Malcolm Brogdon a été l’excellente surprise de la dernière draft. Sélectionné à la 36e place de la cuvée 2016, il a tout de même terminé Rookie Of The Year. Mais sa position si basse dans la draft s’expliquerait par des raisons médicales.

La cote de Brogdon est resté élevée dans le circuit universitaire. Très bon avec Virginie, il a même terminé parmi les meilleures jeunes de la saison de NCAA. Cependant, le jeu ne fait pas tout.

Lors de ses années en université, le meneur de jeu des Milwaukee Bucks a eu un problème osseux au niveau du pied gauche. Cela pourrait le gêner à l’avenir. Une incertitude physique qui aurait alors refroidi l’intérêt de plusieurs franchises.

Les Bucks ont senti le bon coup et ont donc sauté sur l’occasion avec le 36e choix. Toujours dans son contrat rookie pour encore deux ans, Malcolm Brogdon représente donc un pari pas si risqué que ça. Surtout quand on voit le niveau qu’il a atteint dès sa première année en NBA.

Update : Le rêve NBA de David Michineau prend encore un peu plus forme. En effet le JSL révèle qu'il sera bien un membre des Clippers l'an prochain. "Le deal a été enregistré par la NBA et il participera à la Summer League d'Orlando avec les Clippers" a précisé Rémy Delpon, le GM du club. Le journal précise également que le nom de son successeur à Chalon devrait bientôt être dévoilé.

24.06 C'est l'une des grosses surprises de cette Draft 2016, en tout cas côté français. Le jeune meneur de Chalon-sur-Saône, David Michineau, a été choisi en 39^ème position, sans que les observateur ne s'y attendent. Sélectionné par les New Orleans Pelicans, il file directement vers les Los Angeles Clippers en compagnie de Diamond Stone, dans un trade envoyant Cheick Diallo rejoindre Alexis Ajinca. Difficile de savoir si le Guadeloupéen aura du temps de jeu la saison prochaine mais il a en tout cas convaincu Doc Rivers. Le coach des Clippers a en effet affirmé qu'il comptait bien avoir Diamond Stone et David Michineau dans son effectif la saison prochaine, ainsi que dans le roster qui participera à la Summer League.

Doc Rivers apprécie la combinaison de taille (1m91), de vitesse et de qualités athlétiques du Français, en qui il voit un gros défenseur :

« On aime sa vitesse et sa défense », raconte Rivers.« On aime sa capacité à jouer deux positions - c'est plus un meneur de jeu qu'un poste 2 - et il sent bien le jeu. »

S'il doit encore développer son shoot et perdre moins de ballons pour pouvoir s'imposer en NBA, sa capacité à attaquer le cercle a séduit le technicien californien. Et il n'était visiblement pas le seul à être intrigué par le potentiel de David Michineau :

« Il y avait beaucoup de monde très intéressé par lui. Il est encore très jeune et il a une chance de devenir bien plus fort. »

Et même s'il ne tournait qu'à 4,2 pts et 1,3 pds pendant ses trois saisons à Chalon, son potentiel pourrait donc lui valoir une place dans le roster des Los Angeles Clippers dès la saison prochaine, à en croire Doc Rivers.

Lorsqu’il avait 12 ans, c’est l’Armée du Salut qui hébergeait Taurean Prince la plupart du temps. Certains soirs, il dépassait le couvre feu et trouvait les portes fermées en arrivant devant les locaux. Il devait alors se débrouiller, dehors, en attendant le lendemain. Ce quotidien, il le partageait avec son père. Ses parents ont divorcé alors qu’il était encore jeune, l’obligeant à vivre avec sa mère lors des premières années qui ont suivi la séparation. Tamiyko, qui se débrouillait comme elle pouvait avec son petit salaire, Taurean et sa sœur se partageaient un petit appartement à San Antonio. Le peu d’argent qu’avait la famille empêchait les deux enfants d’avoir de simples jouets ou la chance de pouvoir partir en vacances. Forcément, il a grandi très rapidement et pris en maturité d’une manière incroyable. Il savait conduire à 12 ans.

« Nous avons sacrifié plus que la plupart des enfants. Parfois, il fallait couper une pomme de terre et en faire des frites en guise de repas. Il fallait joindre les deux bouts par tous les moyens possibles. »

Après son entrée au collège, Taurean Prince a quitté San Antonio pour rejoindre son père dans le Texas, qui avait fait un aller retour en prison entre-temps. Les deux hommes ont vécu chez la grand-mère de Taurean, jusqu’à son décès, puis chez sa tante.

« On est allé vivre avec ma tante. Elle a dû partir donc on est allé chez une des petites amies de mon père. Ils se sont disputés et on devait se sortir de cette situation. Mais on n’avait nulle part où aller, donc on a eu recours à l’Armée du Salut. »

Ces perpétuels changements d’environnement n’ont pas facilité la jeunesse et le développement de Taurean. Il vivait constamment dans l’incertitude mais n’a jamais prévenu sa mère des déménagements récurrents, des difficultés de son père ou même du fait qu’il n’ait aucun logement. Il protégeait son père et le remplaçait, au passage, dans son rôle de chef de famille. Après une énième erreur de son père, qui signait des chèques en bois, Taurean est retourné vivre chez sa mère. Il allait enfin pouvoir entrer au lycée et se concentrer sur le basket.

Un potentiel inexploité

Le coach John Collins a rapidement pris le jeune homme sous son aile après avoir vu son potentiel en tant que basketteur. Il l’a fait travailler sans relâche, jour après jour, et ce travail a payé dans sa dernière année au lycée puisque Taurean Prince a enregistré 21,4 points, 11,2 rebonds et 3,5 contres de moyenne. Lors d’un des matches, les recruteurs de Duke étaient présents. Mais Prince n’a pas joué à son niveau habituel et Collins n’a pas pu s’empêcher de s'emporter après lui. Le coach s’en souvient encore, des années après.

