qui auront toutefois déjoué les pronostics en s'invitant dans le dernier carré olympique malgré l'absence de Céline Dumerc. L'émergence de jeunes éléments comme Olivia Epoupa ou Marine Joahnnes donne en tout cas de solides raisons de croire à une nouvelle épopée pour une équipe qui aura certainement à cœur de prendre sa revanche dans quatre ans à Tokyo.

Crédit Photo : FIBA

Boxscore

FRANCE			Tirs					Rebonds
#	Joueurs	Min	Tirs	2pts	3pts	LF		O	D	Tot	Pd	Fte(s)	Bp	In	Ctr	+/-	Ev	Pts
4	I. YACOUBOU(C)	15:43	3/742.9%	3/742.9%	0/0-%	1/250%		2	8	10	0	0	1	2	1	2	14	7
5	*E. MIYEM	29:55	6/966.7%	3/560%	3/475%	3/475%		1	3	4	3	3	0	0	1	-7	22	18
7	*S. GRUDA	29:53	3/837.5%	3/742.9%	0/10%	0/0-%		2	2	4	3	1	3	0	0	-15	5	6
10	S. MICHEL	21:53	2/728.6%	2/633.3%	0/10%	1/425%		2	3	5	2	4	2	3	2	-1	7	5
11	*V. AYAYI	21:56	3/560%	1/250%	2/366.7%	2/2100%		0	1	1	2	1	1	1	0	-2	11	10
12	*G. SKRELA	13:00	0/0-%	0/0-%	0/0-%	4/4100%		0	1	1	0	1	3	0	0	-16	2	4
16	H. CIAK		N'est pas entré en jeu
17	M. JOHANNES	22:04	1/911.1%	0/40%	1/520%	0/0-%		0	2	2	4	1	2	1	1	5	1	3
20	A. BOUDERRA	07:09	1/1100%	0/0-%	1/1100%	0/0-%		0	0	0	1	2	3	0	0	4	1	3
21	L. KAMBA	04:35	1/250%	1/1100%	0/10%	0/0-%		0	0	0	0	1	1	0	0	-1	0	2
22	*O. EPOUPA	29:23	1/714.3%	1/520%	0/20%	1/250%		4	3	7	4	2	2	1	0	-10	6	3
25	M. AMANT	04:29	1/1100%	1/1100%	0/0-%	0/20%		1	3	4	0	2	0	0	0	6	4	2
Equipe/Entraîneurs								3	2	5		0	2
TOTAL		200	22/5639.3%	15/3839.5%	7/1838.9%	12/2060%		15	28	43	19	18	20	8	5	-7	73	63

Entraîneur

• Valérie Garnier

Assistance

• Grégory Halin
• Olivier Lafargue

SERBIE			Tirs					Rebonds
#	Joueurs	Min	Tirs	2pts	3pts	LF		O	D	Tot	Pd	Fte(s)	Bp	In	Ctr	+/-	Ev	Pts
4	T. RADOCAJ	17:50	2/450%	1/250%	1/250%	2/2100%		0	0	0	2	3	1	2	0	-1	8	7
5	*S. PETROVIC	29:59	3/1030%	2/825%	1/250%	3/3100%		3	1	4	2	1	1	3	0	5	11	10
6	S. CADO	17:39	2/540%	1/250%	1/333.3%	0/0-%		1	3	4	2	2	2	1	0	13	7	5
7	S. KRNJIC	02:43	0/0-%	0/0-%	0/0-%	0/0-%		0	0	0	0	0	0	1	0	-3	1	0
8	N. JOVANOVIC	05:13	0/40%	0/30%	0/10%	0/0-%		0	0	0	0	0	1	0	0	0	-5	0
9	*J. MILOVANOVIC	27:35	6/1346.2%	5/1050%	1/333.3%	5/771.4%		2	5	7	2	3	1	0	0	-2	17	18
10	D. BUTULIJA	04:40	0/0-%	0/0-%	0/0-%	0/0-%		0	0	0	0	1	0	0	0	-3	0	0
11	A. CRVENDAKIC		N'est pas entré en jeu
12	D. STANKOVIC	01:35	0/0-%	0/0-%	0/0-%	0/0-%		0	0	0	0	1	0	0	0	3	0	0
13	*M. DABOVIC(C)	21:29	3/933.3%	2/540%	1/425%	2/2100%		2	0	2	1	2	2	0	0	4	4	9
14	*A. DABOVIC	34:47	4/1136.4%	3/933.3%	1/250%	2/2100%		0	3	3	5	3	3	1	0	10	10	11
15	*D. PAGE	36:30	4/757.1%	2/450%	2/366.7%	0/0-%		0	8	8	0	3	1	3	2	9	19	10
Equipe/Entraîneurs								2	1	3		0	2
TOTAL		200	24/6338.1%	16/4337.2%	8/2040%	14/1687.5%		10	21	31	14	19	14	11	2	7	72	70

