De retour dans son Ohio natal il y a deux ans, LeBron James a finalement tenu sa promesse en offrant à Cleveland le premier titre NBA de son histoire à l'issue d'une série épique face aux Warriors. Le "King" fête aujourd'hui ses 32 printemps et c'est l'occasion de se remémorer les plus beaux exploits signés par le numéro 23 des Cavaliers lors finales NBA 2016. En attendant de le voir réaliser le doublé au printemps prochain ?

Via GD's Latest Highlights

Draymond Green sera bien évidemment l'un des hommes à suivre cette nuit (3h) lors du Game 6 des Finales NBA entre les Golden State Warriors et les Cleveland Cavaliers. Suspendu à l'occasion du Game 5 perdu par son équipe, l'intérieur aura sûrement à cœur de se rattraper. Mais attention, cet élément ne peut-il pas le pousser à déjouer en lui mettant une pression supplémentaire sur les épaules ? En tout cas, avant cette rencontre décisive, l'entraîneur de la franchise californienne, Steve Kerr, a donné un conseil à Green.

"Coach Kerr est venu me parler à ce sujet mercredi. Il m'a dit : 'il reste 4 ou 5 jours avant la fin de la saison. Peut-être seulement 2. Désormais, tu dois tout donner sur le parquet afin de t'assurer que la fin soit belle pour nous'", a partagé Draymond Green dans son journal sur The Undefeated.

Pour être lui-même sur un parquet, Green doit de toute façon tout donner, sans se retenir, même si cela peut parfois lui desservir. En tout cas, son absence a été un vrai problème lors du Game 5 et son retour devrait faire le plus grand bien à son équipe, avec notamment le retour de la fameuse "Death Line-up" (d'autant plus importante en l'absence d'Andrew Bogut). Si les Warriors l'emportent lors du Game 6 et parviennent à réussir un back-to-back, Draymond Green sera assurément l'un des héros de ce succès !

Des performances en demi-teinte, les Cleveland Cavaliers qui se rapprochent dans le rétroviseur, et une incapacité à montrer la voie de la victoire aux siens en l’absence de Draymond Green lors du Game 5 des Finales NBA, il n’en fallait pas plus pour que les qualités de leadership de Stephen Curry soient remises en question, voire carrément contestées. S’il avait fait savoir au début de la série que le trophée de MVP l'importait peu tant que la récompense revenait à un Warrior, puisque cela signifierait que son équipe a remporté le titre, certains mettent ses prestations en parallèle avec le tour de force de Kyrie Irving et de LeBron James, qui ont su prendre les choses en mains pour maintenir Cleveland en vie. Pour autant, le double MVP de la saison régulière reste droit dans ses baskets sur sa vision des choses.

"Chacun mène son équipe d’une manière différente, et je ne veux pas être un prisonnier du moment et dire que le Game 5 était le reflet de ce que nous sommes en tant qu’équipe et de ce que je suis en tant que joueur et leader. J’ai fait ce que je pouvais pour aider notre équipe et ça n’a pas marché. Ce sont des choses qui arrivent dans le sport. C’est arrivé sur le match précédent, mais rien ne m’empêchera de revenir et faire ce qu’il faut pour mener mon équipe dans le Game 6. Donc je n’ai pas de soucis avec ça", a estimé Stephen Curry pour Pro Basketball Talk.

Confiant donc, à quelques heures d’une rencontre décisive à Cleveland, où les Warriors ont été sacrés champions la saison passée, et à l’issue de laquelle Stephen Curry pourrait ajouter une deuxième bague à son palmarès…

Par Tom Lansard.

Consultant pour ESPN, Jeff Van Gundy a suivi attentivement les Finales NBA 2016 entre les Golden State Warriors et les Cleveland Cavaliers. Avant le Game 6 la nuit prochaine (3h), l'ancien coach des New York Knicks et des Houston Rockets était invité sur les ondes de la radio Sirius XM. Au moment d'évoquer le titre de MVP des Finales, le frère de Stan Van Gundy, a été catégorique : peu importe la fin de ces Finales NBA, le trophée de MVP doit être donné à l'ailier des Cavs LeBron James !

"Le MVP des Finales NBA 2016 ? Celui qui aurait déjà dû l'être en 2015, LeBron James. Il est le MVP, sauf s'il ne vient pas à la salle lors du Game 6", a ironisé Jeff Van Gundy.

