Miika Muurinen a finalement changé d’avis. Pour notre plus grand plaisir. Interrogé sur son avenir pendant le dernier Eurobasket, une compétition au cours de laquelle il s’est révélé au grand public, il assurait vouloir retourner au lycée pour y effectuer une dernière saison avant de jouer en NCAA pour ensuite prétendre à la NBA. Le Finlandais volant était d’ailleurs déjà suivi par les plus grandes facs du pays comme Kentucky, North Carolina, etc.

Mais à force de fréquenter des pros et le plus haut niveau pendant de nombreuses semaines (préparation et tournoi), le jeune homme de 18 ans s’est dit qu’il se sentait prêt pour passer un cap et pour en faire son quotidien. Il a donc fait marche arrière et s’est décidé à revenir en Europe. Pas n’importe où d’ailleurs. Il va découvrir la deuxième meilleure ligue au monde, l’Euroleague, dans l’une des atmosphères les plus bouillantes du continent, au Partizan Belgrade.

La sensation de l’EuroBasket de retour en Europe ?

Miika Muurinen va pouvoir se forger au sein d’un club culte, au roster chargé (Isaac Bonga, Jabari Parker), avec des supporters fanatiques. Une très belle expérience en vue de rejoindre ensuite la NBA. Le Partizan a déjà envoyé quelques prospects outre-Atlantique par le passé et Muurinen est aujourd’hui considéré comme un potentiel choix de draft haut placé en… 2027. Il a le temps de voir sa cote dégringoler ou évidemment monter encore un peu plus s’il confirme les espoirs placés en lui en Serbie.

Long, athlétique, bon shooteur et avec des attitudes de basketteur, ce fils de deux anciens internationaux finlandais a toutes les armes pour réussir au plus haut niveau. Il sera l’une des attractions de la saison en Euroleague.

C’est le petit jeu, voire presque débat de l’été : comparer la NBA aux autres ligues du monde et notamment aux championnats européens. Une discussion qui découle de celle lancée par le sprinteur Noah Lyles, qui soulignait l’absurdité de la mention « champions du monde » sur les bannières des titres en NBA. Des joueurs Américains sont ensuite montés au créneau pour rappeler qu’ils évoluaient dans la ligue la plus relevée de la planète. Depuis, d’autres basketteurs, eux aussi originaires des Etats-Unis, ont tenu à mettre en avant l’Euroleague.

Willie Cauley-Stein a expliqué qu’il avait choisi de rejoindre le Vieux continent parce qu’il considère le basket comme « plus tactique. » Un avis partagé par Kyle Hines, joueur culte en Europe. Il décrit la NBA « comme un jeu de dames » et l’Euroleague « comme un jeu d’échecs. » Frank Kaminsky n’est pas allé jusque là mais l’intérieur, interrogé par Eurohoops, met aussi en avant certaines particularités du jeu qu’il découvre avec le Partizan Belgrade, son nouveau club.

« Luka Doncic et Nikola Jokic ont raison, le jeu est plus physique en Europe. Les règles sont différentes. Les défenseurs peuvent rester plus de 3 secondes dans la raquette donc c’est plus difficile de scorer. »

A chaque ligue ses atouts et ses inconvénients. Le niveau global et athlétique reste évidemment plus élevé en NBA, il n’y a aucun doute là-dessus. Mais ça ne rend pas l'Euroleague moins intéressante pour autant.

Nouvelle saison Euroleague et nouveaux enjeux au programme dans le Groupe D où le Barça et le CSKA se mèneront une lutte sans merci.

Les favoris

CSKA Moscou

Budget officiel : 38 millions d'euros
L'an dernier : Euroleague  (finaliste), Russie (champion), VTB (1e)
Principaux transferts : Weems, Micov, Jackson, Erceg, Nicholas, Zozulin, Messina (in) – Kirilenko, Lavrinovic, Shved, Gordon, Mejia, Kurbanov, Kazlauskas (out)
Le coach : Ettore Messina

Malgré les départs  conjugués d’Andrei Kirilenko et d’Alexey Shved, le CSKA s'est considérablement renforcé cet été. Trop souvent pris en otage par Milos Teodosic, ce génie autodestructeur, les Moscovites ont tiré le gros lot en s'attachant les services de Aaron Jackson, l'ancien meneur du surprenant Bilbao Basket. Avec la montée en puissance annoncée d’Anton Ponkrashov et l'arrivée de Drew Nicholas, chargé de faire enfin oublier Trajan Langdon, les Russes sont donc dotés d'un backcourt de très (très) haut niveau, que Vladimir Micov devrait même venir compléter par intermittence. Avec un frontcourt Sonny Weems – Viktor Khryapa – Nenad Krstic aussi talentueux en attaque que solide en défense, et un banc taillé XXXXL, l'Armée Rouge peut déjà réserver son billet pour Londres. D'autant plus que le mythique Ettore Messina, dont l'image a quelque peu était écornée ces dernières années, aura l'envie irrépressible de remettre tout le monde d'accord.

