La belle histoire de cette March Madness se poursuit ! Habitué à réaliser des exploits et à des fins de match dingues, Loyola Chicago a décroché son billent pour le Final Four ! Et cette fois-ci, les Ramblers n'ont pas eu besoin d'un miracle dans les derniers instants pour se qualifier. Une victoire nette et sans bavure face aux Kansas State Wildcats (78-62). Lors de cette partie maîtrisée, Ben Richardson (23 points) a porté son équipe grâce notamment à une belle adresse à longue distance. Toujours soutenue par Sister Jean, cette équipe de Loyola va pouvoir continuer de rêver face aux meilleures équipes du tournoi au Final Four.

Michigan continue aussi la March Madness

Pour accompagner les Ramblers à cet événement, nous aurons également les Michigan Wolverines. Dans une partie bien plus disputée, les Wolverines ont réussi à se défaire des Florida State Seminoles (58-54). Contrariés par les Seminoles et l'intérieur Phil Cofer (16 points, 12 rebonds), Michigan a été contraint de lutter. Heureusement, Charles Matthews (17 points) était dans un bon jour malgré sa maladresse à longue distance. Plus sérieuse et appliquée dans le money-time, cette formation, tête de série numéro 3, a fait respecter la logique. De quoi promettre de belles émotions sur la suite de cette March Madness.

Après l'élimination historique de Virginia, la March Madness se poursuit sur des bases... toujours aussi folles ! Equipe surprise du premier tour avec un upset fou sur Miami, les Loyola Ramblers continuent donc d'écrire une belle histoire. Loin d'être favoris sur ce second tour, les Ramblers ont ainsi éliminé les Tennessee Volunteers (63-62). En effet, tête série numéro 3, Tennessee a chuté dans les dernières secondes sur un panier décisif de Clayton Custer.

RAMBLERS WIN!!! 🚨🚨🚨

CINDERELLA LIVES ON!#MarchMadness pic.twitter.com/ynhEMDNAGs

— NCAA March Madness (@marchmadness) 18 mars 2018

Loyola et Michigan, c'est la March Madness !

Par la suite, cette nuit, Loyola a été la seule formation à créer la surprise. Mais les Houston Cougars sont pourtant passés à deux doigts de l'exploit... En effet, les Cougars sont donc tombés face aux Michigan Wolverines (63-64) avec un tir à longue distance inscrit sur le buzzer par Jordan Poole, qui avait disputé seulement 10 minutes de ce match ! Un dénouement totalement dingue qui permet ainsi aux Wolverines de se sortir d'un sacré piège pour continuer ce tournoi. Une fin de partie à l'image donc de ce tournoi NCAA !

MICHIGAN WINS IT AT THE BUZZER!!!! 🚨🚨🚨#MarchMadness pic.twitter.com/COR9MEjX59

— NCAA March Madness (@marchmadness) 18 mars 2018

Dans les autres rencontres, il faut retenir les qualifications logiques de Villanova, Duke, Kentucky, Gonzaga, Texas Tech et Kansas. De quoi promettre de belles affiches pour la suite de la compétition.

Mitch McGary jouera peut-être en NBA l’an prochain. Et pourtant, c’est un poissard. Expliquons-nous. Révélé lors de la March Madness 2013, l’intérieur des Wolverines, finalistes malheureux face aux Cardinals de Louisville, a préféré prolonger son aventure sur le campus de Michigan. Blessé au dos, il n’a joué que huit matches… pas de chance. Il commençait à trouver le temps long. Invité à une soirée, il raconte à Yahoo ! Sports avoir bu quelques verres et consommé de la marijuana.

