Si AJ Dybantsa et BYU ont pris la porte dès l’ouverture de la March Madness, son concurrent pour le first pick (et actuel favori) Darryn Peterson va continuer l’aventure au moins un tour de plus. Kansas l’a emporté contre Cal Baptist la nuit dernière (68-60) avec notamment 28 points de l’arrière considéré comme une future star NBA.

Il a pourtant mal commencé en ratant notamment ses 6 premiers tirs. Mais c’est après un aller-retour express d’une minute sur le banc que Peterson s’est mis dans le rythme. Ses paniers lointains ont fini par donner 22 points d’avance aux Jayhawks, qui se sont ensuite fait peur en laissant leurs adversaires revenir en fin de deuxième mi-temps. Le meilleur joueur de Kansas est alors resté plutôt passif, ne prenant pas le moindre tir dans les quatre dernières minutes malgré les difficultés de son équipe. La bonne nouvelle, c’est qu’il a pu joué une grosse trentaine de minutes sans difficultés après avoir eu quelques blessures et des crampes récurrentes au cours de sa première (et unique, quoi qu’il en dise) saison NCAA.

Le (grand) favori Arizona a désossé Long Island (92-58) avec notamment 18 et 15 points des freshmen Brayden Burries et Koa Peat. Le champion en titre Florida a écrasé Prairie View (114-55). La logique a été respectée dans la plupart des matches et ça passe donc pour Iowa State, Purdue, UConn, St Johns, Virginia, Alabama, Texas Tech et Tennessee. En revanche, Kentucky s’est fait très peur contre Santa Clara. Il a fallu un Otega Owen héroïque, qui a arraché la prolongation au buzzer avant que les Wildcats l’emportent en OT, pour que l’université prestigieuse se qualifie pour le second tour. Owen a mis 35 points au total. Miami et UCLA ont aussi gagné. Seuls upsets, les victoires d’Utah State et Iowa, respectivement contre Villanova et Clemson, mais il s’agissait de duels entre les têtes de série 8 et 9.

Mois de mars oblige, Hoop Culture fait une plongée dans la folie NCAA de March Madness. Le Fab 5 de Michigan, la saga Caitlin Clark, Stephen Curry, Cooper Flagg, Derrick Rose et bien d'autres s'invitent dans les souvenirs de Pierre-Armand et de Théo.

Parce que la culture basket ne s'arrête pas aux lignes du terrain, retrouvez chaque semaine Pierre-Armand Samama et Théophile Haumesser pour parler de tout ce qui fait vibrer le monde du basket en dehors du parquet.

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On en parle dans Hoop Culture

Le Fab 5

One Shining Moment

Kris Jenkins  abat UNC

Mario Chalmers Vs Derrick Rose

RIP Roy Ayers 🕊️

Hausmane "Miles Away"

Loose Ends "A Little Spice (Gang Starr Remix)"

Steve Spacek "Let The Dollar Circulate"

Roberto Saviano "Giovanni Falcone"

🎙️ Hoop Culture Vol. 65 – Grant Hill, Chris Webber, Allan Houston : We Beat The Dream Team

La March Madness et son Tournoi NCAA débutent cette semaine. Vous avez été nombreux à nous demander d'en parler, que ce soit chez les garçons comme chez les filles et on vous propose donc une preview en deux volets. Le premier aujourd'hui, sur le tournoi masculin, avec Loan Rayer, experte du basket universitaire américain, le second demain, pour parler du tournoi féminin.

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Dans l’encyclopédie de la balle orange, il faudra songer à mettre une photo de Jerome Tang et Markquis Nowell à la page « QI Basket ». Ce jeudi, le coach et le meneur de Kansas State ont monté un stratagème aussi improbable que fantastique pour arracher la victoire à Michigan State. Une action digne de la March Madness.

Il ne restait plus qu’une minute à jouer dans les prolongations, à 92 partout, lorsque les Wildcats sont repartis depuis leur camp. Mais dans de cette possession décisive, Nowell a surpris tous les spectateurs en ralentissant, balle en main, pour se tourner vers son entraîneur. Apparemment en conflit, Tang et lui semblaient en désaccord sur le système à mettre en place pour cette action.

