Attendu comme très peu de rookies avant lui, Lonzo Ball a donc fait des débuts en fanfare en Summer League. Il a brillé tout au long du tournoi, rameutant la foule pressée d’assister à ses prestations et de s’enflammer à chacune de ses passes lasers ou de ses autres coups de génie. Ses performances ont été récompensées avec le trophée de MVP offert au jeune rookie des Los Angeles Lakers. Avec 16,3 points, 7,7 rebonds, 9,9 passes mais aussi 2,5 interceptions et 1 block par match, le deuxième choix de la draft méritait la distinction.

Mais comme vous l’avez déjà entendu et comme vous allez sans doute encore l’entendre… ce n’est que la Summer League. Ball était fort, évidemment, mais il ne semble pas avoir renforcé ses points faibles depuis son dernier match universitaire. Pas assez percutant pour faire la différence en dribble devant des défenseurs bien moins teigneux que ceux de la NBA, pas assez influent sur demi-terrain, souvent perdu en défense et maladroit, il a encore son lot de lacunes.

Il a aussi du temps. Sa carrière n’a pas encore vraiment commencé. Mais il y a évidemment plus de positif à retenir que de négatif. Cela reste un statut de MVP. Même à l’échelle estivale. Et alors, justement, que sont devenus ceux qui, avant lui, ont été salués pour leur domination à Las Vegas ? Petit tour d’horizon.

2012, des fortunes diverses pour Damian Lillard et Josh Selby

Damian Lillard était au-dessus du lot à sa sortie de la petite faculté de Weber State. Un cursus en NCAA, cela forge un athlète. Plus mature, plus réfléchi et tout simplement plus fort que tous ses adversaires, le néo-meneur des Trail Blazers, drafté en sixième position quelques semaines auparavant, a détruit la concurrence à Vegas. Sa classe de draft était pourtant chargée (Thomas Robinson sortait d’une énorme saison universitaire, Bradley Beal, Harrison Barnes, Michael Kidd-Gilchrist, seul Anthony Davis, carrément sélectionné pour les Jeux Olympiques de Londres, manquait à l’appel) Mais aucun des rookies n’a su se mettre au niveau du futur All-Star.

Si Lillard a terminé meilleur marqueur de la Summer League avec 26,5 points par match cette année-là, il n’était pas le seul à terroriser les défenses. Josh Selby, choix du deuxième tour des Memphis Grizzlies en 2011, a fait exploser les compteurs à Vegas. Une pointe à 35 pts et finalement 24,2 pts par match. Les deux hommes ont donc été élus co-MVP.

Selby, arrière prolifique coincé dans le corps d’un meneur, n’a pourtant pas su confirmer au-delà. Il s’est fait une place au sein des Grizzlies mais il n’a joué que dix matches avec Memphis la saison suivante (2 pts en 6 min par match). Il n’a plus jamais refoulé un parquet NBA depuis. A l’inverse, Damian Lillard a poursuivi sur sa lancée en étant nommé ROY à l’issue d’une saison régulière impressionnante pour un débutant. Il est aujourd’hui l’une des superstars de la ligue.

2013, Jonas Valanciunas casse la baraque en Summer League

Drafté en 2011 (cinquième choix), Jonas Valanciunas n’a fait ses débuts en NBA qu’un an après. C’est donc dans la peau d’un sophomore qu’il débarque dans le Nevada à l’été 2013. Endurci par une longue première saison passée au sein de la raquette des Toronto Raptors, il démonte tout sur son passage. Quatre matches et 18,8 points, 10 rebonds, 56% aux tirs, 88% aux lancers. De la domination pure et dure.

Plus costaud mais aussi plus mobile, plus tranchant, le pivot lituanien laisse entrevoir l’espoir de son explosion en NBA dans la foulée. Il va effectivement progresser et gagner du temps de jeu, passant de 24 à 28 minutes et de 8,9 à 11,3 pts par match. Quatre ans plus tard, Toronto attend toujours que Valanciunas se développe en cette fameuse superstar attendue... à vrai dire, les dirigeants n’attendent même plus. Ils l’ont d’ailleurs proposé à cinq équipes le soir de la draft.

