On ne sait pas encore où Jaden Hardy ira jouer à la fac (Kentucky, Oregon, Michigan ?), ni même s'il passera bien par la case NCAA puisque de nombreuses rumeurs laissent entendre qu'il pourrait choisir de devenir pro directement à la fin de sa saison senior pour rejoindre la G-League avant de se préparer pour la draft 2022. Mais ce qui semble certain, c'est que l'équipe qui réussira à lui mettre la main dessus aura bien de la chance.

Chet Holmgren vs Emoni Bates : le clash des futurs cracks a tenu ses promesses !

Considéré comme l'un des tout meilleurs prospects de la classe 2021 (ESPN le classe 2ème, juste derrière l'autre phénomène Chet Holmgren), ce combo guard au jeu déjà très abouti et très propre s'est illustré récemment dans un pick-up game du côté de Las Vegas dans lequel il a pu se mesurer à des pros.

Difficile de juger du réel niveau de compétition durant ce match improvisé auquel participait Lance Stephenson, mais l'aisance, la sérénité et la justesse de jeu de Jaden Hardy sautent malgré tout aux yeux, même face à des adversaires bien plus aguerris que lui.

"Je pense être le meilleur joueur de ma classe d'âge", balançait-il plein d'assurance à The Athletic, récemment.

"J'aurais vraiment aimé qu'on puisse jouer en AAU cette année parce que je pense que ça m'aurait permis de le prouver. Je n'attends que ça."

Un prospect à suivre clairement de très près dans les mois à venir...

Jade Hardy cartonne dans un match pro-am

Même si Jay Wright et Villanova ont su trouver une faille dans la matrice en se spécialisant dans le recrutement de joueurs passés au travers des mailles du filet des gros programmes, la capacité à faire venir à soi les plus gros prospects du pays reste l’une des qualités primordiales pour un coach NCAA. Et sur ce point, Penny Hardaway entend bien frapper un grand coup.

L’ancienne star NBA devenue coach de l’université de Memphis a un adversaire de taille face à lui : John Calipari et Kentucky. Leur défi commun, mettre le grappin sur James Wiseman, l’intérieur considéré comme le meilleur joueur de la classe 2019. Mais au-delà de son parcours de joueur, Penny Hardaway a un atout de taille dans sa manche à faire valoir face à Coach Cal et son écurie de joueurs NBA : il a déjà une relation établie avec Wiseman.

Le jeune prospect est en effet l’un de ses anciens joueurs, lorsqu’il évoluait pour son équipe AAU.

« Nous avons une super relation », raconte d’ailleurs James Wiseman à ESPN.

« On est toujours en contact. Depuis qu’il est devenu coach de Memphis, notre relation n’a pas changé. »

Ce serait d’autant plus drôle que Penny Hardaway parvienne à doubler John Calipari que les Memphis Tigers sont justement l’ancienne fac de Coach Cal, avant qu’il ne fasse ses valises pour KU. A suivre, donc…

Découvrez la cible de Penny Hardaway : James Wiseman

Après l'upset dont a été victime Kentucky cette année, il nous semblait intéressant publier le portrait que nous avions dressé du coach John Calipari dans le numéro 35 de REVERSE, quelques mois avant qu'il ne remporte le titre de champion NCAA 2012 avec Anthony Davis.

« Je sais que je ne suis pas un saint, mais je ne suis pas celui que les autres dépeignent. » Avec ses costumes Armani stylés et sa coiffure toujours impeccable, sculptée au Pento, John Calipari (Coach Cal pour les intimes) aurait pu facilement se faire une place aux côtés de Chris et d'Oncle Junior dans les connaissances de Tony Soprano. C'est d'ailleurs cet aspect mi-ange mi-démon qui caractérise, depuis le début, la carrière de celui que beaucoup présentent plus comme un agent de joueur déguisé en coach, que comme un vrai formateur de talent.