Les Spartans, logiquement interpellés par cette scène irréaliste dans un contexte si inopportun, ont alors baissé leur garde. Et pendant ce temps, il manquait le moment le plus important de la rencontre. Le piège s’est refermé sur eux.

Les 10 joueurs à suivre pendant la March Madness

Profitant de la confusion générale, Keyontae Johnson a lancé sa course vers le panier dans le dos de la défense. Ses adversaires, concentrés sur la mise en scène de son coéquipier, ont réagi trop tard. Markquis Nowell, parfaitement préparé à ce dénouement, a ainsi pu lui envoyer un magnifique lobe pour un panier facile. Un véritable coup de poignard dans un moment si intense.

Fake arguing with your coach to distract the defense before throwing a half-look pass for a reverse alley-oop to break a 92-92 tie in the final minute of OT in a Sweet 16 game at MSG might be the coolest shit I’ve ever seen pic.twitter.com/10E8CJEvkW

— Mike Rutherford (@CardChronicle) March 24, 2023

Grâce à ce panier, les hommes de Jerome Tang se sont ainsi imposés, une minute plus tard, sur le score de 98-93. Cette victoire a permis à Kansas State de se qualifier pour le Elite Eight pour la première fois depuis 2018.

Nowell a fini la rencontre avec 20 points et surtout 19 passes décisives, un nouveau record dans le tournoi NCAA. Toutes les cases sont cochées pour graver ce moment dans l’Histoire. La March Madness porte toujours aussi bien son nom.

Cette cheerleader de NCAA a un meilleur trashtalk que toi

Alors que la March Madness pointe le bout de son nez, Reebok a décidé de mettre son modèle Question, devenu iconique grâce à Allen Iverson (est il besoin de le rappeler ?) aux couleurs des Spartans de Michigan State.

En effet, du vert va se poser sur la toebox en nubuck, les logs de la languette et du talon ainsi que sur les eyelets, les panneaux latéraux, et autour du numéro 3 placé sur l'arrière du pied. La silhouette mid est pour le reste couverte de blanc, et la longue languette en mesh fait toujours son petit effet, surtout quand elle est posée sur une belle semelle bleue icy.

Cette Question Mid est annoncée pour le 25 mars prochain, soyez vigilants pour ne pas passer à côté.

Les images de la Reebok Question Mid Green Toe

Que ce soit pour confirmer leur statut de gros prospects pour la Draft NBA 2022, pour se faire un nom ou simplement parce qu'ils vont marquer le tournoi de leur empreinte, voici 10 joueurs qu'il faudra absolument suivre pendant le Tournoi NCAA 2022 et la March Madness qui débutent aujourd'hui.

Le probable top 3 de la Draft 2022

Paolo Banchero (Duke), ailier

Son premier match : Duke (2) - CSU Fullerton (15)

Le freshman star de Duke est un ailier polyvalent capable de faire à peu près tout sur un terrain de basket. C'est fort logiquement qu'il fait partie des trois prospects attendus comme des 1st picks crédibles pour 2022. Le talent de Paolo Banchero, apte à jouer sur les postes 3 et 4, et sa capacité à être un mismatch permanent sur le terrain, donnent de solides chances aux Blue Devils de remporter le titre en guise de cadeau de départ en retraite pour Coach K.

Cette saison, Paolo Banchero a compilé 17.1 points, 7.7 rebonds et 3 passes de moyenne, pour faire de Duke une tête de série n°2. LaPhonso Ellis, l'ancien joueur NBA, disait récemment sur ESPN que "personne aux Etats-Unis n'était capable de défendre sur ce mec en un contre un".

Un Tournoi NCAA dominant et réussi solidifierait la cote du fils de l'ancienne joueuse WNBA Rhonda Smith.

Paolo Banchero has been named the ACC Freshman of the Year 👀🔥 @Pp_doesit @DukeMBB pic.twitter.com/LChuSOFHOj

— SLAM University (@slam_university) March 7, 2022

Chet Holmgren (Gonzaga), intérieur

Son premier match : Gonzaga (1) - Georgia State (16)

Le terme "licorne" est parfois un peu utilisé de manière abusive, mais on ne peut pas nier que Chet Holmgren est dans cette veine-là. L'intérieur de Gonzaga fait partie de ces big men modernes, capables de dribbler et de distribuer le jeu de manière presque virtuose, tout en ayant la faculté de shooter. Holmgren a ces atouts dans sa besace, mais également une aptitude exceptionnelle sur le plan défensif en ce qui concerne la protection de cercle.

