Les Cardinals de Louisville ne sont même plus l’une des équipes phares de la NCAA. Mais l’université reste l’une des plus mythiques. Et elle continue de faire des bénéfices monstrueux. Encore 23 millions de dollars en positif l’an dernier. C’est plus que les Charlotte Hornets, les Cleveland Cavaliers ou le Oklahoma City Thunder.

Le pire ? Les recettes sont en baisse pour Louisville. Ce chiffre atteignait les 30 millions l’année d’avant ! Le scandale lié aux pratiques de Rick Pitino et de son staff (qui payait notamment des prostitués aux jeunes lycées pour les convaincre de rejoindre la faculté) a fait chuter les bénéfices. Et pendant ce temps, la NCAA refuse toujours de payer les étudiants-athlètes… ce qui explique aussi la différence avec les franchises qui doivent évidemment verser des charges. Mais ce chiffre doit faire réagir. Les universités font énormément de profit sur le dos des jeunes joueurs.

Via The Score

Kevin Ware fête aujourd'hui ses 25 ans. Si son nom ne vous dit rien, vous n'avez en revanche sans doute pas pu échapper à ce qui l'a rendu célèbre il y a bientôt 6 ans. Alors qu'il disputait le Tournoi NCAA avec Louisville, le jeune arrière a subi ce qui reste à ce jour l'une des plus horribles blessures de l'histoire du basket. Le 31 mars 2013, lors de la première période du choc de l'Elite 8 face à Duke, Ware retombe mal en tentant de contrer un tir. Sa jambe est en morceaux, la fracture est ouverte et particulièrement horrifiante. Les joueurs des deux équipes sont en larmes. Le jeune homme est évacué après de longues minutes et passera deux heures en salle d'opération. Dans la foulée, de nombreux athlètes de renom, Kobe Bryant notamment, lui apportent son soutien sur les réseaux sociaux.

Quelques jours plus tard, les Cardinals remporteront le titre et lui dédieront, même si celui-ci leur sera retiré quelques années plus tard à cause du scandale de 2017 impliquant, notamment, Rick Pitino.

Ware a rejoué et joue encore. Mais la reconstruction n'a pas été simple. Il a quitté Louisville pour tourner la page et a fini son cursus universitaire à Georgia State, près des siens. S'en sont suivis des expériences à l'étranger, avec des piges en Finlande et en République tchèque. Alors qu'il fête donc son quart de siècle ce jeudi, c'est ai Canada que Kevin Ware exerce son métier.

En août dernier, il s'est ainsi engagé avec le London Lightining en NBCL. Il y a disputé 9 des 13 matches de son équipe depuis le début de la saison et tourne à un peu moins de 10 points par match. Difficile de croire à une carrière, même loin de chez lui, à l'époque du drame qu'il a vécu.

Rick Pitino, l’ancien coach de l’université de Louisville, vient de se faire débouter dans le cadre du procès qu’il avait intenté envers la société adidas. Rick Pitino accusait adidas d’avoir salit sa réputation et d'avoir manqué à ses obligations après que l’équipementier a rompu unilatéralement le contrat qui les liait, suite au renvoi de l’entraîneur par son université.

Le juge a estimé qu’il n’y avait pas matière à procès et que les deux parties devraient trouver un accord en dehors du cadre d’un tribunal.

Pour rappel, Rick Pitino avait été viré en raison de son implication dans un large scandale dans lequel un employé d’adidas aurait fait parvenir de l’argent à des joueurs de Louisville. Pitino maintient toujours qu’il n’était au courant de rien (sic).

