Les Houston Rockets ne feront pas partie des trois, quatre meilleures équipes de la NBA la saison prochaine mais ils seront sans doute assez sympathiques à voir jouer. Mike D'Antoni a été placé sur le banc de la franchise texane et le coach moustachu prône habituellement un basket offensif et rapide. L'effectif a été construit en fonction de sa philosophie de jeu et les dirigeants ont ajouté un joueur au roster hier soir. Pablo Prigioni, 39 ans, a été signé pour deux saisons par les Rockets. La deuxième année de son contrat est cependant en option (équipe). L'Argentin percevra le salaire minimum.

Free agent guard Pablo Prigioni has reached agreement on a two-year deal with Houston, league sources tell @TheVertical.

— Adrian Wojnarowski (@WojVerticalNBA) 14 juillet 2016

Pablo Prigioni a déjà évolué aux Rockets pendant une saison il y a deux ans. Il portait les couleurs des Los Angeles Clippers lors de l'exercice précédent et cumulait 2,5 points et 2,2 passes en 14 minutes. Excellent gestionnaire, il est une solide option en tant que troisième meneur même si ses jambes commencent à le trahir de même que son adresse extérieure.

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C'est l'une des légendes du basket argentin qui vient probablement de prendre sa retraite internationale, en annonçant qu'il ne prendrait pas part aux Jeux Olympiques de Rio cet été. À 39 ans, Pablo Prigioni a préféré renoncé à participer à ce qui aurait été ses 4e olympiades.

"J'ai pris la douloureuse décision de ne pas me rendre disponible pour l'équipe nationale dans l'optique des Jeux Olympiques de Rio. Ce n'est pas une décision facile. Je remercie tout ceux qui m'ont envoyé des messages pour que je rejoigne l'équipe. Je me sens triste mais à la fois reconnaissant d'avoir pu participer à autant de compétitions sous la maillot de l'Argentine", a t-il expliqué sur son compte Twitter.

Champion Olympique en 2004 et membre de l'équipe qui a récolté une médaille de bronze à Pékin quatre ans plus tard, sa dernière compétition remonte au mondial 2014. Il n'accompagnera donc pas son grand copain Manu Ginobili, qui lui sera bien du voyage au Brésil, pour une dernière danse olympique.

Sintiéndolo muchísimo, he tomado la decisión de No estar disponible para una posible convocatoria a la selección de cara Río 2016.

— Pablo Prigioni (@PPrigioni9) 29 mars 2016

No ha sido una decisión facil. Quiero agradecer todos los mensajes de las personas que les hubiera gustado que estuviera en el equipo! !!
— Pablo Prigioni (@PPrigioni9) 29 mars 2016

Me siento triste, pero a la vez muy agradecido de haber podido jugar tantos torneos y partidos con la camiseta de la Selección Argentina

— Pablo Prigioni (@PPrigioni9) 29 mars 2016

Les Los Angeles Clippers ont intercepté 18 ballons face au Miami Heat, dont 8 volés par Pablo Prigioni uniquement ! Une performance d'autant plus remarquable pour l'Argentin sachant qu'il l'a réalisé en seulement 15 minutes. Le vétéran de 38 ans échoue à une interception du record de franchise, détenu par... Doc Rivers, qui avait volé 9 ballons contre les Suns lors de la saison 1991-92 en 18 petites minutes. Depuis cette date, il est le seul à avoir intercepté au moins 8 ballons en moins de 20 minutes.

"J'ai réussi à mieux comprendre le jeu, et j'ai aussi eu de la chance sur certaines interceptions", a commenté Prigioni au OC Register.

Pablo Prigioni continue d'apporter des choses en intéressantes en sortie de banc. Il a largement contribué à la 10ème victoire consécutive des siens, qui se préparent désormais à affronter les Sacramento Kings samedi.

Doc Rivers GM et Doc Rivers Coach vont enfin pouvoir faire la paix. Depuis leurs arrivées conjointes aux Los Angeles Clippers il y a deux saisons, le premier n'a cessé de mettre des bâtons dans les roues des projets du second en recrutant des joueurs ne correspondant pas aux besoins de l'équipe (au cas où cela vous auriez manqué un épisode, Doc Rivers dispose de la double casquette coach-GM à Los Angeles). Les deux hommes ont dû avoir une sérieuse discussion après la nouvelle élimination au second tour des playoffs des Clippers en mai dernier. Pour la première fois depuis deux ans, le recrutement est en adéquation avec les objectifs de la franchise, à savoir le titre NBA.