On peut évidemment se demander si son physique toujours assez maigre malgré des progrès dans ce domaine durant son année freshman, tiendra le choc en NBA. Ce n'est pas encore la question, puisque son corps lui permet tout à fait de briller au niveau universitaire et d'inspirer à Gonzaga l'ambition d'enfin gagner un titre de champion.

Les Bullsdogs n'ont pas eu besoin de compter exclusivement sur lui pour performer cette saison, tant le collectif est solide, mais le rival de Victor Wembanyama lors du dernier tournoi mondial jeunes avec Team USA tourne tout de même à 14 points, 9.5 rebonds et 3.6 contres de moyenne.

Chet Holmgren showed what makes him the No. 1 prospect in the draft in a WCC semifinal win over a Top-25 team in USF last night. Pull-up jumpers, six blocks, five dunks, some terrific passes, bust-outs and more. We profiled what makes him so special today: https://t.co/ZhsVmJRowa pic.twitter.com/aDGVBxkX1y

— Jonathan Givony (@DraftExpress) March 8, 2022

Jabari Smith (Auburn)

Son premier match : Auburn (2) - Jacksonville State University (15)

On retrouve Jabari Smith en n°1 dans de plus en plus de Mock Drafts ces dernières semaines. Il faut dire que le profil de l'ailier d'Auburn est particulièrement sexy. Techniquement, le garçon a déjà une mécanique et des acquis très au-dessus du lot, avec une force de frappe offensive que l'on imagine sans mal se traduire en NBA par la suite.

Pour ne rien gâcher, Smith est déjà un bon défenseur capable de hausser le ton de ce côté-là du terrain et de défendre le plomb sur plusieurs positions lorsque le besoin se fait sentir. Le produit n'est pas encore totalement fini - Smith est plus jeune que ses deux rivaux pour le statut de 1st pick - mais ce qu'il a en magasin aujourd'hui fait déjà rêver.

Avec 17 points et 7 rebonds de moyenne à presque 43% à 3 points, le fils de l'ancien NBAer du même nom et cousin de Kwame Brown, a épaté la galerie. Il est facile d'envisager un joli parcours pour Auburn et Jabari Smith dans ce Tournoi NCAA 2022.

Jabari Smith’s last 5 games:
25.6p, 7.6r
50% FG / 53% 3FG (almost 7 attempts per game) / 84% FT

A year younger than Chet Holmgren and six months younger than Paolo Banchero. pic.twitter.com/HrplqM4ElG

— Matt Pennie (@matt_pennie) March 3, 2022

En pleine March Madness, il est toujours bon de voir débarquer sur nos sneakers préférées les couleurs des grandes facs US. Alors certes, ce ne sont pas les fameuses Player Editions qui sont exclusivement destinés aux meilleurs programmes du pays et qui arborent fièrement les logos de UNC, Oregon, Florida ou autre UConn...

Bien évidemment, Jordan Brand est toujours dans les bons coups pour ravir les étudiants de ces universités, et c'est fois c'est la Jordan 3 qui va partir du côté de Washington et plus précisément vers Georgetown. Le mythique établissement fondé en 1789, d'où sortent entre autres des légendes comme Patrick Ewing, Alonzo Mourning ou Allen Iverson, prête son bleu très foncé et son gris à la silhouette imaginée par Tinker Hatfield.

Alors oui ce n'est pas une version officielle, vous ne trouverez pas le grand G des Hoyas sur la languette mais un simple Jumpman qui est aussi placé sur le talon. L'elephant print ressort parfaitement en contraste gris autour de ce cuir sur l'upper qui a l'air de très belle qualité.

Petit clin d'oeil sympa donc, surtout quand on connait le passif de MJ avec Georgetown, qui fut crucifié par le freshman un soir de Final Four le 29 mars 1982, et qu'on ne lasse jamais de revoir.

La sortie de cette Air Jordan 3 sobrement dénommée "Midnight Navy" est calée pour le 27 mars prochain. Cop or drop ?

