Après un début très calme, la soirée de la Draft NBA s'est finalement animée. Plusieurs équipes ont réussi à grimper dans la hiérarchie, on pense notamment aux Atlanta Hawks, auteurs d'un trade agressif avec les New Orleans Pelicans. Mais durant la Draft, certaines franchises ont aussi profité de l'opportunité pour réaliser quelques économies. Ainsi, selon les informations du journaliste de The Athletic Shams Charania, les Philadelphia Sixers ont envoyé Jonathon Simmons, mais aussi le #42 pick (Admiral Schofield), aux Washington Wizards. En échange, ils ont reçu de l'argent.

76ers receive additional cap flexibility entering July free agency. https://t.co/Zcerc1WaMs

— Shams Charania (@ShamsCharania) 21 juin 2019

Alors quel intérêt pour les 76ers de réaliser un tel mouvement ? La flexibilité financière. En effet, Simmons disposait d'un salaire à 5,7 millions de dollars pour la saison prochaine. Même si seulement 1 million de dollars de ce deal était garanti, Philadelphia dégage quelques fonds supplémentaires pour la Free Agency à venir. Avec les dossiers à gérer (Jimmy Butler ou encore Tobias Harris) pour les Sixers, il ne s'agit pas d'un luxe.  Pour les Wizards, l'avenir de Jonathon Simmons reste encore flou. Même si Washington a effectivement un besoin à ce poste, la priorité restait surtout d'obtenir ce choix de Draft pour miser sur un jeune. Un petit trade qui arrange finalement tout le monde.

Absent des terrains depuis le 19 novembre, le meneur de jeu Markelle Fultz ne sait toujours pas s'il pourra retrouver les parquets cette saison. Mais une chose est désormais sûre : son éventuel retour ne sera pas sous les couleurs des Philadelphia Sixers. Avec l'objectif de gagner sur le court terme, les 76ers ne peuvent plus perdre de temps et ont décidé d'envoyer le jeune talent, trop souvent blessé depuis ses débuts en NBA, au Orlando Magic selon les informations d'Adrian Wojnarowski d'ESPN.

The Magic are sending Jonathan Simmons, a first-round and a second-round pick to the Sixers, per sources. https://t.co/f724l2eSVS

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 7 février 2019

Pour s'attacher les services de Fultz, le Magic a accepté de se séparer de l'arrière Jonathon Simmons, mais aussi d'un choix au premier tour et d'un choix au second tour de la Draft. Après la récente arrivée de Tobias Harris, il s'agit d'un nouveau renfort intéressant pour Philadelphie. En sortie de banc, l'ancien joueur des San Antonio Spurs peut rendre de précieux services pour les 76ers. Dans le même temps, on aime beaucoup le pari du Magic avec Markelle Fultz. Bien évidemment, des doutes entourent toujours son état physique. Mais avec une médiatisation moins forte et le temps pour se remettre dans de bonnes conditions, le gamin de 20 ans peut devenir une bonne pioche.

Avec la blessure très longue durée d'Andre Roberson, victime d'une rupture du tendon rotulien, l'Oklahoma City Thunder se retrouve dépourvu sur le poste d'arrière. Pour le moment, Billy Donovan bricole entre Terrance Ferguson, Josh Huestis et Alex Abrines. Seulement à long terme, cette solution ne peut perdurer, c'est pourquoi OKC multiplie les appels aux autre franchises. Désireux d'attirer Avery Bradey, le Thunder apparaît court sur le dossier, la contrepartie posant problème. Une autre piste vient d'être dévoilée, celle menant à Jonathon Simmons.

Immense cette nuit dans la victoire face aux Cavs (34 points, 7 rebonds), l'ancien des Spurs est encore un petit nouveau au Magic, lui qui a signé l'été dernier pour trois ans et 20 millions. La franchise floridienne n'est pas donc très chaude pour lâcher son joueur, surtout qu'encore une fois, Sam Presti n'a pas grand chose à proposer en échange. En cas d'échec définitif avec Simmons, le Thunder n'aura pas des millions de solutions, surtout qu'il ne reste que 24h avant la deadline.

