Ce bon vieux Nazr Mohammed continue de gratter des chèques. A 38 ans, le pivot vétéran vient de trouver un nouveau (et dernier ?) port d'attache. Selon Yahoo Sports, l'ancien joueur des Chicago Bulls va s'engager avec l'Oklahoma City Thunder jusqu'à la fin de la saison. Un renfort qui vaudra surtout pour l'expérience et la dureté de Mohammed, reconnues dans toute la ligue depuis des années. L'ancien joueur de Kentucky n'hésite jamais à rentrer dans le lard de ses adversaires, même s'il s'agit de stars comme LeBron James, quel que soit son temps de jeu. On peut supposer que Billy Donovan a jugé nécessaire d'ajouter un peu de leadership et de professionnalisme dans son vestiaire avant le début des playoffs.

Nazr Mohammed connait bien OKC, puisqu'il y a passé deux saisons entre 2010 et 2012.

https://www.youtube.com/watch?v=1SowvPA4lIo

Les stats de Nazr Mohammed

Nazr Mohammed a préféré rester loyal aux Chicago Bulls. Malgré des propositions d'autres franchises NBA comme le Miami Heat (il a même passé un workout avec la formation floridienne), l'intérieur a décidé de prolonger son aventure avec les Bulls de Tom Thibodeau. Une excellente nouvelle pour les supporteurs de l'équipe puisque le joueur de 37 ans a un rôle important dans le vestiaire de la formation de l'Illinois. Pour sa 17ème saison en NBA, Nazr Mohammed a fait le choix de poursuivre sa carrière aux Chicago Bulls (ça va être sa 3ème saison) même si son temps de jeu ne risque pas d'être très important à cause de la concurrence à son poste. Même si les termes du contrat n'ont pas fuité, il devrait avoir signé pour le minimum sur une saison, les Bulls ont annoncé sa prolongation via les réseaux sociaux.

He's back for NBA season no. 17: Bulls re-sign center @NazrMohammed.

— Chicago Bulls (@chicagobulls) 22 Septembre 2014

Nazr Mohammed a déclaré par la suite qu'il était simplement heureux de continuer sa carrière sous le maillot des Bulls. Avec un rendement plutôt faible sur le parquet (1,6 points, 2,2 rebonds par match l'an dernier), c'est surtout pour ses qualités de mentor en dehors du groupe que les dirigeants de la franchise ont souhaité le garder.

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Le Miami Heat continue de se reconstruire après le départ de LeBron James. Depuis plusieurs semaines, les dirigeants de la franchise floridienne sont à la recherche d'un intérieur et d'un extérieur pour compléter la rotation de l'équipe dirigée par Erik Spoelstra. Après avoir recruté Shannon Brown il y a quelques jours, le Heat veut maintenant signer un big man. Avec seulement des contrats minimums à proposer, la tache de Pat Riley est loin d'être simple. Mais d'après Barry Jackson du Miami Herald, le Miami Heat dispose de trois pistes prioritaires : Nazr Mohammed, Emeka Okafor et Andray Blatche.

"Le Miami Heat est à la recherche d'un pivot remplaçant, ils ont demandé à Nazr Mohammed de passer un workout et un entretien avec les dirigeants. Parmi les autres free agents, Emeka Okafor est le plus intriguant pour le Heat, ils ont aussi contacté Andray Blatche qui dispose d'une maison ici", a expliqué Barry Jackson du Miami Herald.

Après le pari Greg Oden, Pat Riley pourrait choisir de faire à nouveau confiance à un joueur de retour de blessure avec Emeka Okafor. Néanmoins l'ancien intérieur des Washington Wizards ne sera pas disponible avant février. Autre piste, Nazr Mohammed a très peu joué la saison dernière avec les Chicago Bulls (7 minutes de moyenne) et on n'est pas vraiment sûr qu'il soit capable de tenir ce rôle à 36 ans. Reste le cas Andray Blatche, il pourrait être un joli coup pour le Heat mais il faudrait qu'il soit capable de bien se tenir, il l'a prouvé avec les Brooklyn Nets alors pourquoi pas ? Cette affaire devrait être réglée avant le début du training camp dans quelques semaines.

