Stephen Curry a mené une révolution en NBA et nombreux sont ceux qui ont suivi son flow, comme Damian Lillard ou plus récemment Trae Young. Mais quels sont les basketteurs qui ont influencé le meneur des Golden State Warriors ? Si ses références sont nombreuses, il a fait une révélation surprenante en citant un Européen dans le lot : Juan Carlos Navarro.

« J’ai joué contre lui une fois lors d’une compétition internationale et j’ai regardé plein de vidéos. Sa créativité, sa sélection de tirs et son rythme sur les parquets, sa manière de se déplacer [m’ont inspiré]. Je l’ai vu prendre des tirs à trois-points sur un pied. J’ai appris plein de petites choses que j’ai pu ajouter à mon jeu. J’ai déjà essayé des tirs à trois-points sur un pied, j’en ai mis quelques uns », raconte le double-MVP.

Juan Carlos Navarro a joué une saison en NBA, entre 2007 et 2008, juste avant l’arrivée de Stephen Curry chez les pros en 2009. L’Espagnol n’a pas forcément marqué les esprits mais il compilait tout de même 11 points par match. Surtout, l’époque était différente. Il aurait certainement eu beaucoup plus de succès dans la ligue actuelle.

Mais même sans briller outre-Atlantique, l’ancien barcelonais s’est imposé comme une légende de son sport en brillant en Euroleague ou lors des compétitions internationales. Au point d’inspirer Steph Curry.

Damian Lillard et Stephen Curry auraient-ils dû être co-MVP ?

C'est un grand moment que s'apprête à vivre la sélection espagnole à l'issue de cette rencontre pour la médaille de bronze. Autre le fait que le Roja puisse récupérer une énième médaille, il s'agira également de la der' de celui qui restera comme l'un des meilleurs de l'histoire du basket ibérique. En effet, Juan Carlos Navarro a annoncé que cet EuroBasket serait son ultime compétition avec l'équipe nationale.

À 37 ans, "La Bomba" pourra donc accrocher une 10e médaille, sans compter les deux titres acquis en jeunes avec "Los Ninos de Oro", surnom donné à sa génération. MVP de l'Euro 2011, il avait passé le cap en 2007 pour rejoindre la NBA et les Memphis Grizzlies pendant une saison avant de revenir sur le Vieux Continent. Meilleur marqueur de la Liga ACB et de l'Euroleague, c'est un monument du basket mondial qui va donc tirer sa révérence, avant peut-être que Pau Gasol, son grand ami, ne le rejoigne dans cette décision.

France - Espagne, c'est une histoire d'amour et de haine. Une histoire entre deux frères ennemis. Deux nations qui dominent l'Europe du basket depuis des années (enfin, surtout une). Deux équipes qui ne s'aiment pas - du moins en apparence - et qui ont à coeur de se défier. Mais pour vraiment comprendre la rivalité entre les deux groupes, nous avons souhaité revenir aux origines récentes de ses duels. Car France - Espagne, c'est aussi un classique de l'histoire du basket tricolore depuis une demi-décennie.

17 septembre 2009, quart de finale de l’Eurobasket en Pologne.

Tout commence avec une correction en 2009

France 66 – 86 Espagne. Il faut remonter à 2009 pour retrouver la trace du premier affrontement « récent » entre les deux sélections. Evidemment, les deux équipes ont bien changé depuis mais on retrouvait déjà Tony Parker, Boris Diaw, Florent Piétrus et un jeune Nicolas Batum d’un côté, opposés à Marc et Pau Gasol, Juan Carlos Navarro, Rudy Fernandez, Ricky Rubio, Victor Claver, etc. L’Espagne a marché sur la rencontre. Pau Gasol a marché sur la rencontre. Le pivot, fraîchement sacré champion NBA avec les Los Angeles Lakers quelques mois auparavant, a inscrit 28 points en plus de ses 9 rebonds ce soir-là. « Il a survolé les débats. C’est très difficile de l’enrayer lorsqu’il évolue à ce niveau », expliquait Vincent Collet au sujet de Pau Gasol.

Tony Parker était passé à côté de son match ce soir-là avec seulement 6 pts au compteur et 1/8 aux tirs. Seul Ronny Turiaf avait passé la barre des dix points côté français. Il n’y a pas eu match. Les Espagnols ont rapidement mis la pression sur les extérieurs, provoquant ainsi les pertes de balles et les paniers faciles en contre-attaque. « C’est quasiment impossible de jouer face à une sélection espagnole qui a pris confiance », notait le coach tricolore. Les deux équipes se sont métamorphosés en cinq ans mais les joueurs clés – la France joue sans Parker, évidemment – sont plus ou moins les mêmes… et les données ne sont pas si différentes. Comme en 2009, les Espagnols vont chercher à étouffer l’attaque des Bleus tout en s’appuyant sur Pau Gasol à l’intérieur... Quelle équipe avait remporté l’Eurobasket cette année-là ? L’Espagne, évidemment…

28 août 2010, phase de poules du Mondial en Turquie.