Mis à part Tony Allen, les sources US évoquent également un intérêt pour Wilson Chandler, Joe Harris, Jeremy Lamb, Anthony Brown et Courtney Lee. Ce dernier est d'ailleurs sur la sellette à Big Apple, les Knicks cherchant faire le ménage après la grave blessure de Kristaps Porzingis.

On pourrait se dire qu'il est presque impossible de refuser la possibilité de jouer avec LeBron James. Surtout quand celui-ci vous appelle personnellement pour vous courtiser. Jonathon Simmons a reçu le fameux coup de fil, cet été, alors qu'il avait décidé de tester la free agency. Au sortir d'une très belle saison chez les Spurs, l'arrière était logiquement courtisé. Voici comment il raconte cette "entrevue" avec le King.

"LeBron James m'a dit : on te veut à Cleveland. Je lui ai répondu : Non, je veux jouer contre toi. Je veux être capable de jouer contre l'élite et, finalement, atteindre leur niveau. LeBron m'a dit : 'Je respecte ça'.

Gregg Popovich a lui aussi dû essuyer une fin de non-recevoir quand il a proposé à Jonathon Simmons de signer un nouveau contrat dans le Texas.

"Cette envie de progresser, d'avoir un plus grand rôle, ça fait partie de moi. J'ai dit à Pop : 'Je sais que je peux être bon à San Antonio. Mais je veux devenir très bon. Je veux être capable de défier les joueurs comme Kawhi Leonard tous les soirs".

A l'heure où les stars s'allient pour remporter des titres, il est intéressant de voir qu'un joueur affiche cette mentalité, même si sa décision de signer à Orlando a pu interloquer. Simmons fait partie des meilleurs 6e hommes de la ligue depuis le début de la saison avec le Magic. Il n'est sans doute pas étranger à la belle troisième place des joueurs de Frank Vogel. Il tourne à 15 points de moyenne à 50% d'adresse globale.

Le 17 octobre prochain débutera la saison 2017-2018. Après un vote en interne pour classer les 30 équipes de la ligue, un power ranking a vu le jour. Chaque jour jusqu'au début des hostilités, retrouvez la preview NBA de chaque franchise, du 30e jusqu'aux Gold..., euh, jusqu'au 1er. On continue aujourd'hui avec le Orlando Magic.

L'expo de leur saison : "Dismaland"

Lorsque Rob Hennigan est arrivé en 2012 et a commencé à créer un noyau de jeunes joueurs pour réussir l'après-Dwight Howard, l'espoir était de mise autour du Magic. On se disait que cinq ans plus tard, Orlando serait sans doute à nouveau une place forte de la Conférence Est. L'Amway Center était censé devenir un parc d'attraction pour les fans NBA en quête d'une équipe prometteuse à soutenir dès le début de sa formation. Victor Oladipo, Elfrid Payton, Mario Hezonja, Aaron Gordon... De quoi, sur le papier, proposer un spectacle divertissant, pour les grands et les petits.

Raté. Le projet est en jachère, le petit génie Hennigan s'est fait bouter hors de Floride après une série de bourdes (cf le coup du tableau blanc) et il est difficile de savoir dans quelle direction va le Magic.

Disneyland est devenu "Dismaland", le parc temporaire créé par Banksy en 2015 sous forme de dystopie du célèbre univers cher aux enfants. L'artiste anglais a imaginé ce que serait devenu ce petit monde enchanté si tout était parti en cacahuète au royaume de Mickey.

Le château de la Belle au Bois Dormant est en ruines, le carrosse de Cendrillon a été pris dans un crash, la Petite Sirène est difforme et les employés du parc font tous la gueule. Pendant un mois, le public a pu se rendre à Weston-super-mare dans le Somerset pour découvrir ce lieu  post-apocalyptique lugubre et déprimant.