« Je me suis dit ‘Ça ne le touche même pas’. Tout d’un coup, il sort et me dit : ‘Vous me criez dessus, je comprends. Mais j’ai traversé bien pire’. Je ne savais rien à ce sujet jusqu’à qu’il ait obtenu son diplôme. C’est la personne la plus forte que j’ai rencontré. »

Taurean Prince a finalement rejoint LIU avant d’être transféré à Baylor quand son coach est parti. Il est devenu un joueur complet, qui joue plus pour l’équipe que pour scorer à tout prix. Lors de son année senior, Prince a tourné en moyenne à 15,9 points, à 43,2% au shoot, 6,1 rebonds et 2,3 passes. Il a réussi son pari fou de rejoindre la NBA jeudi soir, à Brooklyn, en étant drafté par le Utah Jazz en 12^ème position. Il se compare lui-même à DeMarre Carroll et Jae Crowder et sans doute pas uniquement en raison de leur coupe de cheveux... Sélectionné par le Utah Jazz, il devrait logiquement atterrir à Atlanta une fois le trade impliquant George Hill et Jeff Teague acté.

https://www.youtube.com/watch?v=rQnrhzhYsRw

Vous connaissez forcément Ryan Arcidiacono si vous avez suivi la NCAA, ou au moins la finale, cette saison. Le meneur des Villanova Wildcats a notamment fait la dernière remontée de balle face à North Carolina, en finale, juste avant de la transmettre à Kris Jenkins pour le shoot de la gagne.

Au delà de cette fin de match complètement folle, Ryan Arcidiacono a fait un très bon Final Four, qui lui a valu d’être élu Most Outstanding Player. Il n’a pas été drafté jeudi dernier et son jeu n’est pas très impressionnant à première vue, pas plus que son physique ou se statistiques.

Le style de Ryan Arcidiacono conviendrait bien au jeu européen. Il joue juste, donne de bonnes passes, met le jeu en place et n’en fait jamais trop. Ce n’est pas surprenant qu’il n’ait pas été drafté lorsque l'on voit les critères de sélection en NBA. Gregg Popovich n’est pas passé à côté de ce meneur/arrière au QI basket élevé. Alors que les San Antonio Spurs n’avaient pas de deuxième tour de Draft cette année, ils ont tranquillement attendu la fin de l’événement pour proposer un contrat de deux ans au joueur de 22 ans. Arcidiacono devrait donc être présent aux Summer Leagues de Las Vegas et Orlando cet été. Un nouveau steal pour Pop ?

Ses stats à Villanova :

Nike a signé Ben Simmons, véritable star de cette Draft, il y a quelques semaines. Mais entre temps, Adidas avait contre attaqué et récupéré Brandon Ingram (2), Jaylen Brown (3), Dragan Bender (4), Kris Dunn (5) et Jamal Murray (7). La marque allemande a réalisé un très beau coup et a, ainsi, prouvé qu'il y avait encore une forte concurrence avec Nike. Mais la marque à la virgule a aussi signé Marquese Chriss, drafté en 8^ème position par les Sacramento Kings et tout de suite tradé aux Phoenix Suns. L’ailier fort de 19 ans est une énigme pour l’instant et nous avons hâte de le découvrir sur les parquets NBA. Il faut également préciser que le déjà très populaire, Buddy Hield, est aussi en contrat avec Nike.

Cette année, la Free Agency regorge de très bons joueurs. LeBron James, Kevin Durant, Hassan Whiteside, Pau Gasol, Rajon Rondo, Al Horford… Les équipes vont pouvoir tester l’augmentation du salary cap à merveille. Mais de nombreux trades devraient également se faire en ce début d’été. De grosses pointures vont voyager dans les jours à venir, c’est une certitude. Voici notre Top 5.

Brandon Knight/Eric Bledsoe

Les Phoenix Suns ont été actifs pendant cette Draft 2016. Ils ont refilé le choix 13 (Papagiannis) et le choix 28 (Labissiere) en plus d’un second tour en 2020 et des droits sur Bogdan Bogdanovic pour récupérer le 8^ème pick (Marquese Chriss). Ils doivent maintenant aller au bout de leur idée, et pour ça, il faut qu’ils choisissent entre Brandon Knight et Eric Bledsoe. Logiquement, ils devraient se séparer de Bledsoe. Sa cote sur le marché leur permettrait de récupérer un bon ailier (Gordon Hayward ?) et de créer une équipe intéressante la saison prochaine, composée de Brandon Knight, Dragan Bender, Devin Booker, un ailier de qualité, sans oublier l’énigme Marquese Chriss. Pas si mal.

Zach LaVine/Ricky Rubio

Les Minnesota Timberwolves étaient tout près de réaliser un trade énorme lors de cette Draft 2016. D’après plusieurs sources, Jimmy Butler était tout proche de rejoindre Tom Thibodeau chez les Wolves, ce qu’a étrangement démenti le GM des Bulls, Gar Forman. Ce qui est sûr, à l’heure d’aujourd’hui, c’est que Ricky Rubio est disponible sur le marché des transferts. La franchise du Minnesota compte bien faire jouer sa nouvelle pépite, Kris Dunn, dans son 5 déjà très jeune. Sauf que la valeur de Rubio est assez faible comparée à celle de Zach LaVine, qui ne laisseraient pas indifférents certaines équipes. Les Timberwolves vont devoir faire un choix difficile, mais ont clairement de l’or entre leurs mains.

Jahlil Okafor/Nerlens Noel

Les Philadelphia Sixers ne savent plus quoi faire de leur panoplie d’intérieurs. Après avoir longtemps hésité, il semblerait que la nouvelle équipe de Ben Simmons préfèrerait se séparer de Nerlens Noel que de Jahlil Okafor. Mais en ont-ils trop demandé ? Il y a quelques jours seulement, les Sixers avaient, à priori, la possibilité de faire un trade envoyant Noel chez les Atlanta Hawks et Jeff Teague à Philly. Sauf qu’aujourd’hui, Teague est à Indiana et les 76ers n’ont pas tradé leur pivot. Ils l’ont pourtant proposé aux Boston Celtics lors de la Draft, avec plusieurs picks en plus, en échange du 3^ème choix des C’s. Mais la franchise du Massachussetts est plus intéressée par Okafor et a donc refusé. Difficile d’anticiper les décisions de Philadelphie cet été, mais la franchise laissera forcément un de ses intérieurs partir.