Entraîneur

• Marina Maljkovic

Assistance

• Milos Paden
• Dragan Ratkovic

Légende du coaching universitaire, Mike Krzyzewski alias Coach K n'aurait jamais pensé un jour prendre les commandes de la meilleure équipe de la planète. Chargé de redorer le blason de Team USA après le fiasco des JO de 2004, le coach de Duke était en effet convaincu que sa fédération allait privilégier la piste d'un entraîneur issu du monde professionnel.

« Dans mon esprit et dans celui de tous les coaches universitaires, ça devait être un entraîneur NBA », explique l'ancien assistant au sein de la sélection américaine à USA Today.

« Chuck Daly et PJ Carlesimo m’ont donné l’opportunité d’être assistant. Je pensais que c’était le joyau de la couronne quand j’ai obtenu ce poste. »

Et pourtant, c'est bien vers le coach des Blue Devils que le choix de Team USA s'est dirigé. A la grande surprise de l'heureux élu.

« Ça n’a pas été une décision difficile à prendre parce que c’est l’honneur ultime. Si je m’attendais à ce qu’on me sollicite ? Non. Et j’aurais accepté que l’on ne me choisisse pas. Tant que Team USA gagne, ç’était OK pour moi. Mais quand on m’a sollicité j’ai accepté et j’ai voulu faire le meilleur travail possible. C’était un cadeau et j’ai ouvert le paquet. »

Rappelons également que les Los Angeles Lakers avaient eux aussi sollicité les services de Coach K à l'été 2004. Une offre qu'avait à l'époque décliné le technicien désormais en route pour un troisième titre olympique consécutif.

S'il s'était montré plutôt réticent à l'idée d'approuver le finger wag réalisé par Bismack Biyombo lors des derniers playoffs NBA, Dikembe Mutombo semble en revanche beaucoup plus compréhensif quand il s'agit de légendes comme Michael Phelps. Le nageur le plus titré de l'histoire de JO, qui s'était permis d'emprunter le geste de l'ancin pivot All-Star en agitant son doigt devant le nez de son rival Chad Le Clos après sa victoire sur le 200m papillon, n'a quant à lui pas tardé recevoir l'approbation du pivot Hall of Famer.

« Cela ne me dérange pas vraiment que l’on copie ce mouvement », a réagit "Deke" avant de rappeler qu'il n'autorisera pas n'importe qui à utiliser son fameux geste.

« Ce qui m’intéresse le plus c’est de savoir qui est le meilleur. Qui est le meilleur de son sport et qui le meilleur de la compétition. J’effectuais ce geste parce que je savais que j’étais le meilleur. Personne d’autre ne pouvait contrer aussi bien que moi. Personne ne pouvait dunker sur moi. »

Comme un avertissement lancé aux joueurs de Team USA qui ont selon lui encore du chemin à parcourir avant de reproduire son légendaire finger wag.

« S’ils veulent l’utiliser, il faut qu’ils appellent. »

Quand Michael Phelps imite Dikembe Mutombo

#Rio2016 #TeamUSA
Michael Phelps #Gold #Swimming#fingerwag #NoNoNo pic.twitter.com/u9u5DaYBqG

— SIΠGULΔRITΨ XΨ (@Cyb0rgXy) 10 août 2016

On prend pas les même et on recommence presque. En 1992, Scottie Pippen et Michael Jordan s'était relayés pour faire vivre un enfer à leur futur coéquipier Toni Kukoc lors de l'affrontement USA-Croatie aux Jeux de Barcelone. Un cauchemar pour la star de Trévise à l'époque, qui n'avait presque même pas pu vérifier que la balle était bien un taille 7 tant il avait été coupé du jeu. "On voulait défendre sur lui jusque sur le banc" raconte encore Pippen.

