Une blessure aux yeux peut faire très peur. Kyrie Irving peut en témoigner. Sa vision a été affectée après avoir été touché aux deux yeux lors d'un contact avec Marco Belinelli, avec qui il luttait pour un rebond.

"Je gagne ma vie avec mes yeux", confie le meneur All-Star des Boston Celtics. "C'était enflé et j'étais sensible à la lumière après le choc. J'ai regardé la vidéo plusieurs fois pour m'assurer qu'il ne s'agissait pas d'un mauvais coup mais je ne pense pas que c'était le cas."

Kyrie Irving a une inflammation d'un oeil et une égratignure à l'autre oeil. Mais il devrait quand même tenir son rang avec les Celtics lors du prochain match cette nuit.

Les San Antonio Spurs continuent de s’activer. S’ils restent dans l’attente d’une décision concernant le dossier Kawhi Leonard, ils n’en oublient pas d’être actifs sur le marché des agents libres.

Tout d’abord, les Texans s’appliquent à ne pas perdre tous leurs ailiers. Après avoir refusé sa player option à 8,8 millions de dollars, Rudy Gay prolonge tout de même. Il récupère un peu plus d’argent avec une saison à 10 millions.

Aux Spurs, on préfère miser sur des valeurs sures. Outre Gay, ils décident de miser sur un ancien de la maison. Parti en 2015, Marco Belinelli revient pour deux saisons et 12 millions de dollars.

San Antonio se rassure un peu en s’attachant les services de vétérans capables d’apporter la saison prochaine. Il reste désormais à gérer le point le plus compliqué : l’avenir de Kawhi Leonard.

Absent depuis plusieurs semaines, Joel Embiid en a un peu ras-le-bol de regarder ses coéquipiers depuis le banc de touche. Le Camerounais veut lui aussi découvrir l’atmosphère des playoffs… sur le terrain. Lassé, il a exprimé sa frustration sur Instagram après avoir une nouvelle fois été laissé au repos cette nuit. Mais les Philadelphia Sixers ont tout de même des raisons de rester prudent. D’abord parce que son historique médical pousse à la précaution. Ensuite parce que le staff a trouvé la recette du succès en son absence. L’équipe a gagné seize matches de suite sans son All-Star.

Cette formule magique est centrée autour de Ben Simmons. Prenez un jeune playmaker déjà génial et entourez-le de shooteurs. Vous obtenez un groupe dévastateur. L’Australien n’a pas un gramme de shoot mais il a une vision du jeu absolument incroyable et un avantage physique certain sur les autres meneurs de jeu. L’associer avec quatre snipers est l’assurance de lui offrir des espaces. Il va donc pouvoir soit se frayer un chemin vers le cercle, soit alimenter en offrandes ses artificiers. Cela donne de sacrés cartons quand l’adresse est au rendez-vous. Illustration lors du Game 1 contre le Miami Heat. Les Philadelphia Sixers ont massacré leurs adversaires (130-103) avec 17 tirs à trois-points inscrits par cinq hommes : Dario Saric (4), Ersan Ilyasova (3), Marco Belinelli (4), J.J. Redick (4) et Robert Covington (2).

Mais que faire quand les tirs ne rentrent pas ? C’était le cas cette nuit. Et la franchise de Pennsylvanie a perdu l’avantage du terrain en s’inclinant contre l’équipe de South Beach (103-113). Les cinq mêmes shooteurs si adroits au Game 1 ont compilé un vilain 7/36 (19%) derrière l’arc. Simmons a fait le boulot (24 points, 9 rebonds, 8 passes) mais ses camarades ont eu du mal à régler la mire. C’est là où le retour d’Embiid va faire beaucoup de bien aux Philadelphia Sixers. Il va donner un autre point d’ancrage à l’attaque. Un autre joueur exceptionnel capable de faire la différence.