Le meilleur ami de LeBron James avait envie de rester à Chicago. Back up solide de Joakim Noah en playoffs, auteur de 2,3 points et 3,1 rebonds cette saison, Nazr Mohammed s'est mis d'accord avec la franchise des Bulls pour un nouveau petit contrat d'une saison.

..expectations but our own. I decided to return to the city that I was born and raised in to play my 16th season. Looking forward to going..

— Nazr Mohammed (@NazrMohammed) July 2, 2013

Les stats de Nazr Mohammed

L'action a vite fait le tour du microcosme NBA. Nazr Mohammed, projeté au sol par LeBron James, se relève et envoie valser le King d'Akron de deux bons mètres. La sanction est immédiate, le pivot remplaçant des Chicago Bulls est prié de rejoindre le vestiaire. Peu après la rencontre, le vétéran s'excusait auprès du jeune public.

Lien de cause à effet ou non, la ligue a décidé de ne pas sanctionner Nazr Mohammed. K.C Johnson, insider NBA au Chicago Tribune, a relayé l'information sur son compte Twitter.

No more disciplinary action coming for Nazr Mohammed following his Game 3 ejection. No fine or suspension. #Bulls

— K.C. Johnson (@KCJHoop) 12 mai 2013

"Pas d'action disciplinaire contre Nazr Mohammed suite à son expulsion lors du match 3. Pas d'amendes, pas de suspension."

En même temps, les Chicago Bulls sont déjà assez diminués par les blessures...

Fait marquant du match 3 entre les Chicago Bulls et le Miami Heat cette nuit, l'incident entre LeBron James et Nazr Mohammed n'a pas manqué de faire réagir. Tom Thibodeau, le coach de la franchise de l'Illinois, et Nate Robinson, son meneur de jeu, n'ont pas franchement digéré l'expulsion du pivot vétéran et s'en prennent directement à la star floridienne.

"De là où j'étais placé, en gros, j'ai vu un mec flopper. Je vais m'en tenir à ça", a simplement commenté Thibodeau.

 

"On a l'habitude de voir LeBron dans des publicités, on sait que c'est un bon acteur", a déclaré Nate Robinson, qui s'est quand même offert un contre sur James durant la partie.

 

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=l34Opbe7lCQ[/youtube]

Les rivalités entre les équipes se font de plus en plus rares en NBA. Les meilleurs joueurs sont amis, jouent dans les mêmes franchises ou s’entraînent ensemble, etc.  Ils demeurent tout de même quelques groupes de guerriers des temps modernes, des joueurs durs au mal, prêts à augmenter très sensiblement l’intensité physique d’une rencontre. Les Chicago Bulls ou les Indiana Pacers, par exemple, rejoignent cette catégorie des équipes capables de partir au combat sur un parquet.

A l’approche du choc de ce soir, entre le Miami Heat, fort de sa série de 27 victoires consécutives, et les Chicago Bulls, meurtris par l’absence de leur vedette Derrick Rose et de leur guerrier numéro un, Joakim Noah, on pouvait imaginer les joueurs de Tom Thibodeau le couteau entre les dents, prêts à saborder la série historique des champions en titre, et on attendrait même un petit peu de trashtalk quand on connaît la rivalité entre les deux franchises et les quelques amabilités qu'ont pu s'échanger certains par le passé.

Et bien non, fausse route. Les troupes de Luol Deng sont sûrement ultra-motivés à l’idée de faire tomber le Heat, mais lorsqu’il s’agit de répondre aux sollicitations des médias, comme ce fut le cas pour ESPN, les joueurs des Chicago Bulls préfèrent se plier aux rouages habituels et mettre en avant le niveau de jeu – il est vrai impressionnant – de LeBron James et ses camarades :

« C’est une série impressionnante, » s’exclame Kirk Hinrich. « Ils jouent à un très haut niveau, ce qui n’est pas facile dans cette ligue. »

Même refrain chez Nazr Mohammed et plus ou moins l’ensemble de l’effectif des Chicago Bulls. Pour Thibodeau, ce sont avant tout « les médias qui se concentrent sur la série du Heat ». Les taureaux prétendent aborder la rencontre comme ils abordent toutes les autres : avec l’envie de gagner. Il est pourtant tenté de penser que les joueurs de l’Illinois se verraient bien bloquer l’équipe qui les a privés de finale NBA, il y a deux ans (défaite 4-1 en finale de Conférence Est).