2016, ce sera beaucoup moins mythique mais le matchup des Bulls Nikola Mirotic et Jimmy Butler sera sûrement assez sympathique. Après son gros coup de fièvre contre la France en quarts, Mirotic devrait en tout cas être surveillé de très près par la défense américaine et plus particulièrement par son collègue de vestiaire qui ne se contentera pas d'un duel sur les réseaux sociaux.

"N'importe quel matchup est fun, mais c'est encore plus vrai contre quelqu'un qui fait partie de ton équipe NBA" explique-t-il par le biais d'USA Today :. "Ce sera une opposition sympa... J'espère avoir à switcher sur lui (en défense)"

"Je vais lui faire des fautes" a même plaisanté le MIP 2015.

Ce n'est pas parce qu'ils sont sortis vainqueurs de leurs deux derniers duels olympiques contre l'Espagne que les joueurs de Team USA vont aborder cette nouvelle confrontation face à la Roja à la légère. Après avoir attaqué le tournoi par deux défaites de rang, les coéquipiers de Pau Gasol n'en finissent plus de monter en puissance comme en témoigne leur démonstration collective livrée il y a deux jours face aux Français. Et même si le futur pivot des Spurs est annoncé incertain pour la demi-finale, les tenants du titre ont toutes les raisons de se méfier d'une équipe qui a toujours su répondre présent lors des grands rendez-vous et qui leur avait donné tant de fil à retordre à Pékin avant de récidiver il y a quatre ans sur le parquet londonien.

« Nous savons qui ils sont », rappelle Coach K à ESPN à l'heure d'évoquer le futur adversaire de Team USA.

« L’Espagne devrait jouer comme elle le fait habituellement : avec beaucoup de confiance. Quand n'ont-ils pas été au rendez-vous ? Ils l'ont toujours répondu présent. Ils ont encore leurs joueurs clés de 2008 et 2012. Les battre serait pour nous un immense accomplissement. »

S'ils demeurent les grands favoris dans la course à la médaille d'or, les joueurs de Team USA auront en effet tout intérêt à prendre au sérieux un adversaire qui compte dans ses rangs pas moins de onze joueurs évoluant ou possédant déjà une expérience sur les parquets de la Grande Ligue (seul Felipe Reyes n'a jamais joué en NBA NDLR). Vainqueurs de leurs quatre derniers matches avec une moyenne de près de 26 points d'avance, les Espagnols disposent de solides arguments pour espérer ébranler le monument américain. Leurs principaux atouts ? Leur expérience et un vécu collectif qui leur permet de dominer le basket européen depuis près d'une décennie.

« Cette génération a été mise de côté il y a huit ans et nous sommes toujours là », souligne Jose Calderon du haut de ses 35 ans.

« Nous nous connaissons tous. Nous savons quand nous soutenir, quand crier sur un coéquipier, quand trouver les bons mots. Je pense que ça nous aide. Je pense que c’est la raison pour laquelle nous sommes meilleurs que certaines équipes. C’est grâce à cette amitié, cette relation… Appelez ça comme vous le voulez. »

Les Américains sont donc prévenus : ils auront affaire à un outsider revanchard qui mettra tout en oeuvre pour parvenir enfin à créer la surprise face au bulldozer US. Un statut qui n'est pas sans rappeler celui d'une certaine franchise texane, annoncée sur la fin chaque saison mais qui continue de truster les premières places du classement malgré l'âge avancé de son effectif.

« Ils sont comme les Spurs. Vous pouvez les oublier mais ils seront toujours là », conclut Kevin Durant.

Une comparaison pour le mois flatteuse de la part du MVP NBA 2014 qui fait écho à celle de Tony Parker à l'issue de la défaite contre l'ennemi juré des Bleus en quart de finale. De quoi laisser présager que l'heure de l'exploit a enfin sonné pour les Ibériques ? Réponse ce soir, à partir de 20h30.