A 32 ans, Marco Belinelli dispose d'une belle expérience en NBA. Avec sa carrière, l'international italien a eu l'opportunité d'évoluer aux côtés de grands joueurs. Et cette saison, l'arrière des Philadelphia Sixers a été aux premières loges pour assister à la saison rookie de Ben Simmons. Et comme tous les observateurs, le Transalpin a été bien évidemment impressionné par les performances de l'Australien. Séduit par les qualités de son partenaire, Belinelli a même réalisé un compliment osé envers Simmons.

"Je pense que je n'ai jamais joué avec un coéquipier aussi bon et prometteur. J'ai été très chanceux dans ma carrière en évoluant avec d'excellents partenaires en tant que meneurs, comme Chris Paul et Tony Parker. Mais pour moi, Ben Simmons est hors du commun. Il y a seulement quelques joueurs de sa trempe", a assuré Marco Belinelli pour Sportando.

Ben Simmons, un vrai test pour ses premiers Playoffs

Avec les belles carrières de Tony Parker et de Chris Paul, il s'agit d'une sacrée comparaison. Mais sur cette première année sur les parquets NBA, Ben Simmons a effectivement affiché un potentiel incroyable. Si son corps le laisse tranquille, le jeune talent de 21 ans semble effectivement promis à une très belle carrière. Mais il faudra tout de même lui laisser du temps pour se développer. Ses premiers Playoffs risquent de représenter un vrai test pour lui afin d'engranger de l'expérience à un haut niveau.

Le marché des buyouts est presque plus intéressant pour les franchises que la deadline des transferts. C'est à ce moment-là que les candidats aux playoffs (et plus) signent les joueurs coupés par les équipes qui sont déjà concentrées sur la prochaine saison NBA. Marco Belinelli était l'un des arrières disponibles les plus convoités. Les Atlanta Hawks ont négocié un buyout avec l'Italien. Il était donc suivi par plusieurs formations. Mais il a choisi les Philadelphia Sixers.

TRUST THE PROCESS

— Marco Belinelli (@marcobelinelli) February 11, 2018

Le contrat de Marco Belinelli (6,3 millions de dollars) expirait à l'issue de la saison. Le joueur sera éligible pour les playoffs si les Sixers venaient à se qualifier. En effet, il a été engagé avant la date limite du premier mars. Philly est pour l'instant huitième à l'Est. Le vétéran va pouvoir apporter de l'adresse et du scoring en sortie de banc. Il tourne à plus de 11 points par match depuis le début de la saison (37% à trois-points).

Via ESPN

La Serbie n’a pas les capacités cet été d’être l’un des rouleaux compresseurs de la compétition. Par contre, elle a encore fait le boulot en éliminant la Hongrie en huitième de finale sur le score de 86-78.

Les Hongrois n’ont pas démérité. Malgré le chantier réalisé par Ognjen Kuzmic, énorme en première mi-temps puis un peu plus discret, ils sont restés dans le match. Les 17 points et 10 rebonds du pivot ont permis à la Serbie de pointer devant à la pause (48-41).

Mais le troisième quart-temps a été fatal à la Hongrie. Les Serbes ont mis les barbelés en défense et ont finalement infligé un 21-12 sur ces dix minutes. En gérant tranquillement la fin de match, ils s’imposent sans trembler. Bogdan Bogdanovic a encore été très bon avec 17 points et 6 assists, dont un parfait 3/3 à trois points.

La Serbie se qualifie donc pour les quarts de finales. Elle va y affronter une imprévisible équipe d’Italie. Le duel entre Bogdanovic et Marco Belinelli s’annonce exceptionnel.

Crédit photo : FIBA

Portée par un excellent Marco Belinelli (22 pts, 5/8 à 3-pts), l’Italie a finalement disposé de la Finlande (70-57). Dans un match que l’on pensait plié à la mi-temps (48-29 à la pause), les Italiens se sont fait peur. Malgré le match compliqué de Markkanen, les Finlandais ont réussi à rebondir en deuxième mi-temps, grâce à une marque équilibrée. Seulement deux joueurs finlandais ont franchi la barre des dix points : Koponen (13 pts) et Salin (11 pts).