France 72 – 66 Espagne. Premier jour de compétition et premier exploit pour les joueurs de Vincent Collet. Sans Tony Parker mais avec Boris Diaw, Nando De Colo, Nicolas Batum et compagnie, les Bleus viennent à bout des champions du Monde et d’Europe en titre, privés de Pau Gasol il est vrai. L’enfer était promis aux Français avant la rencontre. Le début de la rencontre laissait d’ailleurs présagé d’une nouvelle défaite face à l’ogre espagnol, en tête après les dix premières minutes de jeu (9-18). Mais les Bleus y ont cru. Ils y sont allés au culot et ils ont défendu comme des morts de faim, motivés à l’idée de faire tomber une sélection qui s’affirme de plus en plus comme « l’ennemi préféré » de l’EDF.

Une victoire pour rien en 2010

« Défensivement, on a été énormes », clamait Ali Traoré après la rencontre. En l’absence de Tony Parker, les joueurs de Vincent Collet se sont appuyés sur leur détermination. Ils ont joué en équipe, et, à l’inverse de 2009, plusieurs joueurs ont inscrit plus de dix points (Alain Koffi, Nicolas Batum, Andrew Albicy et Mike Gelabale). Le jeune Albicy a été décisif dans le quatrième quart, remporté 29-22 par les Français. Ils l’ont fait ! « On a fait un grand match, on est venu pour ça, et on l'a fait. Collectivement, on a joué ensemble, tout le monde était présent, on a fait ça ensemble ! C'est un exploit », expliquait Mike Gelabale, héros chevelu (à l’époque) de la rencontre avec 16 points et 6 rebonds. Malheureusement, l’équipe de France terminera les phases de poules avec trois victoires et deux défaites (dont un revers face à la Nouvelle-Zélande…) avant d’être éliminé en huitièmes de finale par l’hôte turc, finaliste cette année-là.

11 septembre 2011, deuxième phase de l’Eurobasket en Lituanie.

France 69 – 96 Espagne. Il faut bien comprendre que cet affrontement était sans importance pour le classement final de la deuxième phase de poules. Invaincue depuis le début de la compétition, l’équipe de France ne s’est pas présentée au complet pour un dernier match de poules si ce n’est une symbolique première place au sein de leur groupe. Tony Parker, Joakim Noah et Mickael Gelabale – trois des cadres de l’effectif – ont ainsi été laissés au repos. « Joakim souffre toujours beaucoup de sa béquille à la cuisse reçu jeudi. Le sang est descendu et son mollet est noir. Quant à Tony, on l'a mis au repos parce qu'il était fatigué et qu'il y avait une crainte de blessure », assurait Vincent Collet.

On parie que la mention de « Jooks » vous a fait un petit quelque chose, n’est-ce pas ? Le pivot des Chicago Bulls était du voyage en Lituanie. Mais c’est un autre intérieur NBA, Kevin Seraphin, qui s’est mis en valeur lors de ce France – Espagne. Il a inscrit 18 points face à Marc, Pau Gasol et Serge Ibaka. Les Bleus ont tenu l’espace d’une mi-temps avant d’encaisser un 20-2 en six minutes face à Juan Carlos Navarro et ses coéquipiers. Mais vous l’aurez compris, l’essentiel était ailleurs. En terminant deuxièmes du groupe, la France a donc opté pour un quart de finale face à la Grèce mais elle s’est surtout évitée une demi-finale éventuelle face à la Lituanie, pays organisateur. Mais les troupes de Sarunas Jasikevicius ont manqué leur compétition. Ils sont éliminés à la surprise générale par la Macédoine de Bo McCalebb, offrant ainsi une voie royale à l’Espagne jusqu’en finale…

18 septembre 2011, finale de l’Eurobasket en Lituanie.

France 85 – 98 Espagne. La désillusion. Même si l’Espagne était une nouvelle fois favorite, on avait l’espoir que cette équipe de France estampillée NBA avec Tony Parker, Joakim Noah ou encore Boris Diaw et Nicolas Batum dans ses rangs viennent enfin à bout des frères Gasol et de l’intenable Juan Carlos Navarro. Mais le collectif espagnol était trop fort. Pau Gasol (17 pts, 10 rbds) était trop fort. Serge Ibaka (5 block) était trop fort. Et surtout, Navarro (27 pts, 5 pds), élu meilleur joueur de la compétition, était trop fort. Le Graal était à portée de main pour les Bleus.

« C’est dur de finir cette aventure sur une défaite. On voulait tellement gagner cette médaille d’Or que le basket français attend depuis des années », résumait Nicolas Batum. La déception domine mais cette défaite est peut-être le symbole de quelque chose de plus grand. C’est le début d’une aventure. Pour la première depuis 2000 et une médaille d’Argent décrochée à Sidney, l’équipe de France est qualifiée pour les Jeux Olympiques de Londres. « C’est important de prendre date. C’est un encouragement pour le futur. Pour moi, c’est indéniable qu’une équipe est née », témoignait Vincent Collet après la défaite. Les Bleus n’ont pas à rougir. Ils peuvent célébrer. La finale de la compétition et cette défaite ne doit pas être perçue comme la fin mais bien comme les prémices de l’équipe de France actuelle. Le pic de la rivalité entre l’Espagne et la France n’a pas encore été atteint, d’autres rencontres à enjeux suivront entre les deux équipes…

8 août 2012, quart de finale des Jeux Olympiques à Londres.