Les images de la Jordan 3 "Georgetown"

Tous les fans de basket et de NCAA sont ressortis frustrés de l'année 2020. A cause de la pandémie de Covid-19, le tournoi NCAA, aka la March Madness, avait été annulée. Une première depuis la création de l'événement en 1939 ! La situation sanitaire a beau ne pas être stabilisée du tout aux Etats-Unis comme partout ailleurs, pas question que les Virginia Cavaliers n'aient à nouveau pas de successeurs cette année.

Selon WISH-TV et son journaliste Anthony Jourdain, la NCAA va annoncer dans les heures qui viennent la tenue de l'événement dans une seule et même ville, sous le format d'une bulle similaire à celles créées à Disneyworld pour la NBA et à l'IMG de Bradenton pour la WNBA.

Le Français Joel Ayayi, cadre du gros favori NCAA, sort un carton !

C'est la ville d'Indianapolis qui a été retenue avec la probabilité que la bulle s'étende néanmoins à plusieurs spots au sein de la ville. Le Final Four devait déjà, dans tous les cas, se tenir au Lucas Oil Stadium du 3 au 5 avril. Au vu du nombre énorme de rencontres à disputer, il est probable que la capitale du Hoosier State, grande terre de basket et de basket universitaire en particulier, mette d'autres salles proches de basket à disposition pour que le calendrier puisse être respecté. Il est évidemment peu probable que les matches se disputent devant des fans à l'heure qu'il est.

On attend l'officialisation de la NCAA, mais on devrait bien voir le Gonzaga de Joel Ayayi, l'un des grands favoris, en action durant le mois de mars avec les matches excitants que l'on connaît et le moment toujours amusant des brackets !

Trae Jones héros de Duke

Une fois n’est pas coutume, les honneurs ne vont pas à Zion Williamson. Le futur premier choix de la draft a été monstrueux encore une fois (23 points à 11 sur 14, 6 rebonds) mais que dire de la performance de Trae Jones, le petit frère de Tyus, meneur NBA aux Minnesota Timberwolves. Le jeune homme a réalisé le meilleur match de sa carrière universitaire au meilleur moment. 22 points à 8 sur 14, 5 tirs primés et 8 passes décisives ! Il a fortement contribué au succès de Duke contre Virginia Tech cette nuit (75-73).

Les Blue Devils ont longtemps été menés au score mais ils ont su inverser la vapeur en deuxième mi-temps. Sous l’impulsion de Jones et Williamson donc, mais aussi grâce au réveil de R.J. Barrett. Le prodige canadien était maladroit en première mi-temps mais il s’est boosté au retour des vestiaires pour terminer avec 18 points et 11 passes décisives. Comme au tour précédent, Duke a eu chaud mais Duke reste en vie.

Auburn créé la surprise !

Les Tigers, équipe solide classée tête de série numéro cinq, ont réalisé l’upset de la soirée en sortant North Carolina, l’un des favoris au Final Four. Les Tar Heels ont été dominés, notamment en seconde mi-temps. Auburn s’impose donc assez nettement (97-80). L’adresse à trois-points des Tigers, auteurs de 17 tirs primés, a fait la différence.

Tous les scores

LSU vs Michigan State : 63-80
Auburn vs North Carolina : 97-80
Virginia Tech vs Duke : 73-75
Houston vs Kentucky : 58-62

Nous y sommes. Le tournoi NCAA, cette fameuse March Madness, folle, comme son nom l'indique, touche à sa fin. Les amateurs de basket universitaire sont tous réunis à San Antonio ce weekend. Avec donc le début du Final Four. Les quatre équipes restantes - Villanova, Kansas, Michigan et la surprise Loyola-Chicago - se sont affrontées lors des deux demi-finales disputées cette nuit. Résumés.

Villanova en course vers un deuxième titre NCAA en trois ans !

Si ce tournoi NCAA a réservé son lot de surprise, les Wildcats de Villanova ont tenu leur rang tout au long du tournoi. Champions en 2016, tête de série (#1) cette saison, les coéquipiers de Mikal Bridges sont tout simplement les plus forts. Et donc les grands favoris pour la victoire finale. Ils ont fait respecter la logique tour après tour, pendant que les autres têtes d'affiche se cassaient les dents. Et c'est finalement sans surprise qu'ils ont éliminé les Jayhawks de Kansas cette nuit (95-79).