Pourtant, quand on est le troisième coach le mieux payé de tout le basket universitaire (derrière Mike Krzyzewski et Rick Pitino), c'est que votre carrière a été un succès. Avec près de 500 victoires en saison régulière, deux titres de « Coach de l'année » (1996 et 2008), tout ceci en 20 saisons comme head coach, John Calipari est une vraie légende, mais une légende sans titre.

L'actuel boss de Kentucky aurait-il pris le pli de privilégier toujours son intérêt personnel plutôt que son devoir de formation ? Sa politique de « one and done » (les joueurs ne jouant qu'une saison universitaire avant de se présenter à la draft), qui lui permet d’attirer les plus gros prospects et de les conseiller, tel un agent y trouvant des compensations diverses, est-elle vraiment compatible avec le fait de préparer aux mieux ces jeunes aux joutes de l'étage supérieur ?

One and gone

Pour Calipari, tout avait pourtant bien commencé sur les bancs de UMass (l'Université du Massachusetts, située à une centaine de kilomètres à l'Ouest de Boston) puisqu'avec une équipe emmenée par Marcus Camby, il avait atteint pour la première fois le Final Four en 1996, perdant en demi-finale contre Kentucky, vainqueur final du Tournoi avec ses « Untouchables » Antoine Walker, Derek Anderson ou Tony Delk.

Mais finalement, la surprise se transforme ensuite rapidement en cauchemar quand cette saison est tout bonnement rayée des palmarès, Camby ayant reçu pour plus de 40 000 dollars de cadeaux en tous genres de la part de deux agents, transgressant ainsi les règles de la NCAA. Cette première marque ne le quittera jamais vraiment. Même en rejoignant l'Université de Memphis en 2000, après un passage mi-figue mi-raisin de trois saisons à la tête des New Jersey Nets (les playoffs en 1998, mais un bilan de 72 victoires pour 112 défaites), ses succès ont souvent été entachés d'affaires de pots-de-vin impliquant ses joueurs ou de népotisme ambiant, ne faisant que gonfler sa réputation sulfureuse.

Le recrutement des meilleurs lycéens du pays est une affaire de séduction à la limite de l'illégalité et John Calipari semble avoir trouvé la meilleure solution, notamment en enrôlant des proches des joueurs convoités : il a par exemple attiré dans ses filets Dajuan Wagner en 2001, tout juste élu « Lycéen de l'année », en engageant son père Milt, comme « Coordinateur des opérations liées au basket » pour les Memphis Tigers. Un poste important auquel Milt, malgré son manque de diplôme, pouvait peut-être prétendre après sa carrière universitaire réussie (3 Final Four) et son parcours professionnel compliqué (petit passage chez les Lakers avant d'errer à l'étranger, dont un séjour au Paris Basket et à Chalon).

Mais surtout, l’année précédente, Coach Cal avait attribué une bourse sportive à Arthur Barclay, le meilleur ami de Dajuan, pour s'assurer les services du phénomène ayant sorti un match à 100 points au lycée. Plus encore que le recrutement litigieux d'un guard qui n'amènera pas le titre à Memphis (gagnant « seulement » le NIT, sorte de « consolante » pour les équipes ne faisant pas partie du tableau final NCAA), la « signature » de Dajuan Wagner a révélé au grand jour l'influence de William Wesley, alias « World Wide Wes ».

John Calipari : Mi-Coach, Mi-Agent

Ce natif de Camden dans le New Jersey (tout comme Wagner) est « consultant » pour CAA, une des plus grandes entreprises d'agents (sportifs ou culturels) aux Etats-Unis, mais il est surtout réputé pour être le grand ami et conseiller de quelques-uns des plus grands noms du basket, comme Allen Iverson ou LeBron James, et un proche de Coach Calipari. Celui-ci avait d’ailleurs déclaré un jour que « tout dans ce jeu est marketing ».