Comme l'an dernier, certains observateurs jugent que LeBron James doit être le MVP des Finales NBA, même si les Warriors remportent le titre NBA. D'ailleurs, Jeff Van Gundy a précisé qu'il pensait que Golden State allait terminer la série sur ce Game 6, donc le consultant souhaite donner le trophée à James malgré la défaite de son équipe. Dans l'histoire de la NBA, ce scénario s'est produit une seule fois avec Jerry West en 1969. Malgré ses Finales NBA monstrueuses (28 points, 14,2 rebonds et 8 passes décisives de moyenne), LeBron James doit remporter le titre pour être MVP...

Depuis le début de ces Finales NBA 2016, le "Chef" Stephen Curry n’est pas vraiment dans son assiette. Malgré la pointe à 38 points lors du Game 4 remporté à Cleveland (108 à 87), il ne s’est pas encore montré à la hauteur du rang qui est le sien et devra faire face cette nuit (3h) à un Kyrie Irving en grande forme (41 points, 6 passes décisives lors du Game 5 remporté par les Cavs). D’autant plus qu’à la Quicken Loans Arena, Cleveland aura l’occasion de revenir à 3-3 dans cette série, et ainsi mettre la pression sur les Californiens pour un Game 7 décisif. Mais le double MVP garde la tête froide et sait pertinemment l’enjeu colossal de la rencontre.

"Oui, nous avons là l’opportunité d’être sacrés champions, c’est donc définitivement le plus gros match, et je serais prêt. (…) Honnêtement je dois mieux jouer et me montrer plus consistant, mais le fait est que nous sommes à un match de remporter un deuxième trophée , et j’ai 48 minutes pour faire ce que j’ai à faire afin d’aider mon équipe à l’emporter", a confié Stephen Curry à USA Today.

Cette fois-ci, le meneur pourra compter sur un soutien de poids, avec le retour sur les parquets de Draymond Green, suspendu lors du dernier match et dont l’absence s’est cruellement faite sentir. Reste à savoir, en cas d’éventuelle victoire finale des Warriors, à qui reviendra le trophée de MVP des Finales, attribué à Andre Iguodala la saison dernière et qui risquerait à nouveau de filer entre les doigts du "Baby Face"…

Par Tom Lansard.

Klay Thompson n'a pas grand-chose à se reprocher. Lors du Game 5 des Finales NBA, l'arrière des Golden State Warriors a été incontestablement le meilleur joueur de son équipe, mais il n'a pas été capable de permettre aux siens de remporter le titre NBA notamment en raison des performances exceptionnelles de Kyrie Irving et LeBron James du côté des Cleveland Cavaliers. Malgré tout, les Californiens ont laissé passer une superbe occasion de soulever le trophée Larry O'Brien à l'Oracle Arena devant leur public. Mais pour Thompson, même à l'extérieur, le titre reste le plus important.

"Quand tu perds un match lors des Finales, c'est comme la fin du monde car il y a tous les projecteurs sur toi. Nous avions une opportunité en or, nous l'avons raté. Mais ça va aller... Ce n'est pas important si nous gagnons à l'extérieur ou à domicile, nous voulons simplement gagner", a assuré Klay Thompson au Mercury News.

Bien évidemment, un titre de champion NBA remporté à la maison ou sur la route n'a pas la même saveur, mais l'essentiel reste de soulever le trophée au terme des Finales ! Cette nuit, à la Q Arena, si les Warriors peuvent terminer le boulot, loin de l'Oracle Arena, afin de réaliser le back-to-back, ils ne cracheront sûrement pas sur cette opportunité...

Depuis le début de ces Finales NBA 2016, Kevin Love se montre décevant. Rarement dans le bon rythme, l'intérieur des Cleveland Cavaliers ne pèse absolument pas sur le jeu de son équipe offensivement et a été régulièrement un point faible défensivement, notamment sur le jeu en pick-and-roll des Golden State Warriors. Très critiqué dans les médias, l'ailier-fort peut tout de même compter sur le soutien de ses partenaires. Interrogé au sujet de Love, LeBron James a bien évidemment reconnu que son partenaire devait élever son niveau de jeu, mais a été plutôt bienveillant avec lui.

"Nous avons assurément besoin de lui. Il est une grande pièce de notre puzzle. Nous avons besoin d'un meilleur Kevin. Nous voulons qu'il soit meilleur, mais nous ne voulons pas lui causer plus de stress ou lui mettre une pression supplémentaire sur les épaules. Nous voulons simplement qu'il sorte sur le parquet et qu'il joue son jeu", a commenté LeBron James à propos de Kevin Love pour Cleveland.com.