« Je refuse toujours d’habitude. Mais pas ce soir-là. »

Quelques jours plus tard, les Wolverines s’apprêtent à rencontrer Tennessee lors du Sweet 16 de la March Madness. Mitch McGary ne joue pas, il est toujours blessé. Mais son coach lui demande de se mettre en tenue et de rester sur le banc avec ses coéquipiers, histoire de leur insuffler une énergie positive. McGary s’exécuté et Michigan l’emporte. A la fin de la rencontre, tous les joueurs notés sur la feuille de match sont réquisitionnés pour un test anti-dopage. La sanction tombe quelques jours plus tard, il est contrôlé positif à la marijuana. La NCAA ne plaisante pas avec la drogue : ce sera un an de suspension. S’il veut revenir à la faculté, l’intérieur des Wolverines va devoir attendre la saison 2015-2016, son année sénior…

Mitch McGary voulait effectivement rester à Michigan mais pour une saison seulement, histoire de refaire grimper sa cote (il était annoncé dans le top 10 de la draft 2013 après sa March Madness de qualité mais il ne s’est pas inscrit à la draft). Il a donc décidé de tout laisser tomber et de s’inscrire à la draft.

« Je n’ai pas vraiment eu le choix. La NCAA est sans pitié et la sanction est d’un an. Ils prennent ça au sérieux. »

Mitch McGary, qui se remet donc de sa blessure, va devoir cravacher dur lors des workouts pré-draft pour espérer être sélectionné au premier tour. Pour l’instant, DraftExpress l’annonce en dernière position du premier tour aux San Antonio Spurs. Ce serait sans doute l’endroit idéal pour rebondir…

Glenn Robinson, alias 'Big Dog', était une star universitaire à Purdue, où il tournait à 30 points et 10 rebonds de moyenne lors de sa saison sophomore. C'est donc sans surprise qu'il a été drafté en première position en 1994 (par les Milwaukee Bucks). Vingt ans plus tard, son fils s'apprête à faire le grand saut. Pour sa saison sophomore aux Wolverines, Glenn Robinson III a cumulé 13 points et 4 rebonds. Un poil moins glorieux, d'autant plus que ses performances étaient suivis de près par les scouts. Annoncé dans le top 10 en début de saison, l'ailier de Michigan est annoncé entre la fin du premier et le début du second tour... Cela ne l'a pas empêché de se présenter officiellement à la prochaine draft NBA.

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=03OV1Ko6CXw[/youtube]

A l'inverse de Glenn Robinson III, Nik Stauskas, son coéquipier à Michigan, a vu sa cote grimper cette saison. Le shooteur était le meilleur marqueur et le meilleur passeur des Wolverines pendant la March Madness. Dans l'ombre de Trey Burke l'an passé, il s'est révélé cette année et il est désormais annoncé dans le top 20 de la prochaine draft (DraftExpress le place en quatorzième position).

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=M-ymNs3Bce8[/youtube]

Les deux joueurs pourront donc croiser la route de Tim Hardaway Jr (New York Knicks) et Trey Burke (Utah Jazz), leurs deux anciens coéquipiers à Michigan, en NBA.

Trey Burke a été élu meilleur joueur universitaire de la saison, a impressionné tout le monde pendant la March Madness, est l'un des meilleurs prospects avec Victor Oladipo mais est régulièrement annoncé au-delà du Top 5 de la prochaine draft. Jugé trop petit et trop frêle pour réussir en NBA (1,83 m), le meneur de jeu de Michigan a rassuré les scouts lors des workouts. Sa place dans les mocks draft a donc grimpé au même rythme que sa cote :

"J'entends dire partout que je serai entre la deuxième et la sixième place", raconte-t-il lors d'une émission de radio relatée par USA Today. "C'est à peu près tout ce que j'entends maintenant donc je suis vraiment pressé d'être le mois prochain."

S'il était drafté si haut, il ne pourrait donc pas rejoindre les Detroit Pistons, titulaires du huitième choix, comme il l'aurait souhaité.

"Vraiment, ça aurait été génial. Jouer pour les Pistons, ici dans le Michigan, là où j'ai déjà joué pour les Wolverines, ça serait merveilleux, j'aimerais bien être là-bas."

Le Magic d'Orlando et les New Orleans Pelicans sont à la recherche d'un top pointguuard (et ce malgré les présences de Jameer Nelson et Greivis Vasquez), et pourraient être séduits par le profil de Trey Burke. La franchise de Louisiane fait même figure de favorite pour récupérer le joueur des Wolverines avec le sixième choix.

Rappelons que le joueur a été comparé à Chris Paul depuis le début de la March Madness, cela pourrait raviver quelques souvenirs du côté de New Orleans...