Les Chicago Bulls ont donc préféré éviter tout trashtalking - comme avait pu le faire Jason Terry quelques heures avant de se retrouver au sol après avoir subi de LeBron James l'un des plus gros posters de l'année - ou même annonce de victoire trop démesurée avant de se frotter aux caïds de South Beach. Et s’il y a bien un joueur qui fait peur en ce moment en NBA, c’est LeBron James. Hué par le public de Chicago, le King est la cible des… louanges de l’ensemble du groupe des Bulls :

« Il a été critiqué injustement au début de sa carrière, il est unique, » s’enthousiasme Tom Thibodeau. « Si vous mettez deux défenseurs sur lui, il fera le bon geste, il trouvera le joueur libre. Et si ses coéquipiers mettent dedans, tout le monde verra à quel point il n’est pas égoïste. Alors que si son coéquipier rate, on dira qu’il n’a pas osé prendre le tir ! Il devient meilleur années après années. »

 

« C’est l’un des meilleurs joueurs de cette ligue, si ce n’est le meilleur. 2,03 mètre, fort, athlétique, il peut scorer, faire la passe… Si vous dressez le joueur parfait pour un coach, ce serait lui. Mais nous avons aussi de supers joueurs et c’est un jeu d’équipe. »

Pas sûr qu’une fois sur le parquet, les Chicago Bulls ne fassent de cadeaux à LeBron James et le reste du Miami Heat…

L’été dernier, Nazr Mohammed est venu à Chicago, sa ville natale, jouer les doublures de Joakim Noah, en lieu et place d’Omer Asik. L’explosion de Jooks cette saison et le parcours en dents de scie des Bulls ont contraint Tom Thibodeau, peu enclin à faire tourner son effectif, à limiter sérieusement le temps de jeu de son pivot remplaçant.

Peu importe, le fils d’un immigrant ghanéen est plus qu’un simple remplaçant. Avec quatorze saisons professionnelles, un titre NBA (avec les Spurs en 2005) et deux titres NCAA (avec Kentucky) à son actif, il apporte son expérience et son sens de la gagne. Peu importe son temps de jeu, le joueur de 35 ans cherche d’abord à aider son équipe :

« Je ne pense plus au fait de jouer huit, neuf ou dix minutes. Je pense d’abord à maximiser mes minutes, même si je n’en joue que deux, » résume-t-il à The Chicago Tribune.

Les blessures ont fait que Nazr Mohammed a pu briguer une place de titulaire à trois reprises déjà, cette saison. Ce fut le cas lors des deux dernières rencontres, avec Noah sur le flanc pour les Chicago Bulls. Et le pivot de 2,08 mètres s’est montré plutôt convaincant : 31 minutes face à Indiana (11 points et 7 rebonds – 5 offensifs) et 22 face à Minnesota (4 points, 10 rebonds – 5 offensifs). Du pain béni pour son coach, privé de plusieurs cadres :

« Nazr a été solide le mois dernier. Il travaille beaucoup, il est grand et utilise très bien sa taille. Il rend possible nos pénétrations au panier car il contient son défenseur. Il connait toutes les ficelles du métier, ce sont des petites choses mais des choses importantes. »

Le genre de détail qui peut emmener une équipe vers le titre. Face à Minnesota, les Bulls ont dominé leur adversaire aux rebonds. Un secteur clé du jeu et un des atouts principaux de Nazr Mohammed, qui excelle par son placement. Chaque shoots ratés de ses coéquipiers est une occasion pour lui de récupérer la balle afin d’engager une nouvelle possession, ou de finir en claquette (4 rebonds offensifs de moyenne en carrière sur 36 minutes !). A l’approche des playoffs, Mohammed aura un rôle important dans les semaines à venir, afin que Thibodeau puisse faire souffler Jooks