Kyrie Irving et LeBron James ne vont pas pouvoir inscrire plus de 80 points face aux Warriors à tous les matches et les Cavs auront donc forcément besoin d'un Kevin Love plus présent, au moins offensivement. Reste à savoir si l'ancien franchise player des Minnesota Timberwolves est en mesure de le faire. Depuis son choc à la tête, il traverse les Finales NBA comme un fantôme...

Les Cleveland Cavaliers ont réussi à rester en vie lundi dans le Game 5 des Finales NBA en s'imposant sur le parquet des Golden State Warriors. Pour cette rencontre, les hommes de Tyronn Lue avaient décidé de jouer avec un maillot noir à manche, l'arrière de la franchise de l'Ohio J.R. Smith avait expliqué que ce jersey représentait la fierté de cette équipe. Du coup, alors que ce n'était absolument pas prévu, les Cavs ont changé la couleur des maillots distribués aux spectateurs pour le Game 6 cette nuit (3h) à la Q Arena : ils seront noirs !

While the team wears home whites, 20,562 will suit up in a black CLE t-shirt proud, loud & ready to #DEFENDTHELAND! pic.twitter.com/7Dhf7c4vyo

— Cleveland Cavaliers (@cavs) 15 juin 2016

Si toute la salle (à l'exception de quelques fans des Warriors) portera donc un maillot noir, les Cavs joueront bel et bien avec des jerseys blancs lors de cette rencontre. En effet, d'après les règles NBA, Cleveland ne peut pas porter ce maillot noir en étant l'équipe qui reçoit la rencontre. En espérant pour eux que Kyrie Irving et LeBron James réussiront à conserver le même niveau de jeu époustouflant même en portant un maillot blanc. En tout cas, l'ambiance promet d'être bouillante pour ce Game 6 !

Draymond Green s'était probablement imaginé la soirée idéale : un match de baseball au stade des A's d'Oakland, une petite marche digestive jusqu'à l'Oracle Arena voisine pour assister à la deuxième mi-temps de la rencontre entre les Warriors et les Cavs, et enfin des scènes de liesse dans le vestiaire californien pour fêter un deuxième titre de champion NBA. Malheureusement pour l'intérieur suspendu, son équipe s'est inclinée à domicile et se voit contrainte d'embarquer à nouveau pour un vol en direction de l'Ohio.

Green aura tout de même réussi à se faire remarquer dans ce game 5. D'abord par sa présence dans les toilettes de l'Oracle Arena à la mi-temps, déclenchant un attroupement et des chants "MVP ! MVP" à sa gloire (être acclamé même alors que l'on vient simplement d'uriner est l'un des privilèges de la vie d'athlète...), puis par son absence sur le parquet. Car sans enlever le moindre mérite à une équipe de Cleveland qui a disputé une partie époustouflante, LeBron James et Kyrie Irving en particulier, les Warriors ont clairement pâti de l'impossibilité d'aligner Draymond Green.

"Il n'y a aucune excuse, nous devons être bien meilleurs que ça et nous avions l'opportunité de gagner même sans Draymond. Après, bien évidemment qu'il y a un vrai vide quand il n'est pas là...", a reconnu Shaun Livingston.

Lue : "Evidemment que ça leur a fait mal..."

Ce vide a contraint Steve Kerr a adapté ses plans. Sans surprise, c'est d'abord un cinq avec Andre Iguodala et Harrison Barnes sur les postes 3 et 4 qui a fait face aux Cavs. Jusqu'à la pause, rien n'a été alarmant puisque les deux équipes sont rentrées au vestiaire à égalité (61-61). La blessure d'Andrew Bogut (sans doute assez sérieuse) au genou a ensuite décidé Kerr a opté pour du small-ball à outrance (pour ne pas dire du midget-ball...), avec un line-up Curry-Thompson-Livingston-Iguodala-Barnes qui aurait fait bondir les puristes il y a 40 ou 50 ans. Après deux séquences peu concluantes, ce sont Festus Ezeli et l'énergique Anderson Varejao qui ont apporté un peu plus de taille à Golden State, là aussi avec un succès mitigé. Aucun membre de cet effectif pourtant large et talentueux n'a finalement les caractéristiques pour pallier une défection de Green et perturber LeBron James comme ce dernier est capable de le faire.

"C'est notre général à l'arrière et il est précieux dans sa manière de visualiser tout le terrain. Ce soir, on a dû utiliser une rotation différente et il a fallu s'adapter sur le tas pour gérer les matches-up différents. On n'a tout simplement pas exécuté ces nouveaux plans comme il le fallait", a expliqué Stephen Curry.