Si l'affaire DeAndre Jordan a fait la une des médias pendant au moins 48 heures, entraînant au passage des scènes de liesse sur Twitter (scène de liesse sur Twitter = quand tout le monde se met à tweeter tout et n'importe quoi en l'espace de quelques minutes. Assez fréquent sur la toile), elle a surtout fait de l'ombre aux excellentes décisions des dirigeants californiens.

Un recrutement complet

Les Los Angeles Clippers ont engagé pas moins de six joueurs cet été (Pablo Prigioni étant la dernière signature en date) afin de boucher les trous au sein de leur effectif. La quantité mais aussi la qualité. Ils ont recruté intelligemment en veillant à renforcer tous les postes.

https://www.youtube.com/watch?v=s2k2PLLY5RA

La raquette - trop souvent faiblarde derrière les deux marsupilamis que sont Blake Griffin et DeAndre Jordan - prend enfin du poids avec l'arrivée de Cole Aldrich. Ok, le nom ne fait pas rêver mais le pivot à 211 centimètres et plus de 111 kilos. De quoi blinder la peinture. Si l'ancien joueur des New York Knicks est limité par le talent (enfin, à l'échelle de la ligue évidemment), il demeure un intérieur combatif qui n'hésite pas à aller au charbon. Il était même l'un des rares joueurs de la grosse pomme à se défoncer sur le parquet la saison dernière, alors même que son équipe enchaînait dérouillée après dérouillée. Aldrich (5,5 pts et autant de rebonds de moyenne en 16 minutes la saison dernière) n'a que 26 ans et il ne devrait pas avoir de mal à faire mieux que "Baby" Davis ou Ekpe Udoh en back-up de Jordan. Il limitait ses adversaires directs à 51,4% de réussite près du cercle lorsqu'il défendait lui-même le panier, une marque qui le classe au-dessus d'intérieurs réputés comme Joakim Noah, Tristan Thompson ou Greg Monroe par exemple. Le grand gaillard du Minnesota n'est pas un joueur amené à faire la différence mais il peut apporter sa contribution dans la raquette et c'est exactement ce que réclame les Clippers.

Toujours dans le but de renforcer leur défense, Doc Rivers GM a mis la main sur Josh Smith. Pour le minimum vétéran. Clairement l'une des meilleures pioches de l'intersaison (NB : les Spurs ont fait fort avec David West au minimum syndical) si l'on prend en compte le rapport qualité/prix. Concentrons nous d'abord sur la défense. Même s'il n'est plus aussi véloce que par le passé, J-Smoove a prouvé lors de son récent passage à Houston qu'il était toujours susceptible de défendre sur des gros gabarits tout en chassant loin du cercle les intérieurs fuyants. Une polyvalence qui manquait clairement aux troupes de Doc Rivers Coach, obligé d'envoyé Blake Griffin ou Matt Barnes sur des ailiers-forts du calibre de LaMarcus Aldridge. Le cauchemar. Avec le meilleur ami de Dwight Howard (qui regrette déjà sûrement son départ des Rockets), les Clips dispose désormais d'un intérieur athlétique susceptible de limiter la casse face aux terreurs de la Conférence Ouest. Autre point positif indéniable : Josh "BRICK" Smith ne jouera pas à l'aile à L.A, ce qui ne peut être qu'une bonne nouvelle pour les fans de la franchise. Bon, pour les autres, c'est sûr, c'est moins drôle.

Nous sommes taquins mais Smith a converti 38% de ses tentatives à trois-points lors des derniers playoffs (13,5 pts de moyenne en seulement 23 minutes !) et son apport a été déterminant dans le parcours des Rockets, finalistes de Conférence après avoir fait tomber... les Los Angeles Clippers. Le vétéran devrait plutôt bien s'adapter au sein du jeu rapide porté sur l'offensive des Californiens. Gare aux alley-oops. Acquérir un joueur de ce standing à ce prix là est une belle opération, sans aucune contestation possible.

Les Angelenos ont aussi veillé à se renforcer sur les ailes. Bye, bye le combatif mais peu inspiré Matt Barnes. Hello, Paul Pierce. Deux ans après son départ de Boston, la légende retrouve le coach qui lui a offert sa seule bague de champion NBA. Pierce et Doc Rivers Coach dans le même voilier ? On signe tout de suite. Originaire d'Inglewood, l'ancienne superstar va boucler la boucle à domicile. Et même si ses 37 balais sentent bons les rhumatismes, "The Truth" est sans doute LA meilleure recrue de l'intersaison pour les Clippers. Il se voit lui-même comme la pièce manquante du puzzle à L.A.