A Orlando, les personnages principaux sont eux aussi dans un univers parallèle à celui qui leur était promis.

Aaron Gordon n'est pas le "Paul George 2.0" qu'espérait Vogel, Mario Hezonja, dont la cote n'était pas beaucoup moins élevée que celle de Luka Doncic lorsqu'il jouait au Barça n'a pas le niveau NBA pour le moment, Elfrid Payton n'a toujours pas de shoot décent, et Nikola Vucevic, que Doc Rivers décrivait comme le "meilleur intérieur inconnu du grand public en NBA" et Brad Stevens comme "un futur All-Star", stagne malheureusement. Victor Oladipo et Tobias Harris, deux fers de lance du projet, sont eux partis tester les attractions du Parc Astérix et du Futuroscope.

Le chantier est important pour le nouveau duo fort de la franchise, John Hammond-Jeff Weltman, tous les deux très estimés dans le milieu pour leurs actions respectives à Milwaukee et Toronto.

Le casting

Le cinq attendu du Orlando Magic : Elfrid Payton - Terrence Ross - Evan Fournier - Aaron Gordon - Nikola Vucevic.

Peu de nouveautés au final cette saison, si ce n'est l'arrivée de Jonathon Simmons, qui va devoir prouver qu'il est capable d'avoir une carrière en dehors du confort de San Antonio, ou celles des expérimentés Marreese Speights et DJ Augustin. Pas sûr que le cinq soit le même après la trade deadline...

Le scénario

Frank Vogel se rend compte en janvier, après 13 défaites de suite, que le small ball n'est peut-être pas une mauvaise idée. Sa raquette Isaac-Gordon fait des dégâts, ce qui conduit au départ de Nikola Vucevic, enfin tradé vers les contrées plus vertes et compétentes qu'il mérite juste avant la deadline, et à celui de Bismack Biyombo, lassé d'affronter des stretch-five tous les soirs et décidé à entamer une reconversion dans le MMA.

Le Magic finit tout de même comme prévu dans la loterie, avec comme seule distinction individuelle le dunk de l'année pour Jonathon Simmons lors des awards de fin de saison. Protégé jusque-là dans ses goûts musicaux par son pote Vucevic, Evan Fournier se voit lui interdire la diffusion de tout morceau de Booba dans le vestiaire. Il demande, fort logiquement, à être tradé dans une franchise où l'on respectera sa liberté d'opinion.

L’artiste à suivre : Jonathan Isaac

Isaac est l'un des lottery-picks les plus intrigants de cette cuvée, notamment sur le plan athlétique. Son envergure et sa polyvalence ont de quoi donner de l'espoir aux fans du Magic et on a envie de voir ce que peut en faire Frank Vogel. Avec ce qu'il a en magasin, Isaac semble capable de défendre trois ou quatre positions et de s'intégrer dans du small ball. On attend de voir si son temps de jeu sera à la hauteur des espérances, Orlando devant quand même composer avec deux intérieurs (Vucevic et Biyombo) qui vont cumuler 30 millions de dollars sur la saison...

https://www.youtube.com/watch?v=MeR6adh_RoE

La note League Pass

3,5/10. On ne s'attend pas à voir du basket champagne du côté de Disneyworld cette année. Cela dit, les amateurs de highlights pourront toujours se connecter sur les matches du Magic en espérant voir des dunks démentiels d'Aaron Gordon ou Jonathon Simmons.

Le saviez-vous

Nikola Vucevic s'est retrouvé au coeur du plus dramatique accident ferroviaire de l'histoire du Montenegro en 2006. Les freins du train dans lequel il se trouvait avec son équipe ont lâché et plusieurs wagons se sont crashés dans un tunnel, d'autres finissant dans un ravin. Celui de "Vooch" a miraculeusement évité le pire. Le bilan tragique : 47 morts, près de 200 blessés, trois jours de deuil national décrétés et un traumatisme difficile à faire disparaître pour le pivot du Magic.