2014, Glen Rice Jr se fait un prénom

Être un « fils de », c’est une étiquette parfois difficile à porter. Surtout quand papa est un ancien All-Star NBA. Glen Rice Jr le sait bien. Drafté au second tour en 2013, il est arrivé dans la ligue par la petite porte. Mais tous les projecteurs se sont braqués sur lui lors de la Summer League 2014. Le championnat estival profite généralement aux scoreurs qui croquent. C’est tout ce qu’il a fait cette année-là. Il a eu le mérite d’être efficace. En plantant 25 pts par match à 45% aux tirs, il a mené les Wizards à cinq victoires en six rencontres.

La suite fut nettement moins glorieuse. Rice Jr n’a pas eu sa chance à Washington, malgré ses cartons de l’été. Il n’a joué que cinq matches avant de rejoindre la D-League. La descente aux enfers s’est peu à peu poursuivie lorsqu’il s’est fait tirer dessus dans un restaurant à Atlanta en 2015. La même année, il était arrêté pour possession de marijuana. Enfin, un an plus tard, il a une nouvelle fois été mis en examen, cette fois-ci pour avoir frappé et volé un ancien joueur universitaire. Direction la case prison.

2015, Kyle Anderson star de l’escouade des Spurs

Les San Antonio Spurs ont commencé à mettre en place leurs principes collectifs dès la Summer League. Dans ce système, Kyle Anderson a su se mettre en valeur. Playmaker talentueux dans le corps d’un ailier, voire d’un intérieur, « Slow Mo » a guidé les éperons vers le titre cet été. Plus de 22 points et presque 6 rebonds par match.

Le signe qu’il était prêt pour contribuer à l’échelon supérieur ? Pas vraiment. Gregg Popovich l’utilise avec parcimonie au sein de sa rotation depuis. Il ne lui reste plus qu’une saison, la prochaine, avant que son deal arrive à expiration. Il est temps d’enfin passer la vitesse supérieure.

2016, Tyus Jones sensation des Timberwolves

C’était plutôt Kris Dunn qui était attendu à Minnesota cet été. Mais un jeune meneur peut en cacher un autre. Après deux très bons matches, Dunn laisse le relais à Tyus Jones. Le sophomore a fait sensation en menant les Timberwolves jusqu’en finales à coup de paniers décisifs. Malgré ses belles prestations, Jones n’était que le troisième meneur de Tom Thibodeau la saison dernière. Sa carrière en NBA est même toujours incertaine.

L’histoire récente montre donc que les résultats en Summer League sont évidemment à prendre avec des pincettes. A Lonzo Ball de s’inscrire dans la lignée d’un Damian Lillard plutôt que de celle d’un Josh Selby ou Tyus Jones.

Véritable légende du streetball de l'époque des tournées And 1 mixtapes, Grayson Boucher aka The Professor n'a visiblement jamais arrêté de bosser son jeu. Même s'il ne joue plus autant en street qu'avant, il continue de faire lever les foules en participant à d'autre types de tournées, en salles cette fois. Cet été, il a encore cassé un paquet de chevilles comme le prouve cette vidéo HD bourrée de moves spectaculaires ! Il a même tenté un bon vieux head-pop sur le joueur NBA Josh Selby... ce que ce dernier a d'ailleurs très peu apprécié : "Don't do that, don't do that". Trop tard Josh.

Via BallislifeEast

15h39 : Soucieux de libérer du salary cap pour ne pas payer la luxury tax, les rumeurs laissaient penser que les Memphis Grizzlies cherchaient à se séparer de Rudy Gay ou Zach Randolph. Mais selon ESPN, les dirigeants qui, comme l'indiquait le Commercial Appeal, avaient l'intention de conserver Gay jusqu'à la fin de la saison, auraient trouvé une autre solution pour économiser de l'argent.