Puisque le règlement NCAA interdit aux athlètes d'être représentés par des agents, World Wide Wes n'est officiellement qu'un « connecteur », faisant le lien entre de jeunes joueurs prometteurs et Coach Cal qui, selon certains, s'assurerait alors en échange qu'aucun agent d’une autre firme ne vienne rôder autour d'eux. Leon Rose, un des agents les plus puissants de NBA (celui de LeBron notamment), qui représente CAA, peut alors leur faire signer un contrat longue durée, une fois draftés. Derrick Rose a cependant provoqué la stupeur en 2008, en choisissant de signer plutôt avec Arn Tellem. Il se raconte que cette influence de Wesley a presque poussé Calipari sur le banc des Bulls en 2010, dans l'espoir d'attirer ainsi LeBron, alors en pleine phase de « Decision ».

Avec un tel ami à ses côtés, John Calipari a pu continuer à engranger les signatures de quelques-uns des meilleurs joueurs du pays, comme ce fut le cas en 2008 avec Tyreke Evans, dont le préparateur physique personnel fut engagé au sein du staff des Tigers comme assistant de John Calipari. Cet engagement suspect ne fut même pas l'apogée des pratiques douteuses ayant émaillé le règne de 9 ans de Calipari à la tête de Memphis.

Cette affaire n’a été révélée qu’en 2009, mais il semblerait qu’en 2007, Derrick Rose n'ait pas passé lui-même son test SAT (test de 3h45 qui calcule vos aptitudes scolaires et vous permet d'entrer à l'université), le rendant ainsi inéligible au regard des règlements NCAA. Les Tigers ayant aussi permis à son frère de voyager gratuitement avec l'équipe, c'est toute la saison 2007-2008 (record NCAA avec 38 victoires et une finale perdue contre Kansas en prolongation) qui a été rayée des tablettes. Cette sanction, après celle infligée à UMasss, donna d'ailleurs l'idée à Bill Simmons, le Sports Guy d'ESPN, de surnommer ironiquement John Calipari « The Vacater » (« Celui qui perd ses victoires »). Rose (qui nie toujours officiellement cette histoire) et Calipari ont d'ailleurs accepté, l'année dernière, de payer chacun 100 000 dollars aux fans des Tigers pour ne pas avoir à subir de poursuites judiciaires dans cette affaire.

Shai Gilgeous-Alexander a rejoint Kentucky il y a quelques mois sans la hype immense qui entoure généralement les prospects signés par les Wildcats. Il faut dire que l'une des places fortes du basket universitaire américain est sur une dynamique un peu creuse. Malgré la Draft en 5e position de De'Aaron Fox et le statut de lottery pick de Malik Monk et Bam Adebayo, aucun des trois ne respire pour le moment la starification NBA comme John Wall, DeMarcus Cousins, Anthony Davis ou Karl-Anthony Towns en leur temps.

Cette année, rebelote. L'ailier Kevin Knox est attendu dans le top 10, par exemple, mais là encore, pas de "talent générationnel" en vue. Ce n'est peut-être pas plus mal dans l'optique d'avancer masqué avant le Tournoi NCAA. Cela dit, quiconque s'est penché sur le début de saison de UK a pu constater que Coach Cal n'avait pas non plus recruté des bras cassés. Shai Gilgeous-Alexander est même une très bonne surprise couvée par le pape du one-and-done.

Le jeune Canadien était hors-radar jusqu'à son arrivée dans un lycée du Tennessee pour son année senior. Puis ses caractéristiques ont petit à petit convaincu les scouts NCAA que "SGA" avait de quoi faire carrière. A la mène, sa taille (1.98m) et la longueur de ses bras en font un défenseur redouté. En attaque, le garçon procède efficacement à coup de drives tranchants et puissants. Son shoot à 3 points est en développement et le voilà à presque 43% avec de plus en plus de tentatives à chaque sortie.

Possiblement destiné à devenir un two-guard (la passe n'est pas sa qualité première), Shai Gilgeous-Alexander ne cesse de progresser au gré des matches avec les Wildcats. Calipari l'utilise près de 30 minutes par match dans un backcourt avec un autre prospect intéressant : Hamidou Diallo.