Les autres previews NBA

• 30e - Les Atlanta Hawks, "Case Départ"
• 29e - Les Chicago Bulls, "Dumb and Dumber" + l'avis de Bulls France
• 28e - Les Phoenix Suns - "Arizona Dream"
• 27e - Les Brooklyn Nets - "D&Co"
• 26e - Les Los Angeles Lakers - "Le Prince de Bel Air"
• 25e - Les Sacramento Kings - "Will Hunting"

L'ouragan Harvey a fait des dégâts considérables depuis quelques jours à Houston. La ville est sous les eaux et les populations s'activent pour secourir tous ceux dans le besoin d'être évacué ou nourri. Jonathon Simmons, originaire de la cité texane, s'est lui aussi retrouvé dans une situation délicate. Le joueur du Orlando Magic avait pourtant pris des précautions. Le samedi, peu avant le début de la tempête, il avait quitté son appartement situé au centre-ville de Houston pour rejoindre la maison d'un ami à Richmond. Il avait emporté avec lui des provisions et des couvertures. Mais des événements imprévus ont rapidement empirer la situation.

"Nous étions bons pour trois jours. Mais la maison d'un ami a été inondé et il nous a rejoint. Il y avait donc onze personnes en plus, essentiellement des enfants. Il fallait leur donner à manger en priorité. Je n'ai mangé qu'un paquet de pâtes chinoises en un jour et demi", confie Simmons, 27 ans.

Le groupe de 20 personnes - dont 8 enfants - amassés dans la baraque commençait à manquer de nourriture quand Trae The Truth, un rappeur de Houston, est venu à la rescousse de Jonathon Simmons et ses proches.

"Trae a un ami commun avec moi. Il a lui aussi dû évacué donc il avait acheté un bateau. Ils sont venus nous chercher en bateau. Ensuite, nous avons fait cinq miles dans une benne à ordure. C'était fou. J'ai dû porter l'un des enfants qui ne pouvait pas marcher."

Contrairement à d'autres, Jonathon Simmons a donc eu la chance de connaître quelqu'un dans le coin pour l'aider. Pour sa part, Le rappeur qui l'a sorti de la maison continue lui de sauver des familles autour de Houston.

L’intersaison d’Orlando n’a pas été très flashy. Cependant, la stratégie de recrutement a été de miser sur des potentiels comme Jonathon Simmons. L’ailier a tapé dans l’oeil du Magic, pour plusieurs raisons.

Une fois arrivé au poste de président des opérations basket, Jeff Weltman a souhaité installer des joueurs avec une certaine mentalité. Simmons rentre alors parfaitement dans ce cadre.

« Beaucoup de choses nous impressionnent chez Jonathon Simmons », déclare-t-il. « Je pense que la première chose à regarder chez un joueur quand on essaye de l’ajouter à notre organisation, c’est d’être un guerrier. Nous voulons des gars qui vont se battre et rendre les autres meilleurs. Nous voyons beaucoup de cela en Jonathon. »

Passé professionnel sur le tard, Simmons a dû batailler pour se faire une place en NBA. C’est donc ce qui a forgé son caractère de battant. Désormais, il souhaite aller encore plus haut.

« Je pense que beaucoup de gars en NBA sont juste contents d’y être. Je ne suis pas comme eux », explique l’ancien de San Antonio. « Je veux être capable de rivaliser à un haut niveau contre des joueurs d’élite. »

On ne doute pas du potentiel de Jonathon Simmons. Mais il risque de devoir se montrer patient avant de pouvoir vraiment s’opposer au haut du panier de la NBA. Orlando a encore beaucoup à faire avant d’y arriver.