Décidément, la NCAA connaît de nombreux scandales ces derniers temps... Et cette fois-ci, l’une des universités les plus prestigieuses des États-Unis est impliquée dans une affaire, il s’agit de l’université de Louisville ! En effet, dans un livre intitulé «Breaking Cardinal Rules: Basketball and the Escort Queen», l’ancien directeur des opérations basket-ball de 2012 à 2014, Andre McGee, est accusé d’avoir embauché Katina Powell afin de « fournir » des prostituées à certains joueurs et à des recrues potentielles (à des mineurs donc). Cette femme de 43 ans explique qu’elle a organisé 22 fêtes de ce genre entre 2010 et 2014 pour le compte des Cardinals. Bien évidemment, cette affaire va faire l’objet d’une enquête de la part de la NCAA et Louisville se dit prêt à collaborer.

"L’université est choquée par ses accusations. L’Université de Louisville va continuer son enquête en coopération avec la NCAA si besoin, afin de prendre les mesures nécessaires. Ces accusations sont prises très sérieusement", a assuré l’université via un communiqué.

Dans ses propos à l’IBJ, Katina Powell a même expliqué que le légendaire Rick Pitino était forcément au courant de ces pratiques. Bien sûr, de son côté, l’entraîneur a assuré qu’il n’était pas impliqué dans cette affaire et qu’il n’avait jamais eu vent d’une telle chose. Désormais, l’enquête va suivre son cours mais cette histoire va faire beaucoup beaucoup de bruit...

Les qualifiés pour l'Elite 8

Gonzaga, Louisville, Duke, Michigan State, Kentucky, Notre Dame, Arizona et Wisconsin.

Gonzaga (#2) 74–62 UCLA (#11)

Louisville (#4) 75–65 North Carolina State (#8)

Duke (#1) 63–57 Utah (#5)

Oklahoma (#3) 58–62 Michigan State (#7)

Rick Pitino n'est pas connu pour être l'entraîneur le plus cool en NCAA et il n'a pas hésité à prendre une décision drastique : sortir l'un de ses titulaires à cause d'une simulation. Lors du choc Louisville - Kentucky, Chris Jones a été l'auteur d'un vilain flopping, un geste qui n'a pas vraiment été au gout de Rick Pitino puisque l'entraîneur a immédiatement sorti son joueur du terrain et qu'il l'a sanctionné en l’éjectant de son 5 majeur pour le match suivant (il a seulement joué 9 minutes contre Long Beach State). Après la rencontre, Rick Pitino a expliqué que son flopping en était bien évidemment la raison :

"J'étais très énervé à cause de son flop, on ne fait pas ce genre de chose, on ne fait pas semble d'avoir été frappé avec la mâchoire, on ne fait pas semblant d'avoir pris un coup. On ne fait pas semblant, on ne fait pas ça à Louisville", a expliqué Rick Pitino au Courier-Journal.

De son côté, Chris Jones semble avoir retenu la leçon, le jeune joueur a fait son mea-culpa devant les médias et il s'est rendu compte que son geste l'avait surtout desservi :

"C'était très loin d'être une faute. Au final, j'ai surtout été embarrassé après avoir vu cette action en boucle."

Il faut saluer cette belle initiative de la part de Rick Pitino, si tous les coachs adoptaient la même ligne de conduite, le flopping serait peut-être moins présent sur les parquets notamment en NBA...

Le flop ridicule de Chris Jones

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Vous vous souvenez forcément de Kevin Ware, ce joueur de Louisville victime de l'une des plus horribles blessures de tous les temps lors de l'Elite Eight NCAA l'année dernière. Les images de sa fracture de la jambe avaient fait le tour du monde et les Cardinals n'avaient cessé de lui rendre hommage lors de leur parcours vers le titre. Voici quelques nouvelles de l'arrière de 21 ans. Après avoir choisi de ne pas jouer cette saison pour poursuivre sa remise en forme, Ware a annoncé qu'il serait transféré à la fac de Georgia State pour être plus près de sa famille. On devrait néanmoins le voir rejouer la saison prochaine sous les couleurs des Panthers.