Jae Crowder

Les fans des Boston Celtics s’attendaient à passer une nuit de folie jeudi soir mais la plupart se sont finalement endormis dans leur canapé après la sélection d’Ante Zizic avec le 23^ème choix. Pourtant, les décisions de Danny Ainge sont plutôt réfléchies et cela ne semble pas être une Draft ratée dans l’ensemble. La seule chose à lui reprocher est de ne pas avoir réalisé un gros trade comme attendu. Mais cela peut encore arriver. Jae Crowder pourrait être la pièce maitresse de Ainge en cas de négociation. Jaylen Brown ressemble énormément à Crowder par ses qualités défensives, sa capacité à pénétrer et son jump shot hésitant, mais a 6 ans de moins et coûte bien moins cher. Autrement dit, Jae Crowder n’est pas indispensable à Brad Stevens mais est suffisamment bien coté dans la ligue pour servir de principale monnaie d’échange pour faire venir un joueur de gros calibre. Il suffit d’être patient.

Kevin Love

Kevin Love n’a pas fait de très grands playoffs, c’est une certitude. En difficulté sur le parquet et malmené par les fans, cela serait étonnant de le voir chez les Cleveland Cavaliers la saison prochaine. L’ailier fort a moins la cote que lors de son départ des Minnesota Timberwolves mais ne partira pas pour un Nick Young et un Matt Barnes pour autant. Certes, il n’a pas réussi à se fondre dans l’effectif des Cavs. Mais il n’empêche qu’il pourra énormément apporter à une autre franchise dans les années à venir. Ce trade sera déterminant pour Kyrie Irving & Co s’ils souhaitent se mettre dans les meilleures dispositions pour remporter d’autres titres dans les années à venir. Pour l’instant, la franchise du Midwest semble ouverte à un potentiel départ de Love mais aucune piste n’a l’air très sérieuse pour le moment. Nous en saurons plus dans les semaines à venir.

La Draft NBA avait lieu deux jours auparavant et rien ne semblait pouvoir gâcher le bonheur de Ben Simons, drafté en première position par les Philadelphia Sixers. Pourtant, l’entrée dans l’élite du prodige australien risque d’être plus compliquée que prévue après le tragique accident de voiture de son cousin, Zachary, hier, dan le New Jersey. La mère du jeune homme a déclaré que « la police (lui) a dit que la voiture allait au moins à 110 km/h ». Zachary était présent à la Draft deux jours plus tôt pour soutenir Ben Simmons.

#ripZacharySimmons 🙏🏽 pic.twitter.com/3MXEOn0xTW

— Ben Simmons (@BenSimmons25) 26 juin 2016

Hearing the news this morning is a reminder to never forget the important things in life.
— Ben Simmons (@BenSimmons25) 26 juin 2016

I'm glad I could share this moment in my life with you. Rest in peace Cuzzo . Much love Zachary Simmons #rip🙏

— Ben Simmons (@BenSimmons25) 26 juin 2016

Grands gagnants de la Draft 2016, les Philadelpha Sixers n'ont pas laissé passer l'occasion de sélectionner Ben Simmons, attendu tant par ses nouveaux dirigeants que par les fans comme le joueur capable de changer enfin le visage d'une équipe abonnée depuis trop longtemps aux profondeurs du classement. Véritable phénomène depuis son plus jeune âge, la vedette de LSU se montrera-t-elle à la hauteur des attentes suscitées par son statut de numéro 1 de Draft ? C'est en tout cas le rêve de toute une franchise qui espère voir sa pépite faire étalage de tout son talent dès sa première saison NBA pour permettre à l'équipe de franchir enfin un cap après plusieurs années de reconstruction.

"Ils peuvent me faire jouer à n'importe quel poste"

Comparé à LeBron James pour sa capacité à se démultiplier sur le terrain, le jeune prodige australien s'est pourtant montré incapable de hisser les siens jusqu'à la March Madness lors de son unique saison universitaire. De quoi semer le doute dans les esprits des plus sceptiques qui craignent de devoir patienter un bon moment avant de le voir avoir un impact significatif sur les résultats de sa nouvelle équipe.

Excellent rebondeur et doté d'un QI basket hors du commun pour un joueur âgé de seulement 19 ans, Simmons possède toutes les caractéristiques du "all-around player" moderne au point que le staff des Sixers envisage déjà de le faire évoluer à plusieurs positions dès sa saison de rookie. Ailier-fort de formation, le natif de Melbourne devrait néanmoins débuter sa carrière NBA à son poste naturel comme l'a confirmé Brett Brown à l'occasion de la présentation de son protégé à la presse.

« Je pense qu’il sera capable de défendre au poste 4 », explique le coach des 76ers.

« Au départ, nous allons le traiter comme un poste 4 et nous le ferons évoluer à partir de là. »

Ben Simmons, le meneur du futur pour les Sixers ?

Avec des moyennes de 19,2 points, 11,8 rebonds et 4,8 passes sous les couleurs des Tigers, l'ancien pensionnaire du lycée de Monteverde (Floride) a pourtant déjà démontré qu'il était capable de prendre le jeu à son compte et de bonifier celui de ses coéquipiers par son sens de la passe et son aisance balle en main. Des qualités qui ne sont pas sans rappeler celles d'un meneur de jeu même si son entraîneur n'a aucune intention de précipiter les choses en lui confiant trop rapidement la gestion de la gonfle.

« Je pense que le poste le plus difficile en NBA est celui de meneur. Je pense que lui confier le ballon en raison de ses capacités serait assez cruel. Il a d'abord besoin de s’imprégner de la NBA. Peut-être qu’il évoluera mais nous allons commencer par le faire jouer ailier-fort. »

Il n'a sans doute pas échappé à Brett Brown que les difficultés au tir (33,3% à longue distance) de son nouveau poulain et ses trop nombreuses pertes de balles (3,36 par match) pourraient lourdement pénaliser des Sixers, deuxième pire équipe de la ligue l'an dernier dans ce domaine avec plus de 16 "turnovers" par match. Pas de quoi effrayer le majeur de la promo 2016 qui s'estime tout à faire capable de se montrer à la hauteur à un poste aussi exigeant.

« Ils peuvent me faire jouer à n'importe quel poste sur le terrain », assure Ben Simmons.

« Je suis un meneur de 2,08 m. Je suis capable de pousser le ballon sur le terrain et d’initier des contre-attaques beaucoup plus rapidement que la plupart des joueurs de grande taille. »

Avant la Draft, Brett Brown avait pourtant osé comparer son futur protégé à Magic Johnson avant de voir désormais en lui un futur Draymond Green de part sa polyvalence et son impact des deux côtés du terrain.