Après une saison intéressante et des Playoffs vraiment réussis, l'ailier Jonathon Simmons a quitté les San Antonio Spurs cet été pour signer un contrat de 18 millions de dollars sur 3 ans avec l'Orlando Magic. Selon plusieurs médias américains, la franchise texane n'a pas réalisé la moindre offre pour le joueur de 27 ans lors de cette intersaison. Et d'après les propos de l'agent de Simmons, l'entraîneur des Spurs Gregg Popovich a même favorisé son départ en acceptant de retirer la "qualifying offer" le concernant le 13 juillet.

"Ils nous ont fait une énorme faveur. Pop comprend le chemin parcouru par Jonathon, il sait d'où il vient et où il veut aller avec sa carrière, avec les prochaines étapes à franchir. Donc effectivement, il nous a fait une belle faveur", a confié Cervando Tejeda pour Fox San Antonio.

En effet, avant ce mouvement de la part des Spurs, les autres franchises n'étaient pas passées à l'action pour Jonathon Simmons puisque San Antonio pouvait s'aligner sur d'éventuelles offres. A Orlando, l'ailier va trouver un terrain propice à son épanouissement avec notamment un temps de jeu important assuré. A San Antonio, ça n'aurait sûrement pas été le cas, surtout avec l'arrivée de Rudy Gay.

Laissé libre par les San Antonio Spurs, qui ont finalement décidé de renoncer à ses droits, Jonathon Simmons aurait-t-il payé au prix fort ses mauvaises relations avec Gregg Popovich ? C'est en tout cas ce que laisse entendre Marc J. Spears (The Undefeated) qui affirme que les rapports entre l'ailier et son entraîneur n'auraient cessé de se dégrader au fil de la saison, le technicien n'appréciant que modérément le côte "showman" et l'attitude parfois arrogante dégagée par son joueur sur le terrain.

« Vers la fin de la saison dernière, j'ai entendu quelques murmures qui disaient que lui et Popo n'étaient pas les meilleurs amis du monde », a expliqué l'insider à ESPN.

« Je pense que Pop n'aimait pas certaines choses que Jonathon Simmons faisait comme dunker sur les gens ou les défier du regard... J'ai également entendu qu'il se sentait menotté en jouant pour les Spurs et que ça n'était pas vraiment le meilleur 'fit' pour lui. »

Une aubaine pour le Magic qui a réalisé l'une des bonnes pioches du mercato estival en s'attachant les services du joueur de 27 ans pour trois ans et 20 millions de dollars, un jour à peine après son départ des Spurs. Morale de l'histoire, pour s'imposer sur le long terme à San Antonio, mieux vaut rentrer dans le moule et respecter la philosophie et les principes de Gregg Popovich sous peine d'être rapidement poussé vers la sortie...

Les stats de Jonathon Simmons avec les San Antonio Spurs

Comme souvent quand un joueur peut toucher le gros lot ailleurs, Gregg Popovich l'enjoint à le faire. En laissant Jonathon Simmons emprunter le chemin de la free agency, les San Antonio Spurs ont permis à celui qui a été la bonne surprise de la saison passée dans le Texas de sécuriser son compte en banque. Simmons, qui avait payé 150 dollars il y a deux ans pour participer à un workout, vient de signer un contrat de 3 ans et 20 millions de dollars avec Orlando, annonce Adrian Wojnarowski d'ESPN.

Son contrat est garanti pour les trois saisons et la situation de Jonathon Simmons est nettement moins précaire désormais. Au Magic, le joueur de 27 ans jouera un rôle important sur les postes 2 et 3. Les Floridiens espéreront le voir performer comme lorsqu'il avait dû pallier la blessure de Kawhi Leonard lors des derniers playoffs, notamment face à Houston.