"Je ne suis pas là pour être la star mais pour aider du mieux que je peux", annonçait-il dans les colonnes du Los Angeles Times.

Avec Paul Pierce, les Clippers disposent enfin d'un assassin au sang froid

Concrètement, Pierce apporte d'abord du scoring à l'aile dans le cinq majeur, un gros point noir pour Doc Rivers Coach la saison dernière. Ce dernier était contraint d'aligner un Matt Barnes en fin de cycle. On apprécie le bad boy mais ses lacunes offensives ont coûté cher à son équipe. Les adversaires ne prenaient même plus la peine de garder Barnes derrière la ligne à trois-points. Il n'est pas non plus une menace balle en main. A l'inverse, Pierce est capable de faire mouche de loin (39% derrière l'arc l'an passé) et de créer des opportunités de panier pour lui ou ses coéquipiers. Il n'est plus le scoreur gourmand de ses vertes années mais il est toujours capable de planter 15 à 20 points lors de différents matches clés (14,6 pts de moyenne en playoffs avec Washington lors de la dernière campagne). Surtout, il est un assassin expérimenté au sang froid. Enfin un joueur burné à Los Angeles. Les Clippers sont talentueux, c'est indéniable, mais ils ont craqué mentalement à de nombreuses reprises lors des derniers playoffs. De par son leadership et sa capacité à rentrer des tirs importants, Pierce ne laissera pas passer les égarements de la saison précédente (une dizaine de points gaspillés dans le dernier QT contre Houston, etc.) Son arrivée est une bénédiction pour Doc Rivers Coach.

Derrière Pierce, la franchise a misé sur le jeune Wesley Johnson. Ancien quatrième choix de draft (en 2010), l'ailier formé à Syracuse a déçu depuis son arrivée en NBA mais il demeure un jeune joueur athlétique susceptible de s'épanouir au sein du système adéquate. Il pourrait profiter des espaces crées par les stars pour obtenir des paniers faciles.

Justement, encore faut-il des joueurs susceptibles de créer du jeu. A Los Angeles, il y a un général sur le parquet : Chris Paul. Derrière, c'est le néant. Le vide. Le trou noir. Le deuxième meilleur playmaker de l'effectif est Blake Griffin (il excelle même dans ce domaine pour son poste) mais le banc manquait clairement de créateurs. Pour combler le manque, les Los Angeles Clippers ont misé sur le revanchard Lance Stephenson. "Born Ready" était sensationnel - et insolent - à Indiana lorsqu'il a contribué au parcours des Pacers jusqu'en finale de Conférence en 2013 et 2014. Engagé par les Charlotte Hornets l'été dernier, il n'a jamais trouvé sa place en Caroline du Nord. Les Clippers ont sacrifié Barnes et le fantomatique Spencer Hawes pour acquérir ses services. Un pari risqué quand l'on connaît la capacité de Stephenson à péter un boulon. Mais Doc Rivers Coach est un expert dans la gestion des ego (il va avoir du boulot) et on lui fait confiance dans sa capacité à remettre le jeune homme dans le droit chemin.

Banc, défense, cinq majeur... Les Clippers se sont renforcés dans tous les domaines clés

Car le natif de Brooklyn demeure un playmaker de qualité, certes individualiste par moment, un feu follet susceptible d'enflammer une rencontre en sortie de banc, un shooteur honnête lorsqu'il est laissé seul, un défenseur coriace et un rebondeur de talent pour son poste. N'oublions pas qu'il enchaînait les triple-doubles il y a un an seulement. Les fans ont parfois la mémoire courte, pas les dirigeants.

A ce transfert s'ajoute donc la signature récente de Pablo Prigioni, vétéran chevronné aux joutes au plus haut niveau, autant à l'internationale qu'en NBA. L'Argentin viendra soulager Chris Paul sur quelques minutes tout en s'assurant de répartir au mieux les cartouches offensives entre les différents scoreurs californiens.

