C’est un coup dur qui ne suffira sans doute pas à faire perdre son statut d’immense favorite à Team USA, mais qui réduit tout de même un peu son côté invincible. À quelques jours du début de la Coupe du monde 2026 en Allemagne, les États-Unis ont annoncé les forfaits de A’ja Wilson et Kelsey Plum, toutes les deux absentes pour raisons de santé.

Pour Wilson, la perte est évidemment immense. On parle tout simplement de la joueuse la plus dominante du monde depuis quelques années, MVP de la Coupe du monde 2022 puis des Jeux Olympiques de Paris en 2024. L’intérieure des Las Vegas Aces devait être l’une des principales armes d’une sélection américaine qui vise un cinquième titre mondial consécutif.

Team USA ira au Mondial avec Caitlin Clark, Paige Bueckers et Angel Reese

L’absence de Plum est peut-être moins spectaculaire sur le papier, mais elle n’est pas anodine non plus. L'arrière du Phoenix Mercury est une habituée de Team USA, championne olympique à Paris elle aussi, et l’une des joueuses les plus dangereuses de la planète dans son registre.

Deux jeunes Mystics en renfort

Pour les remplacer, USA Basketball, piloté par Sue Bird, a appelé Sonia Citron et Kiki Iriafen. Les deux jeunes joueuses des Washington Mystics sont certes des choix par défaut, mais elles sont toutes les deux All-Stars pour la deuxième saison consécutive et font partie des jeunes talents les plus intéressants de WNBA.

Breanna Stewart, Napheesa Collier, Caitlin Clark, Paige Bueckers, Chelsea Gray, Kahleah Copper, Jackie Young ou encore Rhyne Howard sont toujours là. Même diminués, les États-Unis possèdent une profondeur que personne d’autre dans le tournoi ne peut réellement approcher.

Il n’empêche que la marge paraît soudain un tout petit peu moins indécente. Sans la meilleure joueuse du monde et sans l’une de ses arrières les plus expérimentées, Team USA sera peut-être un peu moins effrayante au moment d’arriver à Berlin.

Les 12 joueuses de Team USA pour la Coupe du monde 2026

Caitlin Clark, Paige Bueckers, Chelsea Gray, Jackie Young, Kahleah Copper, Rhyne Howard, Sonia Citron - Aliyah Boston, Breanna Stewart, Napheesa Collier, Angel Reese, Kiki Iriafen.

Cette semaine, Théo et Pierre-Armand jouent à l'un de leurs jeux préférés : le Tu préfères ! On y croise Kelsey Plum, Prince, Kevin Garnett et même quelques mouettes...

Parce que la culture basket ne s'arrête pas aux lignes du terrain, retrouvez chaque semaine Pierre-Armand Samama et Théophile Haumesser pour parler de tout ce qui fait vibrer le monde du basket en dehors du parquet.

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Vous n'avez probablement suivi que de très, très loin la saison universitaire en WNBA et manqué du coup les exploits de Kelsey Plum. Celle que les spécialistes comparent à James Harden a battu des records et impressionné tout le monde depuis le début de son cursus à la fac de Washington (les Huskies ont atteint le Sweet Sixteen du dernier tournoi NCAA). Sans surprise, Plum a été draftée en première position de la Draft WNBA 2017 par les San Antonio Stars et devrait rapidement faire du bruit dans la ligue.

En 24e position, au 2e tour donc, on retrouve la Française Lisa Berkani. La meneuse de Mondeville, 19 ans, a été sélectionnée par les Minnesota Lynx, une franchise où elle retrouvera James Wade (le mari d'Edwige Lawson), qui se trouve être l'un des assistants de Cheryl Reeve. Pas sûr néanmoins qu'elle rejoigne les Lynx immédiatement tant la concurrence qui y règne est forte. Le talent est en revanche déjà bien là et l'avenir semble radieux pour la jeune Auvergnate.

Meet the James Harden of women's hoops.

Washington guard Kelsey Plum draws comparisons with her scoring ability pic.twitter.com/jmyVrmyxmv

— Bleacher Report (@BleacherReport) January 11, 2017