« Je pense que vous pouvez voir un peu de Draymond Green en lui dans sa capacité à prendre des rebonds et à lancer une contre-attaque. Récupérer le ballon et courir, c’est ce que nous voulons faire. C’est ce qu’il fait et nous allons l’encourager à continuer à le faire et il deviendra comme Draymond. »

On ne se fait en tout cas pas trop de souci pour Ben Simmons qui, quel que soit le poste où il sera aligné, devrait apporter une bonne bouffée d'air frais à des Sixers qui n'ont remporté que 47 matches au cours des trois dernières saisons...

C’était sans doute le plus beau jour de la vie de Guerschon Yabusele. Les Boston Celtics l’ont choisi en 16^ème position alors que les prédictions l’annonçaient bien plus bas. L’ailier fort de 20 ans, qui jouait au Rouen Métropole Basket cette saison, était aux anges au moment de se faire interviewer pour faire part de son ressenti.

Vous attendiez-vous à vous faire sélectionner si haut ?
Guerschon Yabusele : Non, personne ne s’y attendait. Je vois (les caméras) venir près de moi, et après j’ai vu mon nom s’afficher. Donc j’étais très surpris d’être là, mais j’étais vraiment content.

Il y avait des rumeurs qui annonçaient que les Celtics étaient intéressés par vous. Les avez-vous entendues ? Et est-ce que c’est une destination que vous espériez ?
Guerschon Yabusele : Pas vraiment. J’ai un peu parlé au coach et au GM. Je savais qu’ils étaient intéressés mais je ne pensais pas être le 16^ème choix.

Les Celtics vous ont-ils parlé de leurs plans, s’ils voulaient que vous restiez à l’étranger quelques temps ?
Guerschon Yabusele : Pas vraiment. Le GM m’a dit que je pourrais peut-être jouer cinq, mais on ne sait pas encore.

Seriez-vous d’accord pour rester et jouer en Europe quelques années avant de venir en NBA ?
Guerschon Yabusele : Ce n’est pas un problème pour moi. Même si je dois aller un ou deux ans en Europe, dans un autre pays et jouer, j’irai. Je veux juste jouer en NBA et essayer d’être encore meilleur, donc c’est très bien.

Se faire interviewer par Karl-Anthony Towns, juste après avoir été drafté dans le top 10, c’est quand même la grande classe. Buddy Hield, Kris Dunn et Brandon Ingram se sont donc confiés au pivot des Minnesota Timberwolves. Les trois joueurs ont expliqué qui étaient leurs modèles et Dunn et Hield sont tombés d’accord sur Kobe Bryant pendant que Ingram s’inspirait de Kevin Durant. La question suivante concernait les joueurs contre qui les jeunes draftés souhaitaient jouer. Kris Dunn n’a pas réfléchi longtemps.

« Probablement Westbrook. Il n’a peur de personne. Il est intelligent, fort et physique, c’est un leader. »

Buddy Hield n’avait pas envie de faire un choix et a précisé qu’il pensait apprendre de tous les arrières. Forcément, Brandon Ingram aimerait être confronté à la superstar Kevin Durant.

« Jouer contre lui et essayer d’apprendre de lui., faire des choses qu’il fait, ça sera très important pour moi de le voir. »

Les Boston Celtics ont été surprenants lors de la Draft 2016. D’une part, de nombreux trades étaient envisageables pour eux, principalement autour de leur 3^ème pick, mais Danny Ainge a finalement préféré conserver ses choix. Plus étonnant encore, les choix en eux-mêmes. Si la décision de drafter Jaylen Brown plutôt que Kris Dunn ou Dragan Bender n’apparaissait pas dans la plupart des Mock Draft, ce n’est rien à côté du choix de Guerschon Yabusele en 16^ème position. Quelle belle surprise pour le français qui était annoncé vers la fin du premier tour ou le début du deuxième. L’étonnement (et la déception, parfois) des fans des Celtics devrait vite s’estomper. Voici pourquoi.

Guerschon Yabusele évolue au poste d’ailier fort et est relativement complet. Avec ses 2,03 m et ses 118 kg, il ne devrait pas avoir de mal à imposer son physique en NBA. Il correspond parfaitement aux intérieurs modernes. Certes, il a pris 6,8 rebonds et inscrit 11,5 points par match la saison dernière, en Pro A, avec le Rouen Metropole Basket. Mais ce qui est surtout intéressant, c’est qu’il a tourné à 42,6% à 3 points et, un poste 4 qui peut jouer à l’extérieur, c’est du pain béni. Le problème des Boston Celtics la saison dernière n’était pas de scorer (105,7 points par match) mais de marquer derrière l’arc, zone à laquelle ils n’ont rentré que 33,5% de leurs shoots. Danny Ainge a choisi de drafter intelligemment, pensant plus à son effectif qu’à une éventuelle monnaie d’échange.

Le petit bémol avec Guerschon Yabusele est qu’à seulement 20 ans, il y a peu de chances qu’on le retrouve sur les parquets NBA la saison prochaine. Les C’s vont probablement le laisser en Europe quelques temps pour qu’il se développe avec du temps de jeu. Reste à savoir combien de temps ce processus va prendre. L’accueil de ce choix par les fans des Boston Celtics a été quelque peu mauvais mais Guerschon Yabusele va devoir leur prouver ce qu’il vaut. Il a l’air déterminé.

« Je vais apporter beaucoup d’énergie dans ma nouvelle équipe, en essayant d’être un moteur pour l’équipe. Bien joué, aider mes coéquipiers et essayer d’être le meilleur sur le terrain. »

Un proche de Yabusele confiait hier soir, sur les antennes de BeIN Sport, que la franchise du Massachussetts avait prévenu le joueur de son intérêt mais que son clan n’imaginait pas qu’il serait drafté si tôt. Il a rajouté qu’aucune décision n’avait été prise quant à l’endroit où jouera le jeune homme la saison prochaine. En tout cas, pour nous, ce choix est inattendu mais loin d’être mauvais.