Les Wildcats ont creusé l'écart en première période et ils ont tenu le choc après la mi-temps. L'adresse insolente du shooteur Eric Paschall (24 points, 10/11 aux tirs) a fait la différence. Meilleur joueur universitaire de la saison, Jalen Brunson a compilé 18 points et 6 passes. Bridges, l'autre star de l'équipe, a terminé avec 10 pions.

Michigan monte en puissance

Fin de la belle aventure pour Loyola-Chicago. Classée tête de série numéro 11, la faculté de l'Illinois a déjoué tous les pronostics pour se qualifier jusqu'au Final Four. Devenant même au passage un phénomène international. Le parcours des inconnus soudainement starifiés, portés par l'emblématique "Sister Jean", aumônière de 98 ans, s'arrêtera là. Les Ramblers sont tombés contre les Wolverines de Michigan (57-69). Logique vu la montée en puissance de Morritz Wagner et ses coéquipiers. L'intérieur né à Berlin a d'ailleurs posté 24 points et 15 rebonds. Il a ainsi porté Michigan vers sa première finale depuis 2013, quand Tim Hardaway Jr, Trey Burke, Glenn Robinson III, Nick Stauskas ou encore Mitch McGary squattaient les bancs de la fac.

La belle histoire de cette March Madness se poursuit ! Habitué à réaliser des exploits et à des fins de match dingues, Loyola Chicago a décroché son billent pour le Final Four ! Et cette fois-ci, les Ramblers n'ont pas eu besoin d'un miracle dans les derniers instants pour se qualifier. Une victoire nette et sans bavure face aux Kansas State Wildcats (78-62). Lors de cette partie maîtrisée, Ben Richardson (23 points) a porté son équipe grâce notamment à une belle adresse à longue distance. Toujours soutenue par Sister Jean, cette équipe de Loyola va pouvoir continuer de rêver face aux meilleures équipes du tournoi au Final Four.

Michigan continue aussi la March Madness

Pour accompagner les Ramblers à cet événement, nous aurons également les Michigan Wolverines. Dans une partie bien plus disputée, les Wolverines ont réussi à se défaire des Florida State Seminoles (58-54). Contrariés par les Seminoles et l'intérieur Phil Cofer (16 points, 12 rebonds), Michigan a été contraint de lutter. Heureusement, Charles Matthews (17 points) était dans un bon jour malgré sa maladresse à longue distance. Plus sérieuse et appliquée dans le money-time, cette formation, tête de série numéro 3, a fait respecter la logique. De quoi promettre de belles émotions sur la suite de cette March Madness.

La March Madness porte bien son nom cette année, une fois encore. Le Tournoi NCAA a vu de nouvelles surprises marquer ce dimanche de compétition.

Le double finaliste et tenant du titre North Carolina (#3) s'est ainsi fait sortir avant même le Sweet Sixteen par Texas A&M. Les Tar Heels ont été éviscérés (86-56) par les Aggies et leur meneur TJ Starks (21 points).

Puis ce sont les Xavier Musqueteers, classés n°1 de leur secteur, qui ont pris la porte face aux Florida State Seminoles (75-70), après avoir mené d'une dizaine de points avant le money time.  Les Seminoles seront opposés aux Bulldogs de Killian Tillie au prochain tour.

Enfin, Cincinnati, a dilapidé un avantage de 22 points pour finalement chuter face à Nevada (75-73) et son scoreur Cody Martin (25 pts). Les Bearcats étaient classés #2 et espéraient réussir un premier vrai run dans le Tournoi depuis plus de 20 ans.

Les affiches du Sweet Sixteen sont donc les suivantes : 

SOUTH

Kentucky (5) - Kansas State (9)

Loyola Chicago (11) - Tennessee (3)

NORTH

Gonzaga (4) - Florida State (9)

Michiagan (3) - Texas A&M (7)

EAST

Villanova (1) - West Virginia (5)

Purdue (2) - Texas Tech (3)

WEST

Kansas (1) - Clemson (5)

Duke (2) - Syracuse (11)

Le bracket NCAA avant le Sweet Sixteen

Les résultats sur le groupe Reverse-BasketSession

Après l'élimination historique de Virginia, la March Madness se poursuit sur des bases... toujours aussi folles ! Equipe surprise du premier tour avec un upset fou sur Miami, les Loyola Ramblers continuent donc d'écrire une belle histoire. Loin d'être favoris sur ce second tour, les Ramblers ont ainsi éliminé les Tennessee Volunteers (63-62). En effet, tête série numéro 3, Tennessee a chuté dans les dernières secondes sur un panier décisif de Clayton Custer.