Les statistiques de Nazr Mohammed

SEASON AVERAGES

Les joueurs NBA ont encore été auteurs d'actions spectaculaires, hier soir. Et comme tous les jours, voici la compilation des plus belles actions dans ce NBA top 10 du 3 mars 2013. Au programme de ces highlights, Chandler Parsons, l'inévitable Blake Griffin, Thaddeus Young, Dwight Howard, LeBron James par deux fois, Durantula j'ai nommé monsieur Kevin Durant, John Wall, Kobe Bryant et même The Big Nazr Mohammed ! Que du lourd en somme, enjoy !

Quoi de mieux pour bien débuter la journée et se mettre tout de suite dans le bain avant de se plonger dans le reste de l'actualité NBA du jour ?

Il est l'une des satisfactions de la présaison du côté de Chicago. Nazr Mohammed, débarqué cet été, s'est avéré précieux au rebond et efficace en défense dès ses premières sorties sous le maillot des Bulls. Celui qui va disputer sa 15ème saison NBA est déjà dans les petits papiers de Tom Thibodeau qui refuse de parler de bonne surprise.

« Je ne dirais pas qu’il joue mieux que je ne l’aurais cru parce qu’on me l’a fortement recommandé », explique le coach des Bulls au Miami Herald.

« J’attendais beaucoup de lui. J’avais parlé avec un certain nombre d’entraîneurs qui l’avaient eu auparavant et c’était la même histoire. Toutes les équipes disent que c’est un gros bosseur, dévoué à l’équipe et qui fait attention à sa forme. Il sera prêt à jouer n’importe quel rôle. »

Avec son expérience et son envie, Mohammed a déjà convaincu son compère dans la raquette des Bulls, Taj Gibson.

« Nazr, c’est un peu comme si Omer Asik était encore là. Il s’est déjà familiarisé avec nous. Il attaque plus dos au panier et il m’aide beaucoup grâce à son expérience. »

Mohammed se sent quant à lui comme un poisson dans l'eau dans les systèmes de Thibodeau. De quoi lui apporter une motivation supplémentaire après deux saisons discrètes avec le Thunder.

« Je sais que je peux faire plus », reconnaît l'ancien intérieur d'OKC

« J’ai confiance en mes capacités. Je crois aux systèmes du coach. Ils me mettent dans des positions dans lesquelles je peux montrer de bonnes choses. Donc je pense que je peux faire encore mieux. »

Il est maintenant  impatient d'évoluer aux côtés de Derrick Rose qu'il compare déjà à son ex-coéquipier, Kevin Durant.

« Ce sont deux superstars humbles. Toutes les stars ne sont pas comme ça. La plupart ont une haute estime d’eux-mêmes. Kevin et Derrick ont une vraie éthique de travail. Il suffit de regarder sa rééducation. Il bosse comme s’il devait jouer demain. Il travaille dur. »

Mohammed, 34 ans, affiche une moyenne de 8,4 points et 6,8 rebonds lors de ses cinq premiers matchs avec Chicago.

Chicago est en rodage et ses nouveaux joueurs doivent encore trouver les automatismes. Mardi, contre Memphis, Tom Thibodeau a volontairement laissé ses remplaçants sur le terrain malgré le retour des Grizzlies en fin de match qui aurait pu coûter la victoire à son équipe.

« Il doivent être prêt à gérer cela. S’ils sont dans le vestiaire c’est qu’ils en sont capables. Vous ne savez pas comment la saison se déroule, avec les fautes, les blessures », a expliqué Thibodeau au Chicago Tribune. « Nous avons beaucoup de joueurs qui peuvent jouer de nombreuses minutes dans un match. J’attends d’eux qu’ils fassent leur travail. »

Le coach des Bulls comptera sur tout le monde en attendant le retour de Derrick Rose qui reprendra les rennes de l'équipe. L'inconvénient c'est qu'on ne sait toujours pas quand le meneur de Chicago refoulera les parquets. Alors, chacun a pris conscience qu'il y avait des minutes à gagner. A commencer par Nazr Mohammed qui a signé contre Memphis son premier double-double depuis deux ans (13 points, 12 rebonds).