2012, un match qui donne la rage

France 59 – 66 Espagne. Rageant. Voilà le mot clé pour retranscrire le sentiment dominant à l’issu de ce quart de finale au cours duquel le vent a une nouvelle fois tourné en faveur des Espagnols. Rageant, à l’image de ce dernier QT mal négocié (6-15) lorsque les tricolores se sont montrés attentistes, incapables de soutenir un Tony Parker trop esseulé pendant de longues séquences offensives. Rageant, comme cette dernière minute mal négocié alors que le score était encore de 57 – 58. Rageant, comme ces longues minutes passées sans marquer alors que la défense française contenait les assauts espagnols. Rageant, comme ce coup de Nicolas Batum sur Juan Carlos Navarro. « Quitte à faire une faute, autant que ça soit une bonne faute parce qu’à force de les voir se laisser tomber, on a envie qu’ils tombent vraiment pour quelque chose », témoignait Yannick Bokolo pour expliquer le geste de son coéquipier. Batum présentera ses excuses après la rencontre se justifiant par un trop-plein d’émotions. On peut difficilement lui en vouloir : combien de français auraient rêvé de faire la même chose ? Oui, rageant, comme l’attitude des Espagnols, Navarro, Calderon et Fenandez en tête. Rageant, comme cette manie de « flopper », de contester chaque décision, de râler, de chambrer puis de se cacher, etc. Rageant, comme l’absence de Joakim Noah qui aurait pu changer la donne. Rageant, comme le vécu collectif et le talent de l’Espagne, une nouvelle fois reine d’Europe. Les coéquipiers de Pau Gasol sont allés jusqu’en finale. Ils ont croisé le fer avec Team USA, une équipe que l’on aurait rêvé de voir face à la France. Rageant, rien de plus.

https://www.youtube.com/watch?v=ColwUC1yTmU

20 septembre 2013, demi-finale de l’Eurobasket en Slovénie.

France 75 – 72 Espagne (après prolongations). Sans doute l’un des plus bels exploits du basket tricolore. Un moment de grâce, un moment unique. Une rencontre sous haute tension. Des pleurs et de la joie, beaucoup de joie. Les Bleus y sont enfin parvenus. Ils ont battu l’Espagne, finaliste des J.O l’année précédente et favorite de cet Eurobasket – au même titre que les Français – en Slovénie. Au diable la finale de l’Euro en Lituanie. Au diable le quart de finale perdu à Londres. On s’en fiche. Les Bleus l’ont fait. ON A BATTU L’ESPAGNE.

2013, le discours culte de TP... ILS L'ONT FAIT !

La rencontre, diffusée conjointement sur France Télévision et Canal + est suivie par des millions de téléspectateurs. Tout un peuple attendait ça. Mais aucun citoyen français n’était plus motivé que les joueurs eux-mêmes. « On a défendu comme des morts de faim jusqu'au bout. Ce qu'on a fait en prolongation, c'est phénoménal, avec pas de taille. C'est le destin. Il y a des moments où ça bascule », témoignait Vincent Collet après l’exploit. Le début de match n’était pourtant pas à l’avantage de l’équipe de France. Bousculés, les Bleus sont à la rue et se raccrochent au seul Tony Parker. On se dirige une nouvelle fois vers un scénario catastrophe. « C’était un cauchemar en première mi-temps. On a tenu seulement grâce à Parker. On sentait que si on se lâchait pas, on se dirigeait à nouveau vers une défaite », poursuivait le coach tricolore. ‘TP’, patron de l’équipe depuis des années, s’est distingué sur le parquet, certes, mais surtout dans le vestiaire. Son discours à la pause a eu don de révolter ses coéquipiers. On en a encore des frissons.

« Ils nous prennent pour de la merde ». Et les Espagnols n’ont pas vu venir la révolte. Les Bleus se sont surpassés dès le retour des vestiaires pour inverser la tendance. Ils ont arraché la prolongation, puis ont remporté cette rencontre historique, s’ouvrant ainsi la porte d’une finale plus facile à négocier face à la Lituanie. Champions d’Europe. CHAMPIONS D’EUROPE !

3 septembre 2014, phase de poule de la Coupe du Monde à Grenade

France 64 - 88 Espagne. Cette défaite en Slovénie est encore dans toutes les têtes en Espagne quand les deux rivaux se sont retrouvés à Grenade en 2014. Comme l’a fait remarquer Vincent Collet avant le match, le rapport de force a changé. Serge Ibaka, Juan Carlos Navarro et surtout Pau Gasol ont fait leur retour côté espagnol. Tony Parker, Nando De Colo et Alexis Ajinça n'étaient pas présents. L’Espagne, les joueurs, le public… tous attendaient cette rencontre. Ils voulaient leur revanche. Ils voulaient gagner mais pas seulement. Ils voulaient détruire l’équipe de France sur un score fleuve. Ils voulaient l’emporter avec la manière. Et ils l'ont eu, leur victoire éclatante. Les Bleus ont tenu quinze minutes avant de prendre un premier éclat. Ils n'ont jamais pu revenir dans le match par la suite, dominés par une équipe espagnole toute pimpante devant son public. Avec un "Babac" à la rue (3 points, 2 rebonds, 3 passes) et un secteur intérieur mangé tout cru comme des tapas par Marc Gasol (17 pions), les tricolores ont pris l'eau. "Avec moins d'erreurs, on peut tout de même accrocher quelque chose", notait quand même Thomas Heurtel, bientôt prophète de son pays natal dans son pays d'adoption (Le Français jouait à l'époque en Espagne - OK, elle est dure à saisir). Il ne croyait pas si bien dire.