Cette semaine, il a signé sa meilleure performance depuis qu'il est à Lexington. Face à Vanderbilt, le Canadien au physique ciselé a inscrit 30 points à 12/19 pour aider Kentucky à décrocher la victoire en prolongation. Voilà de quoi il est capable.

En début de saison, le scout Jerry Meyer de chez 247 annonçait, alors que "SGA" n'était pas encore très coté :

"D'ici la fin de la saison, il ressemblera sans doute à un lottery pick incontournable. L'intérêt qu'il va susciter devrait le convaincre de se présenter à la Draft directement".

On n'en est pas encore là, mais la maturité et les caractéristiques de son jeu laissent penser qu'il aura effectivement de quoi déclarer sereinement sa candidature pour le mois de juin. Un bon tournoi NCAA devrait l'aider à convaincre encore un peu plus de monde qu'il mérite d'être pris parmi les 14 premiers de la cuvée 2018 ou pas très loin.

Les stats de Shai Gilgeous-Alexander

"Qui veut de la Blue Magic ? Hey, toi, là-bas, tu veux de la Blue ? C'est de la re-pu." John Calipari arpente les buildings de New York, Los Angeles et Chicago. Il sait où trouver ses clients. Les junkies. Ses junkies. Des scouts, des GM. Des pères de famille trentenaires, quarantenaires, éloignés de leurs gamins la moitié de l'année pour suivre des adolescents en short courir après une balle dans le championnat universitaire. Ces gars-là ont besoin d'un remontant. D'un truc pour les maintenir au niveau. Et pour ça, ils ont leur fournisseur préféré. Le plus célèbre et le plus vicieux, même s'il a pour l'instant toujours échappé aux patrouilles des contrôleurs des admissions en NCAA.

"Tu vois quoi ? J'ai de la Monk et de la Fox. Tu ne trouveras rien de mieux sur le marché." John s'est fait une réputation depuis qu'il a pris le contrôle du business en 2009. Sa principale planque est à Lexington, North Carolina, mais ses produits se vendent comme des petits pains de Phoenix à Washington en passant par New Orleans. A chaque années ses nouvelles substances qu'il distribue aux dirigeants en costards de la NBA. Sa cam actuelle ? De la Briscoe. Plus épaisse que de la Monk. Moins explosive que de la Fox. Des effets moins longs que la Bam Adebayo. Mais elle sera quand même disponible aux acheteurs lors de la grande foire du mois de juin.

"Briscoe, c'est du costaud. C'est pour les vainqueurs. Un pitbull physique et mental." John Calipari sait bien que son produit n'est pas aussi intéressant que la dope qu'il envoie en masse juste avant l'été. Mais il va tout de même trouver un moyen de la refourguer. C'est ça, la vie de dealer.

Après l’annonce de la présence de De’Aaron Fox à la prochaine draft, il ne faisait quasiment aucun doute qu’il serait suivi par son coéquipier Malik Monk. A eux deux, il formait l’un des backcourts les plus excitants de NCAA cette saison. A l’image de son partenaire, il a rendu un vibrant hommage à son coach, John Calipari.

« J’aimerai remercier le coach pour m’avoir aider à faire évoluer mon jeu et devenir un basketteur plus complet. »

Malgré qu’il ne compte au final qu’une seule année en université, Monk a déjà fait tourner la tête de pas mal de scouts. S’il hésite encore à se stabiliser entre un poste de meneur ou d’arrière, il dispose déjà d’une belle palette offensive. Preuve en est, il est devenu le freshman ayant marqué le plus de points sur une saison à Kentucky (754 au total). L’ancien détenteur de ce record n’est nul autre que Jamal Murray, un joueur au profil assez proche.

Grâce à un shoot déjà plutôt fiable, il devrait faire le bonheur de plusieurs équipes. Au dernier rapport Draft Express, il est même annoncé dans le top 5. Une attractivité surement liée à certaines performances marquantes, comme ce match hallucinant où il a tout simplement inscrit 47 points face au futur champion, North Carolina.