« Nous avons un groupe avec des nouveaux joueurs et tout le monde veut montrer au coach ce qu’il peut faire », assure l'ancien intérieur d'OKC. « Le rythme n’est pas encore là et il y aussi un peu de fatigue. C’est vraiment des choses qui peuvent être corrigées. »

Excepté peut-être Nate Robinson , les autres remplaçants n'ont pas été aussi convaincants que Mohammed mais Thibodeau refuse toutefois de tirer le signal d'alarme.

« Il y a des jours où ils jouent extrêmement bien et d’autres où ils ont été moins bons. Plus ils joueront et plus ils se familiariseront avec les autres. Ils sont capables de faire beaucoup mieux. » 

Contraint de manquer trois jours d’entraînements consécutifs pour raisons personnelles, Joakim Noah, est annoncé incertain pour la rencontre de ce soir face à Memphis.

« ça va se décider au dernier moment », a  annoncé ce lundi Tom Thibodeau à ESPN à l’issue de l’entraînement.

Le pivot français, dont la grand-mère est décédée la semaine dernière, devrait donc céder sa place mais le coach des Bulls considère qu’il a ce qu’il faut en réserve pour compenser son absence.

« Je suis serein à ce sujet. Nous avons beaucoup de flexibilité. Naz démarrera si Jo ne peut pas. J’ai évidemment Taj Gibson qui peut aussi joueur 5. Kyryolo Fesenko également. Mais nous avons aussi Vladimir Radmanovic qui pourra jouer 4 quand Taj jouera pivot. J’ai différentes options qui s’offrent à moi donc ça va aller. »

Jooks pourra également profiter de son absence pour continuer à soigner une blessure à la cheville qu'il traîne maintenant depuis cinq mois...

UPDATE : c'est officiel, les Chicago Bulls ont signé Nazr Mohammed pour une saison et 1,4 million de dollars. Le pivot vétéran sera donc le back up de Joakim Noah pendant un an. Comme on s'en doutait, cela confirme donc le fait que Chicago ne s'alignera pas sur l'offre des Rockets pour Asik et joue donc la carte de la sécurité financière afin de tenter un gros coup à l'été 2014.

22/07

Nazr Mohammed semblait très bien parti hier soir pour s'engager avec les Brooklyn Nets lorsque l'intérieur vétéran a finalement fait volte-face et aurait décidé de rejoindre les Bulls.

C'est Peter Vecsey, via Tweeter, qui a le premier informé la planète basket du choix du pivot vétéran. On imagine que les Bulls ont trouvé les mots justes pour convaincre Mohammed et qu'ils lui ont certainement promis du temps de jeu. Tout porte donc à croire que Chicago ne va pas s'aligner sur la proposition des Rockets concernant Omer Asik. Nazr devrait ainsi devenir le 2e pivot de la rotation derrière Joakim Noah.

A 35 ans, Nazr Mohammed valait la saison dernière 2,7 pts et 2,7 rbds en 11 minutes de moyenne.

Après Brook Lopez et Kris Humphries, les Nets continuent de muscler leur raquette. D'après Alex Kennedy (hoopsworld.com), Brooklyn va engager Nazr Mohammed. Le pivot de 34 ans va donc connaître son huitième club et attaquer sa quinzième saison NBA. Il devrait signer pour le salaire minimum vétéran.

Mohammed tournait à 2,7 points et 2,7 rebonds en 11 minutes sur le parquet l'an dernier avec le Thunder qui s'était peu à peu passé de ses services en playoffs.

Nazr Mohammed is close to signing with the Brooklyn Nets, according to source. He'll likely sign for the veteran's minimum in next 24 hours.