Insuffisant néanmoins pour renverser les troupes d’Ettore Messina. Invisible pendant la préparation, Luigi Datome a parfaitement secondé Belinelli, avec 15 pts. L’Italie retrouvera en quart le vainqueur de Serbie-Hongrie.

GÉORGIE 69-71 ITALIE

L’Italie a défendu sa 3ème place au sein du groupe B. Sous la menace de la Géorgie, la Squadra azzurra a écarté ce danger en s’imposant sur le fil (71-69) au terme d’une partie riche en rebondissements. Pour se qualifier pour les 8èmes de finale de cet Eurobasket 2017, les hommes d’Ettore Messina ont creusé l’écart dès le premier quart-temps (27-10) sous l’impulsion d’un trio Marco Belinelli (15 points), Luigi Datome (14 points) et Ariel Filloy (9 points) inspiré.

Sonnés après ce début de match raté, les Géorgiens ont bien tenté de réagir avant la pause, et ont d’ailleurs réussi à recoller grâce à un bon Michael Dixon Jr (29 points). Malheureusement pour lui, il était bien trop esseulé avec notamment un Zaza Pachulia (9 points, 12 rebonds) bien trop maladroit (4/12 aux tirs). Par la suite, l’Italie gérait bien la partie... avant de se faire une grosse frayeur dans les dernières minutes ! Après avoir compté 15 points d’avance à 7 minutes du terme de la rencontre, les Transalpins laissaient les Géorgiens revenir à seulement 2 unités dans le money time ! Quel come-back ! Sur un nouveau panier à longue distance de Dixon Jr, la Géorgie reprenait même l’avantage...  Mais l’Italie se reprenait, Daniel Hackett (7 points) et Pietro Aradori (12 points) tuaient le match dans une fin de partie à suspense.

Qualifiés pour les 8èmes, les Italiens défieront la Finlande et devront être plus constants dans la suite de ce tournoi. Actuellement 4ème du groupe B, la Géorgie devra attendre le résultat de l’Ukraine face à Israël ce mercredi soir pour connaître son destin... Si les Ukrainiens l’emportent, les Géorgiens prendront la porte.

Crédit photo : FIBA

Boxscore

UKRAINE 66-78 ITALIE

Deuxième match et deuxième victoire pour l'Italie dans cet Eurobasket 2017. Après Israël, c'est l'Ukraine qui a subi la loi de la sélection transalpine (66-78) ce samedi. Après un premier quart-temps disputé, les Italiens ont réussi à creuser un écart de 10 points avant la pause grâce à un excellent passage de Marco Belinelli, auteur de 26 points avec notamment un bon 6/12 à longue distance. Par la suite, malgré les efforts réalisés par Artem Pustovyi (21 points) et ses partenaires, ils n'ont jamais réussi à recoller au score face à une équipe d'Italie en gestion grâce à l'apport de Pietro Aradori (13 points), Ariel Filloy (12 points) et Luigi Datome (12 points). Sous les yeux de l'entraîneur des San Antonio Spurs Gregg Popovich, la sélection dirigée par Ettore Messina a assuré.

Crédit photo : FIBA.

Boxscore

L’Eurobasket 2017 a débuté hier soir en Finlande… et en Israël. Les équipes des groupes A et B étaient donc sur le pont. S’il y a eu des surprises – défaites de la France et de la Lituanie – nous avons surtout pu assister à quelques cartons individuels. Focus sur les plus belles performances de cette première journée.