Une ossature conservée

Les Los Angeles Clippers ont donc renforcé leur défense, leur banc et leur attaque en l'espace d'un été. C'est fort, très fort. Mais la signature la plus importante de l'intersaison demeure celle de DeAndre Jordan. Que l'on aime ou pas le volleyeur de l'effectif, on ne peut que reconnaître que L.A. aurait été dans l'incapacité de jouer le titre sans son pivot. Il a touché le pactole en restant en Californie et les Dallas Mavericks, plantés dans l'affaire (il a donné son accord verbal avant de se rétracter) devront vivre avec. Jordan a ses lacunes mais il demeure un intérieur ultra athlétique qui assure la protection du cercle (pour tous ceux qui en doutent encore, DAJ limite aussi bien ses adversaires qu'Anthony Davis près du panier). C'est une machine à gober des rebonds, contrer et dunker. C'est un peu tout ce qu'on lui demande à Los Angeles et c'est sans doute ce qui le chagrine. En le conservant, même au prix fort, la franchise s'assure de pouvoir partir à la conquête du titre une nouvelle fois l'an prochain.

Chris Paul et Blake Griffin seront à nouveau les superstars de l'équipe. J.J. Redick, excellent dans son rôle, est toujours là. Austin Rivers a montré de belles choses par intermittence en playoffs. Jamal Crawford boude mais il portera encore les couleurs des Clippers la saison prochaine. Le banc, le cinq... bref l'équipe a clairement fière allure. Au point où l'on serait tenté de miser une petite pièce sur une présence en finale de Conférence (pourquoi pas contre les Spurs, les autres vainqueurs de l'été) de CP3 et sa bande. Ce serait une première pour le meneur All-Star. Il est vrai qu'on fait le même constat chaque été. Mais cette fois-ci, Doc Rivers GM s'est clairement donné les moyens d'atteindre les objectifs fixés par Doc Rivers Coach. Les Clippers n'ont plus aucune excuse. Ils ont désormais toutes les cartes en main pour briller en 2016.

Une nouvelle bonne pioche pour les Los Angeles Clippers ! La franchise californienne a réussi une bien meilleure intersaison que ce que l'on aurait pu penser. Après avoir - entre autres - recruté Lance Stephenson, Paul Pierce et Josh Smith, les Angelenos ont mis la main sur un autre joueur d'expérience : Pablo Prigioni. Transféré par Houston à Denver et coupé dans la foulée quelques jours plus tôt, le meneur argentin de 38 ans a donc trouvé un nouveau point de chute, comme le rapporte RealGM.

Pablo Prigioni est un vétéran chevronné capable de créer du jeu en sortie de banc. La deuxième unité des Clippers commence d'ailleurs à prendre forme avec notamment Jamal Crawford, J.J. Redick (ou Stephenson), Wesley Johnson, Cole Aldrich, Smith et maintenant Prigioni.

La franchise hollywoodienne semble encore mieux armée que la saison dernière.

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L'ancien joueur des New York Knicks peut encore être récupéré via le système d'enchères ou en tant que free agent un peu plus tard. Si le meilleur est derrière lui, Pablo Prigioni a encore des qualités qui pourraient convenir à des franchises ambitieuses ou en quête de progression. Pro Basketball Talks évoque notamment un possible intérêt de la part des Brooklyn Nets, très légers au poste 1 depuis le départ de Deron Williams à Dallas.

Dans l'idée, on voit bien Prigioni se fondre dans une mécanique comme celle des Spurs grâce à son QI basket et à ses fondamentaux élevés.

Les stats de Pablo Prigioni

Pablo Prigioni

Son contrat n'est que partiellement garanti pour la saison prochaine (440 000 dollars garantis) et les Nuggets pourraient donc chercher à échanger Pablo Prigioni dans les heures qui viennent. S'ils ne trouvent pas preneur, ils pourront toujours le couper. Le meneur sera alors disponible via le système des enchères avant de devenir free agent.

Pablo Prigioni est un bon shooteur à trois-points et un gestionnaire expérimenté. Les équipes candidates aux playoffs sont susceptibles d'être intéressées par son profil.

Via Pro Basketball Talk

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Les Denver Nuggets tenaient à se séparer de Ty Lawson, arrêté pour conduite en état d'ivresse pour la deuxième fois en six mois il y a quelques jours, et ils ont finalement trouvé preneur. Les Houston Rockets ont en effet sacrifié quatre joueurs pour mettre la main sur le meneur. Kostas Papanikolaou, Joey Dorsey, Pablo Prigioni et Nick Johnson rejoignent les rocheuses. Les Nuggets ont également récupéré un tour de draft protégé (2016) dans l'affaire.