10 septembre, quarts de finale de la Coupe du Monde à Madrid.

France 65 - 52 Espagne. A peine deux ou trois minutes après le buzzer, un journaliste a demandé à Nicolas Batum s'il réalisait que les Bleus venaient de réaliser l'un des "plus beaux exploits du sport collectif français". C'est fou à quel point l'euphorie peut pousser à dire des conneries monumentales. Mais cette question un peu enflammée témoigne du sentiment de jouissance palpable après cette victoire exceptionnel des coqs underdogs en terre ibérique dans une arène de Madrid restée amorphe. Les chants, les huées, les brimades, les vannes à la con... disparus. Balancés au loin par les longs bras tentaculaires de Rudy Gobert de la même manière que le pivot du Utah Jazz, pas encore cadre de l'équipe à l'époque, avait repoussé les tirs des frères Gasol. La fierté espagnole bafouée par un Heurtel insolent dans le quatrième quart temps, au point d'en donner d'en faire frémir l'un des plus célèbres commentateurs de Canal +.

Vincent Collet et ses soldats ont remporté l'une de leurs plus belles batailles ce soir-là. Une victoire tactique, avec des choix payants du coach et une concentration de tous les instants d'une équipe pourtant (mal) habituée à avoir des trous d'air en cours de route. Un succès héroïque qui a effacé les douleurs du passé, du moins celles qui n'avaient pas encore été soignées par le titre européen de 2013. L'un des plus grands exploits du sport collectif français, peut-être pas, mais l'un des plus grands moments de l'histoire du basket hexagonal, sans aucun doute. Dommage que Nico Batum et ses coéquipiers n'aient pas joué avec la même détermination et surtout la même application la première mi-temps de leur demi-finale contre la Serbie. Ils ont manqué le coche de peu, laissant les joueurs de Sasha Djordjevic aller défier Team USA - et Stephen Curry, Derrick Rose, Kyrie Irving et compagnie - en finale de la Coupe du Monde. Ils reviendront tout de même d'Espagne avec la médaille de Bronze et la perspective de défendre leur sacre européen à la maison, en France, avec une équipe au complet cette fois-ci. On parlait même de la potentielle équipe de France la plus forte de tous les temps à l'époque...

Le 17 septembre 2015, demi-finale de l'Eurobasket à Villeneuve-D'Ascq

France 75 - 80 Espagne. Avec le retour de Tony Parker, la montée en puissance des jeunes Rudy Gobert et Evan Fournier, le comeback et l'ascension d'un incroyable Nando De Colo en plus des valeureux guerriers Bronzés en Espagne, les Bleus rêvaient de décrocher un nouveau titre devant un public hystérique à Villeneuve-D'Ascq. La France n'avait jamais été forte. Et, du même coup, une défaite contre l'Espagne n'aurait jamais pu lui faire aussi mal. Elle pourrait rouvrir la plaie dans le thorax, enfoncer une lame jusqu'au coeur et déchiqueter les entrailles du public tricolore mis en confiance par les deux précédents succès. Les Espagnols sont pour une fois moins bavards. Mais ils sont en mission. Et leur objectif est simple : Beat France.

Pau Gasol a été phénoménal tout le tournoi. Intouchable. Au-dessus du lot. Mais cette rencontre contre son adversaire de toujours, un adversaire contre lequel il n'a jamais perdu, restera comme le chef d'oeuvre du géant. 40 points, 11 rebonds. Beaucoup de lancers-francs. Vraiment beaucoup de lancers-francs. Des lancers qui permettront aux Espagnols de se remettre dans le match alors qu'ils ont été dominés pendant une majeure partie de la rencontre. Des lancers qui ont fini par agacer Vincent Collet, Rudy Gobert ou encore Nicolas Batum, tous fous de rage envers l'arbitrage en zone mixte et en conférence de presse. Car oui, la France a perdu. L'Espagne tient sa revanche et elle ne s'est pas faite prier pour la fêter dans les tribunes peu à peu désertées du Stade Pierre Mauroy de Lille. L'issue de la rencontre a été cruelle pour des Bleus sans doute plus forts mais dépassés lors du match le plus important de la compétition. Parker, pas en jambes, prendra ses responsabilités en reconnaissant un niveau de jeu indigne de son statut. Mais le mal était déjà fait. Gasol, Rudy et leurs compères ont fini sacré dans le Nord. Terriblement déçu et énervé après la demi-finale, Batum effectuait un constat glaçant : "Ils seront toujours les rois."

Il reste encore un espoir. Un match. Une ultime rencontre pour les générations de Tony Parker et de Pau Gasol avant une période de transition qui semble inévitable. Un duel pour désigner enfin un vainqueur. Un duel pour enfoncer le marteau dans le coeur tricolore ou pour se venger des défaites à Londres et à Lille. Une dernière opposition à Rio pour s'offrir de jouer Team USA - sauf catastrophe - en demi-finale des Jeux Olympiques. La prochaine page de l’histoire de la rivalité entre les deux nations se joue ce soir. Beat Spain… again ?

Surtout que même si Pau Gasol a confirmé sa présence, son frère, Marc Gasol, n'a toujours pas donné sa décision et il est possible qu'il ne participe à cet Euro (peu probable tout de même selon les dernières informations). En tout cas, l'Espagne arrive clairement diminué pour cette compétition, une aubaine pour l'équipe de France ? Pas forcément, l'histoire a démontré qu'une équipe privée de certains cadres pouvait se sublimer...