Ils seraient sur le point de conclure un accord avec les Cleveland Cavaliers pour envoyer l'intérieur Marreese Speights et l'arrière Josh Selby dans l'Ohio en échange de John Leuer et du premier choix de draft des Cavs. Selon Marc J. Spears sur Twitter, Wayne Ellington et ses 2 millions de contrat restants serait lui aussi inclus dans la transaction.

Ce trade permettrait aux Memphis Grizzlies de réduire de 6 millions la masse salariale et de ne pas payer la luxury tax. Pour Cleveland, l'acquisition de Marreese Speights viendrait renforcer la raquette des Cavs après l'annonce de l'absence d'Anderson Varejao pour le reste de la saison.

Tony Wroten a été contraint de manquer la rencontre de dimanche face à Atlanta. Le rookie des Grizzlies a été victime d’une entorse pendant l’échauffement d’avant-match. La durée de son indisponibilité n’a pas encore été révélée même si le joueur s’est montré rassurant.

 « J’allais faire un pick-and-roll et ça s’est tordu », a-t-il déclaré au Commercial Appeal. « Ce n’est pas grave, ça va aller. »

Wrotten rejoint donc Josh Selby (cheville) et Darrell Arthur (fracture de la jambe) à l’infirmerie. Selby a participé vendredi à une séance de full-contact avec ses coéquipiers. Il devrait être de retour pour l’entraînement de ce lundi. Arthur devra quant à lui encore patienter puisque son absence est estimée entre deux et quatre semaines.

L'an dernier, durant le lockout, l'équipe Under Armour emmenée par Brandon Jennings était allée défier celle de Josh Selby à Baltimore et les deux arrières s'étaient livrés à un combat sans merci. Trash Talking, crossovers dévastateurs, intensité défensive, les deux gaillards avaient vraiment mis du coeur à l'ouvrage.

Du coup, cet été, pour la troisième édition de l'affrontement Team Under Armour Vs Team Baltimore’s Best , on pouvait s'attendre à la même chose. Sauf que Will Barton n'était pas du même avis. Le rookie des Blazers a totalement dominé le match, scorant pas moins de 72 points en 40 minutes.

Derrick Williams, Brandon Jennings et Kemba Walker ont tous essayé, à un moment ou un autre, de le ralentir, sans le moindre succès. L'équipe UA s'est d'ailleurs inclinée au bout du compte 124-109.

http://www.youtube.com/watch?v=V-cNhlJf_9E

Comme on pouvait s'y attendre, le meneur des Blazers, Damian Lillard, a terminé la summer league de Las Vegas avec le titre de MVP. En tournant à 26,5 pts, 5,6 pds et 4 rbds de moyenne, le jeune point guard a marché sur tous ses adversaires avec férocité... sauf un certain Selby.

En effet, le rookie de Portland devra partager son trophée avec le meneur des Grizzlies. Josh Selby, qui sort d'une saison rookie modeste à 2,2 pts et 1,1 passe de moyenne, a profité de tous les tickets shoots pour confirmer la hype qui lui collait aux semelles depuis ses années de lycée. A Vegas, Selby a terminé meilleur marqueur de la compétition avec 27,5 pts de moyenne.

La All-Summer League Team :

Malcolm Thomas – Chicago Bulls
Bradley Beal – Washington Wizards
Tobias Harris – Milwaukee Bucks
John Henson – Milwaukee Bucks
Jeremy Lamb – Houston Rockets
Dominique Jones – Dallas Mavericks
Cory Joseph – San Antonio Spurs
Jimmy Butler – Chicago Bulls
Kemba Walker – Charlotte Bobcats
Donatas Motiejunas – Houston Rockets
Jae Crowder – Dallas Mavericks

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