Le feuilleton James Harden continue de faire parler. Après sa sortie sur le "menteur" Daryl Morey, l'arrière des Philadelphia Sixers a dû se justifier auprès de la NBA, qui a lancé une enquête. De son côté, le vétéran de 33 ans reste déterminé à quitter cette équipe cet été.

Mais les 76ers ont visiblement mis un terme aux discussions pour l'échanger. Face à cette situation, le propriétaire des 76ers, Josh Harris, a pris la parole. Et l'homme d'affaires a affiché son souhait de trouver une solution.

"Ecoutez, nous travaillons dur. Je respecte James. Je veux évidemment l'arranger par rapport à ce qu'il veut. En même temps, je dois penser à former une équipe capable de lutter pour le titre, à ce que nous pouvons récupérer. J'aimerais le convaincre de rester.

Je comprends que ce n'est pas ce qu'il veut faire en ce moment. Je vais continuer à travailler pour résoudre ce problème d'une manière acceptable et positive pour tout le monde, peu importe le dénouement...

En tout cas, je le respecte en tant que joueur de basket-ball et en tant que personne. On en revient au fait qu'on travaille avec des gens, n'est-ce pas ? Il faut être présent. Nous verrons ce qu'il en est", a ainsi répondu Josh Harris pour The Athletic.

Justement, James Harden estime avoir été "trahi" par Morey. Et les Sixers risquent d'avoir du mal à réparer les dégâts. Mais sans un deal intéressant, le natif de Los Angeles semble bien parti pour rester.

James Harden compte manquer le camp d’entraînement des Sixers

Ce qui s'est passé chez les Sixers mardi n'est pas le signe d'une franchise qui va bien. Rien à voir avec le sportif, pour une fois. Mais quand Jimmy Butler disait récemment qu'il ne savait jamais qui était le capitaine du navire quand il jouait à Philadelphie, peut-être ne parlait-il pas uniquement du coach et du General Manager...

Mardi, donc, les Sixers ont d'abord annoncé à leurs employés une mesure extrêmement impopulaire de précarité. En gros, la direction a expliqué aux salariés qu'ils allaient voir leur paye diminuer de 20% et qu'ils ne travailleraient plus que quatre jours. Les coaches et le front office, pour leur part, avaient le choix ou non de faire cet "effort". Le bad buzz aurait été immédiat à l'heure où la plupart des autres équipes ont assuré à leurs employés, souvent grâce à certains de leurs joueurs, une continuité financière malgré la situation.

Michael Rubin, l'un des co-propriétaires, s'est déclaré "furieux" auprès de The Athletic, laissant entendre que cette décision n'était pas la sienne, mais celle du n°1 Josh Harris. Peu après, Joel Embiid est venu en rajouter une couche en indiquant qu'il allait contribuer à hauteur de 500 000 dollars à l'effort médical et aux salaires des employés qui auraient été touchés par la mesure, forçant les Sixers à revoir leur position.

"Après avoir écouté notre staff et nos joueurs, il est clair que c'était la mauvaise décision. Nous avons fait marche arrière et nous payerons les employés plein pot. Je m'excuse pour avoir mal géré cela", a expliqué Josh Harris.

Rappelons que Josh Harris, président du groupe Harris Blitzer Sports and Entertainment qui possède les Sixers et les New Jersey Devils, est à la tête d'une fortune personne estimée à 3.7 milliards de dollars... Joel Embiid est "seulement" un millionnaire.

Sur le papier, les Philadelphia Sixers ont les talents pour s'imposer comme l'une des meilleures équipes de la NBA. Ils ont quatre joueurs du niveau All-Stars - Joel Embiid, Ben Simmons, Jimmy Butler, Tobias Harris - et même cinq si l'on inclut le très sérieux et très précieux J.J. Redick. Mais la cohésion d'équipe n'est pas toujours optimale - ce groupe se découvre encore - et les résultats sont un peu inférieurs aux attentes. La franchise de Pennsylvanie est actuellement quatrième à l'Est. C'est moins bien que l'an dernier par exemple. Elle se dirige vers un premier tour contre les Boston Celtics, une équipe qui l'a emporté quasiment à chaque fois (9 sur 11) lors de leurs dernières confrontations. Voilà qui complique l'affaire. Mais le propriétaire de la franchise, Josh Harris, ne veut pas entendre parler de sortie au premier tour.

"Ce serait problématique. Très problématique. Ce n'est pas pour ça que l'on joue. On serait mécontent. Je serai mécontent. La ville serait mécontente. Il y a assez de talents dans notre roster pour battre n'importe quelle équipe à l'Est", confie Harris.

Honnêtement, les Philadelphia Sixers ont du talent mais on ne les imagine pas aller au bout. Les Bucks et les Raptors paraissent bien plus solides. On verra jusqu'où ils peuvent aller en playoffs mais on a le sentiment que cette équipe devra se poser quelques questions importantes - notamment sur la complémentarité de ses stars - pendant la prochaine intersaison.