Les San Antonio Spurs font du dégraissage. Ils ont déjà signé Patty Mills (50 millions sur quatre ans) et Rudy Gay (17 millions sur deux ans) alors il est maintenant temps de faire de la place dans la masse salariale. En conséquences, Jonathon Simmons ne sera pas conservé. L'ailier athlétique était restricted free agent mais les éperons ont renoncé à ses droits.

https://twitter.com/ShamsCharania/status/885529395431038976

C'est une bonne affaire à saisir. Les statistiques du joueur de 27 ans ne sont pas éblouissantes mais il a démontré qu'il était capable de se faire une place en NBA. Il tournait même à plus de 10 pts par match et 35% derrière l'arc pendant les playoffs.

Via The Vertical

L’après Phil Jackson ne se passe pour l’instant pas trop mal pour les New York Knicks. Kristaps Porzingis est parti pour rester, Carmelo Anthony va normalement accepter d’être échangé. Les objectifs devraient donc être remplis.

New York s’apprête à envoyer Melo loin de Big Apple. Que cela soit aux Cleveland Cavaliers ou aux Houston Rockets, le multiple All-Star va changer de maison. Il faut donc lui trouver un remplaçant.

Les Knicks n’ont même pas fait une offre à Justin Holiday pour le conserver. C’est peut-être parce qu’ils ambitionnent de signer Jonathon Simmons. L’ailier de San Antonio est agent libre cet été. Cependant, les Spurs peuvent s’aligner sur n’importe quelle offre.

New York souhaite en tout cas s’engouffrer dans la faille. S’il n’est pas un All-Star comme Anthony, Simmons dispose d’un potentiel intéressant tout en étant déjà bon sur le terrain. Cela pourrait être une vraie bonne pioche pour les Knicks.

Révélation des derniers playoffs, Jonathon Simmons fait partie des ailiers très demandés de cette free agency 2017. Après le transfert surprise de Paul George et derrière le trio Hayward-Iguodala-Gay, il est clairement le poste 3 le plus intéressant du marché. Si les San Antonio Spurs vont certainement tout faire pour le conserver, Jonathon Simmons a annoncé qu'il allait étudier toutes les offres et certainement aller vers le contrat le plus juteux.

Il se murmure que Jonathon Simmons devrait décrocher un contrat autour de 9 millions la saison. Et dans cette optique, outre les San Antonio Spurs, trois équipes pourraient aligner suffisamment de dollars : Les Clippers (qui sont un peu justes mais ont tout de même leur MLE à offrir), les Wolves (qui ont déjà dépensé un peu, mais qui ont encore quelques millions de marge) et enfin, les Sacramento Kings qui eux peuvent casser la tirelire sans stress. C'est marrant, mais si on joue au jeu du "qui peut proposer un gros contrat un peu stupide", on mettrait bien une petite pièce sur les Kings...

https://twitter.com/ShamsCharania/status/881031889003446272

Chris Paul parti faire mumuse aux Rockets avec James Harden, l'heure est à l'urgence côté Los Angeles Clippers. Il faut coûte que coûte re-signer Blake Griffin dans quelques jours pour que le projet de Doc Rivers puisse survivre au moins une année de plus en Californie. Pour se faire, la direction des Clipps va devoir faire son maximum pour pouvoir entourer sa star si cette dernière venait à parapher un nouveau bail.

La priorité serait donc d'engager une menace extérieure et selon les sources locales, il semblerait que Danilo Gallinari soit ciblé par l'ancien boss des Celtics. Mais pas que, puisque Joe Ingles, Andre Iguodala, Rudy Gay, Jonathon Simmons, P.J Tucker et James Johnson sont également dans la short list de "l'autre franchise" de Los Angeles. Du beau monde en perspective mais inutile de rappeler qu'il sera compliqué de séduire qui que ce soit si Griffin venait à quitter le navire.

Avec un bilan de 31-51, les New York Knicks ont encore déçu la saison dernière. L’heure du changement a sonné et cela devrait bouger à Big Apple. Le transfert de Carmelo Anthony est quasiment acté et Justin Holiday devrait resigner. Phil Jackson a donc ciblé certains joueurs pour remplacer son futur-ex franchise player.