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Si le mot d'ordre chez les Warriors était de minimiser au maximum l'absence de Draymond Green pour ne pas mettre en péril la philosophie en vigueur au sein du groupe, Tyronn Lue, le coach des Cavs, n'a pas manqué de souligner ce facteur décisif à ces yeux.

"J'ai toujours dit que Draymond Green était le meilleur de la ligue en ce qui concerne la lecture des aides, des triples switches et des mismatches. Il sait quand y aller et quand ne pas y aller. Par dessus ça, c'est un contreur sous-coté et un type qui peut défendre du poste 1 au poste 5. Evidemment que ça a fait mal à leur défense..."

Avec le probable forfait de Bogut pour le game 6 dans la nuit de mercredi à jeudi, Green risque d'avoir encore plus de responsabilités que d'habitude dans la peinture. Ce sera le moment pour lui de prouver qu'il est bien l'âme et le joueur le plus important d'une équipe que l'on avait rarement vu aussi orpheline depuis le début de sa domination sur la NBA.

Les Cavs ne seront peut-être pas champions NBA cette saison. Qu'importe, a-t-on presque envie de dire, l'important est ailleurs. LeBron James et Kyrie Irving se sont enfin trouvés et ont donné l'impression que leur duo pouvait, à lui seul, permettre à leur équipe de remporter un titre. A compter de ce jour, plus besoin de parler de Big Three dans l'Ohio. Kevin Love est un excellent joueur de basket, mais à aucun moment depuis son arrivée à Cleveland il n'a paru en mesure d'approcher le niveau d'excellence et de connivence affiché cette nuit par James et Irving.

Discret sur le terrain, même au rebond, l'ancien franchise player des Wolves s'est contenté de féliciter ses camarades à chacun de leurs exploits, sans jamais être en mesure de contribuer aussi efficacement qu'eux à la victoire des Cavs. Il a du coup assisté aux première loges à une sorte d'épiphanie, de coup de foudre. Alors que le meneur et l'ailier peinent à partager la balle et les responsabilités depuis deux ans, ils se sont compris cette nuit. Avec 41 points chacun (à 16/30 pour LeBron James, 17/24 pour Kyrie Irving), les deux All-Stars ont décroché un game 6 presque inespéré pour leur franchise et mis la pression sur des Californiens probablement sous le choc.

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"C'est l'une des plus grandes performances à laquelle j'ai pu assister dans un match de basket. Kyrie est un garçon humble, qui sait profiter et se rendre compte de la chance que l'on a d'être ici. Ce qu'il a fait, et ce que l'on a fait ensemble, c'était vraiment spécial", a salué James après la rencontre.

"Spécial" ? Un peu, mon neveu. Jamais deux coéquipiers n'avaient atteint la barre des 40 points lors d'un même match des Finales dans l'histoire de la NBA. Et le plus impressionnant, c'est peut-être que James et Irving ne se sont pas contentés d'empiler les points chacun de leur côté. Ils ont échangé, combiné et tiré dans le même sens, avant de s'étreindre au coup de sifflet final pour un moment d'intimité peut-être fondateur pour les succès à venir. Pour Kyrie Irving en particulier, il s'agit d'un match référence, lui qui était sommé de prouver qu'il avait bien les épaules pour partager les responsabilités avec le joueur le plus complet de la planète. Sa vitesse foudroyante en pénétration, la précision de son shoot extérieur et son adresse (70.8% à 17/24 dont 5/7 à 3 points) ont parlé à sa place. Les efforts honorables de tous les Warriors qui ont tenté de le freiner n'ont pas suffi et "Uncle Drew" a donné quelques pistes à Pepsi pour son prochain spot.

LeBron James, une réponse à la hauteur

Avant que l'ancien meneur de Duke ne prenne feu dans le 4e quart-temps avec quatre paniers consécutifs pour faire taire l'Oracle Arena et plier le match, il faut tout de même signaler que l'on se dirigeait vers un éloge à sens unique pour le "Chosen One". Tancé par les Warriors et une partie des observateurs après la suspension de Draymond Green, LeBron James a répondu à la manière des plus grands : en dominant de bout en bout ce match des deux côtés du terrain. Au-delà de ses 41 points à 16/30 (53.3%) dont 5/8 à 3 points, James a eu une emprise folle sur cette rencontre, qu'il a bouclée avec 16 rebonds, 7 passes, 3 contres et 3 interceptions. Jamais il n'a laissé entrevoir à son chien de garde habituel Andre Iguodala la possibilité de le limiter. Le MVP des Finales 2015 a pour une fois été vraiment en difficulté dans ce duel et c'est même l'ancien joueur du Heat qui l'a contrarié à plusieurs reprises en phase défensive.

