C’est l’un des choix de draft les plus étranges et les plus catastrophiques des deux dernières décennies. En 2009, les Memphis Grizzlies, titulaires du second pick de la draft, ont pioché Hasheem Thabeet. Devant deux MVP et trois autres All-Stars. Alors, certes, le pivot tanzanien était plutôt correct à UConn (13 pts, 10 rbds). Et sa taille intriguait particulièrement (2,21 mètres). Mais deuxième choix… avant James Harden, Stephen Curry, DeMar DeRozan, Jeff Teague ou Jrue Holiday.

• Et si on refaisait la draft 2011 ?

Le géant a joué 224 matches en NBA (20 titularisations) pour 2,2 points et 2,7 rebonds de moyenne. L’angoisse.

On n’a jamais vraiment su pourquoi la franchise du Tennessee avait misé sur lui. Peu d’explication, peu de retour sur le sujet. Comme si tout le monde voulait juste oublier. C’est finalement Chris Vernon, collaborateur The Ringer proche de l’organisation, qui a révélé les raisons de ce choix.

Il raconte qu’il a supplié plusieurs fois le GM de l’époque, Chris Wallace, de ne pas prendre Thabeet. Puis, une fois que le mal était fait, il a demandé au propriétaire Michael Heisley pourquoi les Grizzlies avaient pris cette décision. Ce dernier lui a alors laissé sous-entendre que c’était un conseil de Jerry West, qui fut un temps décisionnaire au sein de l’organisation. « Qui connait les talents de demain mieux que quiconque », rétorquait Heisley en référence à West, l’homme qui a fait venir Kobe Bryant aux Lakers notamment.

L’actuel Président des Clippers croyait donc en Hasheem Thabeet… à moins qu’il ait mis une énorme carotte (grande comme sa…) aux Grizzlies juste avant de quitter l’équipe. Ce qui serait magnifique, avouons-le.

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(L’auteur décline toute responsabilité au sujet de la « blague » sur la taille de la carotte).

La draft 2009 restera dans les annales de la NBA pour la simple et bonne raison que c'est à partir de cette date que Stephen Curry a rejoint la grande ligue. Cette cuvée se distingue aussi par le nombre de meneurs de jeu talentueux sélectionnés cette année-là au point où les Minnesota Timberwolves de David Kahn ont choisi Ricky Rubio puis Johnny Flynn en cinquième et sixième position. Deux joueurs du même poste draftés consécutivement par la même franchise. Devant Curry. Si les Wolves ont depuis été critiqués et raillés pour ces choix, ils ont peut-être écouté un membre proche du joueur passé par Davidson.

"Nous avions dit aux Wolves que Steph ne voulait pas jouer là-bas", raconte Dell Curry, son père.

Même si la gâchette NCAA sortait d'une petite faculté, il était attendu bien un peu plus haut que le septième choix si l'on en croit la manœuvre effectuée entre les Golden State Warriors et les Phoenix Suns. Les deux franchises s'étaient mis d'accord sur un transfert. Amar'e Stoudemire devait rejoindre la Californien en l'échange du septième choix des Warriors. Avec le pick, les Suns espéraient mettre la main sur Jordan Hill. Dans ce scénario monté au préalable, il était assumé que les Wolves sélectionneraient Stephen Curry avec le cinquième ou le sixième choix. Paul Coro du Arizona Central raconte que les dirigeants de Phoenix ont explosé de joie lorsque Minnesota a drafté Rubio puis Flynn. Ils pensaient avoir mis la main sur celui qui sera plus tard élu MVP. Joie de courte durée. Les Warriors, qui eux aussi ne s'attendait pas à ce que le meneur soit disponible, ont préféré conserver la star en herbe.

Le nom du GM des Phoenix Suns à l'époque ? Un certain Steve Kerr.