La démocratisation des paris sportifs en NBA a engendré de nombreux problèmes la saison dernière, allant d'incidents avec les fans à la suspension de Jontay Porter. Malgré tout, Adam Silver, le commissioner de la ligue, ne regrette pas d’avoir plaidé pour la légalisation des paris sportifs il y a dix ans.

Dans un édito publié par le New York Times en novembre 2014, Silver avait clairement pris position en faveur de la légalisation des paris sportifs. Sa prise de parole a contribué à lancer un débat qui a abouti, quelques années plus tard, à l’autorisation des paris dans de nombreux États. « Je ne regrette pas d’avoir écrit cet article d’opinion et de m’être prononcé en faveur de la légalisation des paris sportifs », a récemment déclaré Silver à l’Associated Press. « Je pense toujours qu’on ne peut pas revenir en arrière […] Nous avons dû reconnaître que si nous ne légalisions pas les paris sportifs, les gens trouveraient des moyens de le faire illégalement. »

Aujourd’hui, les paris sportifs connaissent un essor considérable. Les Américains misent massivement sur les matches, une pratique directement encouragée par les ligues elles-mêmes. La NBA, notamment, a conclu de nombreux partenariats avec des plateformes de paris sportifs. Ce changement s’est accompagné de son lot de problèmes. Plusieurs incidents ont ainsi éclaté entre les athlètes et des parieurs véhéments, suscitant les plaintes de joueurs et d’entraîneurs. L’affaire Jontay Porter, banni de la NBA pour son implication dans une sombre affaire de paris, en a été le point culminant.

« Les inconvénients des paris sportifs existent indéniablement, et nous devons y accorder une attention particulière », a timidement reconnu Adam Silver. « Nous constatons plusieurs problèmes, notamment des cas de mineurs qui parient. Nous devons être extrêmement vigilants à ce sujet, ainsi qu’aux activités potentielles sur les campus universitaires. Et bien sûr aux personnes qui misent au-delà de leurs moyens. »

L'objectif : nouer des partenariats sur les marchés régulés européens afin de renflouer les caisses. Adam Silver aurait notamment étudié le modèle suivi par les clubs de football de Premier League, et l'importance du sponsoring des compagnies de pari en ligne qui y règne et se traduit notamment sur les maillots des différentes équipes. De tels partenariats pourraient rapporter plusieurs centaines de millions de dollars à la NBA. En attendant peut-être de sauter le pas de l'autre côté de l'Atlantique en légalisant le pari en ligne.

Si Michele Roberts a expliqué à ESPN que la NBA n'a pour le moment aucune position officielle sur la question, les discussions avec les joueurs concernant la possibilité de légaliser les paris sportifs ont bel et bien débuté. Et, comme souvent, l'appât du gain aura un rôle fondamental :

« Tout le monde sait que cela pourrait déboucher sur beaucoup d'argent pour les gens qui sont à l'origine du jeu, les propriétaires comme les joueurs » a ainsi déclaré Michele Roberts.

Pour le Commissioner de la Ligue, Adam Silver, un marché des paris sportifs étroitement surveillé est la bonne solution afin de protéger l'intégrité des rencontres. En novembre dernier, il prenait ainsi la plume dans le New York Times afin de demander au congrès de créer un cadre fédéral permettant aux États d'adopter des lois pour légaliser les paris sportifs. Car aujourd'hui, seul le Nevada est autorisé à proposer de parier sur toutes les événements sportifs. Le Commissioner a également reçu l'appui du sénateur John McCain à ce sujet.

Pour le moment, Michele Robets n'a toujours pas échangé avec Adam Silver sur l'enjeu et les effets négatifs qu'induirait une telle légalisation. Mais aujourd'hui, la prohibition donne lieu à un marché noir très lucratif : selon l'Association américaine des jeux en ligne, aux Etats-Unis, 138,9 milliards de dollars ont été pariés illégalement à l'occasion de rencontres sportives en 2013.