"On a pas bien préparé le match, c'est un échec sans aucun doute, on espérait aller bien plus loin et cette équipe était ambitieuse, mais on ne l'a pas démontré. Nous avons gâché dans tous les domaines, on a rien fait de bien. Le pourcentage de réussite aux tirs est fatal, on a concédé trop de rebonds et pas seulement à l'intérieur, en définitive, on a déjà joué bien mieux que ça. On a eu une étincelle lors du 3ème quart temps mais ils ont mérité la victoire", a expliqué Juan Carlos Navarro à Marca.

Même à chaud, l'analyse de l'expérimenté Juanca Navarro est très juste. L'Espagne ne s'est pas montrée à la hauteur dans deux domaines les clés : les tirs extérieurs et les rebonds. Un passage à vide dans deux secteurs de jeu qui a couté la victoire aux Ibériques hier soir. On notera tout de même le fair play du joueur du Barça qui a aussi souligné (malgré une frustration logique), la performance de l'équipe de France. En tout cas, Juan Carlos Navarro a une nouvelle fois démontré sur cette Coupe du Monde tout son talent et on espère le revoir avec ce niveau lors des prochaines compétitions internationales.

"On a une superbe opportunité de jouer ce Mondial à la maison avec le soutien de nos supporteurs. Je suis optimiste, on va tenter de gagner ce Mondial", a déclaré Juan Carlos Navarro dans AS.

Avant de gagner le titre, il reste encore quelques matches à jouer pour la sélection espagnole dont un contre l'équipe de France. Tout en soulignant la force du groupe A (toutes les équipes sont qualifiées pour les quarts), Juan Carlos Navarro a expliqué qu'il se méfiait des Bleus :

"Ça va être une partie très nerveuse. Nous sommes favoris, nous le pensons et nos supporteurs aussi, mais nous devons être très prudents car ils ont de grands joueurs NBA. Nous devons contrôler nos nerfs car ce match n'aura rien à voir avec la phase de groupe. En tout cas, nous avons envie d'en découdre."

En effet, un France-Espagne est souvent sujet à de nombreuses tensions même le match de la phase de groupe avait donné lieu à un débordement de Pau Gasol sur Florent Piétrus. D'ailleurs, c'est peut être l'une des clés du match, quelle équipe sera assez forte pour faire craquer l'autre nerveusement ? Sur le papier, devant son public (déchainé), l'Espagne pourrait faire vivre un sale moment à nos Bleus.

"Ça va finir par rentrer. Notre plus grand potentiel se trouve à l'intérieur. Et si je peux rater autant lors d'un match c'est grâce à eux, ils sont un grand rôle dans nos succès", a expliqué Juan Carlos Navarro à Gigantes.

En tout cas, les joueurs espagnols n'ont pas prévu de changer leur façon de jouer et ils ont sûrement raison au vue de leurs résultats sur cette Coupe du Monde. Juan Carlos Navarro n'est de toute façon pas le genre de joueur à douter :

"Lors du prochain match, je vais mettre un peu plus dedans, je sais que je vais réussir", a assuré le numéro #7 de la Roja.

Si Juan Carlos Navarro peut encore un peu attendre avant de régler la mire, ça arrangerait bien nos Bleus. L'équipe de France est prévenue, même si les joueurs ibériques sont en échec à 3 points, ils ne vont pas pour autant s'arrêter de prendre des tirs.

La blessure au mollet de Serge Ibaka a certainement été l’une des clés de cette fin de saison en NBA. Elle était aussi une question importante en vue de la Coupe du Monde pour l’équipe d’Espagne. Visiblement, l’état du joueur du Oklahoma City Thunder s’améliore et son mollet ne l’empêchera pas d’être prêt pour la préparation de l’Espagne et donc pour la compétition qui débutera fin août. Si la fédération espagnole avait prévu d’annoncer sa liste la semaine prochaine, El Mundo se serait procuré la sélection puisque le journal a dévoilé sur son site les 12 noms qui devraient composer la Roja. Et Serge Ibaka en fait partie. Ce qui devrait faire plaisir à Nikola Mirotic… En même temps, s’ils veulent s’imposer à domicile, ils auront certainement besoin d’un défenseur aussi mobile que l’intérieur du Thunder dans la raquette pour rivaliser avec Team USA notamment.

Par rapport à l’Euro de l’an dernier, on assiste sans surprise au retour de Felipe Reyes, Juanca Navarro, Pau Gasol et, donc, Serge Ibaka. 11 joueurs sur 12 étaient présents en finale des Jeux Olympiques de Londres où la sélection espagnole avait été médaillée d’argent (Ricky Rubio s’ajoute à ces 11 joueurs).

Les 12 joueurs sélectionnés par Orenga :

Ricky Rubio (Minnesota Timberwolves)
Jose Manuel Calderon (Dallas Mavericks)
Sergio Rodriguez (Real Madrid)
Juan Carlos Navarro (FC Barcelone)
Fernando San Emeterio (Vitoria)
Sergio Llull (Real Madrid)
Rudy Fernandez (Real Madrid)
Pau Gasol (Los Angeles Lakers)
Marc Gasol (Memphis Grizzlies)
Serge Ibaka (Oklahoma City Thunder)
Felipe Reyes (Real Madrid)
Victor Claver (Portland Trail Blazers)

A noter qu’Orenga a complété le groupe avec 4 joueurs qui aideront pendant la préparation : Pau Ribas (Valence), Alex Abrines (FC Barcelone), Dani Diez (Real Madrid), Guillermo Hernangomez (Séville).