Ty Lawson est expédié à Houston en compagnie d'un second tour de draft (2017). Les Rockets tiennent enfin un meneur d'un autre standing que le combatif mais limité Patrick Beverley. Reste à savoir si Lawson et James Harden, la superstar de l'équipe, sauront cohabiter sur le parquet. Les deux joueurs ont besoin de la balle pour exister et même si l'ancien joueur des Nuggets à plus de 9 passes par match la saison dernière, il a tendance à shooter avant de distribuer.

Il n'en reste pas moins un meneur de qualité qui pourrait renforcer les Rockets si jamais il venait à s'intégrer au sein du système texan. Du côté de Denver, la reconstruction est désormais orientée autour d'Emmanuel Mudiay, rookie prometteur.

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L’Argentin aurait pu suivre le chemin d’Iman Shumpert et de JR Smith, mais a finalement atterri aux Houston Rockets. En l’absence de Patrick Beverley, Pablo Prigioni a joué son rôle de back-up d’expérience à la perfection. Avoir un troisième meneur dans son effectif n’aurait pas été du luxe pour l'équipe finaliste NBA...

Pablo Prigioni

« Quand je rentre sur le terrain j'essaie de donner le maximum », a-t-il confié au Houston Chronicle. « Je suis très altruiste et je ne pense pas à scorer ou prendre des shoots. Je peux faire beaucoup de choses sur le terrain. J'essaie de faire tout ce que je peux pour aider mon équipe à gagner. »

Arrivé dans le Texas le 19 février dernier en provenance de New York, l'ancien meneur du Real Madrid a tourné à 3 points (34% au shoot) et 3 assists lors de ses 24 matches de saison régulière disputés avec les Rocket. En l'absence de Patrick Beverley, il est amené à jouer un rôle plus important à l'occasion de ces playoffs. Et l'Argentin semble avoir convaincu les cadors de son effectif.

« Les actions réalisées par Pablo ont changé la physionomie de la rencontre et nous ont aidés à l'emporter », a ainsi lâché James Harden, content de la performance de son vétéran.

Actifs dans les dernières minutes de la deadline, les Houston Rockets ont envoyé deux seconds tours de draft et Alexey Shved aux New York Knicks afin de mettre la main sur Pablo Prigioni. L'Argentin vient renforcer la rotation de la franchise texane à la mène.

Houston has traded Alexy Schved to the New York Knicks, league source tells Yahoo Sports.

— Adrian Wojnarowski (@WojYahooNBA) 19 Février 2015

Le recrutement de Langston Galloway, star de la D-League et désormais "révélation" de la triste saison des New York Knicks, a poussé le vétéran Pablo Prigioni vers le bout du bout du banc. Le temps de jeu de l'Argentin a été revu à la baisse au cours des derniers jours (il a même enchaîné deux DNP) et il est susceptible de quitter le navire avant la fin de la saison. Les dirigeants de la grosse pomme ont débuté une vaste opération de nettoyage au sein de l'effectif et Prigioni est peut-être le prochain sur la liste.

Une aubaine pour les Detroit Pistons. La franchise de la Motown est à la lutte pour la huitième place à l'Est mais elle a perdu son chef d'orchestre. Brandon Jennings s'est blessé gravement ce weekend et il sera absent six à neuf mois. D.J. Augustin assure l'intérim dans le cinq mais les Pistons vont avoir besoin d'un point guard supplémentaire. Selon le New York Post, Detroit garde donc un œil sur Pablo Prigioni.

Le joueur de 37 ans tourne à 4,8 pts (38% à trois-points) et 2,5 pds en 19 minutes. Sa prochaine année de contrat n'est que partiellement garantie (pour "seulement" 290 000 dollars).

Pablo Prigioni n’était pas loin d’atterrir à Salt Lake City et de porter les couleurs du Jazz hier soir. Les New York Knicks sont finalement parvenus à se débarrasser de Wayne Ellington – envoyé aux Kings – sans inclure le meneur argentin dans le transfert. Les dirigeants ont pourtant négocié un deal à trois avec Utah mais le Jazz aurait fait marche arrière, selon ESPN.

Les Knicks ne vont peut-être pas conserver Pablo Prigioni pour autant. Selon le New York Post, le vétéran (37 ans) est toujours sur la liste des transferts. La franchise ne dispose que de trois meneurs avec José Calderon, Shane Larkin et donc Prigioni mais les dirigeants seraient tout de même prêts à s’en débarrasser. On sait que la « triangle offense » ne nécessite pas un excellent gestionnaire mais l’Argentin est plus qu’un meneur organisateur, c’est aussi une menace constante derrière la ligne à trois-points (46% derrière l’arc la saison dernière).