Malik Monk inscrit 47 points contre North Carolina

https://www.youtube.com/watch?v=rib8MO512RA

Comment pouvait-il en être autrement ? Chaque année, les Wildcats de Kentucky produisent des joueurs qui finissent souvent dans les tops picks des différentes cuvées. Cette saison ne déroge pas à la règle avec le jeune De'Aaron Fox. Le meneur de jeu annonce qu’il se présente officiellement pour la prochaine draft. Il vient d’ailleurs d’engager un premier agent. Âgé de 19 ans, il quitte l’université après seulement une année.

« Il est temps pour moi de vivre mes rêves », a-t-il déclaré.

Son coach, le légendaire John Calipari, semble lui aussi confiant concernant l’adaptation de sa désormais ancienne pépite.

« Ce que vous voyez de De’Aaron depuis un mois et même une demi-saison, c’est ce qu’il donnera en NBA dans le futur. »

Prévu dans le Top 10 selon certaines prévisions, Fox tournait à 16,7 points,4 rebonds et 4,7 passes de moyenne par match. Il a impressionné en fin de saison avec notamment un match à 39 points contre UCLA et un certain Lonzo Ball.

Des highlights de De'Aaron Fox

Les rumeurs étaient inévitables alors John Calipari a pris les devants. Invité du "Dan Patrick Show", l'entraîneur de Kentucky a affirmé qu'il ne coacherait pas les New Orleans Pelicans. Des propos tenus quelques heures après le transfert de DeMarcus Cousins en Louisiane.

Les Pelicans ont désormais deux stars formées aux Wildcats : DMC et Anthony Davis. Deux des meilleurs prospects côtoyés par Calipari.

Le coach NCAA a aussi précisé qu'il faudrait du temps aux deux intérieurs avant d'être vraiment performants ensemble.

La draft n'est pas une science exacte. Dans la plupart des cas, elle relève plus du potentiel que du niveau réel d'un joueur. Les universitaires arrivent de plus en plus tôt en NBA et les franchises choisissent donc des prospects de plus en plus jeunes. La plupart d'entre eux ne sont pas prêts, aussi bien physiquement, techniquement que tactiquement à évoluer dans le meilleur championnat du monde. Il y a des exemples à la pelle chaque saison et la moitié d'entre eux quitte la ligue prématurément quand l'autre moitié lutte pour se faire une place. Se forger un nom, ou plutôt se refaire un nom, c'est justement le prochain défi de Skal Labissière.

Au lycée, le pivot haïtien était considéré comme un futur premier choix de draft en puissance. Il était presque l'égal de Ben Simmons, choisi en première position par les Philadelphie Sixers en juin dernier. Labissière, lui, a chuté au 28ème rang. Les Sacramento Kings ont mis la main sur le géant de 2,13 mètres avoir récupéré le pick en provenance des Phoenix Suns.

"Skal a les aptitudes pour jouer en NBA, cela ne fait aucun doute", admet John Calipari, son ancien coach à Kentucky. "C'est un grand de sept pieds capable de shooter. Mais il va devoir se mettre à niveau physiquement."

Les franchises NBA ont l'habitude de faire prendre du poids - et surtout de la musculature - à leurs rookies. Principalement les intérieurs, qui n'ont pas l'habitude de batailler avec des poids lourds au lycée et à l'université.

"Quand il sera prêt physiquement, il sera l'un des très bons joueurs de la ligue. Il aurait été le premier choix de la draft s'il était resté un ou deux ans à l'université. C'est ce que je disais aux franchises NBA. Les dirigeants se sont dit que s'ils attendaient un ou deux ans, ce gars serait pris en première position."

Alors autant saisir la chance de le drafter dès cette saison en fin de premier tour. N'allez pas croire que Calipari a tout fait pour retenir son poulain à Kentucky. Il l'a juste très bien vendu, en accentuant sur les mots clés importants qui séduisent les franchises NBA : potentiel, premier choix dans deux ans, steal. Vendu. De quoi entretenir sa réputation de dénicheur de talents.