Avec la France, le Brésil, l'Egypte, l'Iran et la Serbie, l'Espagne a tiré un groupe compliqué mais dont elle devrait s'extirper sans trop de difficultés pour ce Mondial à la maison. Mais s'il y'a bien un match qui retient déjà toute l'attention, c'est l'Espagne-France. Au basket c'est un peu l'affiche classique, le rendez-vous estival que tout le monde attend. "L’Espagne, chez elle, sera la grande Espagne pour la revanche de l’EuroBasket" a expliqué le sélectionneur des Bleus Vincent Collet après le tirage au sort. Si les Espagnols sont souvent sortis vainqueurs de ces âpres affrontements, la tendance s'est inversée lors du dernier Euro puisque la France avait éliminé la Roja en demi-finale avant d'aller chercher le titre continental. Aussi, cela donne une motivation particulière à Juan Carlos Navarro (qui n'était pas présent à l'Euro) et ses coéquipiers pour effacer cet affront.

"Le groupe A est très compliqué et il faudra jouer dur dès le début. Nous aspirons, comme à chaque fois, à aller jusqu'en finale mais avant il faudra se sortir de ce groupe compliqué. La France ? On sera davantage motivé pour jouer contre eux" (Marca).

A n'en pas douter les Français partagent le même point de vue mais reste encore à voir qui seront les acteurs de ce rendez-vous au sommet prévu début septembre...

Comme le veut désormais la tradition, une équipe NBA est venue se faire taper à Barcelone. Cette année, c’est Dallas qui a pris une petite leçon de balloncesto à la catalane en s’inclinant 99-85, sans Dirk Nowtizki, laissé au repos.

Le Barça a pris les commandes du match dès le premier quart-temps et ne les a plus jamais lâchées. Pete Mickeal (19 pts et 6 rbds) était à nouveau très remonté et Juanca Navarro a été déterminant (19 pts, 4 rbds et 4 pds) en haussant son niveau de jeu sur la fin alors que les Mavs tentaient de revenir dans le coup. Malgré les bons matches du trio Chris Kaman (15 et 10), Elton Brand (10 et 3), Darren Collison (14 pts, 1 rbd, 4 pds et 2 steals), les Texans n’ont pas réussi à s’imposer physiquement face aux Espagnols qui ont d’ailleurs dominé au rebond (52-40).

« Quand tu joues en mode NBA, tu es récompensé lorsque tu joues dur et que tu es physique et c’est comme ça que j’ai joué », expliquait Mickeal.

« Le style NBA est plus adapté à mon jeu et c’en était la preuve. […] Nous avons joué à un haut niveau, en gardant notre tête haute et en étant dur. »

Il faut dire que les Barcelonais n’étaient pas vraiment impressionnés à l’idée de jouer Dallas après avoir fait tomber les Sixers et les Lakers, les deux dernières équipes NBA venues les rencontrer au Palau San Jordi. CJ Wallace (8 pts, 13 rbds et 5 pds) et Ante Tomic (12, 10 et 2) ont d’ailleurs fait un joli chantier.

Après la rencontre, Rick Carlisle n’a pas tari d’éloges quant à la performance du Barça.

« J’admire leur façon de passer le ballon, de couper au panier, de porter les écrans et d’exécuter leurs systèmes. C’était formidable.

Nous avons joué une équipe NBA ce soir et nous le savions en arrivant. Navarro, Jasikevicius et Jawai ont joué en NBA, Pete Mickeal et Erazem Lorbek ont été draftés et Ingles pourrait y jouer s’il le voulait. C’est une excellente équipe. Lorsque Navarro est entré en jeu, il a créé énormément de choses pour son équipe. »

On ne sait pas encore quelle franchise devra s’y coller l’an prochain, mais Barcelone commence à ressembler à une citadelle imprenable pour les équipes NBA.

http://www.youtube.com/watch?v=GOsxqMWS-Jw

On aurait pu l’appeler la saison des départs car l’Euroleague a encore perdu un paquet de bons éléments, au bénéfice de la NBA (AK47, Shved, Teletovic, Freeland, Prigioni, etc.), d’équipes européennes absentes de la compétition (Eidson, Ndong ou Domerçant) ou tout simplement de leur petite famille après des années de bons et loyaux services (Siskauskas, Garbajosa ou Stonerook par exemple). On l’appellera toutefois la saison des grands retours.

Certains des plus grands noms du basket européen ont en effet décidé de revenir là où tout a commencé de Bozidar Maljkovic en Croatie en passant par Saras au Barça et Messina au CSKA. De quoi justifier la place du club de l’Armée Rouge en première position du Power Ranking à l’aube de la saison ? Voilà le classement de la rédaction. L’équipe la plus surestimée ou le plus gros oubli, c’est pour vous dans les commentaires.

1.    CSKA Moscou

Cette saison en Europe, c’est le Parrain 4. Sur son site, le club a parodié l’affiche du film de Coppola avec Messina en De Niro et on sent que les Russes vont envoyer toute une série d’équipes à la pêche façon Fredo Corleone.