Parmi les profils envisagés, l’une des priorités serait P.J Tucker. Après des débuts intéressants à Toronto, il a étonnement eu moins de temps de jeu lors de la série face à Cleveland. Pas certain de rester dans le Canada, il pourrait être tenté de retrouver Jeff Hornacek, son ancien coach à Phoenix.

Outre Tucker, New-York pense à Dante Cunningham. Il représente à peu près le même profil. Il apporterait peut-être un peu moins de densité physique mais semble plus fiable au tir extérieur, notamment à 3 points. Surtout, il risque également de coûter moins cher.

Enfin, la dernière piste mène à Jonathon Simmons. Des trois joueurs, il représente certainement le plus gros potentiel. A chaque fois que Gregg Popovich lui a donné sa chance, il n’a jamais déçu. Seul problème pour les Knicks ? Il est unrestricted free-agent donc San Antonio pourra s’aligner sur n’importe quelle offre, ce qui risque d’être le cas.

Selon ESPN, les New York Knicks pourraient aussi essayer de relancer les négociations avec les Minnesota Timberwolves pour faire venir Ricky Rubio.

En tout cas, le message est clair. Quel que soit le joueur choisi, Phil Jackson ne cherche pas un franchise player mais davantage un lieutenant. Cela peut laisser supposer qu’il laisse les clés du jeu à un arrière. Nul doute qu’il mise sur la draft à ce niveau.

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

Les San Antonio Spurs n’ont aucune chance de battre les Golden State Warriors sans Kawhi Leonard. Voilà, c’est dit. La superstar texane est indisponible pour le Game 2 après avoir aggravé sa blessure à la cheville lors du Game 1. Mais les hommes de Gregg Popovich ont déjà prouvé qu’ils étaient capables de s’en sortir sans lui. Ou au moins de résister. Histoire que l’on assiste à un match de playoffs et pas une boucherie. Voici cinq raisons de croire au miracle et donc à une victoire des éperons à l’Oracle Arena cette nuit.

LaMarcus Aldridge va se réveiller

Pas de Tony Parker, pas de Kawhi Leonard… LaMarcus Aldridge va devoir se bouger. Il n’a pas le choix. Il incarne la deuxième lame offensive des Spurs. Et le voilà donc promu star de l’équipe en l’absence de Kawhi.

Aldridge était plutôt inspiré lors de la première période du Game 1. Il était déjà à 17 points à la mi-temps. Le problème, c’est qu’il a bégayé par la suite, notamment quand il était censé prendre ses responsabilités et s’affirmer comme le patron en attaque après la sortie de Leonard. L’intérieur a du mal à se mettre en bonne position au poste bas. Plus la fin du match s’approchait, plus il s’éloignait du cercles pour balancer des tirs contestés à mi-distance. Brique sur brique.

Il faut saluer l’excellente défense de Draymond Green, toujours efficace sur LMA. A l’ex-superstar des Blazers de se faire violence et de ne pas accepter de se faire remuer physiquement par un adversaire plus petit que lui. A lui de se motiver, de trouver un instinct de tueur et de punir le small ball des Warriors. Il l’avait parfaitement fait lors du Game 6 contre les Houston Rockets. Allez garçon, c’est ton soir !

Les Golden State Warriors vont se relâcher

Stephen Curry et ses partenaires n’ont pas vraiment été mis en difficultés pendant ces playoffs. A vrai dire, la première mi-temps contre les Spurs constituait peut-être le seul moment où les Californiens ont vraiment été inquiétés depuis le début de la campagne. Et même un déficit rapide de 25 points n’a pas suffit à les faire flancher pour de bon.

Mais si les Warriors ont couru après le score dans le Game 1, c’est d’abord parce qu’ils ont été paresseux. Ils ne prennent pas forcément leurs adversaires de haut mais ils ont bien compris qu’ils n’ont, pour l’instant, pas eu besoin de jouer chaque possession à fond pour gagner un match.