Malgré le parcours incroyable de Michigan durant la dernière March Madness et les performances de Trey Burke, élu meilleur joueur NCAA de l’année, certains scouts ont toujours des doutes concernant l’impact qu’il pourrait avoir en NBA. Pas à cause de ses qualités ni de son mental, mais à cause de ses dimensions modestes (environ 1,83 m).

C’est déjà cette même raison qui avait permis à Michigan de le recruter alors que d’autres universités n’avaient pas fait de lui une priorité. Malgré tout, Trey conserve toujours la même confiance inébranlable en ses capacités.

« De nombreuses équipes s’inquiètent de ma taille et en font toute une histoire. Mais on ne peut pas mesurer la taille de mon cœur et c’est avec ça que j’ai toujours joué », a-t-il expliqué durant le Draft Combine.

 

« J’ai toujours été petit pour mon poste. »

Et malgré tout, ça ne l’a jamais empêché, jusqu’à présent, d’être un joueur d’impact et de contribuer à faire gagner ses équipes. En NBA, d’autres joueurs de « petite taille » ont déjà réussi à s’adapter et à continuer à être dominants. Au final, Burke pourrait même trouver plus d’espaces à exploiter au niveau supérieur mais ce qui fera la différence pour lui, sera de voir s’il parviendra rapidement à se faire au changement de rythme et à la vitesse avec laquelle les failles défensives se referment.

En tout cas, s’il y a bien une chose dont les scouts n’ont aucune raison de douter, c’est de l’assurance du bonhomme. Il a d’ailleurs expliqué qu’il pourrait bien entendu accepter de débuter comme meneur remplaçant… mais que ça ne durerait sûrement pas longtemps.

« J’ai bien l’intention d’être un starter au bout du compte. Le mec devant moi devra encaisser de me jouer tous les jours à l’entraînement parce que je voudrai prendre son spot. Il y a des mecs dans cette ligue qui sortent du banc et qui ont un impact sur le jeu. »

Trey Burke ajoute même qu’il se verrait bien devenir le 1^er pick de la prochaine draft NBA.

« C’est mon but. Je me souviens quand Allen Iverson a été drafté en premier. Les gens disaient qu’il était trop petit. Je ne me compare pas à lui, mais ça serait quelque chose de formidable, ce serait un grand honneur d’être retenu en premier. »

Pour l’instant, c’est toujours Norlens Noel qui est annoncé comme le potentiel premier choix de la draft, mais si l’équipe qui récupère le 1^er pick a déjà ce qu’il faut dans son secteur intérieur, Trey Burke pourrait éventuellement avoir sa chance. Quoi qu’il arrive, il se voit comme un joueur majeur en NBA.

« Je veux essayer de devenir un franchise player. Damian Lillard a été élu rookie de l’année, pourtant les gens disaient qu’il sortait d’une conférence qui était trop faible et il y avait beaucoup de doutes autour de lui. C’est de genre de choses qui me motivent. Tout est possible tant que tu fournis le travail. »

Si ça ne dépend que de ça, alors Trey Burke a effectivement toutes les chances de son côté.

Trey Burke au Draf Combine

[youtube hd="1"]http://www.youtube.com/watch?v=KBGRGilble4[/youtube]

Nik Stauskas, l'ailier de Michigan et l'un des meilleurs shooteurs à trois-points en NCAA cette année, a attiré l'attention du meilleur shooteur longue distance de la NBA cette saison, Stephen Curry.

Le meneur des Warriors est tombé sur une vidéo de Stauskas qui réalise un 70/76 à 3-points dont 46 paniers de suite en 5 minutes, le tout dehors sous la pluie ! Stephen Curry s'est empressé de proposer un petit concours de shoot à 3-points au shooteur de Michigan sur Twitter.

3pt contest sometime @nstauskas11 ????? this is Impressive

— Stephen Curry (@StephenCurry30) 25 avril 2013

[youtube hd="0"]http://youtu.be/yuH5mqHKIUk[/youtube]
Reste plus qu'à déterminer la distance de la ligne à trois-points.