Skal Labissière culminait à peine à plus de 6 points et 3 rebonds de moyenne pour son unique saison NCAA. Encore une fois, il n'est pas prêt. Mais ça, on l'a bien compris, ce n'est vraiment pas le plus important, autant pour Calipari que pour les Sacramento Kings...

Alex Poythress est resté quatre ans à l'université de Kentucky sans jamais vraiment faire monter sa cote. Son nom n'a pas été appelé le soir de la draft et il a dû batailler pour se faire une place dans la ligue. Et la lutte est loin d'être finie. Aperçu en Summer League avec le Orlando Magic, l'ailier de 22 ans a rejoint les Indiana Pacers selon The Vertical.

Son contrat n'est pas pleinement garanti et Poythress devrait passer une bonne partie de la saison avec Fort Wayne, la franchise affiliée aux Indiana Pacers en D-League.

Alex Poythress tournait à plus de 10 points et 6 rebonds par match avec Kentucky la saison dernière. Il avait été testé par les Pacers avant la draft.

Alex Poythress se confie sur son workout avec les Indiana Pacers

Après avoir échoué au second tour du tournoi NCAA cette saison, les Kentucky Wildcats vont devoir procéder différemment pour être à nouveau champions. L’université compte huit titres en NCAA, mais un seul dans les années 2000, en 2012. Kentucky joue la gagne chaque saison mais, malgré un roster toujours compétitif,  échoue fréquemment.

La saison dernière, les Wildcats ont énormément misé sur Tyler Ulis et Jamal Murray. Peut-être un peu trop. Les deux joueurs, qui ont fait une très bonne saison (Ulis est d’ailleurs dans le meilleur 5 de l'année), ont fini par craquer à cause de la fatigue, eux qui jouaient quasiment la totalité des matches. Le staff devra donc faire attention à ne pas épuiser ses deux bons freshmen, De’Aaron Fox et Malik Monk, la saison prochaine. La profondeur de leur effectif leur en laisse la possibilité. Autre point important, la défense. L’équipe avait largement les capacités de bien défendre mais s’est pénalisée toute seule en faisant un nombre incalculable de fautes à chaque match. Skal Labissiere et Alex Poythress, désormais partis, dominaient ce classement dans leur conférence.

Le coach, John Calipari, aime le jeu offensif et veut voir ses joueurs attaquer le panier. Et donc obtenir des fautes. Sauf que le pourcentage de son équipe sur la ligne des lancers était désastreux la saison dernière. Le meneur Isaiah Briscoe, connu pour bien pénétrer dans la raquette, a tourné à 46% aux lancers. Pour éviter de gâcher leurs fins de matches, les Wildcats vont absolument devoir progresser dans ce secteur. Calipari aime les attaques lentes et placées. Cela peut parfois handicaper son équipe et surtout, ce serait dommage avec l’effectif de la saison prochaine. Le trio Fox, Monk et Briscoe a la vitesse et les qualités athlétiques nécessaires pour jouer beaucoup plus vite. On devrait les voir assez rapidement en action et à leur avantage.

John Calipari, le coach de Kentucky, a déclaré publiquement que la façon de recruter de Duke était absurde, sur un blog. Il considère que les promesses faites par les Blue Devils à leurs futures recrues sont insensées. Il reprend en effet la phrase « Si vous venez avec nous, vous serez pris en charge pour le reste de votre vie par le programme » et explique à quel point elle est aberrante selon lui.

« Notre approche est de leur donner (aux joueurs) la canne à pêche et les appâts pour attraper le poisson, ce n’est pas de leur donner le poisson. Je veux que les joueurs méritent tout ce qu’ils ont ici et qu’ils aient l’impression d’avoir construit leur propre confiance et estime d’eux-même grâce à leurs performances. »

Si cette attaque publique sur son recrutement ne plaira pas beaucoup à Duke, cela ne l’empêchera pas d’être une des grandes puissances dans ce domaine, au même titre que Kentucky. Mais les déclarations de John Calipari peuvent, en effet, poser des questions sur toutes les promesses faites aux futures stars.