Les Knicks ont sans doute un plan derrière la tête. Pablo Prigioni pourrait intéresser une équipe ambitieuse à la recherche d’un troisième meneur. Son contrat est partiellement garanti pour la saison 2015-2016.

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Update : Finalement les dirigeants des New York Knicks ont réussi à trader Wayne Ellington sans sacrifier Pablo Prigioni. La franchise dirigée par Phil Jackson a trouvé un accord avec les Sacramento Kings concernant l'arrière de 26 ans. Ainsi les Knicks échangent Wayne Ellington, Jeremy Tyler et un choix du second tour de la draft 2016 contre Quincy Acy et Travis Outlaw. D’après USA Today, le deal n'est pas encore tout à fait terminé et d'autres pièces pourraient être impliquées. Les Kings devraient couper Tyler et utiliser la stretch provision sur Ellington pour conserver un maximum de flexibilité financière.

11h01

Wayne Ellington n'entre pas dans les plans de Phil Jackson et certains joueurs des New York Knicks pourraient en payer le prix. Recruté il y a quelques semaines lors de l'échange avec les Dallas Mavericks pour Tyson Chandler, l'arrière de 26 ans ne devrait pas rester bien longtemps au sein de l'équipe dirigée par Derek Fisher. En effet, l'effectif des Knicks est plutôt fourni à son poste avec JR. Smith, Iman Shumpert ou encore Tim Hardaway Jr. et les dirigeants de la franchise auraient donc décidé de l'échanger. Néanmoins, ils n'ont pas trouvé une équipe intéressée par Wayne Ellington seul et les Knicks pourraient donc sacrifier d'autres joueurs d’après Marc Stein d'ESPN :

How 'bout a Knicks rumble? I'm told they're trying to find a new home for Pablo Prigioni as well as Wayne Ellington to create roster room

— Marc Stein (@ESPNSteinLine) 6 Août 2014

Selon l'un des insiders les mieux informés de la ligue, Phil Jackson aurait donc pris la décision d'inclure Pablo Prigioni ou Shane Larkin dans l'échange concernant Wayne Ellington afin de rendre l'offre plus attractive pour les autres franchises. C'est étonnant de voir le nom du meneur argentin associé à une rumeur de transfert, son profil est plutôt apprécié par Derek Fisher. Mais ça sera peut être le prix à payer pour rendre le trade de Wayne Ellington possible.

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Les Nets ne sont pas les seuls à pouvoir compter sur leur meneur ce soir. Du côté des Knicks, Pablo Prigioni devrait faire son grand retour après plus d’un mois d’absence. L’Argentin a manqué une quinzaine de matches suite à une fracture de l’orteil dont il a été victime. Et Prigioni pourrait retrouver un spot de titulaire dès maintenant aux côtés de Raymond Felton.

« Je ne sais pas qui va débuter. Nous avons eu de la réussite l’année dernière en jouant avec Pablo et Raymond et en remettant Melo en 4. Je ne suis pas contre jouer small ball », expliquait Mike Woodson dans le New York Post.

Pablo Prigioni avait fait bonne impression avant sa blessure et en l’absence de Raymond Felton. Notamment pour sa présence en défense.

Il n’y avait pas foule sur le terrain cette nuit du côté des New York Knicks. Et pourtant, ces derniers ont réussi à faire tomber le Miami Heat en visite au Madison Square Garden. Absent depuis plusieurs semaines, Pablo Prigioni n’a pas participé à la victoire de son équipe. mais il espère être des leurs la semaine prochaine.

Dans News Day, le meneur a précisé qu’il prévoyait de reprendre la course ce week-end. Prigioni a voulu précipiter cette étape mais a vite été remis en place par les médecins.

« Hey, ralentis. Ne vas pas si vite, parce que si tu reviens trop tôt, tu peux te le fracturer de nouveau. Ça va être pire », lui a confié le staff médical.

De quoi calmer l’Argentin qui préfère se montrer raisonnable et revenir pour de bon d’ici peu.

A ses côtés à l’infirmerie, Tyson Chandler, touché par une infection respiratoire, a manqué son deuxième match hier. Metta World Peace et Beno Udrih étaient quant à eux forfait à cause de genoux douloureux. Et pourtant, les New York Knicks continuent de gagner.

Pablo Prigioni ne devrait plus tarder à venir renforcer le poste de meneur des New York Knicks. Alors que les New-Yorkais rentrent d’un road trip plutôt encourageant dans le Texas, le joueur argentin poursuit sa rééducation, suite à la fracture de l’orteil dont il a été victime. Selon Real GM, il devrait être de retour à la compétition assez rapidement.