RAMBLERS WIN!!! 🚨🚨🚨

CINDERELLA LIVES ON!#MarchMadness pic.twitter.com/ynhEMDNAGs

— NCAA March Madness (@marchmadness) 18 mars 2018

Loyola et Michigan, c'est la March Madness !

Par la suite, cette nuit, Loyola a été la seule formation à créer la surprise. Mais les Houston Cougars sont pourtant passés à deux doigts de l'exploit... En effet, les Cougars sont donc tombés face aux Michigan Wolverines (63-64) avec un tir à longue distance inscrit sur le buzzer par Jordan Poole, qui avait disputé seulement 10 minutes de ce match ! Un dénouement totalement dingue qui permet ainsi aux Wolverines de se sortir d'un sacré piège pour continuer ce tournoi. Une fin de partie à l'image donc de ce tournoi NCAA !

MICHIGAN WINS IT AT THE BUZZER!!!! 🚨🚨🚨#MarchMadness pic.twitter.com/COR9MEjX59

— NCAA March Madness (@marchmadness) 18 mars 2018

Dans les autres rencontres, il faut retenir les qualifications logiques de Villanova, Duke, Kentucky, Gonzaga, Texas Tech et Kansas. De quoi promettre de belles affiches pour la suite de la compétition.

Vous voulez comprendre pourquoi le tournoi NCAA a été nommé March Madness ? Voici un résumé en quelques secondes ! Dans une fin de match incroyable, Loyola a réalisé le premier upset de la compétition en éliminant Miami (64-62) sur un tir fou à trois points au buzzer signé Donte Ingram. De la folie !

RAMBLERS WITH THE LAST SECOND THREE! 🚨🚨🚨#MarchMadness pic.twitter.com/lNQlJtrq7o

— NCAA March Madness (@marchmadness) 15 mars 2018

March Madness déjà terminée pour Trae Young ! Véritable attraction de la saison (surtout du début) en NCAA, le jeune talent n'a pas réussi à permettre aux Oklahoma Sooners de briller à l'occasion de ce tournoi final. En effet, son équipe, qui avait été tout proche de rater ce tournoi, a pris la porte dès le premier match par les les Rhode Island Rams (78-83) après une prolongation. Sur ce match, le jeune homme a été pourtant à la hauteur des attentes. En compilant 28 points et 7 passes décisives, Young a longtemps porté sa formation, mais a été trop esseulé. Et sans surprise, il s'est fatigué, pour être moins bien en seconde période, et surtout maladroit en prolongation.

Direction la NBA pour Trae Young ?

En face, la puissance collective de Rhode Island, favori de cette partie, a fait la différence. Avec 16 points, E.C. Matthews a été déterminant, notamment lors de la prolongation. Désormais, une seule question va se poser : était-ce le dernier match de Trae Young à l'université ? Le jeune homme n'a rien annoncé concernant son avenir. Mais il y a tout de même de grandes chances qu'il fasse le grand saut. En se présentant à la prochaine Draft NBA, le gamin régulièrement comparé à Stephen Curry entendra son nom dans les premiers...

Aux Etats-Unis, c'est devenu une tradition. A l'aube de la March Madness, tournoi universitaire extrêmement (le mot est faible) populaire, le Président a pour coutume de remplir son bracket en direct à la télévision. Donald Trump a refusé l'invitation d'ESPN l'an dernier. Mais Barack Obama, chef de l'état pendant huit ans avant 2016, a décidé de continuer à le faire. Il a donc donné ses pronostics. L'ancien Président a misé sur Michigan State. Il voit les Spartans prendre le dessus sur Virginia en finale. North Carolina et Villanova complète son Final Four.

Chez les femmes, Obama a misé sur UConn, grandissimes favorites.