John Calipari aime bien profiter des avantages du règlement. Le coach s'est fait une réputation en surfant du mieux possible sur le phénomène du one-and-done en embauchant saison après saison les meilleurs lycéens du pays, reconstruisant ainsi son effectif dans les grandes largeurs après chaque exercice. C'est désormais une nouvelle règle qu'il entend exploiter, ou du moins dont il souhaite faire profiter ses joueurs de Kentucky.

La NCAA permet désormais aux joueurs qui ont plus de 19 ans - ou fêteront leurs dix-neuf printemps lors de l'année civile en cours - de s'inscrire à la draft, d'être invité au fameux NBA Draft Combine et de décider alors s'ils souhaitent réellement tenter leur chance de rejoindre la grande ligue ou s'ils préfèrent retourner à l'université.

"Selon la nouvelle règle, un joueur peut s'inscrire trois fois à la draft (au long de sa carrière universitaire). S'il décide de renoncer, il a dix jours pour le faire après le Draft Combine", rappelle John Calipari sur Tweeter. "C'est bénéfique pour les étudiants-athlètes. Ils pourront tous s'inscrire et recevoir les bonnes informations. Les joueurs non invités au Draft Combine sauront ce que cela signifie. Les joueurs invités mais à qui on indiquera qu'il est préférable de rester à la faculté sauront ce que cela signifie. C'est gagnant-gagnant."

Le coach a donc prié à tous ses joueurs éligibles d'inscrire leur nom à la draft. Seuls trois d'entre eux sont cependant susceptibles d'être choisis en juin prochain : Tyler Ulis, Jamal Murray et Skal Labissiere. Ils sont tous attendus au premier tour.

Isaac Humphries et Tai Wynyard ne peuvent pas se présenter car ils ne fêteront pas leurs 19 ans en 2016.

Ulis, 17 points et 7 passes de moyenne cette saison, est peut-être le prospect le plus intéressant des Wildcats même s'il est annoncé après Jamal Murray (potentiel top 10) dont les 20 points de moyenne à 41% derrière l'arc ont séduit les scouts. Labissiere était un temps annoncé comme un premier pick - à sa sortie du lycée - mais il a déçu pour sa première saison universitaire.

Isaiah Briscoe, Alex Poythress et Marcus Lee devront éventuellement faire forte impression au combine pour espérer rejoindre la NBA.

La recette miracle de John Calipari pour rester au plus haut niveau saison après saison est connue : engager chaque année les lycéens les plus talentueux du pays et essayer de mieux possible de composer une équipe avec les plus fortes individualités disponibles. Mais le célèbre coach universitaire a fait une entorse à sa règle en embauchant un joueur particulier pour la saison prochaine : son fils, Brad.

Ce dernier ne tournait qu'à 13 points et 3 passes de moyenne au lycée et seules des petites facultés comme Liberty et East Tennessee State s'intéressaient à lui. Son ancien coach, Jacque Rivera, croit en lui.

"C'est un gros bosseur. Il a bossé dur pour transformer son corps. C'est un shooteur digne de la première division. Il a un très bon QI basket. Il a beaucoup de potentiel et c'est un compétiteur."

Pas sûr cependant que le fiston de John Calipari ait un gros temps de jeu lors de sa première saison avec les Wildcats.

Via RealGM

Le nom de John Calipari est souvent annoncé dans la Grande Ligue. Le célèbre coach universitaire qui a (encore) marqué les esprits cette saison avec ses Kentucky Wildcats grâce à une série de 40 victoires consécutives a été au fil du temps convoité par plusieurs franchises NBA. Il y a un an, les rumeurs l'évoquaient comme un coach possible pour plusieurs franchises. Et s'il a souvent nié les rumeurs le disant proche de telle ou telle équipe, John Calipari l'avoue : avec les Cleveland Cavaliers, c'était du sérieux.