Son comeback fera le plus grand bien aux Knicks et à l’organisation du jeu sur le terrain.

D'ordinaire, Pablo Prigioni ne s'attarde pas trop dans le vestiaire des Knicks après les matches. Il faut dire que les médias s'intéressent rarement à son cas, encore moins avec ce début de saison raté par les New Yorkais. Les caméras et les micros se tendent bien plus volontiers vers l'amical Carmelo Anthony ou les ronchons Iman Shumpert et JR Smith. C'est donc avec des yeux presque apeurés que le vétéran argentin a vu débouler une petite meute de journalistes autour de lui après la victoire face à Atlanta samedi soir. Personne n'est dupe. Si Melo a sorti un gros match offensif (35 pts à 13/22), Prigioni a posé sa patte et sa science sur cette rencontre.

Il rend Bargnani et les autres meilleurs

Contraint de prendre la relève de Raymond Felton, blessé, le Sud-Américain a affiché des talents de gestionnaire et d'organisateur de jeu dont les Knicks avaient cruellement besoin. Au-delà de statistiques honnêtes (11 points, 6 passes et 4 interceptions) mais qui ne reflètent pas son influence pour quiconque n'a pas vu le match, le plus vieux sophomore de l'histoire a également abattu une charge de travail défensif inestimable. Surtout lorsqu'on la compare à celle proposée par Felton depuis le début de la saison... Prigioni et ses mains actives n'ont eu de cesse de presser Jeff Teague et les guards adverses que Mike Budenholzer a mis sur son chemin. Une intensité qui a poussé les Hawks à commettre 27 turnovers. 

Melo : "Pablo et Andrea jouent à l'européenne et ça fonctionne. Il faut saluer ce que fait Pablo en ce moment"

Mieux, sa connexion très latine avec Andrea Bargnani au niveau du pick and roll a fait des dégâts considérables, l'Italien finissant à 23 pts (11/16) grâce aux positions que lui a souvent procurées son meneur.

"Ils la jouent à l'européenne depuis deux matches et ça fonctionne bien. Ils sont vraiment très efficaces dans ce système et il faut saluer ce que fait Pablo à ce niveau-là", a déclaré Anthony après la rencontre.

Le QI basket et le sens du rythme de Prigioni ont en fait été unanimement saluées par ses coéquipiers, à commencer par Amar'e Stoudemire, qui a placé un petit mot pour l'Argentin alors que les médias l'interrogeait sur sa condition physique.

"Pablo joue vraiment très bien en ce moment. Il crée le tempo pour nous et espace le jeu de façon spectaculaire pour que tout le monde puisse en profiter. On peut compter là-dessus pour les prochains matches", a expliqué STAT.

Un coéquipier modèle

En alternance avec Beno Udrih, dont l'apport dans un style également sobre et épuré est à souligner, Prigioni a prouvé durant ce court laps de temps qu'il était également un coéquipier modèle. En évitant autant que possible de parler à la première personne du singulier, le #9 new yorkais a rappelé qu'il n'était pour le moment qu'intérimaire à la mène.

"Ma première pensée est pour Raymond. Il faut le soutenir car c'est la seconde fois qu'il a ce problème à la jambe. Avec Beno (Udrih), nous lui avons dit qu'on ferait de notre mieux pour gérer tout ça pendant son absence. Je fais ce que je peux pour pousser l'équipe à avancer. On peut inverser cette situation sans s'attarder sur les 20 premiers matches, il faut aller de l'avant", a-t-il conseillé de son accent chantant.

"Mec, prends des shoots, tu sais les mettre !"

Autre secteur où le maestro apporte son écot : les shoots extérieurs. Jusqu'à peu, celui-ci refusait presque catégoriquement des shoots ouverts pour servir ses partenaires. Un tort, puisque Pablo Prigioni a déjà prouvé qu'il était capable de faire filoche derrière l'arc. Un poil agacé par l'excès d'altruisme de son aîné, Carmelo Anthony lui a même demandé expressément de prendre sa chance plus souvent. Résultat : 3/6 contre Atlanta, avec 3 paniers inscrits à des moments où son équipe en avait vraiment besoin.

"Parfois, et il l'a encore fait ce soir (samedi, NDLR), il est face au panier mais trouve le moyen de faire une passe. Je lui dis tout le temps : 'Mec, prends tes shoots, tu sais les mettre' ! Il commence à prendre conscience de ça et il nous fait vraiment du bien", a reconnu Melo.