Le Oklahoma City Thunder a perdu hier soir l'un de ses « pères fondateurs », pour reprendre les mots employés par Sam Presti au sujet de Serge Ibaka dans un passé récent. L'international espagnol était la troisième lame de l'équipe. Le soutien inconditionnel de Russell Westbrook et Kevin Durant. L'élu des dirigeants quand ces derniers ont voulu choisir entre James Harden et l'intérieur athlétique et passionné. Il était l'un des visages de cette équipe. Un symbole de son caractère et de son basket athlétique. L'un des joueurs préférés des supporteurs en raison de son attitude. Il est celui qui a appris à développer un tir à mi-distance pour les besoins de Westbrook et Durant. Puis un tir dans le corner. Puis un tir à trois-points. Il était aussi celui dont la valeur marchande était la plus intéressante parmi les joueurs susceptibles d'être échangés dans l'optique de renforcer les derniers finalistes de la Conférence Ouest.

Ibaka a donc été expédié à Orlando à un an de l'expiration de son contrat. Victor Oladipo, Domantas Sabonis - drafté en onzième position hier soir - et Ersan Ilyasova prennent la direction opposée. Le deal de l'intérieur turc n'est garanti qu'à hauteur de 400 000 dollars (sur ses 8 millions annuels) si le joueur est coupé avant le premier juillet. Il ne devrait pas porter les couleurs d'Oklahoma City l'an prochain.

En perdant Ibaka, le Thunder laisse filer une force des deux côtés du parquet. Expert des contres en deuxième rideau, le natif de Brazzaville a appris à défendre sur l'homme au fil des années. Sa puissance et son aptitude à défendre le cercle font de lui un pivot idéal dans le cadre d'un cinq « small ball ». Sa mobilité lui permet de chasser des intérieurs plus petits loin du panier. Cette polyvalence défensive est l'un de ses principaux atouts. Il a par exemple contenu des stars au profil complètement différent comme LaMarcus Aldridge, Dirk Nowitzki, Klay Thompson et même Stephen Curry tout au long des derniers playoffs.

Il n'est pas juste un défenseur énergique. Serge Ibaka s'est adapté aux besoins de son équipe en développant un tir extérieur fiable. Il est l'un des intérieurs les plus adroits de la ligue à mi-distance et derrière l'arc. Il affichait des pourcentages très solides pendant les playoffs avec 52% de réussite globale et 45% à trois-points.

Le Thunder troqué un intérieur two way player contre un extérieur two way player

Mais il lui a été demandé encore plus et le joueur qui s'apprête à fêter ses 27 ans n'a pas passé le cap espéré. Il est une fausse troisième option offensive. Il n'existe en attaque qu'à condition de lui créer de bonnes positions. Son jeu dos au panier est inexistant et sa présence ne suffit pas à insuffler la méfiance dans la tête des défenseurs adverses. L'émergence de Steven Adams, bientôt 23 ans, a peut-être contribué à le pousser vers la sortie. Comme Ibaka, le Néo-Zélandais peut défendre aussi bien sur un pivot lourd près du cercle qu'un ailier loin du panier. Le développement de sa panoplie offensive - 10 points de moyenne en playoffs, deux unités de moins que son partenaire dans la raquette - peut compenser en partie le vide laissé par un joueur qui a disputé 613 rencontres sous la tunique du Thunder dont 89 en playoffs.

La NBA est une ligue d'arrières rythmée par les pick&roll, le jeu rapide en « small ball » et les tirs à trois-points. Le Thunder a donc troqué un intérieur "two way player" contre un extérieur "two way player".

Victor Oladipo is the new James Harden

Victor Oladipo est la principale acquisition de la franchise dans cet échange. Le joueur de 24 ans était déjà l'une des cibles des dirigeants lors de la draft 2013, lorsqu'ils ont cherché à récupérer l'un des deux premiers choix pour mettre la main sur l'arrière formé à l'université d'Indiana. Le Magic avait finalement opté pour Oladipo avec le second pick. Sa première saison fut prometteuse, la deuxième un peu moins brillante que ce que l'espérait l'organisation floridienne.

Avec le jeune homme, le Thunder récupère un autre défenseur de qualité ultra athlétique susceptible de s'intégrer dans le moule déjà en place. Ses qualités matchent bien avec celles du groupe : c'est un solide rebondeur pour sa position (4,8 en 33 minutes), un shooteur en progression (34% derrière l'arc) et un honnête playmaker.

Il est le sixième homme idéal qui manquait à Oklahoma City depuis... le transfert de James Harden. Oladipo a le potentiel d'un titulaire - sans aucun doute - mais il est susceptible de détruire les deuxièmes cinq adverses en sortant du banc. Il sera probablement aligné avec l'une des deux superstars du Thunder en fin de premier et début de deuxième quart. Il peut être le principal créateur du jeu sur des séquences face à des remplaçants. Sa vitesse d'exécution lui permet notamment de se frayer facilement un chemin jusqu'au cercle - même s'il pêche encore dans la finition. Un cinq composé de Payne, Oladipo, un shooteur recruté cet été, Durant et Enes Kanter peut faire de très gros dégâts et créer des écarts tôt dans la partie.

Le Thunder récupère un troisième scoreur pour les fins de matches serrées

Même s'il commence sur le banc, le nouvel arrivant est amené à jouer des minutes cruciales pour le Thunder en fin de rencontre. Les quatrièmes quart temps serrés ont très souvent été mal négociés par Oklahoma City cette saison. La faute à une attaque trop prévisible recentrée autour de Durant et Westbrook, sans aucun mouvement des trois autres joueurs présents sur le parquet.

Victor Oladipo n'est pas encore un créateur d'élite balle en main ni un excellent joueur sans le ballon mais il n'a encore jamais eu l'occasion de jouer à côté d'attaquants aussi dangereux que les deux stars du Thunder. Avec plus d'espace, il peut faire payer les défenses qui surveilleraient les deux All-Stars de trop près. Les dirigeants ont enfin mis la main sur un troisième joueur capable de créer des décalages, de provoquer son vis-à-vis et d'offrir des solutions à Durant et Westbrook dans le money time. Le Thunder se souvient sans doute des 37 points passés par « Dee-po » lors d'un duel avec le Magic en février dernier.

Un transfert pour Kevin Durant ou pour l'après Durant ?

Domantas Sabonis est un joueur prometteur mais si son potentiel athlétique inquiète les scouts quand à sa capacité à s'imposer en NBA. Sa cote est tout de même monté en flèche depuis la March Madness. Déjà très solide pour sa deuxième saison à Gonzaga (17,6 points et 11,8 rebonds), le fils du célèbre Arvydas Sabonis a brillé sous les projecteurs pendant le tournoi universitaire. Le Thunder met la main sur un jeune joueur supplémentaire. Billy Donovan a le chic pour développer des jeunes talents et Sabonis pourrait prendre la place de Mitch McGary et occuper ainsi un rôle d'intérieur énergique sur quelques séquences en sortie de banc.

