La parole se libère de plus en plus chez les femmes, particulièrement chez les athlètes, ces derniers mois. Celle de Paoline Ekambi nous a frappé de plein fouet mercredi, à la lecture de son interview avec Liliane Trévisan dans le journal L'Equipe.

Ekambi est une pionnière et une légende du basket français. Passée par les Etats-Unis et l'université de Marist, elle a ensuite mené une brillante carrière en France et chez les Bleues (notamment une médaille d'argent à l'Eurobasket 1993), dont elle a longtemps été la joueuse la plus capée de l'histoire avant que Céline Dumerc ne la dépasse en 2017. Le drame qu'elle a révélé dans cet entretien incroyable remonte à l'adolescence et est absolument bouleversant.

Le père de Paoline Ekambi l'a violée et rouée de coups à plusieurs reprises entre l'âge de 14 et 16 ans. La Parisienne, alors à l'INSEP, ne rentrait chez elle que le week-end. C'est dans ce contexte que les choses ont débuté. Le plus invraisemblable, et c'est malheureusement souvent le cas dans des histoires de cette nature, c'est sans doute la manière dont tout cela a été nié et étouffé par la famille, à commencer par sa propre mère. La manière dont cette dernière a réagi après que sa fille soit immédiatement allée la trouver est sidérante.

"Sa réaction a été choquante, elle est partie en freestyle total, elle était énervée. Je ne comprenais pas. Et puis, le soir est arrivé, avec toutes ces angoisses. Le père est rentré. Ma mère et lui sont allés parler. Puis ma mère est venue me chercher au salon parce que mon père voulait me parler.

Je me suis dit : mais pourquoi tu ne viens pas avec moi ? Viens parler à ton mec. Et là, quand je suis rentrée dans la chambre, ç'a été le début de l'enfer. Il était hors de lui, je ne sais pas ce qu'il a raconté à ma mère. Mais il m'a dit : 'Ta mère est blanche, elle ne comprend pas, elle ne comprendra pas. Ne lui parle pas de ces choses-là. Tu sais, ça se fait en Afrique, les pères initient leurs filles.'

Puis après, ç'a été l'enfer. Je voulais que ma mère intervienne, qu'elle calme son mec, je ne reconnaissais plus cet homme".

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A plusieurs reprises après avoir subi ces innommables violences, Paoline Ekambi a cherché de l'aide auprès de membres de sa famille. Elle en a trouvé, souvent, auprès de ses coaches de l'époque, à qui elle voue une vraie reconnaissance pour lui avoir permis de surmonter cela autant que possible et de devenir professionnelle.

On ne saurait trop vous recommander d'aller lire le témoignage de Paoline Ekambi, au même titre que ceux de toutes ces femmes, athlètes ou non, qui parviennent à trouver le courage, même longtemps après, de parler.

L'émission Le Vestiaire de SFR Sport permet aux sportifs et anciens sportifs de livrer des petites anecdotes souvent savoureuses qu'ils ont rarement eu l'occasion de raconter. Paoline Ekambi, légende du basket féminin français (elle est toujours la joueuse la plus capée avec 254 sélections et a été médaillée d'argent à l'Euro 93), a notamment expliqué qu'elle avait côtoyé Michael Jordan avant qu'il ne devienne le phénomène que l'on connait. Alors à Paris avec son équipementier peu après sa Draft, "MJ" a sympathisé avec Ekambi, qui évoluait elle à la fac de Marist dans l'état de New York et a eu peine à croire qu'elle était basketteuse professionnelle.

"Entre deux saisons de fac, je revenais en France pour jouer avec les Bleues. Je suis allée en boîte avec une copine mannequin chez Castel. Michael Jordan, son représentant et quelques internationaux comme Dacoury et Ostrowski. Je savais qui il était mais j'étais la seule. On s'est tous retrouvés à la même table. Quand je lui ai dit que j'étais internationale de basket, il m'a répété : 'Je ne te crois pas, je ne te crois pas !' Il ne me croyait pas et j'ai dû lui sortir mes connaissances sur le basket et lui dire que je connaissais ses histoires de coeur avec telle ou telle joueuse contre qui j'avais joué. Ça a pris 3 heures ! Il est resté trois jours sur Paris et on lui a servi de guides".

On peut comprendre que Michael Jordan ait pris Paoline Ekambi pour un mannequin à l'époque et, même à 54 ans, elle pourrait en bluffer plus d'un...

Le jour où Michael Jordan a cru que @PaolineEKAMBI était un mannequin et non une joueuse de basket 😂🏀 #LeVestiaire pic.twitter.com/2mmOuuB75E

— SFR Sport (@SFR_Sport) 11 octobre 2016