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Lorsque son équipe s’est retrouvée menée de 12 points à 13,35 min de la fin face au petit poucet de Wichita State hier soir, Rick Pitino a dû se demander si une nouvelle occasion de marquer l’histoire n’était pas en train de lui échapper. Lui qui est déjà une légende NCAA pour avoir réussi à emmener trois universités différentes au Final Four, espère toujours devenir le premier dans l’histoire à avoir remporté deux titres universitaire avec deux facs différentes. Il aura finalement fallu un comeback énorme et des performances de premiers choix de ses remplaçants pour que son rêve reste en vie.

Même si elle a été étriquée, cette victoire 72-68 de Louisville est un peu à l’image de sa saison. Avec leur défense ultra agressive et leur profondeur de banc, les Cardinals ont été capables de faire craquer leurs adversaires toute l’année et de les faire exploser. C’est ce qui s’est passé au tour précédent face à Duke lorsque les Blue Devils ont finalement lâché prise en deuxième mi-temps après avoir tenu 20 minutes. Mais cette équipe des Shockers a prouvé qu’elle était belle et bien à sa place.

Jouant toujours sans la moindre pression, Wichita State (équipe classée 9^ème au début du tournoi final) est rentré dans le match de la meilleure des façons et a mis Louisville sur les talons. Cleanthony Early (24 pts à 8/14 et 10 rbds), malgré sa très vilaine entorse de la cheville la semaine dernière et Carl Hall (13 pts à 4/5 et 5 rbds) ont montré la voie alors qu’en face, Russ Smith (21 pts mais 6/17 aux tirs) mais surtout Peyton Siva (7 pts à 1/9 aux shoots) et Gorgui Dieng (0 pt et 6 rbds) avaient bien du mal à rentrer dans le match offensivement.

Heureusement pour Louisville, la pression défensive mise en place toute la soirée a fini par payer (10 balles perdues pour WSU au total, après ne pas en avoir perdu la moindre durant 26 minutes) et, surtout, Rick Pitino a trouvé un homme providentiel pour relancer l’équipe. Luke Hancock, l’un des stabilisateurs de cette équipe toute l’année durant, a été énorme en sortie de banc en signant 20 pts, 4 bds, 2 pds et 2 steals en 31 minutes, mais surtout en rentrant deux tirs à trois-points ultra importants, le premier pour permettre aux Cardinals de repasser devant au score (56-55) et un second pour mettre la tête sous l’eau de Wichita State.

Malgré leur qualité et leur parcours incroyable, les Shockers ne s’en sont jamais remis et Louisville a pris rendez-vous avec Michigan lundi pour la finale NCAA.

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Via ESPN

Les Cardinals de Louisville vont être présent en force ce week-end à Atlanta ou auront lieu les demi-finales et finales du championnat NCAA. Qualifiés pour le Final Four, les coéquipiers de Kevin Ware, victime d’une horrible fracture ouverte (on vous épargne les images) dans la victoire de son équipe au Final Eight, les Cards auront tout le soutien de nombreux supporters qui auront fait le déplacement.

Et 1000 d’entre eux seront bien équipés puisque Amar’e Stoudemire a offert 1000 têtes en carton, d’une valeur de 2500 dollars, représentant Kevin Ware avec l’inscription « #WinForWare » au dos.

Via Beyond The Buzzer

Après être sorti de l'hôpital où il a été opéré à Indiana, Kevin Ware a rejoint ses coéquipiers et a reçu l'autorisation de voyager avec eux à Atlanta pour le Final Four NCAA. Il a par ailleurs donné sa première interview télé après sa grave blessure sur ESPN. Pour lui, ce voyage avec ses coéquipiers ne sera pas différent des autres.

« Vous savez, honnêtement, ça sera exactement comme avant ma blessure. Nous allons prendre du plaisir et célébrer. Beaucoup de gars sont encore en train d'essayer de se faire à l'idée que je ne serai pas sur le terrain, que je ne pourrai pas jouer. Mais je leur ai dit, 'vous allez toujours entendre la même chose venant de moi'. »

Il est ensuite revenu rapidement sur sa fracture très spectaculaire et a tenté une explication.