Le Thunder se défend d'avoir effectué ce trade dans l'optique d'un éventuel départ de Kevin Durant. Au contraire, les dirigeants y voient - à juste titre - un renforcement de l'effectif.

"Nous avions une opportunité d'ajouter de la polyvalence, de la profondeur et du talent à notre effectif", résume le GM Sam Presti.

Victor Oladipo est originaire du même coin que Kevin Durant. Et le trade semble effectivement donner plus de profondeur au groupe déjà en place. L'association entre Westbrook et Oladipo vaudra notamment son pesant de cacahuète. Un cocktail athlétique explosif.

Mais difficile de ne pas y voir là une éventuelle assurance de rester compétitif en cas de départ de Durant cet été. Le Thunder a sacrifié un joueur confirmé - encore jeune - et expérimenté pour deux joueurs encore plus jeunes. Comme si la franchise s'imposait elle-même une limite d'âge à ne pas dépasser au sein de son propre effectif.

Si l'équipe se renforce quantitativement et qualitativement, il ne faut pas non plus négliger l'impact du départ de Serge Ibaka sur l'alchimie du roster. Les nouveaux venus, Oladipo en tête, vont devoir apprendre à jouer avec les cadres déjà en place. Une période d'adaptation semble nécessaire même si le profil de l'ex-star du Magic devrait faciliter ce temps d’incubation. Son arrivée confirme l'hypothèse selon laquelle le Thunder ne conservera pas Dion Waiters, restricted free agent cet été. La franchise a besoin de marge pour prolonger Durant (puis Westbrook en 2017), renforcer le banc cet été puis offrir une extension à Oladipo en octobre.

Avec ce transfert, le management d'OKC a encore une fois voulu ralentir le temps tout en cherchant à accélérer le processus menant au titre NBA. Deux objectifs contradictoires mais paradoxalement pas impossibles.

Les Sacramento Kings ont accumulé les choix déroutants en cette nuit de Draft 2016 en décidant tout d'abord de transférer Marco Belinelli contre le 22ème pick avant d'échanger leur 8ème pick contre le 13ème choix détenu par Phoenix pour finalement sélectionner Georgios Papagiannis. Une immense surprise, le pivot grec n'étant pas attendu aussi haut, qui n'a visiblement pas plu à DeMarcus Cousins qui a rapidement fait part de son désarroi sur les réseaux sociaux.

Lord give me the strength 🙏🏿

— DeMarcus Cousins (@boogiecousins) 24 juin 2016

"Seigneur, donne moi la force" a en effet tweeté le pivot vedette des Kings comme pour indiquer son mécontentement quant aux décisions prises par sa franchise tout au long de la soirée. De quoi raviver les tensions entre DMC et ses dirigeants qui auraient certainement aimé voir leur franchise player leur afficher leur soutien plutôt que de le voir continuer à bouder dans son coin. L'été s'annonce donc encore mouvementé du côté de Sacto où l'on ne serait pas surpris de voir à nouveau "Boogie" alimenter à nouveau les rumeurs de trade...

Les stats de DeMarcus Cousins

Annoncé sur le départ tout au long de la nuit, Jimmy Butler n'a finalement pas rejoint Tom Thibodeau dans le Minnesota. Et ce en dépit des bruits de couloir qui ont longtemps évoqué la volonté des Chicago Bulls d'échanger leur arrière contre Kriss Dunn (#5) ou encore Zach Lavine. Des rumeurs rapidement démenties par la direction de la franchise qui assure n'avoir jamais tenté de transférer son All-Star.

« Nous n’avons jamais passé le moindre coup de fil concernant Jimmy Butler », a assuré Gar Forman après la soirée.

« Nous apprécions Jimmy Butler et nous sommes très heureux de l’avoir. Nous possédons un joueur formidable qui est un All-Star, qui fait partie des meilleurs cinq défensifs de la ligue et qui est encore jeune. Et il est bien sûr sous contrat à long terme. Ce ne sont que des signes positifs. Encore une fois, il correspond à ce que nous voulons être. »

Prolongé à prix d'or l'été dernier, Jimmy Butler est la nouvelle tête de gondole d'une équipe qui vient d'ouvrir un nouveau chapitre de son histoire en décidant de se séparer de Derrick Rose. Et si les Bulls s'apprêtent à entrer dans une phase de reconstruction, Gar Forman assure que celle-ci s'opérera autour de l'ancien pensionnaire de Marquette.

« Nous l’avons dit depuis le début. Nous adorons Jimmy Butler. Nous ne sommes donc pas vendeurs. Si nous avons reçu des appels ? Evidemment. Et c’est notre devoir que d’y répondre. Nous recevons des coups de fils pour de nombreux joueurs. C’est comme ça que ça se passe dans la ligue […] Mais nous n’avons passé aucun appel. Nous n’avons pas cherché à transférer Jimmy. »

Draft NBA, les gagnants :

Philadelphie Sixers (et Ben Simmons)

Les Philadelphie Sixers ont gagné cette draft il y a plusieurs semaines déjà quand le process de Sam Hinkie leur a enfin offert le premier choix. Avec Ben Simmons, la franchise ne pouvait pas se tromper. Elle récupère là le prospect le plus talentueux et le plus prometteur de la cuvée. L'Australien a encore des lacunes (son shoot, principalement) mais l'organisation a désormais une superstar potentielle autour de laquelle elle peut se reconstruire pour de bon.

Une opération entamée pas plus tard que hier soir quand, de longues minutes après avoir choisi Simmons, les dirigeants ont sélectionné le Français Timothé Luwawu et le Turc Furkan Korkmaz. Les deux extérieurs sont de bons shooteurs qui devraient bénéficier des talents de passeur du premier choix de draft. Luwawu apporte aussi de la défense sur les ailes. Il manque encore plusieurs pièces à Philadelphie pour réellement viser ne serait-ce que le milieu de tableau de la Conférence Est mais, avec Simmons, l'avenir de la franchise se veut déjà un peu plus excitant.