Les brackets de Barack Obama

Just because I have more time to watch games doesn’t mean my picks will be better, but here are my brackets this year: https://t.co/ETRchPcZxF pic.twitter.com/gnNXw0Ysxr

— Barack Obama (@BarackObama) March 14, 2018

La NBA n’a vraiment plus aucune frontière. Au fur et à mesure des drafts, des joueurs venant d’horizons différents peuplent la ligue américaine. Alors que le Canada produit beaucoup de joueurs (Andrew Wiggins, Tristan Thompson, Cory Joseph etc..), la draft 2017 va certainement offrir un talent venu du Québec. Il s’appelle Chris Boucher et il représente l’avenir du basket québécois. Depuis Joel Anthony, très peu de joueurs issus de cette province ont fait leur place en NBA. Le jeune Christopher représente donc un réel espoir.

Une éclosion tardive

Son parcours est plutôt atypique. A 16 ans, il quitte le cursus scolaire québécois. Il travaille alors dans un restaurant local et joue pour le plaisir au basket. C’est à ce moment qu’il est repéré un peu par hasard.

Igor Rwigema, coach de l’Académie de basketball du Québec, croit en cet adolescent. Il décide de convaincre le jeune Boucher de le suivre dans son aventure. Ce dernier n’a pas hésité longtemps.

« Je n’avais pas vraiment d’autre option parce que rien n’allait vraiment bien dans ma vie, confie Chris Boucher. En un an avec l’Académie, je me suis développé. C’est plus facile de prendre la critique. J’ai vraiment appris comment m’améliorer avec Igor. Nous étions bien entourés. »

Le départ aux Etats-Unis

Auteur d’énormes performances dont notamment une pointe à 44 points, Boucher impressionne. Il ne passera qu’un an là-bas avant de s’envoler vers les Etats-Unis et ces Juniors College. Il fait d’abord une première escale au Nouveau Mexique.

Mais c’est dans le Wyoming que Boucher explose réellement. Ses performances attirent l’oeil avisé de certains recruteurs. Malgré des propositions de Memphis, Minnesota ou Texas Tech, il opte pour l’Oregon.

« En fin de compte, j’ai choisi Oregon pour leur système de jeu. Ils me donnaient plus de latitude et en plus, ils pratiquent un jeu très rapide. C’était  parfait pour moi, qui suis un joueur qui aime courir. », analyse-t-il.

Chris Boucher, consacré par Sports Illustrated

Encore un peu frêle, Chris Boucher compense par une grande envergure et une certaine mobilité pour un joueur de sa taille (2m08). Son style de jeu correspond bien à celui de la NCAA. Il s’y fait d’ailleurs très vite une place.

Le jeune Québécois est l’un des joueurs importants de la belle saison 2015-16 des Ducks d’Oregon. Il perd en quart de finale face aux Sooners de l’Oklahoma. Sa seconde saison sera celle de la confirmation.

Tournant à près de 11,8 points et 6,1 rebonds par match, il joue un vrai rôle dans la progression de son équipe. Lors d’un match face à Arkansas State, il bat le même le record de contre sur un match d’Oregon avec 9 blocks.

Alors en pleine bourre, il est contacté pour apparaître parmi les meilleurs prospects dans un numéro de Sports Illustrated, la bible du sport US.

« Quand il y a eu le photoshoot, je ne pensais jamais être sur la couverture. C’est spécial un peu car contrairement aux autres Québécois qui ont fait la couverture de ce magazine, je ne suis pas du tout connu au Québec ! », confesse-t-il.

Ralenti par une blessure

Alors que beaucoup de scouts NBA se penchent avec attention sur son cas, Chris commence alors se préparer à la March Madness. Malheureusement pour lui, il est stoppé en plein élan par une blessure.

Lors d’une rencontre face à California, il se déchire les ligaments croisés. Ce qui est le plus fou, c’est qu’il a continué de jouer malgré cela. Il restera au final 24 minutes sur le terrain. Un coup dur qui ne freinerait pas les franchises NBA.

« Les Ducks étaient classés 5e avant la blessure de Chris et ils ont été classés 24e après sa blessure. Les gens de la NBA réalisent l’impact qu’il a sur cette équipe », assure son ex-coach Igor Rwigema.

Peu à peu, Boucher commence donc à retrouver des sensations. Il est même prêt à se présenter à la draft. A 23 ans, il espère juste être pris, que cela soit au premier ou second tour. Car au final, ce n’est pas la chose qui compte le plus pour lui.