Après Trey Burke, c'est Tim Hardaway Jr qui devrait quitter la fac de Michigan pour rejoindre la NBA la saison prochaine. Le fils de l'ancienne star du Miami Heat devrait tenir une conférence de presse sur le campus, dans l'après midi aux États-Unis (dans la soirée pour nous), pour officialiser sa décision de se présenter à la draft en juin prochain comme l'indique Adrian Wojnarowski de Yahoo Sports.

Tim Hardaway Jr, qui a tourné à 14,2 points à 44% de réussite au tir cette saison, est considéré comme un choix de fin de premier tour voire deuxième tour. Draftexpress.com le classe 56è de son classement des joueurs susceptibles de se présenter à la draft le 27 juin prochain à New York.

L'université de Michigan pourrait encore perdre deux autres joueurs cet été. Les Wolverines attendent encore l'annonce des décisions de Mitch McGary et Glenn Robinson III, deux joueurs considérés comme des potentiels premiers tours de draft.

La prochaine draft s'annonce assez "faible" et les têtes d'affiche comme Victor Oladipo ou Ben McLemore se sont inscrits à la prochaine loterie les uns après les autres. Trey Burke est l'une des révélations du tournoi NCAA qui vient de s'achever. Le sophomore a porté son équipe sur ses épaules (plus de 18 points et 6 passes de moyenne cette saison) pour emmener Michigan jusqu'en finale avant de s'incliner face à Louisville. Déjà comparé à Chris Paul et impressionnant de maturité, le natif de Columbus est l'une des attractions de la draft. Selon The Michigan Live, il rendra sa décision publique dimanche :

"C'est une décision difficile. Je la prendrais sûrement dimanche car il est temps d'en prendre une et de laisser la défaite en finale derrière moi afin d'avancer. Dans cette situation, il est conseillé de bien réfléchir et faire ce qui est le mieux pour votre avenir."

Alors comment oublier la désillusion de la défaite face à Louisville, par un passage à l'échelon supérieur en quête de nouveaux titres ou en prolongeant une saison de plus avec Michigan ? Trey Burke devrait tout de même opter pour la première solution. Nommé joueur universitaire de l'année, il a même déjà envisagé les différents choix de draft possible :

"J'ai entendu plusieurs choses, on parle de moi dans le top 10 ou au milieu du premier tour, des trucs comme ça."

En s'inscrivant cette année à la draft, Trey Burke pourrait surfer sur ses grosses performances durant la March Madness pour être drafter assez haut. En revanche, en restant à Michigan, il pourrait se perfectionner avec une saison universitaire de plus à l'image de Damian Lillard, resté quatre saisons à Weber State et aujourd'hui en passe de remporter le titre de rookie de l'année.

Trey Burke en action

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=7IJQ-rWgqRg[/youtube]

Jalen Rose l’avait supplié dans son dernier podcast avec Bill Simmons. Il est finalement venu. Chris Webber est arrivé en voiture avec sa compagne, juste avant le début du match, portant un bonnet aux couleurs de son université. Pour la première fois, publiquement du moins, depuis le départ de C-Webb pour la NBA en 1993 et le scandale médiatique du début des années 2000, le Fab Five était réuni au grand complet. Mais, hier ils étaient tous les cinq, ensemble. Et toute l’attention était portée sur eux au début du match.

« Je sais que vous étiez surpris les gars. Moi je ne suis pas surpris qu’il soit venu. Nous sommes amis depuis que nous avons 12 ans », s’est amusé Jalen Rose à USA Today.

Chris Webber, lui,  a préféré communiquer sa présence via Twitter.

Reppin' Michigan twitter.com/realchriswebbe…

— Chris Webber (@realchriswebber) 9 avril 2013

Son arrivée avant le match

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Deuxième période, encore cinq minutes à jouer entre les Wolverines et les Cardinals. Louisville est devant, 67-64, mais subit face aux joueurs de Michigan. Peyton Siva part en contre-attaque, monte au dunk et... se fait méchamment contrer sur la planche par le petit meneur Trey Burke. On pense alors les troupes de John Beilein revigorées par cette action de haute voltige de la part de leur vedette sauf que l'arbitre siffle une faute... de Burke. Peyton Siva rentrera ses deux lancers-francs et les Cardinals prendront 5 points d'avance. Michigan ne reviendra jamais à moins de 4 points, match gagné pour Rick Pitino et ses joueurs.