http://www.dailymotion.com/video/x4g9k0b_lebron-james-sort-le-grand-jeu-dans-le-game-5-des-finales-nba-41-pts_sport

En l'absence de Green, Steve Kerr avait pris le pari de laisser à LeBron la possibilité de prendre des shoots à mi-distance et à 3 points. Pari raté, puisque la plupart des jumpers tentés par James en tête de raquette ont fait mouche. On a forcément hâte de voir s'il est capable de répéter une prestation aussi épatante dans trois jours à Cleveland, malgré le retour de son nouvel ennemi préféré, Draymond Green...

Si la victoire des Cleveland Cavaliers lors du Game 5 des Finales NBA ne souffre d'aucune contestation, difficile de ne pas penser que les Golden State Warriors n'ont pas été pénalisés par l'absence de Draymond Green, suspendu pour cette rencontre. Offensivement mais surtout défensivement, le vide laissé par l'intérieur a été énorme pour la franchise californienne, surtout après la blessure du pivot Andrew Bogut au début du 3ème quart-temps. Mais attention, à l'image du meneur Shaun Livingston, les champions en titre n'ont pas l'intention d'utiliser l'absence de Green comme une excuse.

"Bien évidemment, il y a un vrai vide quand Green n'est pas présent. Mais il n'y a aucune excuse, nous devons être meilleurs que ça, nous avions l'opportunité de gagner cette rencontre même sans lui", a jugé Shaun Livingston pour News Observer.

Pourtant, l'excuse Draymond Green serait pourtant plutôt valable pour les Dubs. Cette année, l'ailier-fort a raté deux matches, le bilan ? Deux défaites, contre les Cavs cette nuit et contre les Denver Nuggets lors de la saison régulière. Un élément qui confirme que le #23 des Warriors est l'un des joueurs les plus importants au sein du collectif de Steve Kerr. En tout cas, en son absence, Golden State n'est plus vraiment la même équipe...

Si la performance étincelante de Kyrie Irving va logiquement se retrouver au cœur de l'actualité après la victoire des Cleveland Cavaliers face aux Golden State Warriors lors du Game 5 des Finales NBA, LeBron James mérite amplement de se trouver sous la lumière des projecteurs. Sous pression médiatiquement après l'affaire de la suspension de Draymond Green, le King a répondu de la meilleure des manières en inscrivant 41 points et en permettant à son équipe de disputer un Game 6 à la Q Arena. Devant les médias, James est revenu sur sa performance XXL (41 points, 16 rebonds, 7 passes décisives).

"J'avais conscience de l'importance de ce match. Je savais parfaitement le niveau de l'équipe que nous étions en train de jouer. Donc je suis venu sur le terrain, mes coéquipiers ont eu confiance en moi et j'ai eu confiance en eux. Si j'étais motivé par les commentaires de Klay Thompson et Mo Speights ? Je ne suis pas sur les réseaux sociaux en ce moment donc je ne sais pas ce que Speights a dit, et je ne pense pas que ça importe vraiment", a lâché LeBron James en conférence de presse.

Visé et critiqué par de nombreux éléments des Warriors depuis dimanche, LeBron James avait tout de même sûrement à cœur de réaliser une grande performance à l'Oracle Arena lors de ce Game 5. Et autant dire qu'il a totalement réussi son coup...

41 points. Le total inscrit lors du Game 5 des Finales NBA par LeBron James. Mais aussi par Kyrie Irving ! Si les Cleveland Cavaliers ont dominé les Golden State Warriors cette nuit pour s'offrir un Game 6 à la Q Arena, c'est grâce à la performance monstrueuse du meneur de jeu, en feu sur cette rencontre avec une adresse tout simplement remarquable à 17/24 aux tirs. Au micro d'ESPN au terme de la partie, James a bien évidemment encensé la performance de son jeune coéquipier, auteur selon lui d'une prestation historique.

"Le match de Kyrie ? C'était spécial. Honnêtement, ça restera comme l'une des plus grandes performances de l'histoire des Finales NBA. Il a été spectaculaire ce soir. Désormais, nous sommes juste heureux d'avoir un autre jour, nous ne demandions que ça. Nous avons survécu un autre jour, nous allons nous préparer dès ce soir afin d'être prêt pour le Game 6", a commenté LeBron James.

