Les New York Knicks se cherchaient un meneur titulaire depuis plusieurs mois. Ils ont notamment raté Lonzo Ball le soir de la deadline. Mais à l’approche des playoffs, pour lesquels elle est qualifiée pour la première fois depuis 2013, la franchise de Manhattan s’est peut-être trouvé le joueur qui lui manquait. En allant piocher… en Espagne ! En effet, ESPN rapporte qu’un accord de principe a été conclu entre les dirigeants et Luca Vildoza.

L’Argentin de 25 ans va donc quitter Baskonia, club espagnol de Liga ACB qu’il a mené au titre l’an passé, tout en raflant le trophée de MVP des finales. C’est donc une belle recrue en perspective pour les Knicks. Un joueur d’expérience susceptible de les aider dès maintenant. Enfin du moins quand il aura traversé l’Atlantique, une fois que les processus d’immigration, la visite médicale et le protocole sanitaire seront passés.

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Le joueur se serait engagé pour quatre ans, avec un contrat de 13,5 millions de dollars à la clé. Mais le deal ne serait pas garanti. Ce qui signifie que les Knicks vont pouvoir l’observer sur la fin de saison mais aussi les Jeux Olympiques avant de prendre la décision de le conserver ou non.

Luca Vildoza est le deuxième joueur argentin à faire le transfert de l’Espagne à la NBA en pleine saison après son compatriote Gabriel Deck, passé du Real Madrid au Thunder. Il va renforcer une rotation où Derrick Rose et Immanuel Quickley sont excellents en sortie de banc. New York occupe actuellement la quatrième place à l’Est avec 37 victoires et 29 défaites.

Dix ans après son titre de MVP, Derrick Rose n’est pas mort et il pète le feu

Les New York Knicks ont une palanquée d’arrières dans le roster, comme Derrick Rose, Immanuel Quickley ou Frank Ntilikina. Pourtant ils semblent penser qu’ils pourraient améliorer leur effectif en lorgnant sur deux très bons joueurs Euroleague, Mike James et Luca Vildoza.

Pour rappel, le contrat de John Henson a expiré jeudi à minuit, libérant une place dans l’effectif new-yorkais. Et les Knicks ne souhaiteraient pas le remplacer poste pour poste, selon Marc Berman.

Le journaliste du New York Post affirme qu’ils ont sur leur radar le meneur Mike James. Ce dernier avait une nouvelle fois été suspendu fin mars par le CSKA Moscou suite à une énième altercation avec son coach, Dimitri Itoudis. Il espère donc se relancer en NBA, où il avait été intéressant lors de son bref passage à Phoenix il y a 3 ans (10,4 pts, 3,8 pds en 32 matches).

Depuis cette époque, il a ajouté à son arsenal un tir à trois-points (plus de 40% en deux saisons au CSKA). Et est devenu l’un des chouchous des joueurs de Fantasy Euroleague avec quelques éval’ surréelles. Cette saison, il cumulait 19,3 pts et 4,7 pds en Euroleague.

Selon le journaliste lituanien Donatas Urbonas, l’arrière de Baskonia Luca Vildoza intéresserait également les New York Knicks :

Hearing that not only Mike James, but also Baskonia guard Luca Vildoza is on the New York Knicks radar. https://t.co/LvOQx7LNZ2

— Donatas Urbonas (@Urbodo) April 16, 2021

L’Argentin de Vitoria tourne cette année à 10,3 pts, 3,5 pds et 1,6 steal dans la compétition européenne.

Les Knicks semblent donc vouloir renforcer un backcourt qui compte déjà pas mal de prétendants : Elfrid Payton, Derrick Rose, Reggie Bullock, Immanuel Quickley, Alec Burks et Frank Ntilikina. Entre la propension aux blessures de certains et l’indisponibilité de Burks à cause du protocole COVID, cela peut se comprendre.

Mais entre la capacité de Mike James à générer du scoring ou le potentiel de Vildoza, on ne peut s’empêcher de penser que NY réfléchit à long terme. Ce qui interroge sur leur volonté de poursuivre avec les guards de l’effectif. Surtout que Derrick Rose, Elfrid Payton et Frank Ntilikina seront free agents cet été.

De quoi logiquement se poser des questions sur le futur du Français du côté de la Grosse Pomme. Surtout que depuis une belle sortie à Orlando, il a petit à petit à nouveau disparu de la rotation.