Goran Dragic (Slovénie)

30 points, 12/23 aux tirs, 2 rbds, 4 pds, 27 d’évaluation

Le meneur du Miami Heat a attaqué très fort sa dernière campagne européenne avec la Slovénie. En attendant de confier les clés du camion à Luka Doncic, Goran Dragic reste le patron de sa sélection. Il l’a encore démontré en écœurant les Polonais en ouverture de la compétition hier. Dans tous les bons coups, Dragic a tenu son équipe à bout de bras.

Evan Fournier (France)

25 points, 8/15 aux tirs, 4 rbds, 3 pds, 23 d’évaluation

Si les Bleus s’étaient imposés, l’arrière du Magic serait aujourd’hui considéré comme le héros de cette première journée de l’Eurobasket. Considéré comme la première option offensive des Bleus, il a répondu présent. Notamment dans les moments importants. Tranchant balle en main, Evan Fournier a inscrit plusieurs paniers décisifs. En vain.

Lauri Markkanen (Finlande)

22 points,  9/15 aux tirs, 7 rbds, 22 d’évaluation

Comparé à Dirk Nowitzki (comme tous les européens qui savent shooter… mais aucun élève n’a encore rattrapé le maître – NDLR), le géant finlandais avait effectivement des airs de la légende allemande hier soir. D’abord discret, Lauri Markkanen a pris feu au meilleur moment. Ou au pire, selon le point de vue. Le rookie des Chicago Bulls a profité des difficultés françaises sous le cercle pour multiplier les paniers de près. C’est ensuite de loin qu’il a achevé les tricolores. Chapeau.

Omri Casspi (Israël)

18 points, 5/10 aux tirs, 9 rbds, 18 d’évaluation

Les Israéliens ont pris une fessée (-21) contre l’Italie mais Omri Casspi n’a pas démérité. Il s’est débattu comme il le pouvait. Esseulé. La compétition risque d’être longue pour la star NBA.

Marco Belinelli (Italie)

18 points, 6/10 aux tirs, 2 rbds, 2 pds, 19 d’évaluation

En l’absence de Danilo Gallinari et Andrea Bargnani, c’est Marco Belinelli le patron de la Squadra Azzura. Et il en a profité pour arroser. L’arrière NBA des Atlanta Hawks a assumé son rôle en menant l’Italie vers une première victoire facile.

Tornike Shengelia (Géorgie)

29 points, 9/17 aux tirs, 2 rbds, 2 pds, 21 d’évaluation

Très grosse performance de la Géorgie, tombeuse de la Lituanie d’entrée ! Une victoire épatante à laquelle Tornike Shengelia a énormément contribué. Si la sélection de l’ex-URSS se résume bien souvent à Zaza Pachulia, c’est bien l’autre ex-NBAer du pays qui a fait la différence. Il a allumé la défense lituanienne tout au long de la partie pour assurer un court succès.

Dennis Schroder (Allemagne)

32 points, 11/20 aux tirs, 5 rbds, 7 pds, 32 d’évaluation

Patron absolu de la sélection allemande, le meneur des Hawks a déroulé lors du premier match contre l’Ukraine. Avec 32 points, il est tout simplement le joueur le plus prolifique de la soirée. Bien trop rapide, il a mené son équipe à la victoire. Tout le tournoi de l’Allemagne repose sur lui de toute façon.

Nikos Pappas (Grèce)

20 points, 8/13 aux tirs, 4 rbds, 3 pds, 20 d’évaluation

La Grèce s’est amusée pour son premier match (victoire de 29 pts contre l’Islande) et Nikos Pappas en a profité pour affoler les compteurs. Les Français devront le surveiller de près lors du deuxième match du tournoi, demain après-midi.

Dwight Howard donnait l'impression de vouloir terminer sa carrière à Atlanta, sa ville natale. Les Hawks ont décidé qu'il valait mieux que l'expérience ne dure pas au-delà d'un an. Le pivot de 31 ans a été envoyé cette nuit à Charlotte, dans un trade qui voit Miles Plumlee, Marco Belinelli et le 41e pick de la Draft 2017 atterrir à Atlanta.

