Bennedict Mathurin devrait poursuivre sa carrière à New Orleans. Selon Shams Charania d'ESPN, l'arrière canadien s'est entendu avec les Pelicans sur un contrat de deux ans et 16 millions de dollars, avec une player option pour la deuxième saison.
La situation est toutefois un peu plus complexe qu'une signature classique. Mathurin était jusqu'ici restricted free agent puisque les Clippers lui avaient soumis une qualifying offer de 8,8 millions de dollars. En temps normal, Los Angeles aurait donc pu s'aligner sur n'importe quelle offer sheet signée avec une autre franchise.
Sauf que le camp Mathurin a demandé aux Clippers de retirer cette qualifying offer. Une fois cette démarche effectuée, le joueur de 24 ans deviendra unrestricted free agent et Los Angeles ne disposera plus d'aucun droit pour s'aligner sur l'offre des Pelicans. Les deux camps travaillent à finaliser cette procédure, qui permettra ensuite à Mathurin de signer son nouveau contrat.
Le choix peut paraître surprenant financièrement. Mathurin aurait notamment eu la possibilité d'accepter sa qualifying offer à 8,8 millions pour une saison et de devenir unrestricted free agent en 2027. Avec ce contrat à New Orleans, il conserve justement cette possibilité grâce à sa player option, tout en obtenant la sécurité d'une deuxième année garantie s'il décide finalement de rester.
Quel trade pour Kyrie Irving ?
D'après Shams Charania, cette flexibilité était précisément sa priorité, quitte à refuser des propositions plus longues et plus lucratives au total. Les Pelicans, qui le suivaient depuis plus d'un an, récupèrent ainsi un joueur encore jeune et capable d'apporter immédiatement du scoring.
Mathurin sort d'une saison à 17,6 points, 5,4 rebonds et 2,4 passes de moyenne en 54 matches entre Indiana et les Clippers. Arrivé à Los Angeles en février dans le trade d'Ivica Zubac, il ne sera donc resté que quelques mois en Californie.
Pour les Clippers, le plus étonnant reste qu'ils devraient le laisser partir sans contrepartie. Un sign-and-trade avait été envisagé, mais la formule souhaitée par Mathurin — un contrat très court avec la possibilité de retourner sur le marché dès 2027 — ne permettait pas de le mettre en place dans ces conditions.