« Toute la force que j'ai mise pour sauter si haut et le fait de ne pas voir où j'allais atterrir a causé la fracture. C'est tout ce que je sais à propos de ça. »

Comme il l'avait déjà dit précédemment, il n'a pas revu les images et ne souhaite pas les voir. Il a aussi indiqué que les médecins lui avait demandé s'il avait déjà eu des problèmes de tibias avant. Une question à laquelle il a répondu négativement.

Mais désormais, ces événements sont derrière lui et il a déjà le regard tourné vers l'avenir et ce titre NCAA qu'il aimerait bien voir son équipe remporter. Il se verrait aller couper le filer avec ses coéquipiers.

« En ce moment tout ce que je veux c'est gagner. Ça signifierait tellement pour moi, plus que tout. »

L'absence de Kevin Ware a été estimé à un an mais il devrait retrouver tous ses moyens physiques et pourra rejouer au basket.

« J'espère être de retour à temps pour regarder l'entraînement. Ça fait mal mais ça va aller. Ça va aller », a-t-il confié.

Les chirurgiens ont utilisé une tige en acier pour réparer sa jambe fracturée lors d'une opération qui a duré deux heures. Ware est revenu sur sa blessure, au départ il ne pensait que c'était grave jusqu'à ce qu'il croise le regard de son coach.

« J'ai sauté et j'ai senti que ma jambe était bizarre. Quand coach P a essayé de me relever, il m'a lancé un drôle de regard. Je le vois et ensuite je regarde en bas et je vois l'os qui ressort. Ça ne m'a pas fait mal, mais ça m'a choqué. Sur le moment, vous ne savez pas quel est le problème. Vous regardez, simplement et vous réfléchissez. Comment est-ce que ça a pu se produire ? Je n'ai jamais regardé le ralenti, je ne voudrai jamais. »

Lors de l'incident, le jeune joueur a su rester calme malgré la gravité de la situation. Rick Pitino et ses joueurs, interrogés après le match, ont même confié que Ware leur avait simplement demandé de gagner le match et de ne pas s'inquiéter pour lui.

« En voyant Chane (Benahan) pleurer plus qu'il n'a jamais pleuré et Russ (Smith) coach, tous les gars, j'ai juste regardé coach P et je lui ai dit, 'Vous devez vous ressaisir. Dites aux gars de venir ici'. Ils sont venus et ils étaient encore sous le coup de l'émotion mais je leur ai dit, 'Ne vous inquiétez pas pour moi. Ça va aller'. J'ai dû oublier la douleur et mettre ma situation de côté. Je ne recule jamais devant un challenge et pour moi, c'était ça. Juste un autre challenge. Je vais réussir à me sortir de cette situation, je voulais qu'ils le sachent. »

Kevin Ware devrait rejoindre ses coéquipiers aujourd'hui à l’entraînement et devrait être du voyage pour le Final Four à Atlanta qui est aussi sa hometown.

Louisville 85-63 Duke

Ce duel au sommet entre deux légendes du basket universitaire, Rick Pitino et Coach K, aura tenu toutes ses promesses… du moins durant une mi-temps. Durant les 20 premières minutes de cette finale régionale, on a pu assister à une véritable démonstration de basket sous contrôle, chacune des deux équipes s’efforçant de jouer le plus intelligemment possible et de ne pas donner la moindre cartouche à l’adversaire.

Résultat, un tout petit score à la mi-temps et un match aussi serré et irrespirable que certains games du CSP Limoges époque Maljkovic. Même la terrible blessure de Kevin Ware en première mi-temps (une fracture de la jambe impressionnante) n’a pas réussi à faire sortir Louisville de son plan de jeu, bien au contraire. L’activité défensive de chaque instant déployée par les hommes de Rick Pitino a fini par payer en deuxième mi-temps. Visiblement fatigués face aux athlètes adverses, les Blue Devils se sont retrouvés sans solution offensive. Seth Curry (12 pts à 3/9) a été muselé toute la première période et Ryan Kelly (7 pts à 3/9), embêté par les fautes, n’a pas pu se mettre dans le rythme.