Si Team USA a survolé les débats en s'imposant largement contre l'Argentine, ce sont bien les fans de l'Albiceleste qui ont remporté le match en tribune en soutenant leur équipe jusqu'au bout dans un quart de finale pourtant dominée de bout en bout par les hommes de Coach K. Les supporteurs de Team USA ont néanmoins mis les bouchées doubles en tribune pour répondre à leurs homologues sud-américains en entonnant des "U-S-A ! U-S-A" qui n'ont pas échappé à Kevin Durant, particulièrement touché de voir toute une nation soudée comme un seul homme derrière son équipe malgré le climat social détestable qui règne actuellement au pays de l'Oncle Sam.

« Voir ça et ressentir cette unité lors des matches avec tout ce qui se passe dans notre pays en ce moment, c’est incroyable », a confié le scoreur US à The Score.

« Le simple fait d’entendre ‘U-S-A’ montre que nous sommes le plus grand pays et le plus puissant (SIC). Et voir tous les gens être unis peu importe leur race, leur parcours… C’est juste incroyable. J’aurais aimé pouvoir enregistrer ce moment mais je n’avais pas mon téléphone sur moi. »

Alors que plusieurs stars NBA n'ont pas hésité à monter au créneau pour dénoncer les violences et les tensions raciales qui ont récemment rythmé l'actualité aux Etats-Unis, Kevin Durant rêve de voir l'esprit olympique influencer de manière positive les mentalités de ses compatriotes.

« Les fans ont tellement de fierté et j’ai le sentiment que nous pouvons reproduire la même chose en Amérique. Mais nous sommes tellement divisés. C’est triste à voir. J’espère que nous y arriverons un jour. Je ne peux pas vraiment mettre de mots sur ce que je ressens quand nous sommes unis comme ça. Quand je regarde les tribunes et que je vois tout le monde avec un drapeau américain ou habillé en rouge, blanc ou bleu, il ne s’agit plus de supporter les Warriors, les Raptors, les Clippers ou les Knicks. Il s’agit de soutenir l’équipe américaine. »

Même si elles se sont finalement inclinées de près de vingt longueurs face à Team USA, les Bleues n'ont aucune raison de rougir de leur prestation face aux Américaines. Menée de seulement quatre points à la pause, l'équipe de France a défendu crânement sa chance contre Diana Taurasi et sa bande et tous les espoirs sont désormais permis pour la petite finale qui pourrait permettre aux Françaises de décrocher leur deuxième médaille olympique de rang en cas de succès contre la Serbie. Un match que Sarah Michel attend avec impatience après une demi-finale lors de laquelle elle et ses coéquipières ont fait le plein de confiance en évoluant sans le moindre complexe face à une équipe qui avait pris pour habitude de marcher sur ses adversaires depuis le début de la compétition.

«On a fait le maximum, on les a fait déjouer un certain temps et je pense qu'elles nous respectent pour ça », se félicitait l'arrière tricolore après le match auprès de L'Equipe.

« C'est impressionnant de jouer contre ces filles-là mais on n'avait pas le droit de se faire dépasser. On a aussi fait quelques erreurs, surtout en attaque. Physiquement c'est dur de défendre quarante minutes contre les Etats-Unis et d'attaquer aussi très bien. Même si on était à quatre points à la mi-temps, on savait que ça n'aurait été que du bonus de gagner ce match. Il fallait aussi essayer de ne pas trop se cramer parce qu'on a un match très important dans deux jours. Ce n'est pas la fin de nos Jeux et il est hors de question de repartir sans médaille.»

Une défaite lors de la petite finale serait en effet une cruelle désillusion pour les joueuses de Valérie Garnier dont les chances étaient fortement compromises en début de tournoi suite au forfait de dernière minute de Céline Dumerc. Après avoir gagné le respect face aux Etats-Unis, nul doute que les filles auront à cœur de briller une toute dernière fois en l'absence de leur leader parachever leur oeuvre en offrant une nouvelle médaille olympique au basket français.

Crédit photo : FIBA

Coéquipiers à Chicago, Jimmy Butler et Nikola Mirotic s'affronteront ce vendredi soir pour une place en finale du tournoi olympique. Finalistes en à Pékin puis à Londres, l'Espagne tentera à nouveau d'escalader la montagne américaine et la guerre psychologique a déjà débuté entre les deux joueurs des Bulls qui ne se sont pas privés de se chauffer sur les réseaux sociaux avant un duel qui s'annonce chaud bouillant entre la meilleure équipe du monde et les champions d'Europe en titre.