« La seule chose qui était sérieuse, c'était Cleveland », a-t-il déclaré dans des propos rapportés par Yahoo Sports.

Un an plus tard, David Blatt, qui lui a dit oui aux dirigeants de l'Ohio, est à la tête d'une équipe à deux doigts d'une bague et coache le célèbre quadruple MVP « King James ». Mais John Calipari ne s'en mord pas les doigts pour autant.

« Non », répond-il lorsqu'on lui demande s'il regrette sa décision. « Parce que la raison pour laquelle j'ai fait ça est qu'il y avait des joueurs qui revenaient et qui voulaient que je les coache. Je ne me serais pas senti à l'aise d'être ailleurs qu'à Kentucky. »

En poste depuis 2009 du côté des Wildcats, le nouveau Hall-of-Famer n'est décidément pas prêt à (re)lâcher la NCAA.

Ils ont échoué aux portes de la finale du tournoi NCAA. Les Kentucky Wildcats, grandement favoris de la March Madness après avoir terminé la saison régulière invaincus, n'ont pas su réaliser un exploit historique cette saison. Mais l'important est ailleurs pour leur célèbre coach, John Calipari. Le coach des Wildcats a en effet expliqué dans des propos rapportés par Yahoo Sports son objectif prioritaire. Et celui-ci n'est pas de remporter le tournoi universitaire, mais de jouer le rôle de tremplin vers la NBA pour ses joueurs. Il explique :

« Nous avons débuté la saison dernière avec un but. Vous pouvez penser que c'était de gagner le titre ou tous nos matches, mais c'était d'avoir huit joueurs draftés. »

Puis de préciser sa pensée :

« Ma mission est de permettre à mes joueurs de réaliser leurs rêves, de créer une vague positive dans leurs vies. Dans notre État, ils veulent que ma mission soit de remporter des titres nationaux, mais ma mission est plus grande que ça. »

Bien entendu, se rapprocher au plus près du titre NCAA est le meilleur moyen pour mettre en lumière ses joueurs et obtenir un grand nombre de joueurs draftés en NBA. Un objectif que John Calipari pourrait réaliser en juin prochain. En effet, ils sont sept anciens Wildcats à se présenter à la Draft : Karl-Anthony Towns, Willie Cauley-Stein, qui joueront les premiers rôles lors du repêchage, Trey Lyles et Devin Booker, qui pourraient être draftés au premier tour, Dakari Johnson et les frères Harrison, potentiellement draftés au second tour. Même sans titre NCAA, John Calipari pourrait néanmoins être satisfait de son travail le mois prochain.

« C'est comme ça que ses amis l'appellent », a précisé la mère du joueur à CBS.

Willie Trill Cauley-Stein honorera donc son nom complet lors de la loterie de juin prochain. Et donnera des maux de tête à quiconque veut s'en souvenir.

Ainsi, selon l'insider Chad Ford d'ESPN, les Knicks auraient fait de Karl-Anthony Towns leur priorité. Viennent ensuite par ordre de préférence Jahlil Okafor, Emmanuel Mudiay, D'Angelo Russell et Justise Winslow. Ce qui n'a pas vraiment de quoi surprendre. En effet, Phil Jackson avait déjà indiqué qu'il souhaitait d'abord recruter un joueur solide sur le plan défensif. Et sur ce point, Karl-Anthony Towns a un avantage sur Jahlil Okafor. De même, le même journaliste d'ESPN révèle que la plupart des franchises NBA sont séduites par Towns.

« Dans un sondage informel des scouts et des GM NBA de 28 des 30 équipes de la Ligue, une grande majorité d'entre-eux le mettaient (Karl-Anthony Towns, ndlr) en première position », écrit-il.

Les qualités défensives, athlétiques, et l'adresse au shoot de l'ancien joueur de Kentucky semblent avoir fait la différence en sa faveur.