A l’inverse, les Cardinals sont passé à la vitesse supérieure derrière leur leader offensif Russ Smith (23 pts à 7/14) et sous la houlette du meneur Peyton Siva (16 pts et 4 pds) magistral dans le contrôle du tempo. Duke a fini par lâcher prise progressivement avant d’être finalement totalement noyée. La défense de Louisville et la maîtrise affichée par le backcourt de Pitino a impressionné, cette équipe ne sera pas bonne à prendre au Final Four. Ce sont d'ailleurs les Shockers de Wichita State qui auront la lourde tâche d'essayer de sortir cette formation en demi-finale.

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Via ESPN

Louisville (1) 77-69 Oregon (12)

Louisville a un peu plus confirmé son statut de favori pour la victoire finale en s'imposant face à Oregon dans le sillage d'un exceptionnel Russ Smith qui a égalé son record en carrière avec 31 points. Les Cardinals ont rapidement pris 16 points d'avance après 10 minutes de jeu, et malgré un retour à moins 6 des Ducks à 5 minutes de la fin, les joueurs de Rick Pitino n'ont jamais semblé en danger dans cette rencontre. Le coach a salué la performance de son jeune joueur qui a sorti le match de sa carrière malgré un virus qui a touché toute l'équipe malade pendant le match.

« Sans Russ Smith, nous n'aurions pas pu gagner », a-t-il déclaré à ESPN.

Emmenés par Smith, les Cardinals ont shooté à 53% de réussite au tir. Un pourcentage de réussite élevé favorisé par les 42 points inscrits dans la raquette. Louisville est d'ailleurs l'équipe la plus dominatrice dans la peinture de tout le tournoi finale NCAA. Ils tournent à 42,7 points par match in the paint et ont enregistré plus de 40 points dans ce secteur sur leurs trois premiers matches du tournoi.

L’invincible au NCAA Sweet 16 : Rick Pitino

Le coach des Cardinals n'a tout simplement jamais perdu au Sweet 16, il affiche un bilan de 11 victoires pour aucune défaite.

Le résumé vidéo de la rencontre c'est ici que ça se passe.

Quarante-huit matches joués en quatre jours, c'est ça la March Madness ! La folie du mois de mars a bien été lancée jeudi avec les deux premiers tours qui ont déjà apporté leurs lots de surprises et de révélations mais qui ont également confirmé certaines forces en présence. Petit tour d'horizon des round 2 et 3 de ce tournoi final NCAA région par région.

REGION MIDWEST : Les favoris répondent présents, Oregon se révèle

Le Top 3 assure

Respectivement numéro 1 et 2 de la région Midwest, Louisville et Duke ont fait respecter la hiérarchie. Les Cardinals ont disposé avec facilité de North Carolina A&T (79-48) puis de Colorado State (82-56) pour atteindre le Sweet 16. Duke, de son côté n'a également pas eu de difficultés à venir à bout d'Albany (73-61) puis de Creighton (66-50). Michigan State, la tête de série numéro 3, s'est de son côté défait de Valparaiso au premier tour (65-54) avant d'exploser Memphis (70-48)

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La révélation : Oregon Ducks

Oregon, classé numéro 12, a sorti tour à tour les universités classées 5 et 4. On attendait beaucoup de Oklahoma State et de son prospect Marcus Smart (14 pts, 9 rbds, 5 int, 5 TO) mais les Cowboys sont tombés (68-55) au premier tour face aux Ducks qui ont ensuite enchaîné en disposant assez facilement de Saint Louis (74-57).