Dans toute l'histoire de la NBA, il s'agit de la première fois que deux coéquipiers dépassent la barre de 40 points lors du même match à l'occasion des Finales. Donc LeBron James a totalement raison, Kyrie Irving a réalisé une performance qui va rester dans l'histoire de cette Ligue, mais le King aussi...

Si l'absence de Draymond Green s'est faite ressentir dans un secteur de jeu en particulier lors du Game 5 de ces Finales NBA, c'est bien évidemment en défense. Sans l'intérieur, les Golden State Warriors se sont montrés incapables de stopper les Cleveland Cavaliers, avec notamment 41 points pour LeBron James et 41 points pour Kyrie Irving. Présent en conférence de presse après la défaite de son équipe lors de cette rencontre, l'entraîneur de la franchise californienne, Steve Kerr, a félicité les Cavs pour cette belle performance tout en pointant du doigt le niveau de la défense de son équipe sur cette partie.

"Ils nous ont battu, ils nous ont surclassé. Ils doivent être félicités pour ça, nous allons devoir rebondir. La défense a été un vrai problème pour nous, rien n'a semblé fonctionner dans ce domaine, c'était l'une de ces nuits. Notre défense n'a été bien évidemment pas à la hauteur comparé à ce que nous avons déjà fait dans ce secteur de jeu", a estimé Steve Kerr devant les médias.

Difficile de contredire le coach de l'année 2016 puisque son équipe n'a clairement pas eu le même visage en défense sans Draymond Green. Privés d'Andrew Bogut dès le début du 3ème quart-temps, les Warriors n'ont jamais réussi à trouver les solutions pour arrêter les deux éléments forts des Cavs sur ce match, James et Irving. Et Steve Kerr le sait, les défenses gagnent les titres...

Andrew Bogut ne refoulera sûrement pas le parquet lors de ces Finales NBA 2016. Au début du troisième quart-temps du Game 5 entre les Golden State Warriors et les Cleveland Cavaliers, l'intérieur de la franchise californienne est mal retombé à la suite d'un contact avec J.R. Smith et s'est tout de suite tenu le genou. Visiblement en souffrance, l'international australien a été incapable de mettre la moindre pression sur son genou pour quitter le terrain. Aux vestiaires pendant toute la suite de la rencontre, Bogut n'a pas été en mesure de revenir sur le terrain.

Si des examens complémentaires doivent bien évidemment encore être effectués, les Warriors ont d'ores et déjà annoncé au minimum une grosse entorse du genou pour Andrew Bogut. Étant donné la fragilité physique du pivot, notamment au niveau de ses genoux, il paraît difficile de l'imaginer sur le parquet pour le Game 6 et même pour un éventuel Game 7. En son absence, le coach de Golden State, Steve Kerr, va devoir trouver des solutions pour remplacer son intérieur titulaire. Probablement, Festus Ezeli sera propulsé dans le 5 majeur pour le prochain match et le retour de suspension de Draymond Green devrait permettre un ajustement supplémentaire aux Dubs. En tout cas, il s'agit d'une mauvaise nouvelle pour les champions en titre...

La blessure d'Andrew Bogut

C'est une onde de choc qui s'est abattue sur l'Oracle Arena cette nuit. Une vague démentielle orchestrée par deux hommes tout sauf résignés à voir les Golden State Warriors fêter un back-to-back sur leur parquet : LeBron James et Kyrie Irving. Les deux All-Stars n'ont pas simplement été bons dans cette victoire méritée et méritante des Cleveland Cavaliers en terrain hostile. Ils ont été absolument phénoménaux et c'est presque un euphémisme. On pourra toujours dire que c'est l'absence de Draymond Green qui a coûté ce game 5 à Golden State, mais ce serait manquer de respect à ce qu'ont proposé les Cavs et leur duo entré dans l'histoire de la NBA.

Pour la première fois dans un match des Finales, deux coéquipiers ont atteint la barre des 40 points et ils ne se sont pas contentés de cet accomplissement. Alors que les deux équipes étaient au coude à coude à la pause (61-61) avec un duel à distance de haut niveau entre LeBron et Klay Thompson (26 pts chacun en 1e mi-temps, 37 au final pour "KT"), le "Chosen One" a pris les choses en main dans le 3e quart-temps des deux côtés du terrain. Agressif, intelligent et omniprésent, James a torpillé le line-up archi-small (Curry-Thompson-Livingston-Iguodala-Barnes !) proposé par Steve Kerr en l'absence de Draymond Green et après la sérieuse blessure au genou d'Andrew Bogut suite à un duel avec JR Smith.