Interrogé par Yahoo ! Sports, Trey Burke pense que l'action aurait pu changer la donne pour les Wolverines :

"J'ai essayé d'envoyer la balle en l'air," expliquait-il l'air déprimé. "Je pense que l'arbitre a vu une faute mais je n'ai touché que la balle, je l'ai bien bloquée. Ça aurait pu nous donner un peu d'élan. Nous aurions récupéré le ballon mais bon on ne peut pas revenir en arrière maintenant."

De son côté, le coach des Wolverines n'a pas souhaité revenir sur l'action et espère que ses joueurs seront fiers de ce qu'ils ont entrepris pour se hisser jusqu'en finale.

La faute sifflée sur Trey Burke

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Louisville Cardinals 82-76 Michigan Wolverines

Hier, c'était lui la star. Il ne fallait pas chercher sur le terrain pour la trouver, il était en costume et non en short. Rick Pitino est rentré un peu plus dans l'histoire du coaching en décrochant son deuxième titre NCAA après celui obtenu en 1996 avec Kentucky. Aucun entraîneur avant lui n'avait réussi pareil exploit, à savoir être sacré deux fois avec deux universités différentes.

A 60 ans, il a mené les Cardinals de Louisville au troisième titre de leur histoire, dans un dôme d'Atlanta complètement survolté et électrifié par la rencontre. La folie universitaire aux Etats-Unis dans toute sa splendeur. 74 000 spectateurs venus donner de la voix pour encourager leur équipe favorite. Il en faut plus pour impressionner Trey Burke, futur très grand. Le meneur de Michigan, déjà comparé à Chris Paul, avait en tête de se racheter d'une demi-finale en demi teinte. Résultat, cinq points d'entrée pour annoncer la couleur. La star des Wolverines rentre ses trois premiers shoots avant de prendre sa deuxième faute et de prendre place sur le banc pour le reste de la première période.

Moment choisi par Spike Albrecht, 1,6 point par match en moyenne sur le tournoi, pour sortir de sa boite. Le jeune homme sort de nulle part pour inscrire 4 paniers à trois-points consécutifs. Lui même avouait après coup "ne pas avoir fait ce genre de choses depuis le lycée". Sous son impulsion, les Wolverines prendront jusqu'à 12 points d'avance sur les hommes de Rick Pitino en fin de première mi-temps (32-21).

Hancock, le super héros

Hancock n'est pas un super héros comme les autres. Il n'est pas le genre à se retrouver sous la lumière des projecteurs et préfère rester discret. En revanche, il casse tout. Hier soir, Luke Hancock n'a jamais semblé aussi proche du personnage interprété par Will Smith. Les honneurs, il les laisse d'habitude à Russ Smith et Peyton Siva. C'est pourtant bien lui, le sixième homme de Rick Pitino, qui a cassé la baraque en fin de première période. Il inscrit quatre paniers primés pour ramener les siens au contact. C'est encore lui, à trois minutes de la fin d'une saison universitaire époustouflante qui rentrera le trois-points synonyme de K.O pour Michigan (76-66). Il n'en fallait pas plus pour être élu M.O.P. (Most Outstanding Player) du tournoi, le premier sixième homme à décrocher cette récompense. Logique quand on sait qu'il avait déjà été le héros de la demi-finale remportée face à Wichita State.

"On est parti en guerre contre cette équipe de Michigan. Cela fait déjà quelques matches que nous sommes menés comme ça. Il fallait juste attendre et mettre un run." Luke Hancock.

Attendre que Rick Pitino lance son sixième homme sur le parquet... Louisville décroche donc le troisième titre de son histoire et celui-ci aura une saveur particulière. Pas seulement pour son coach aux origines italiennes mais bien pour Kevin Ware. Le joueur, victime d'une fracture ouverte pendant le tournoi était bien présent, sur le banc. Il l'était aussi au moment de monter sur le podium. Pitino et ses joueurs avaient promis de gagner pour lui, ils l'ont fait.