2.    FC Barcelona Regal

Pour la première fois depuis des lustres, les champions d’Espagne ont chamboulé leur effectif et sorti les mouchoirs devant Eidson, Ndong et Fran Vasquez. Ils ont toutefois réussi à conserver celui qui est désormais le meilleur joueur de la ligue (Lorbek) et retrouvé Jasikevicius, le plus clutch de tous leurs socios.

3.    Real Madrid

Et si 2013 marquait le grand retour du club le plus titré d’Europe ? Après un passage éclair pendant le lockout, notre ennemi public numéro un Rudy Fernandez est de retour à la Maison blanche. Les Merengues ont déjà tapé le Barça en début de saison et Nikola Mirotic est prêt à troquer son titre de meilleur espoir pour celui de MVP.

4.    Olympiacos

Le plus grand retour de l’année, ça reste celui des Reds lors du 4^ème quart-temps face au CSKA à Istanbul. Coach Ivkovic est parti mais les guerriers du Pirée, champions 2012, sont pour la plupart restés. Reste à trouver un nouveau sosie à Spanoulis après l’arrêt de « Bref ».

5.    Fenerbahçe Ülker Istanbul

Ils sont là pour rappeler le « Turkish » dans « Turkish Airlines Euroleague ». C’est Byzance à Istanbul et on trouve de tout au grand bazar, du coach italien de première qualité (Pianigiani), le meilleur scoreur de la ligue (McCalebb) ou encore du big man de la meilleure étoffe (Mike Batiste). Avec un groupe d’un tel niveau, tout sauf le Final Four serait un fiasco.

6.    Panathinaikos

Les dirigeants ont fait table rase d’une équipe qui avait tout gagné et reconstruit autour de Diamantidis. Leurs bruyants supporteurs seront-ils privés d’un voyage à Londres en mai ? Comptez pas sur nous pour les enterrer après les arrivées « ça passe ou ça casse » d’Ukic, du Papy MVP de l’ACB Andy Panko et surtout de l’ancien ennemi juré Sofoklis Schortsanitis.

7.    Maccabi Tel-Aviv

En dépit des rumeurs NBA, le Blattman a rempilé en Israël. Pour aider le coach israélo-américain à retrouver le Final Four, le lutin David Logan dans le rôle de Robin, l’homme à tout faire Lior Eliyahu dans le rôle d’Alfred et pour patrouiller dans la raquette le prometteur pivot géorgien Giorgi Shermadini dans la peau du Commissaire Gordon.

8.    Armani Milano

Comment les égéries de Giorgio Armani ont réussi à foirer le Top 16 reste l’énigme de l’an passé. Avec quelques pointures supplémentaires (le scoreur Keith Langford notamment), les Lombards sont taillés pour devenir la meilleure équipe transalpine du moment et durer en playoffs.

Le geste de frustration de Nicolas Batum sur Juan Carlos Navarro en fin de match hier a échappé à son nouvel entraîneur à Portland, Terry Stotts. Mais forcément, la nouvelle est parvenue aux oreilles du technicien qui ne manquera pas de tirer celles de l’ailier français à son retour aux Etats-Unis.

« Je vais certainement lui parler à ce sujet. Il va être difficile de ne pas en parler. Nous allons voir comment ça se passe. De ce que j’ai compris, il s’est déjà excusé à ce sujet, passez à autre chose. Je suis certain que cela pourra se reproduire une fois, ou deux. Nous verrons. »

Mais s'il condamne ce genre de gestes, Stotts a également tenu à préciser que Batum n'était pas coutumier du fait et que cette action ne fait pas de lui quelqu'un de mauvais :

« Je n’ai pas vu l’incident. Je sais que certaines choses regrettables arrivent dans le feu de l’action.

Il y a des choses regrettables qui sont arrivées dans le passé et les joueurs en sont malheureux, ils se sentent mal, regrettent et on passe à autre chose. Je ne pense pas qu’un incident définisse une personne. Nic est un gentil et jeune joueur. Nous voulons qu’il progresse et passe à autre chose. »

... mais malheureusement, ce genre craquage peut arriver même aux meilleurs.

« Je voulais lui donner une bonne raison de simuler », a expliqué Nicolas Batum toujours bien énervé en fin de match.

« Il s’est blessé à la fin du match contre la Chine. Il a senti soudainement une très forte douleur au pied qui n’avait rien à voir avec son problème précédent », a-t-il expliqué.

« C’est toujours au niveau de la voute plantaire, mais à un autre endroit du pied. Il s’agit d’une nouvelle blessure. S’il n’a pas joué aujourd’hui, c’est qu’il n’en était pas capable et je ne sais pas combien de matches encore il pourrait manquer. »

Pas évident pour l’Espagne qui a semblé un peu perdue, en début de match face à l’agressivité des Australiens, avant que Pau Gasol et Rudy Fernandez ne parviennent à dynamiter la défense des Boomers.

Pour Coach Scariolo, dans une compétition comme celle-ci, le plus important est de protéger les joueurs. Il pense notamment que son équipe n’a pas besoin de mettre des raclées à tout le monde pour prouver sa valeur.