— Alex Kennedy (@AlexKennedyNBA) Juillet 18, 2012

On vous annonçait il y a quelques jours qu'une ligue d'été entièrement composée de joueurs NBA allait avoir lieu le 12 septembre à Las Vegas. Le célèbre entraîneur Joe Abunassar de la société Impact avait alors émis le souhait de proposer une compétition de 2 semaines avec 2 matches par jour où tous les joueurs NBA qui le souhaitent pourraient reprendre la compétition. Une sorte de pré-saison avant l'heure en quelque sorte.

Avec 70 joueurs NBA dans son carnet d'adresse, on savait que Abunassar avait le pouvoir de faire les choses bien. Aujourd'hui, Sam Amick de Sports Illustrated nous confirme que l'organisation de la ligue se précise.

Quatre équipes NBA pourraient ainsi être présentes avec une majorité de leurs joueurs. Blake Griffin a déjà rassemblé Mo Williams et Randy Foye pour les Clippers. A OKC, Nazr Mohammed serait en train de convaincre Kevin Durant, James Harden et ses autres coéquipiers tandis que Al Harrington et Dahntay Jones sont eux aussi en période de rassemblement à Denver et Indiana. Au final, on pourrait donc retrouver 4 équipes NBA avec leurs principaux joueurs.

On imagine ensuite que d'autres NBAers "sans équipe" pourraient ensuite se greffer sur les rosters. On pense notamment à Billups, John Wall ou Rudy Gay qui ont tous les 3 montré un vrai intérêt pour cette ligue. Ca pourrait être l'occasion de voir ce que donne une équipe du Thunder avec un John Wall au poste de point guard. Intéressant non ?

Précisions : 

• La Ligue commence le 12 septembre.
• 2 matches par jour l'après midi et le soir du lundi au vendredi.
• Après les 2 semaines de "championnat", des playoffs seront organisés.
• Chaque équipe est composée de 7 joueurs.
• Abunassar envisage au maximum 8 équipes.
• On ne sait pas encore si l'entrée pour voir les matches sera gratuite pour payante. Les organisateurs hésitent.

Choc au sommet de la conférence Ouest ce soir avec le déplacement des Lakers à Oklahoma City soit respectivement les leaders des divisions Pacific et Northwest. Bonne nouvelle pour le Thunder, les nouvelles recrues devraient être de la partie.

En effet, pour la première fois depuis les trades, Nazr Mohammed et Nate Robinson devraient pouvoir jouer sous leurs nouvelles couleurs et apporteront une profondeur de banc qui a cruellement fait défaut face à Orlando vendredi. Malheureusement, OKC ne pourra pas encore compter sur son futur pivot titulaire puisque Perkins devrait manquer entre 2 et 3 semaines avec sa blessure au genou.

Malgré la blessure du Perk, les Lakers s'attendent à un match tendu et très disputé. Il faut dire que le Thunder ne veut surtout pas enchaîner une 3e défaite de rang (ce qui ne leur ai encore jamais arrivé cette saison) et va certainement tout donner ce soir face à son public.

"On s'attend à un nouveau combat de chiens", déclarait d'ailleurs Shannon Brown. "C'est une jeune équipe très talentueuse qui aime courir et se faire plaisir."

Lors de la dernière rencontre, les bolides du Thunder étaient tombés sur un gros os. Un os avec des épaules de déménageur. Dwight Howard avait profité du vide dans la raquette des kids pour aligner 40 points et 15 rebonds tout ça à 16/20 au shoot. Le pauvre Nick Collison n'avait pas pu faire grand chose pour le contenir tandis qu'Ibaka avait récolté 6 fautes en 18 minutes...

Face aux Gasol, Bynum et autre Odom, le Thunder va de nouveau devoir se faire violence pour tenir sa raquette et les centimètres de ce bon vieux Nazr seront des plus précieux. Pas sur que ce soit néanmoins suffisant pour contenir une équipe de LA en pleine bourre qui vient d'enchaîner 3 victoires de rang avec un écart moyen de 14 points depuis le All-Star break.

Quoi qu'il en soit, les kids d'OKC sont déjà en mode playoffs et devraient vendre très cher leur peau. Tony Parker en sait quelque chose...