Les New Orleans Pelicans continuent de remodeler leur effectif. Selon Shams Charania d'ESPN, ils envoient Jordan Hawkins, Micah Peavy, un futur deuxième tour de Draft et un futur swap de deuxième tour aux Memphis Grizzlies, en échange de AJ Johnson et Taj Gibson.

Un échange qui peut paraître étonnant au premier regard, puisque Memphis récupère à la fois deux jeunes joueurs et des compensations de Draft. Mais l'objectif des Pelicans semble avant tout financier. Hawkins doit toucher environ 7 millions de dollars cette saison et Peavy un peu plus de 2 millions, alors que Johnson n'émarge qu'à environ 3,2 millions. Surtout, le contrat de Gibson, à 3,8 millions, n'est pas garanti et pourrait donc être coupé par New Orleans avant le début de la saison.

Les Pelicans pourraient ainsi économiser près de 6 millions de dollars tout en libérant de la place dans un backcourt devenu particulièrement chargé depuis l'arrivée de Bennedict Mathurin. Hawkins, 14e choix de la Draft 2023, n'avait jamais vraiment confirmé les promesses entrevues lors de sa saison rookie et sort d'une année à 5,1 points en seulement 13,6 minutes de moyenne.

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Memphis profite donc de la situation pour tenter un pari à relativement faible coût. Hawkins reste un shooteur de 24 ans susceptible de se relancer dans un nouveau contexte, tandis que Peavy apporte un profil plus défensif. Les Grizzlies récupèrent en prime deux petits assets de Draft, alors qu'AJ Johnson, 23e choix en 2024, ne semblait plus vraiment entrer dans leurs plans.

Sportivement, ce n'est donc pas AJ Johnson qui semble avoir motivé New Orleans : le trade ressemble surtout à une opération de nettoyage comptable. Memphis, de son côté, accepte de faciliter l'affaire et se fait payer pour cela. Sur le papier, la valeur brute paraît clairement plus intéressante pour les Grizzlies.