Le prix ne paraît pas si élevé pour les Hornets, qui manquaient clairement de présence à l'intérieur la saison passée. Dwight Howard a beau ne plus être vraiment adapté aux exigences du jeu moderne, il reste un protecteur de cercle et un rebondeur tout à fait estimable.

Statistiquement en tout cas, ses 13.5 points et 12.7 rebonds de moyenne à 63.3% au shoot affichés l'an dernier ne pourront pas faire de mal à la franchise de Caroline du Nord.

Il sera intéressant de surveiller si Dwight Howard tient parole quant à sa promesse de shooter à mi-distance et de loin à partir de cette saison. Il lui reste deux ans de contrat et près de 48 millions de dollars à toucher.

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— Charlotte Hornets (@hornets) 21 juin 2017

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BOLD... but just a little late https://t.co/rVXZGaPZfd

— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 6 janvier 2017

Va t-on revivre les péripéties du trade avorté de Donatas Motiejunas à Detroit ? Même si le cas ici est moins sérieux, c'est une probabilité à envisager. Tradé le soir de la Draft aux Hornets contre le 22e choix, à savoir Malachi Richardson, Marco Belinelli s'est fracturé la mâchoire lors d'un match de préparation au TQO contre le Canada.

Le souci, c'est que l'échange doit encore être soumis à la visite médicale de l'Italien à Charlotte. Même si ce n'est pas une blessure majeure, elle pourrait compromettre le trade et permettre à la franchise de Michael Jordan de revenir sur sa décision, comme cela avait été le cas pour les Pistons avec Motiejunas pendant la saison. La durée de l'absence de Belinelli n'a pour l'instant pas été communiquée même si cette blessure nécessite une convalescence 4 à 6 semaines.

Pour sa première saison à Sacramento, Marco Belinelli a vécu un enfer. Que l'ailier transalpin se rassure, son calvaire est terminé à en croire Adrian Wojnarowski qui annonce le transfert de l'ancien joueur des Spurs aux Charlotte Hornets en échange du 22ème pick de la Draft. A noter que le deal ne pourra être officialisé avant le 1er juillet, raison pour laquelle les Hornets choisiront cette nuit le prospect qui rejoindra les rangs de Sacto.

Sacramento is trading guard Marco Belinelli to Charlotte for the No. 22 pick, league sources tell @TheVertical.

— Adrian Wojnarowski (@WojVerticalNBA) 23 juin 2016

Pour Marco Belinelli, signé l'année dernière pour trois ans et 19 millions de dollars, il s'agit là d'un nouveau challenge au sein d'une équipe prometteuse qui avaient signé une saison des plus encourageantes avant d'être éliminée en sept manches dès le premier tour des playoffs.

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Les stats de Marco Belinelli

Sous contrat jusqu'en 2018, Marco Belinelli n'a visiblement pas l'intention de s'éterniser en Californie... Alors que les Kings ont échoué dans leur quête des playoffs à l'issue d'une saison marquée par de multiples accrochages George Karl et DeMarcus Cousins, l'ailier transalpin a profité de son passage à la télévision italienne pour vider son sac. Passé des Spurs aux Kings, l'atterrissage a en effet été difficile pour "Beli" qui raconte aujourd'hui comment les tensions en le coach et son pivot ont plombé d'entrée l'ambiance au sein du vestiaire.

« Depuis le début de la saison, il n'y a jamais eu de groupe », a-t-il affirmé sur Sky Sport.