Les MVPs par équipe :

LOUISVILLE
Russ Smith : 23 pts 8 interceptions puis 27 points

DUKE
Mason Plumlee  : 23 pts 8 rbds face à Albany
Seth Curry  : 26 points puis 17 points

MICHIGAN STATE
Derrick Nix : 23 points, 15 rebonds puis 13 points, 8 rebonds
Gary Harris : 23 points face à Memphis.

OREGON
Arsalan Kezemi : 11 points, 17 rbds puis 8 points 16 rebonds.
Damyean Dotson :  17 points puis 23 points

Programme du Sweet 16 le 29 mars

Louisville (1) vs Oregon (12)
Michigan State (3) vs Duke (2)

Si les Louisville Cardinals impressionnent en NCAA, il y a peu de chance de retrouver les joueurs de ce 5 majeur à la Draft, comme cela avait été le cas de Kentucky par le passé. Peut-être est-ce la faute du coach, si prestigieux qu'il fait de l'ombre à ses joueurs, peut-être est-ce la faute des systèmes qui mettent en avant chaque joueur avec parcimonie. La recette est de toute façon efficace étant donné que les Cards dominent la saison avec classe.

Louisville Cardinals : Des joueurs au potentiel limité, mais qui fonctionnent bien ensemble

A la mène, Peyton Siva n'est clairement pas un très gros prospect NBA. Âgé (il est Senior), petit (1,83 m), pas spécialement athlétique, rapide mais sans plus, il n'est pas vraiment taillé pour la NBA. Mais c'est un joueur complet, un vrai petit général qui sait orienter le jeu de son équipe, et qui s'est offert un shoot à trois-points cette saison (39% contre 25% la saison passée). Il a gagné en efficacité et en intensité défensive. Peyton ne sera certainement pas un first round pick, mais il peut s'avérer précieux pour faire tourner une seconde unit. Son attitude sur le terrain est exemplaire et il a vraiment faim de victoires.

Le second arrière est Russ Smith, un scoreur pur qui fait énormément penser à Rodrigue Beaubois. Excessivement rapide, hyper athlétique, il est très petit pour le poste, ce qui lui portera aussi préjudice le soir de la draft, mais il a un vrai talent pour pénétrer n'importe quelle défense, fut-elle une zone bien resserrée. Pas vraiment un shooteur encore, pas vraiment un meneur comme notre frenchy même s'il a un très bon handle, il reste assez efficace et est capable à lui tout seul de débloquer des situations bien compliquées. Comme Siva, il aura du mal à viser un premier tour de draft, mais il est junior et peut toujours décider de se déclarer seulement pour la draft 2014.

Au poste 4, Chane Behanan, autre joueur de talent mais qui a peu de chance de fouler un jour un parquet NBA. Travailleur et discret, c'est un vrai poste 4 dans le jeu, énergique, agressif sous le panier, bon rebondeur (7,5 prises par match). Il est encore sophomore et à une belle marge de progression. Lui aussi possède un physique plutôt avantageux (en termes de qualités athlétiques, entendons-nous !). Le seul problème, c'est qu'il fait 1,98 m, et même s'il est assez costaud, il ne l'est pas assez pour évoluer à ce poste à cette taille en NBA. Il a encore deux ans pour prouver qu'il peut jouer poste 3. Pour cela, il devra au moins s'acheter un shoot (11% à 3trois-points, 56% sur la ligne) et au mieux un handle. Un joueur vraiment agréable et dévoué, mais qui devra faire de gros efforts pour transformer son jeu afin de pouvoir évoluer au plus haut niveau.