Confiant quant aux chances de voir son équipe mener la vie dure à Team USA, l'intérieur de la Roja a ouvert les hostilités en adressant un message clair à son partenaire en club : "Eh Jimmy, Yes We Can".

"Ey JIMMY... YES WE CAN 🇪🇸"

Une photo publiée par Nikola Mirotic (@threekola) le 18 Août 2016 à 8h57 PDT

Une attaque à laquelle n'a pas tardé à répondre Jimmy "Bucket" qui prédit d'ores et déjà une nouvelle victoire des siens face aux Ibériques.

probably saying something to Niko about the game tomm. I can tell the future 🇺🇸vs🇪🇸

Une photo publiée par Jimmy Butler (@jimmybutler) le 18 Août 2016 à 10h36 PDT

Reste désormais à voir qui aura le dernier mot sur le terrain. Réponse dès ce soir, à partir de 20h30.

Si l'Espagne s'est parfaitement remise en selle depuis son début de tournoi olympique bancal, la Roja paie quand même ce démarrage poussif assez cher puisqu'elle devra se coltiner Team USA dès la demi-finale. Elle qui s'était fait à l'idée depuis deux olympiades de n'en découdre avec les Américains qu'au stade de la grande finale. Pas cette fois. Ricky Rubio et ses coéquipiers devront aller chercher l'exploit face aux Carmelo Anthony, Kevin Durant, DeMarcus Cousins et toute la clique, pour garder l'espoir d'une breloque en or pour cette génération fantastique avant qu'une grande partie de prenne sa retraite.

Pour le meneur des Wolves, il y a quelque chose à faire :

"Cela représenterait tellement", explique Ricky Rubio pour The Associated Press. "Je me souviens avoir regardé l'Argentine battre les USA en 2004 et je pense que, peut-être, cette histoire que l'Argentine a écrite avec sa 'Génération dorée', nous pouvons l'écrire aussi."

"Nous les affrontons depuis longtemps. À chaque fois nous finissons tout proche. Ce serait un rêve pour nous de les battre. Je pense vraiment que nous pouvons le faire, mais nous devrons faire le match parfait."

Au passage, Ricky Rubio aura l'occasion de faire une bonne - ou mauvaise - impression à son nouveau coach à Minnesota, Tom Thibodeau, qui ne sera pas bien loin, puisque membre du staff de Team USA et responsable de la défense.

Battues en demi-finale après avoir fait longtemps jeu égal avec Team USA, les joueuses de l'équipe de France vont désormais tenter de terminer leur tournoi sur une bonne note en décrochant une nouvelle breloque olympique après celle remportée à Londres il y a quatre ans. Une tâche qui semble à priori dans les cordes des protégées de Valérie Garnier qui ont tenu la dragée haute à l'ogre américain avant de craquer en début de deuxième mi-temps et de laisser finalement la meilleure équipe de la planète filer vers la finale. Fière du visage affiché par son équipe, la coach des Bleues n'a désormais qu'un objectif en tête : battre la Serbie lors de la petite finale pour rentrer en France avec une médaille de bronze autour du cou.

 « On voulait jouer ce match et se préparer pour le match à venir, car on veut terminer ce tournoi par une victoire », a confié la technicienne après la défaite des Bleues en demi-finale.

« On a essayé de ne pas trop tirer sur des organismes déjà éprouvés par la longue campagne qu'on vient de faire. J'ai dit aux filles aux vestiaires que les Américaines allaient revenir en colère. Je savais qu'en laissant certaines joueuses sur le terrain l'écart allait être sensiblement le même. On avait quand même en point de mire ce match contre la Serbie. C'est important, on arrive en fin de campagne et les joueuses sont fatiguées. »

Épuisées mais plus motivées que jamais à l'idée de conclure leur campagne sur une bonne note, les Bleues se sont offert le meilleur des entraînements face aux américaines. Comme une répétition générale avant un dernier duel face aux championnes d'Europe en titre contre qui il faudra afficher le même état d'esprit pour espérer conclure cette magnifique campagne en montant à nouveau sur le podium olympique.