« George Karl ne voulait pas de DeMarcus Cousins et Cousins ne voulait pas de Karl comme entraîneur. C’est assez difficile de bien jouer dans une telle situation. Au début, c’est Ranadive qui était considéré comme celui qui prend les décisions. Mais Divac est arrivé et il a essayé de pacifier la situation entre Cousins et Karl. J’ai vécu de très mauvais moments dans le vestiaire. Quand on sort d’une franchise aussi parfaite que les Spurs, c’est très surprenant de voir des choses comme ça. »

De quoi convaincre le joueur de 30 ans de remettre en question son avenir à Sacto ? Tout dépendra de l'orientation que souhaite désormais donner Vlade Divac à une franchise qui devra dans un premier temps trouver un nouveau coach avant de se pencher sur la reconstruction de l'effectif en vue de la saison prochaine.

Comme Rudy Gay ou encore Ben McLemore, Marco Belinelli n'est plus en odeur de sainteté à Sacramento où l'on espère réaliser une bon coup avant la deadline et ainsi entretenir les espoirs de la franchise d'accrocher les playoffs.

Signé l'été dernier pour trois ans, l'arrière de 30 ans pourrait donc rapidement être poussé vers la sortie après une première partie de saison décevante durant laquelle il tourné à 10,9 points de moyenne mais à seulement 38,6% aux tirs (29,9% à 3-points).

A voir désormais quelles seront les franchises intéressées par les services du transalpin dont le profil de shooteur pourrait intéresser bon nombres de franchises en vue des playoffs.

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Les stats en carrière de Marco Belinelli

A l'approche de la deadline des transferts, les rumeurs ne cessent de fleurir du côté de Sacramento. Et alors que l'on pensait que Rudy Gay était le joueur le plus susceptible de quitter Sacto avant le 18 février, CSN Calfornia indique que plusieurs franchises se seraient également renseignées au sujet de Marco Belinelli.

Signé pour trois ans l'été dernier, l'Italien tarde toujours à prendre ses marques en Californie avec une moyenne de 10,7 points par match et le plus faible pourcentage aux tirs de sa carrière (38,4 % d'adresse générale, 31,1% derrière l'arc). De quoi pousser les Kings à envisager un trade de l'arrière transalpin ? Affaire à suivre même si la concurrence devra trouver de solides arguments pour convaincre le front office de Sacramento de se séparer d'un shooteur aussi chevronné que l'ancien Spur.

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Les stats en carrière de Mario Belinelli

Cette vidéo ne montre pas les 32 points de Marco Belinelli, mais vous pourrez vous faire une bonne idée de la réussite de l'Italien au shoot contre les Portland Trail Blazers cette nuit. Le type rentrait pratiquement tout et dans n'importe quelle position !

Arrivé l'été dernier, l'ancien joueur des San Antonio Spurs devrait être un 6e homme extrêmement précieux pour la franchise californienne cette saison.

Les stats de Marco Belinelli

Les spectateurs du Moda Center de Portland ont déjà eu droit à un match prenant en pré-saison cette nuit. Si les Trail Blazers se sont inclinés en prolongation contre les Kings, la partie a été disputée et plutôt instructive quant à la forme de chacun. On attendait évidemment de voir comment se goupilleraient les choses  à Sacramento, entre le nouveau venu Rajon Rondo, DeMarcus Cousins et Rudy Gay.

Le premier n’a joué que 20 minutes (5 pts, 3 pds), le second a inscrit 22 pts et le troisième était encore en vacances (2/11). Au final, on aura surtout vu Marco Belinelli, lui aussi arrivé l’été dernier, inarrêtable en sortie de banc : 32 pts à 12/18 et 4 pds pour l’Italien.  Le rookie Willie Cauley-Stein, 6^e choix lors de la dernière Draft, a signé 6 pts, 5 rbds et 2 ctres en 20 minutes, lui qui était annoncé hors de forme.

A Portland, où Damian Lillard risque d’être contraint au one man show durant toute la saison après les départs en cascade autour de lui, on retiendra le double-double de Noah Vonleh (12 pts, 11 rbds), et la prestation plutôt propre de Maurice Harkless (14 pts, 6 rbds à 5/6). Les joueurs de Terry Stotts ont compté jusqu’à 21 points d’avance avant de caler.