Louisville Cardinals : deux prospects qui attirent l'oeil des scouts NBA

Sur les ailes, Wayne Blackshear est peut-être le plus gros prospect NBA de l'équipe alors que c'est le moins productif. Sophomore, il n'a que peu joué la saison dernière pour cause de blessure (déchirure à l'épaule), ne jouant qu'une dizaine de matches. Il avait quand même réussi à placer 9 points et 4 rebonds en 14 minutes contre Kentucky au Final Four. Joueur très athlétique, d'une bonne taille pour le poste 2 (1,96 m), hyper physique, mobile, c'est l'athlète à l'américaine. Il montre de belles dispositions défensives grâce à ses qualités physiques et à sa volonté (on le voit souvent revenir à toute vitesse en défense pour placer des contres leBron-esques). S'il n'est pas vraiment un « ball handler », il est très capable de jouer en transition et de rentrer des paniers longue distance (35% pour le moment). Un joueur qui rentre parfaitement dans une case NBA : celle de l'ailier défensif capable de faire mal dans le corner. Pour nous, aucun doute qu'il intégrera la draft 2014. Il joue peu encore (21 minutes par match) mais devrait vite s'imposer comme un des ailiers phare de la NCAA.

Enfin, Gorgui Dieng, certainement le plus coté de l'équipe parmi les scouts. Le Sénégalais est le prototype du pivot NCAA. Long (un seven-footer ou presque avec des bras immenses), bon défenseur (il a fait de gros progrès cette saison dans la lecture du jeu des adversaires et fait maintenant beaucoup moins de fautes), mais qui a un répertoire offensif plus que limité. Il tente bien quelques skyhooks, quelques turnaround jumpers à la Olajuwon, mais il est très inconsistant et ne constitue en rien une menace offensive sérieuse. Mais il est athlétique, très mobile et la NBA adore ce genre de prospect. Il tourne environ à 10 points 10 rebonds par match avec 2 contres, mais ce qui est vraiment intéressant c'est qu'il tourne aussi à 2 passes par match et qu’il a une vision du jeu plutôt bonne alors qu'il touche peu de ballons. Il est certes âgé (il a 23 ans, ce qui est énorme pour un junior), et ne possède pas un potentiel incroyable, mais un joueur comme Festus Ezeli qui lui ressemble beaucoup a été choisi en fin de premier tour, cela sera vraisemblablement le cas pour Dieng aussi.

Les Louisville Cardinals sont un très bon exemple de la différence entre la NBA et la NCAA. Siva, Smith et Behanan sont certainement les trois joueurs clefs de cette équipe, et pourtant, pour les scouts, ce sont les noms de Blackshear et Dieng (enfin, Blackshear pour nous, Dieng pour les autres) qui sont en tête de liste.

Il ne faut jamais oublier quand on regarde la NCAA qu'il y a deux façons de lire les matches et de regarder les joueurs. Nous pouvons nous intéresser au championnat, au moment présent, mais les scouts pensent eux à l'avenir du joueur, ce qu'il deviendra dans 4 ou 5 ans. Quelle que soit la façon dont on observe cette équipe de Louisville, elle est belle à voir évoluer et elle pourrait aller loin !

Les stats des Louisville Cardinals

Stats via ESPN

Presque toutes les semaines depuis la première défaite d’Ohio State face à Wisconsin, le classement change au gré des victoires et des défaites du Top 25. Ce même classement diverge selon que ce soit Associated Press ou ESPN/USA Today et un pôle de coachs qui votent. Ces toutes dernières semaines, Kansas a succédé à Ohio State avant de voir Duke reprendre le lead. Seulement les Blue Devils ont perdu contre Virginia Tech, ce qui va surement remettre en cause leur statut de #1 du pays cette semaine.

Duke : Un Numéro 1 qui tombe trop facilement à l’extérieur

Duke s’est incliné ce week end face à Virginia Tech 64-60 mettant ainsi fin à une série de 7 victoires de suite. Pourtant les Blue Devils restaient sur 5 victoires d’affilée en conférence ACC. Mais une fois de plus, c’est à l’extérieur qu’ils encaissent une nouvelle défaite, la 3^e cette saison contre une équipe qui ne figure même pas dans le Top 25. Kyle Singler (22, 12) et Nolan Smith (18, 7, 2) ont été les seuls à alimenter le score suivis par Mason Plumlee (9, 7, 2 blk) soit 49 pts à eux 3 sur 60 marqués. Seth Curry entré dans le 5 majeur est ressorti du match avec un score vierge.