New Orleans Pelicans

Le choix des Pelicans dépendaient beaucoup de celui des trois autres franchises placées juste avant New Orleans. Il était difficile de pronostiquer les joueurs sélectionnés entre le troisième et le huitième rang, notamment en raison des éventuels transferts réalisés par les uns et les autres.

Les Pelicans n'ont pas lâché leur pick et ils ont mis la main sur l'un des candidats au prochain trophée de Rookie Of The Year : Buddy Hield. Le gunner d'Oklahoma State était sans doute le meilleur joueur disponible en sixième position mais il combe aussi les besoins de sa nouvelle équipe, à savoir du scoring et de l'adresse extérieure sur les ailes. Que du bonus pour NO. Sa présence devrait profiter à Anthony Davis et réciproquement.

Minnesota Timberwolves

La vie est belle dans le Minnesota depuis deux ans. Considérés comme des poissards pendant plusieurs saisons, les Timberwolves ont complètement inversé la tendance depuis qu'ils ont envoyé Kevin Love dans l'Ohio en l'échange d'Andrew Wiggins. Une première pépite puis une deuxième, encore plus brillante, avec Karl-Anthony Towns drafté en première position en 2015.

Kris Dunn ne boxe pas dans la même catégorie que ses deux futurs coéquipiers mais il est présenté comme le meilleur meneur de la cuvée. Et il est NBA ready, ce qui fait les affaires des Wolves déterminés à jouer les trouble-fêtes dans la Conférence Ouest dès cette saison. Avec Towns, Wiggins, Dunn, d'autres jeunes joueurs prometteurs, plusieurs assets et Tom Thibodeau aux commandes, Minnesota a de quoi chambouler la ligue d'ici quelques années. Winter is coming, guys.

Chicago Bulls

Les Chicago Bulls ont fait deux bonnes opérations hier soir. Leur premier mouvement... n'en est pas un. Les dirigeants n'ont pas craqué sous la pression et la précipitation et ils n'ont pas cédé Jimmy Butler malgré des discussions engagées avec les Minnesota Timberwolves. Zach LaVine et Kris Dunn semblent être une contrepartie pas assez importante en l'échange d'un All-Star du calibre de Butler.

Ensuite, les Bulls ont sélectionné le meilleur joueur disponible au quatorzième pick : Denzel Valentine. Le joueur de la saison en NCAA, rien que ça. Un Draymond Green plus petit et plus adroit. Valentine sort d'un cursus complet à Michigan State et sa marge de progression n'est pas aussi importante que celle d'autres prospects draftés avant et après lui mais il est prêt à contribuer. Il est capable de jouer meneur comme arrière, est un bon passeur, un shooteur adroit et un finisseur intéressant. Il est susceptible d'être bien plus complémentaire avec Butler que ne l'était Derrick Rose. Et surtout, il semblait vraiment heureux d'atterrir à Chicago.

Thon Maker

Une sacrée surprise. Quelques heures avant la draft, la cote de l'Australien aux origines soudanaises prenait un joli coup dans l'aile après que des rumeurs sur son âge - il aurait 22 ou 23 ans et non 19 à en croire les ragots - fuitent sur la toile. De quoi refroidir les dirigeants NBA ? Pas ceux des Milwaukee Bucks.

Déjà auteur d'un pari plus que gagnant avec Giannis Antetokounmpo en 2013, les Bucks ont opté pour le "Sudanese Freak". Difficile de savoir si Milwaukee a fait un bon choix ou non pour l'instant mais le joueur, lui s'en sort bien en étant finalement choisi plus haut que prévu (dixième choix).

Denver Nuggets

Le "Sudanese Freak" aux Bucks !

Les Nuggets ont sélectionné Jamal Murray avec leur septième choix mais ce n'est pas le pick qui nous a le plus séduit. L'ancien pistolero de Kentucky est l'un des meilleurs shooteurs de la cuvée - une qualité toujours importante au sein de cette ligue de plus en plus portée sur le tir à trois-points - mais c'est à peu près tout ce qu'il incarne pour l'instant. Trop petit pour jouer arrière, pas assez créateur pour jouer meneur... il a des lacunes à combler.

Les Nuggets ont fait la différence par la suite. Ils ont d'abord pioché Juan Hernangomez, la dernière pépite espagnole, avec le quinzième choix. Son profil d'intérieur fuyant colle avec celui de Nikola Jokic, la future star de Denver qui sort d'une belle saison rookie. Quelques minutes plus tard, les dirigeants ont mis la main sur un autre "steal" potentiel avec Malik Beasley, un bon shooteur passé par Florida State.

Les Nuggets ont plusieurs jeunes joueurs au potentiel intéressant mais ils vont devoir équilibrer quelque peu leur effectif. Il n'y aura pas assez de minutes pour tout le monde et les dirigeants vont devoir exploiter au mieux leurs assets. Au moins, il y a de la matière.

La France

Cocorico, deux tricolores draftés au premier tour ! Le surprenant Guerschon Yabusele a été choisi en seizième position - à la surprise générale, même la sienne ! - par les Boston Celtics. Comparé à Larry Johnson (rien que ça) par le respecté Fran Fraschilla, il devrait rester un ou deux ans en Europe avant de rejoindre la NBA. Timothé Luwawu a lui préféré rejoindre directement la grande ligue et cela pourrait expliquer sa "chute" au vingt-quatrième pick. Il était attendu plus haut mais il se retrouve dans un bon environnement à Philadelphie où il bénéficiera a priori de temps de jeu.

Trois autres français ont été choisi au second tour : David Michineau, meneur de Chalon-sur-Saône drafté lui aussi à la surprise générale par les Los Angeles Clippers (39 ème), Isaia Cordinier pioché par les Atlanta Hawks (44 ème) et Petr Cornelie qui débarque à Denver (53 ème). Cinq Français draftés le même soir, c'est évidemment un record !

Les San Antonio Spurs

Comme chaque année, les San Antonio Spurs ont réussi un joli coup avec un pick en fin de premier tour. Sauf que cette fois-ci, ils n'ont pas misé sur un international doté du package technique intégral mais sur un prospect US athlétique qui doit encore développer plusieurs facettes de son jeu. Dejounte Murray était attendu beaucoup plus haut (parfois même annoncé dans le top 15) et son désormais ex-coach à Arizona State le voit comme un All-Star en puissance.