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=E3HAnKSPVvI[/youtube]

via ESPN

C’est une finale inédite ce soir qui se joue au Georgia Dome d’Atlanta. Louisville face à Michigan. Plus de 71 000 personnes seront réunies pour observer des jeunes joueurs âgés de 18 à 22 ans se disputer un titre national. Observer n’est sûrement pas le verbe approprié ici d’ailleurs. Le basket universitaire est une « folie » aux Etats-Unis et l’ambiance dans la salle sera explosive à coup sûr. Surtout que le contexte pour les fans des deux équipes est propice à la démesure. Les Wolverines de Michigan retrouvent la finale 20 ans après la débâcle du Fab Five, et 24 ans après leur seul et unique titre. Louisville en compte deux en 1980 et 1986. Rick Pitino, à la tête des Cardinals, pourrait devenir le premier coach de l’histoire NCAA à mener deux équipes différentes au titre, après les rivaux d’Etat en 1996, les Kentucky Wildcats.

« Je n’y ai pas pensé une seconde, affirme-t-il pourtant. Nous avons construit notre marque en mettant Louisville en avant. Tout ce que nous faisons est en rapport avec cette équipe, cette famille. Je serais un hypocrite total si je disais que gagner un autre titre est important. Ce n’est vraiment pas important. Je veux gagner parce que je fais partie de cette équipe. C’est tout », lâche-t-il à ESPN.

Louisville pourrait offrir un second titre à son coach. Et aussi donner du baume au cœur au malheureux Kevin Ware, dont les images de sa blessure ont fait le tour du monde. Du moins pour ceux qui ont le courage de les regarder.

De l’autre côté, les mauvais souvenirs du Fab Five se raniment. Vingt ans après un temps-mort demandé par Chris Webber à 11 secondes de la fin, et le scandale des 280 000 dollars touchés par ce dernier. Deux finales perdues en deux ans sont les derniers exploits qui n’ont pas été effacés des tablettes par la justice. Avec une victoire ce soir, Michigan tournerait définitivement la page. Dans son dernier podcast, Jalen Rose, tout de jaune et noir vêtu, semble lui débarrassé de ses vieux démons.

« Qui aurait pensé il y a vingt ans, que j’irai au match, voir mes Wolverines couper le filet avec Earvin Magic Johnson en jet privé ? C’est incroyable. »

"Espérons qu’il ne sera pas le seul à ne pas se montrer ce soir." Jalen Rose au sujet de Chris Webber

A cette occasion, Jalen Rose veut réunir le Fab Five et supplie Chris Webber, seul membre réticent à remuer ce sombre souvenir de sa carrière. Et il est très persuasif.

« Ray Jackson sera dans l’avion avec moi. Jimmy King y est déjà. Juwan Howard a un match mardi avec Miami, mais il va essayer de venir. Le sujet tabou reste Chris Webber. Il nous aime comme des frères et vice-versa. Il veut se dissocier de ce moment et de cette équipe pour se reconstruire mentalement, et prétendre que ça n’était jamais arrivé. Mais malheureusement, c’est bien lui qui a pris ce temps-mort. Il était impliqué dans l’affaire avec Ed Martin. C’est le seul qui n’a pas participé au documentaire sur le Fab Five. Ça représenterait tellement pour l’université de nous voir réunis, 20 ans après. En plus, il vit à Atlanta. »

Entremêlant les périodes de l’histoire, les fils de Tim Hardaway et Glenn Robinson, et le frère d’Al Horford, Jon, joueront ce soir devant leurs aînés. Ils auront la possibilité d’accomplir une chose que le Fab Five n’a jamais réussi : gagner.

Peu importe qui l’emporte, ce soir, c’est l’occasion d’effacer le passé. Pour Louisville, reprendre le flambeau aux ennemis de Kentucky leur permettrait d’exister à nouveau, écrasé depuis des années par l’encombrant voisin. Quant à Michigan, forger une réputation fondée sur une victoire serait plus porteur qu’un scandale médiatique.