LeBron : "Ce que l'on a fait avec Kyrie, c'était vraiment spécial"

Le #23 de l'Ohio a contré, distribué, scoré, intercepté et inspiré ses partenaires, Irving en particulier. En 42 minutes de jeu, LeBron a enregistré 41 points, 16 rebonds, 7 passes, 3 interceptions et 3 contres à 16/30 au shoot. Et alors que son aîné a perdu un peu d'adresse en début de 4e quart-temps, "Uncle Drew" a pris le relais dans des proportions inattendues. En variant les plaisirs, tantôt en pénétration, tantôt sur des shoots extérieurs, Kyrie Irving a dégoûté l'opposition et réduit tous ses vis à vis en poussière. Avec 41 points lui aussi en plus de 6 passes et à 17/24 (5/7 à 3 points), le n°1 de la Draft 2011 a rappelé pourquoi les Cleveland Cavaliers lui ont confié leur avenir il y a 5 ans.

"Kyrie est un gamin très humble et qui se rend compte des moments que l'on vit. Ce qu'il a fait et ce que l'on a fait ensemble était vraiment spécial. Cela restera comme l'une des meilleures performances combinées de tous les temps. Mon meneur a été incroyable ce soir. Grâce à ce que l'on a fait, on a survécu et tout le monde est heureux que l'on puisse voir un autre jour et rejouer à la maison", a déclaré LeBron James au micro de Doris Burke après la rencontre.

Les observateurs auront forcément remarqué que Stephen Curry (25 points) n'a pas confirmé son carton du game 4 et a eu du mal à peser sur les débats avec constance, mais la responsabilité de cette défaite ne peut pas lui être entièrement imputée. Tactiquement, et malgré les tentatives diverses et variées de Kerr, les Californiens n'ont jamais trouvé la parade aux exploits du dynamic duo adverse. La différence d'adresse entre les deux équipes (53% contre 36.4%), illustrée par les errements d'Harrison Barnes (2/14) et à un degré moindre de Curry (8/21) qui a gâché quelques positions habituellement idéales pour lui, a également été prépondérante. Jamais complètement lâchés au score avant les 5 dernières minutes, les Warriors ont toutefois paru tendus et moins maîtres de leur sujet que d'habitude.

Il y aura un game 6 dans la nuit de jeudi à vendredi (3h00) dans la salle des Cleveland Cavaliers et les fans des Golden State Warriors n'ont pas de quoi s'en réjouir. On voit mal comment Andrew Bogut pourra jouer d'ici trois jours et la pression sera sur les épaules de Draymond Green, attendu comme le sauveur, et de ses camarades...

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Golden State Warriors 97-112 Cleveland Cavaliers

On vous parlait du Kevin Love bashing dans un article dimanche et il semblerait que Charles Barkley nous ait entendu. Invité dans l’émission radio SiriusXM, le Hall of Famer a expliqué qu’il ne comprenait pas pourquoi tout le monde détestait l’ailier fort des Cleveland Cavaliers.

"À chaque fois qu’ils gagnent, c’est grâce au Big Three et tout est génial, mais à chaque fois qu’ils perdent, ‘Oh, Kevin Love n’était pas dans son match’. Cela me dérange vraiment, ces critiques sur Kevin Love, comme si ce mec ne pouvait pas jouer. Tout d’un coup, à chaque fois qu’ils perdent, c’est de sa faute, et je ne sais vraiment pas pourquoi."

Charles Barkley a d’ailleurs précisé que le choix de l'entraîneur Tyronn Lue de ne pas faire débuter Love lors du Game 4 des Finales NBA n’était pas malin et que l'intérieur Tristan Thompson ne savait pas quoi faire du ballon. Pour accentuer ses dires, l’ancien joueur des Philadelphia Sixers a pris l’exemple de la série contre les Toronto Raptors. Lors du Game 4, Kyle Lowry et Demar DeRozan ont marqué 67 points en tout.

"Et vous savez quels étaient les gros titres ? ‘Kevin Love n’a pas bien joué’. Je me suis dit ‘Quoi ? Est-ce que c’est lui qui défend sur DeRozan et Lowry ?’. Si j’étais Kevin Love, j’irais voir la direction des Cavs et je leur dirais ‘Écoutez, si cela sera comme ça chaque année, pouvez-vous me trader, parce que je n’ai pas besoin de cela. Je suis un bon joueur’."