Bien entouré, Murray peut effectivement développer son potentiel intrigant. Et les Spurs sont justement réputés pour tirer le meilleur de chacun de leur joueur.

Draft NBA, les perdants :

Boston Celtics

Considérer les Boston Celtics comme "perdants" de cette draft revient à admettre que les attentes étaient hautes pour la franchise du Massachussetts. Les C's n'ont pas réellement perdu mais ils n'ont pas gagné non plus et, au vue de leurs assets, ils étaient plutôt attendus dans la colonne "gagnants".

Boston a cherché avec insistance à transférer son troisième choix pour finalement opté pour Jaylen Brown, un ailier athlétique et prometteur. L'ailier était attendu plus bas. Il n'est pas prêt à contribuer immédiatement au succès d'une équipe qui aspire à jouer les finales de la Conférence Est. Les Celtics n'ont pas non plus osé drafter Kris Dunn sous peine de se retrouver avec un paquet d'arrières. Ils n'ont pas non plus mis la main sur l'une des stars recherchées par la franchise.

Danny Ainge a surpris en choisissant Guerschon Yabusele avec le seizième pick alors que de nombreux prospects attendus en fin de top 10 étaient encore disponibles. Il a ensuite misé sur Ante Zizic avec le 23 ème choix. Une sélection étonnamment sifflée par les fans des Celtics présents dans la salle hier soir. Le géant croate est pourtant la meilleure affaire réalisée par la franchise du Massachussetts. C'est dire.

Mais les Celtics avaient déjà effectué un joli coup - involontairement - plus tôt dans la soirée. En envoyant Thaddeus Young à Indiana en l'échange du vingtième choix, les Brooklyn Nets ont confirmé leur reconstruction de zéro. La franchise new-yorkaise n'a plus qu'un seul joueur d'impact (Brook Lopez) dans son effectif. De quoi faire le bonheur de Boston qui a la possibilité d'échanger son pick avec celui des Nets en 2017...

Sacramento Kings (et DeMarcus Cousins)

"Seigneur donne mois la force." DeMarcus Cousins a envoyé un message à peine codé après que ses Sacramento Kings aient drafté un nouveau pivot hier soir. Les Kings se sont séparés du huitième choix pour piocher au treizième et au vingt-huitième rang, deux picks qui appartenaient aux Phoenix Suns. Ils ont choisi Georgios Papagainnis, un géant grec dont l'arrivée ne réjouit pas "DMC" visiblement. Comme si cela ne suffisait pas, les dirigeants de Sacramento ont choisi un autre pivot, Skal Labissière, en fin de premier tour. Le garçon passé par Kentucky était considéré comme le deuxième meilleur prospect du pays à sa sortie du lycée. C'est donc un "steal" potentiel pour la franchise californienne mais aucun des deux intérieurs draftés hier ne semble en mesure de contribuer dès maintenant alors que l'organisation vise les playoffs...

C'est le bordel, comme d'habitude. Sacramento se retrouve désormais avec cinq pivots. Cinq. Les Kings ont tout de même réussi à récupérer un ailier, le prometteur Malachi Richardson. DeMarcus Cousins a là aussi réagi mais de manière nettement plus positive. Les deux joueurs se connaissent et ont déjà eu l'occasion de s'entraîner ensemble. Une sélection qui apaisera un petit peu la star mais qui ne devrait pas résoudre les problèmes de l'équipe : Richardson est considéré comme talentueux mais c'est un piète défenseur et les Kings sont réputés pour leur mauvais management des jeunes joueurs...

Deyonta Davis

Le pauvre Deyonta Davis a attendu toute la soirée dans la Green Room avec sa famille. Il était annoncé dans le top 10 il y a moins d'une semaine. Il a finalement quitté la salle avec ses proches une fois le premier tour arrivé à sa fin. L'ancien de Michigan State a finalement été choisi dès le début du second tour par les Boston Celtics avant d'être envoyé aux Memphis Grizzlies.

Joffrey Lauvergne

La raquette des Denver Nuggets s'est blindée encore un peu plus hier soir. Si Joffrey Lauvergne a le talent pour se faire sa place en NBA - et il l'a prouvé à chaque fois qu'il a eu du temps de jeu - il serait certainement mieux ailleurs, au sein d'une franchise où il peut vraiment avoir sa chance. La volonté des Nuggets de drafter d'autres intérieurs témoigne peut-être d'un léger manque de confiance accordée à l'intérieur tricolore.

Les Charlotte Hornets

Les Hornets ont récupéré Marco Bellineli hier soir, une assurance en cas de départ de Courtney Lee, free agent cet été. Ils n'ont pas réussi à refourguer le contrat de Spencer Hawes dans l'échange et ont lâché un premier choix de draft contre l'Italien. Cela semble quand même sacrément cher payé.

Choisi en première position par les Philadelphie Sixers il y a tout juste 20 ans, Allen Iverson est sans aucun doute le mieux placé pour comprendre les attentes qui règnent autour de Ben Simmons, majeur de la promo 2016. Après la sélection du jeune prodige australien, l'ancien MVP a tenu à adresser quelques conseils à celui sur qui reposent les espoirs de toute une ville :

« Il faut comprendre qu’il va y avoir des hauts mais aussi des bas. Mais ces gens seront derrière toi tant que tu donneras tout ce que tu as. Ils seront toujours là malgré les hauts et les bas. J’en suis le parfait exemple. J’ai échoué, je me suis relevé. J’ai à nouveau échoué, je me suis encore relevé. Mais ils ont toujours été avec moi. Et ils feront pareil avec lui. »

La NBA Draft 2016 a rendu son verdict ! Comme attendu, les Philadelphie Sixers n'ont pas laissé filé l'occasion de sélectionner Ben Simmons avec leur first pick tandis que Brandon Ingram rejoint les Los Angeles Lakers.

A noter qu'il s'agit d'une soirée record pour nos jeunes français qui ne sont pas moins de cinq à avoir été sélectionnés sur l'ensemble des deux tours : Grosse surprise de la soirée, Guershon Yabusele (16e choix) a séduit Boston tandis que Timothé Luwawu-Cabarrot (24e) prend lui aussi la direction des Sixers. Les Clippers ont quant à eux mis la main sur David Michineau (39e) alors qu'Isaiah Cordinier (44e) et Petr Cornelie (53e) rejoignent respectivement Atlanta et Denver.

Le tableau complet

Premier tour

Second tour