Malheureusement pour lui, le web a presque autant relayé le tour de reins que lui a infligé Kyrie Irving la semaine passée que son influence grandissante chez les Knicks. S'il est vrai que la vidéo ne plaide pas en sa faveur, le vieux Pablo a au moins le mérite d'être l'un des seuls à défendre avec constance et régularité cette saison dans le roster de Mike Woodson. Un exemple à suivre à bien des niveaux pour ses collègues du backcourt dont le cerveau et l'application ont disparu cet été : JR Smith et Iman Shumpert.

Pour le plaisir, et même si ça ne rend pas honneur à l'Argentin :

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=nk-M-9gUWBk[/youtube]

Propulsé dans le cinq majeur après la nouvelle blessure de Raymond Felton, Pablo Prigioni a convaincu Mike Woodson qui pourrait en faire son meneur titulaire pour la suite de la saison. Car si les Knicks restent sur deux succès lors de leurs trois derniers matches, c'est en partie grâce à l'intelligence de jeu du meneur argentin dont le temps de jeu a considérablement augmenté cette saison.

« Je me sens plus comme en Europe », explique-t-il au New York Post.

« Je fais le même boulot que je faisais là-bas. Je me sens à l’aise avec un temps de jeu plus important. Je suis plus en rythme. Je suis à l’aise balle en main et je prends confiance. »

Et alors que les Knicks pourraient se faire coiffer au poteau dans la course à la signature de Kyle Lowry, Prigioni possède, à bientôt 37 ans, une occasion unique de s'installer durablement à la mène de la prestigieuse franchise de Big Apple. Sa gestion du jeu et son altruisme ont en tout cas déjà conquis ses coéquipiers. A commencer par Carmelo Anthony qui tourne à 55% aux shoots lorsque l'ancien meneur du Real est sur le terrain contre 44% en son absence.

« Il sait comment changer le rythme du jeu. Il sait quand il faut aller plus vite ou quand il faut lever le pied », indique Melo.

« C’est grâce à son expérience à l’étranger. Il nous apporte ça. »

Face à Atlanta, Pablo Prigioni a également rappelé qu'il était également un redoutable shooteur. Oublié par la défense des Hawks, il ne s'est pas privé de prendre sa chance pour terminer avec 11 points à 3 sur 6 derrière l'arc.

« On l’encourage à prendre ces shoots », poursuit Carmelo Anthony.

« Parfois il ne prend pas des shoots alors qu’ils sont ouverts. Il faut qu’il tire. Lors des deux derniers matches, il s’est senti assez confiant pour le faire. »

Reste à voir quel sera son impact à long terme sur une équipe de New York qui reste sur deux victoires en trois matches depuis qu'il a intégré le cinq de départ.

Jason Kidd, Rasheed Wallace, Kurt Thomas, Marcus Camby, si cette liste peut s’apparenter à celle de l'infirmerie des New York Knicks la saison dernière, c'est surtout la liste des joueurs d'expérience qui composaient l'équipe et qui faisaient figure de vrais leaders aussi bien dans les vestiaires que sur le terrain. Ces vétérans étant partis, Mike Woodson cherche de nouveaux leaders dans son vestiaire et il a déjà une très bonne idée des hommes qui ont l'étoffe pour embrasser ce rôle.

"Nous avons plein de gars qui ont montré du leadership l'année dernière. Ce sont donc des gars comme Tyson Chandler, Amar'e Stoudemire et Carmelo Anthony, des gars qui sont dans cette ligue depuis longtemps qui vont vraiment devoir montrer un peu plus de leadership", a expliqué le coach à ESPN New York.

En plus des trois joueurs cités, le coach compte bien évidemment sur ses meneurs de jeu d'expérience Pablo Prigioni (36 ans) et la recrue Beno Udrih (31 ans) pour jouer ce rôle, mais aussi et surtout sur le titulaire au poste, Raymond Felton.

"Il doit être plus qu'un leader", confie-t-il.

Pour le meneur, ce n'est pas un problème car c'est un rôle qu'il a toujours eu, selon lui.

"J'ai toujours été un leader peu importe où je jouais. High school, université, j'ai toujours été un leader."

La saison dernière ce n'était pas vraiment le cas, mais l'ancien de North Carolina l'explique par le fait que c'était sa première saison à New York et qu'il voulait s'acclimater à ses coéquipiers et au fait de jouer à New York. Mais désormais il le dit lui-même, il se sent prêt.