Meneurs : Milos Teodosic, Aaron Jackson
Extérieurs : Drew Nicholas,  Sonny Weems, Anton Ponkrashov, Vladimir Micov, Evgeniy Voronov, Alexey Zozulin
Intérieurs : Nenad Krstic, Zoran Erceg, Viktor Khryapa, Andrey Vorontsevich, Sasha Kaun, Dmitry Sokolov

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FC Regal Barcelone

Budget officiel : 25 millions d'euros

L'an dernier : Euroleague (demi-finaliste), Espagne (champion), Coupe (finaliste)
Principaux transferts : Sarus Jasikevicius, Alex Abrines, Nathan Jawai, Ante Tomic (in) – Chuck Eidson, Fran Vazquez, Boniface Ndong, Kosta Perovic (out)
Le coach : Xavi Pascual

Doté d'un effectif aussi complet que talentueux, le Barça écœure par sa faculté à écraser ses adversaires tout en se contentant du strict minimum. Car oui, il faut le dire, malgré l'incroyable talent de Juanca Navarro et d’Erazem Lorbek, et le grand nombre de victoires par plus de 20 points d'écart, regarder jouer les Blaugranas est loin d'être un régal. Jadis portés vers l'attaque, les chouchous Culés se contentent désormais d'asphyxier leurs adversaires en défense et ne passent vraiment la seconde qu'en cas de difficulté. C'est à dire pas souvent. Un vilain défaut qui leur avait d'ailleurs valu quelques défaites face à trois des seules grosses cylindrées rencontrées la saison dernière (Olympiacos, Sienne et Madrid). Passés très près du cut en finale de l'ACB, il y a quelques mois, les partenaires de Joe Ingles ont cette fois-ci failli en finale de la Supercoupe d'Espagne. A croire que, malgré les arrivées de Saras Jasikevicius et Nathan Jawai, Xavi Pascual et son nouveau contrat plaqué or n'ont pas encore compris que, pour reconquérir l'Euroleague, cette équipe avait besoin de lâcher la bride en attaque.

Meneurs : Marcelinho Huertas, Sarunas Jasikevicius
Arrières – Ailiers : Victor Sada, Joe Ingles, Xavi Rabaseda, Alex Abrines, Mario Hezonja
Intérieurs : Pete Mickael, Erazem Lorbek, Nathan Jawai, Ante Tomic, CJ Wallace, Marko Todorovic

UPDATE : Acie Law s’est bien engagé avec le Partizan a révélé Ric Bucher de ESPN. C’est son agent Mark Bartlestein qui a confirmé le deal. Law jouera donc un an en Europe puisque son contrat de 500 000 dollars ne comporte pas de clause de sortie.

29. 07 : Keyon Dooling n’est pas le seul à devoir débarquer en Europe. Acie Law devrait prendre la même route selon Hoopshype.

Après une saison partagée entre Memphis et Golden State, Law, qui est maintenant free-agent, serait tout proche du Partizan Belgrade.

Le mythique club serbe se serait payé les services du NBAer pour une saison complète. Comme pour Dooling, le contrat n’incluerait pas de clause de sortie « lockout ».

L’arrivée en masse de NBAers sur le Vieux Continent prend une nouvelle ampleur. Si le lockout venait à repousser la date de reprise de la saison NBA, le championnat européen sera alors envahi.

Après Nikola Pekovic et Milenko Tepic les deux étés précédents, c’est cette fois Aleks Maric qui fait le voyage. Le pivot aurait donné son accord pour un contrat de deux ans et devrait donc prendre la place laissée vacante par le départ de Pekovic pour les Minnesota dans le 5 majeur des Greens.

Une très bonne nouvelle pour le Pana qui avait déjà réussi à chopper Romain Sato et qui sera une fois de plus parmi les grosses teams Euroleague de la saison prochaine.

Les Suns n'auront pas fait de quartier lors du match face au Partizan de Belgrade : 111-80 soit 31 points de différence. Et bien que l'attaque de l'équipe serbe ne soit pas la plus efficace d'Euroleague, la défense de Phoenix a semblé déjà bien en place sur certaines séquences.

"La défense c'est ce sur quoi nous voulons mettre l'accent cette saison," déclarait Stoudemire à la fin de la rencontre. "Les gars se sont battus et ont tout donné en défense ce soir."

Mais rassurez-vous l'attaque des Suns n'était pas pour autant grippée. Avec une belle rotation de nouveaux joueurs, Phoenix a montré un visage intéressant hier soir à l'image des 16 points du jeune meneur Goran Dragic en remplacement dans Steve Nash blessé. Jason Richardon ajoute 15, Jared Dudley 14 et 10 points chacun pour Grant Hill et Channing Frye.

L'autre bonne nouvelle pour les Suns c'est le retour en forme d'Amare Stoudemire. Visiblement remis de ses pépins physique, le big man plante 12 points pour son premier match en 8 mois. Au passage, il nous aura également montré que son jump n'a pas disparu avec un bon tomar dans le trafic.

Côté Partizan, on retiendra la bonne prestation de Jan Vesely qui plante 16 points du haut de ses 19 ans.