Si Kevin Love ne mérite pas d'être désigné comme le principal responsable des défaites des Cavs, il va tout de même devoir réussir à avoir un impact plus important lors de ces Finales NBA face aux Golden State Warriors pour échapper aux critiques...

Depuis dimanche soir, les déclarations entre les Golden State Warriors et les Cleveland Cavaliers fusent et pimentent ces Finales NBA 2016, pour le moment assez ternes. Maintenant que les esprits se sont chauffés dans les médias suite à la suspension de l'intérieur de la franchise californienne Draymond Green, il sera intéressant de voir ce qu'il va se passer sur le terrain. En tout cas, les tacles envoyés par les Warriors n'ont pas atteint tous les joueurs des Cavs, et notamment l'ailier-fort Channing Frye.

"Honnêtement, j'en ai rien à foutre de ce qu'il disent, a confié Channing Frye à Cleveland.com. Rien, zéro. C'est comme, 'ok je m'en fous'. Je m'en tape complètement de ce qu'ils peuvent dire. La seule chose qui m'importe, c'est ce que pensent mes coéquipiers, nos fans et ma famille. Ils peuvent parler, dire ce qu'ils veulent, se plaindre, hurler ou pleurer. Nous avons un job à faire et nous n'allons pas être distraits par tout ça."

Une sortie médiatique de plus avant un Game 5 cette nuit qui s'annonce bouillant à l'Oracle Arena. En tout cas, sur le parquet, après toutes ces déclarations, l'ambiance risque d'être électrique entre tous les joueurs et les contacts s'annoncent rugueux...

Ancien joueur des Golden State Warriors (2006-2010), Stephen Jackson sera présent la nuit prochaine à l'Oracle Arena pour assister au Game 5 des Finales NBA face aux Cleveland Cavaliers. Bien évidemment supporter de la franchise californienne, l'ancien ailler NBA a également donné son avis concernant la grosse actualité de cette série : la suspension de Draymond Green. Visiblement agacé par la décision de la Ligue de priver l'intérieur de cette rencontre, Jackson a annoncé qu'il allait assister à cette partie avec le maillot du #23 des Warriors.

"Sur la route de l'aéroport pour aller à Oakland, j'ai appris que Draymond était suspendu. Vous savez tous que j'aime les mauvais gars, je n'arrive pas à croire que la NBA ait fait ça. Je vais porter son maillot au match. Le sang n'a pas été versé et personne n'a été blessé. Vous attendez de le suspendre lors des Finales après tout ce qu'il a fait ? Ok, c'est bon, je vais encore être pour le mauvais gars", a lancé Stephen Jackson sur les réseaux sociaux.

Si la volonté de Stephen Jackson de soutenir Draymond Green en portant son maillot est louable, le vétéran se trompe dans son argumentaire. La NBA n'a pas attendu les Finales pour suspendre le Warrior, il a simplement récolté une faute flagrante, synonyme d'une suspension en raison des points accumulés au niveau des fautes flagrantes par le joueur lors des Playoffs. En attendant, après cette affaire, l'ambiance s'annonce électrique à l'Oracle Arena !

Charles Barkley n'a jamais caché qu'il n'était pas le plus grand fan des Golden State Warriors. L'an dernier, le consultant de la chaîne TNT avait critiqué le jeu "small ball" des Californiens et n'avait pas hésité à dire que les Cleveland Cavaliers auraient été champions sans les blessures de Kyrie Irving et Kevin Love. Un an plus tard, l'ancien intérieur NBA avait assuré, avant le début des Playoffs, que les hommes de Steve Kerr n'allaient pas gagner le trophée Larry O'Brien. Lors de la série contre l'Oklahoma City Thunder, il avait d'ailleurs misé sur la formation de Kevin Durant... Mais désormais, alors que les Warriors mènent 3-1 face aux Cleveland Cavaliers lors des Finales NBA, Barkley va être sûrement obligé de reconnaître son erreur.

"Dès qu'ils auront à nouveau leurs bagues, je vais me mettre à genoux en direct sur la télévision nationale et dire que j'avais tort au sujet des Warriors", a annoncé Charles Barkley sur NBA TV.

Particulièrement véhément pour critiquer les Golden State Warriors depuis plus d'un an, Barkley pourra effectivement s'excuser envers cette équipe si elle parvient à réaliser un back-to-back après une année historique avec 73 victoires en saison régulière. Car sans aucun doute, Charles Barkley avait tort sur cette formation...