Il est tout à fait possible que les troupes de Golden State décident de s’appliquer afin de se mettre rapidement à l’abri cette nuit. Mais il n’est pas non plus complètement improbable qu’ils se relâchent en l’absence de Kawhi Leonard. Ce serait préférable pour le suspense.

Les San Antonio Spurs vont jouer plus collectif

Sans leur superstar, les Texans n’ont plus vraiment de joueur capable de faire la différence seul balle en main sur isolation. Manu Ginobili l’a fait par moment dans le troisième QT du Game 1 et LaMarcus Aldridge est donc censé prendre le dessus individuellement.

Mais en l’absence de Leonard, les Spurs vont devoir se reposer un peu plus sur leurs sérieux acquis collectifs. Ils sont capables de faire tourner la balle et de créer des décalages autrement, avec beaucoup de mouvement à l’opposé, des picks-and-roll pour le porteur de balle, des coupes, etc.

C’est peut-être l’une de leurs seules chances de bousculer un peu la défense des Warriors. Green et ses coéquipiers sont excellents quand ils sont concentrés mais ils peuvent plus facilement commettre des erreurs d’inattention quand l’adversaire fait bien circuler la balle jusqu’au moment la faute.

Gregg Popovich va s’adapter

Le coaching de Gregg Popovich est peut-être un peu moins tranchant cette saison que les précédentes mais le tacticien des San Antonio Spurs reste au-dessus du lot en matière d’ajustement d’un match sur l’autre.

Il l’a très bien face aux Rockets par exemple. Pop a su trouver des solutions pour couvrir les picks-and-roll de James Harden après chaque changement de plan offensif de Mike D’Antoni (comme c'est parfaitement expliqué ici). Un coaching conclu par une belle dérouillée (+39) aux voisins texans.

Popovich et ses assistants se sont certainement préparés à fond pour ce deuxième match de la série alors que les Warriors jonglent encore entre l’intérim assuré par Mike Brown et la convalescence de Steve Kerr.

Jonathon Simmons va encore être performant contre les Warriors

L’ailier des San Antonio Spurs va démarrer la rencontre à la place de Leonard ce soir. L’occasion pour lui de se mettre une nouvelle fois en valeur. Il a les qualités pour. Avec son potentiel athlétique, Jonathon Simmons a le profil pour perturber les Warriors. Surtout si Popovich décide de l’aligner en poste quatre fuyant au sein d’un cinq small ball.

Il avait notamment inscrit 20 points à 8/14 aux tirs lors de la victoire des Spurs à l’Oracle Arena en ouverture de la saison régulière. Une performance similaire serait la bienvenue lors du Game 2.

Verdict : Les San Antonio Spurs vont perdre ce match.

Invité au Slam Dunk Contest, le sophomore des San Antonio Spurs, Jonathon Simmons a finalement préféré décliner la proposition de la ligue et donc de boycotter le concours de dunks du All-Star week-end 2017. Et alors que l'on aurait pu croire que Gregg Popovich lui imposé de profiter de la trêve pour recharger les batteries en vue de la suite de la saison, le natif de Houston a tout simplement expliqué qu'il ne trouvait aucun intérêt à dunker sans avoir la possibilité de mettre un adversaire sur un poster.

« Je suis quelqu'un qui dunke pendant les matches. Je veux juste dunker sur les gens », a-t-il lancé à Spurs Nation.

La NBA est désormais prévenue. Pour espère voir Jonathon Simmons au Slam Dunk Contest, il faudra au préalables que quelques volontaires soient prêts à jouer les victimes à se laisser grimper dessus par l'arrière volant des Spurs...

Jon Simmons, giving one reason he'll likely never be in a dunk contest: "I’m just a straight game dunker. I just want to dunk on people.”

— Jeff McDonald (@JMcDonald_SAEN) 15 février 2017

Les stats de Jonathon Simmons