« Nous n’avons pas besoin de prouver que nous pouvons battre nos adversaires de 20 points pour marquer notre place à ce niveau, ni de jouer les gros bras ou d’en rajouter. Nous essayons simplement de faire de notre mieux, nous savons que nous avons de nombreux joueurs importants dans notre équipe et nous devons en prendre soin.

Il faut essayer de garder les joueurs le plus frais possible et c’est également une occasion de développer nos jeunes joueurs et de leur donner l’occasion de nous aider et de se sentir bien dans notre équipe. »

Au prochain match, l’Espagne affrontera la Grande Bretagne, pas sûr effectivement que Scariolo prendra le moindre risque.

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Les 10 choses à retenir :

1. Sienne tombe, comme pas mal d’autres équipes, sur un Bilbao coriace, qui a joué sa chance jusqu’au bout. Après un premier QT d’anthologie (7-8), et une première MT de feu (21-22), on pouvait s’attendre au pire. Au final, un score « Toupanesque » (60-59) et une victoire basque au buzzer. Sienne doit gagner contre Madrid la semaine prochaine, ou au pire garder son +19 du match aller, afin d’éviter le CSKA au tour suivant.

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2. Moscou fait du petit bois avec l’équipe grecque, en visite en Russie. 118 d’éval à 51, 13/20 à 3pts –dont un 11/11 d’entrée-, et une tartine à la fin. L’histoire ne dit pas si il y a de la fêta ou du caviar dessus.

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3. Le derby turc entre le GS Medical Park et l’Anadolu Efes tourne à l’avantage de l’équipe stambouliote. Pas simple comme ça, hein ? Le parc médical enterre les espoirs du petit poney brasseur, et continue à croire à une qualif pour les quarts. L’EFES prend cher.

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4. Le Pana continue son parcours en dents de scie, et tombe à Milan. Ça ne change absolument rien au parcours des deux équipes, puisque les Grecs continuent leur route, et que, de leur côté, les Italiens n’ont jamais vraiment commencé la leur. Aleks Maric continue de hanter le vestiaire.

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5. Les parcours de Bilbao et Cantù devraient inspirer un peu les équipes françaises. Plutôt que de chercher à sortir de l’Euroleague, autant regarder le parcours de ces deux clubs, pas forcément les plus argentés. Cantù va bien, mais échoue d’un rien contre le Barça. C’est le printemps, Jean-Charles Navarre monte en régime. L’histoire ne dit pas si ses 8 fautes provoquées sont la conséquence de 8 séquences de flopping.

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6. Malaga s’est présenté en victime expiatoire à la maison blanche –rien à voir avec Washington, ni avec une boite de nuit de Vaux-sur-Mer-. Passablement remontés depuis leur défaite face à Sienne, les joueurs de Pablo Laso n’ont pas fait de détail. Pour changer, Mirotic termine encore avec la meilleure éval (20, avec 18 pts, 10 rbds). Jorge Garbajosa nous rappelle ces grands pachydermes qui s’écartent du troupeau pour mourir doucement, comme Théo Papaloukas. Une page se tourne.

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7. Aleksandar Trifunovic vit sans doutes ses dernières heures a) à Kaunas b) en Euroleague c) En Euroleague, avec Kaunas. Chosissez la bonne réponse. Zalgiris échoue d’un rien face au Maccabi Carmen (Electra). MadVlad Romanov ne devrait pas tarder à donner à l’Europe une leçon de management sportif. Kaunas avait pourtant le match en mains. Soubresaut de Théo Papaloukas (24 minutes, 7 pts), qui bouge encore.

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8. On ne sait pas si c’est le climat turc, mais Lynn Greer s’est salement énervé (43 d’éval) face au Fener. Il était donc véner au Fener. De là à savoir si c’est pire ou moins grave que Rost, qui était lui vénere comme Lucifer, il n’y a qu’un pas que nous ne franchirons pas. Malgré la défaite, Kazan est toujours en course. Incroyable Ulker.

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9. Quelqu’un pourrait nous expliquer, à l’occasion, pourquoi la LNB ne prend toujours pas en compte les fautes provoquées, dans son calcul de l’éval, contrairement à la Roligue ? Peut-être encore une des raisons motivant la volonté sécessionniste d’Alain Béral aka Jean-Michel Réformes

10. Si on en reste là, les quarts ça donne : Moscou-Bilbao, Sienne-GS, Pana-Maccabi, Barça-Kazan. Moscou, le Pana, le Barça et le Maccabi sont actuellement surs d’être qualifiés. L’affiche de la semaine prochaine reste Sienne-Madrid, avec comme enjeu pour le Real de se qualifier, et pour Sienne d’éviter Moscou en gardant la première place.

Les chiffres :

• Pas un joueur de Sienne au dessus de 9 d’éval.
• Le MVPire : Sarunas Jasikevicius, -7 d’éval, 13 minutes de bonheur et 4 balles perdues.
• Le MVP : Lynn Greer, 43 d’éval, 33 pts, 6 rbds, 6 pds, 11 fautes provoquées. Ah non, pardon, c’est Omar Cook…

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• Le cinq de la semaine : C’est encore une fois un cinq qui ressemble à l’ALBA Berlin, époque Pesic. Pas de poste 5, et de la mobilité : Greer (Kazan, 43), Cook (Milan, 22), Bogdanovic (Ulker, 20), Banic (Bilbao, 20), Mirotic (Real, 20)