En face ce sont les 5 soldats du 5 majeur qui ont marqué 64 pts avec pas moins de 11 pts pour chacun d’entre eux. Jeff Allen (18, 15, 2) a porté son équipe à bout de bras pour mettre fin à une série de 4 défaites.  Il a ainsi offert la 4^e victoire de son histoire à Virginia Tech face à un #1 du pays du classement AP. En faisant tomber le #1 du pays, VT espère gagner son ticket pour la March Madness et ne pas se retrouver comme d’habitude ou NIT.

Mike Krzyzewski "Notre attaque nous a laissé tomber ce soir. (…) Je ne blâme pas mes joueurs. Ils ont bien joué. Ils n’ont juste pas réussi à mettre la balle dans le panier pendant cette séquence." (faisant allusion aux 4 dernières minutes, ndlr)

Qui sont les autres potentiels Numéro 1 ?

Dans cette course au « Number 1 Spot », il ne reste que de grosses écuries. Pas de place pour les petits poucets. Kansas, le ténor de la Big 12 est au top avec 27v pour 2d. Avec le même résultat et en tête de la Big 10, il y a Ohio State (#2, 25v-2d) avec son NBA Prospect Jared Sullinger qui semble être le meilleur candidat. Du coté de la Big East, c’est Pittsburgh (#4, 24v-3d) qui domine les débats dans la conférence la plus dangereuse du pays pour son grand nombre de challengers. Enfin, il ne faut pas oublier Texas qui ne figurait pas parmi les favoris en début de saison après la débâcle de la saison passée. Aujourd’hui, Texas (#5,23v-4d) est bien installée dans le Top 5 grâce à une défense de fer qui lui a permis de « locked up » ses adversaires en conférence.

Au delà de toutes ces powerhouses, une Mid Major fait très mal cette saison et n’est vraiment pas loin de pouvoir briguer cette place de #1. Il s’agit de BYU, la fac de Jimmer Fredette qui a défrayé la chronique toute la saison pour avoir scoré à outrance.

BYU (#7, 27v-2d) et San Diego State (#6, 27v-2d) ont réussi à mettre la conférence Moutain West au goût du jour cette saison. Avec leur record de victoires, les deux équipes sont entrées assez rapidement dans le Top 25 pour ne plus être délogées. Ce week, les deux leaders de la Mountain West se sont affrontés pour déterminer qui en serait le leader incontesté puisque c’est le match retour qui se jouait. Jimmer Fredette (25, 3, 9, 2 int.), Charles Abouo (18, 9, 2 int.) et Noah Hartsock (15, 5, 3, 4 blk) ont réussi entre autre à arracher une victoire de rang. San Diego était sur une série de 18 victoires à domicile qu’elle voulait maintenir jusqu’à l’issue de la saison. L’ailier Kawhi Leonard s’est battu en vain dans tous les registres pour empêcher cette défaite. Il a terminé match en étant le meilleur dans presque toutes les catégories statistiques pour son équipe 17 pts, 13 rbds, 4 pds et 3 int.

Jimmer Fredette, lui a battu le record de 3 points mis par un joueur de BYU avec 266 unités.

L’instabilité de ces Numéros 1

Ce qui pose un réel problème lorsque l’on est érigée en meilleure équipe du pays, c’est l’incapacité pour ces universités de faire durer leur invincibilité en fin de saison. Il y a, en tout cas, aucune équipe qui domine les débats de A à Z cette saison. Ce week end, Pittsburgh, véritable armure, a vacillé puis s’est écroulée contre Louisville de Rick Pitino.

Et, encore plus étonnant, Texas s’est laissé surprendre par Colorado. Alors avec la défait de Duke face à VT, Ohio State a de fortes chances de redevenir l’équipe #1.