« Honnêtement, je ne pensais jamais que j’aurais un diplôme universitaire. Tu ne sais jamais jusqu’où le basketball t’amènera ! », déclare-t-il.

Il aura un premier élément de réponse le 22 juin 2017 lors de la draft.

North Carolina Tar Heels 71-65 Gonzaga Bulldogs

Il y a un an, Marcus Paige, le senior des Tar Heels aujourd'hui en D-League, donnait rendez-vous à ses camarades à Phoenix pour la finale 2017. Lui ne serait plus là, mais il sentait que le groupe coaché par Roy Williams était capable de se relever après l'une des plus terribles désillusions de l'histoire du Tournoi NCAA : une défaite au buzzer sur un shoot de Kris Jenkins, le joueur de Villanova. Paige avait raison.

Lundi soir, North Carolina et sa bande de revanchards ont soulevé le trophée et prouvé que cette université, sacrée pour la 6e fois, n'avait pas forcément besoin de futures superstars pour remporté des titres. Face à Gonzaga, qui disputait sa première finale, les Tar Heels ont fait la différence dans le money time, là où ils avaient craqué en 2016.

Menés de 2 points à 1:53, les coéquipiers de Justin Jackson (probablement pris en milieu de 1er tour lors de la prochaine Draft) ont défendu le plomb et placé un 8-0 décisif à des Bulldogs tétanisés. Le contre de Kennedy Meeks sur Nigel Williams-Goss, le taulier de Gonzaga, à 15 secondes de la fin pour lancer Jackson en contre-attaque est probablement le tournant de cette partie.

https://www.youtube.com/watch?v=EzNhmsk92u8

Les coéquipiers de Killian Tillie, qui a tout de même joué 14 minutes (1 point à 0/3, 9 rebonds, 1 passe) regretteront autant leur manque de sang froid dans les dernières minutes qu'un arbitrage médiocre tout au long de la partie. A 49 secondes de la fin, cette bagarre pour éviter une sortie de balle aurait par exemple dû déboucher sur un coup de sifflet en faveur de Gonzaga puisque Meeks avait posé la main en dehors des limites.

Meeks hand clearly out of bounds. 49.1 to play. UNC 66 Gonzaga 65. Instead of Gonzaga ball, UNC scored. #Horriblepic.twitter.com/1iLETGnAFL

— Steve Boleski (@steveboleski) April 4, 2017

Les Bulldogs tenteront de remettre ça l'année prochaine en imitant leurs bourreaux du soir. On espère voir un Killian Tillie avec un temps de jeu supérieur à celui de saison freshman, ce qui devrait arriver au vu des choses intéressantes montrées par le Français lorsque l'opportunité de s'exprimer lui a été offerte.

Boxscore

Encore une nuit folle et pleine de surprises lors du tournoi NCAA ! Les premières finales régionales avaient lieu hier soir et elles ont offertes des émotions différentes. D'abord un brin de fierté et d'excitation purement chauvine avec la qualification de Gonzaga. Il n'y a même pas eu match entre entre les joueurs de Xavier et les Bulldogs (59-83). Les Musketeers, tombeurs de plusieurs têtes de série, sont tout simplement tombé sur une équipe trop forte. Il n'y a pas nécessairement de gros prospects NBA au sein de la formation de Gonzaga mais un Français, Killian Tillie. Ce dernier a passé 12 petites minutes sur le parquet hier soir, le temps de gober 4 rebonds.

Il va pouvoir découvrir l'atmosphère complètement folle du Final Four et peut-être même décrocher un titre universitaire !

Une ambiance que ne connaîtra jamais Josh Jackson. Attendu dans le top 3 de la prochaine draft, l'ailier a sans doute disputé son dernier match à la fac hier soir. Impressionnants en attaque depuis le début du tournoi, les Jayhawks ont été limité à 60 points par Oregon (défaite 60-74). Jackson n'a pas eu le même impact qu'à l'accoutumée. Il n'a inscrit que 10 points et perdu 5 ballons. Il a tout de même contribué avec 12 rebonds et 5 passes.

Mais c'était insuffisant pour atteindre le dernier carré du tournoi NCAA. Les Ducks d'Oregon ont séduit hier soir. Eux aussi ont une belle opportunité de décrocher un sacre cette semaine.