Deux matches seulement au programme cette nuit en WNBA, mais pas mal de choses à retenir. Atlanta a confirmé sa très bonne dynamique en allant s'imposer à New York, malgré une belle prestation de Pauline Astier, tandis que Phoenix a signé l'un des comebacks les plus improbables de cette fin de saison face à Dallas.

Astier cartonne, mais Atlanta est trop fort

Le Liberty restait sur trois victoires de suite, mais Atlanta est venu s'imposer à Brooklyn (95-84) et se rapproche très sérieusement de l'avantage du terrain au premier tour des playoffs. Le Dream affiche désormais un bilan de 29-14 et n'a besoin que d'une victoire mercredi, de nouveau face à New York, ou d'une défaite d'Indiana sur l'un de ses deux derniers matches pour terminer dans le top 4. New York, de son côté, est désormais assuré de commencer les playoffs à l'extérieur.

Jordin Canada a parfaitement dirigé Atlanta avec 19 points et 9 passes, Angel Reese a ajouté un nouveau double-double avec 18 points et 10 rebonds, tandis que DeWanna Bonner (17 pts) et Rhyne Howard (16 pts) ont également largement contribué. Le Dream a surtout fait la différence au retour des vestiaires, avec un troisième quart-temps remporté 32-24.

Côté New York, Astier a été l'une des très bonnes nouvelles. Titulaire, la Française a inscrit 15 points à 6/9 au tir, avec 4 rebonds, 4 passes et aucune perte de balle en 29 minutes. Elle avait même déjà 10 points à la fin du premier quart-temps. Breanna Stewart a encore été monstrueuse avec 27 points et 14 rebonds et Jonquel Jones a compilé 18 points et 12 rebonds, mais le Liberty a payé son 7/29 à 3 points, dont un catastrophique 1/13 en première mi-temps.

Soirée plus compliquée pour Marine Johannès, limitée à 0 point à 0/6 au tir, dont 0/5 derrière l'arc, avec tout de même 2 passes en 12 minutes. Marine Fauthoux n'est pas entrée en jeu.

Phoenix vole la victoire à Dallas malgré les 30 points de Bueckers

Celui-là, Dallas va probablement se demander longtemps comment il a pu le perdre. Les Wings ont mené durant l'immense majorité de la rencontre, compté jusqu'à 14 points d'avance et abordé le quatrième quart-temps à +7. Phoenix a pourtant arraché la victoire 87-86 en remportant les dix dernières minutes 26-18.

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Paige Bueckers a encore été excellente avec 30 points, 7 passes et 5 rebonds. La meneuse avait même planté un énorme 3 points à 33 secondes de la fin pour donner trois longueurs d'avance à Dallas. Quelques secondes plus tard, Arike Ogunbowale ajoutait deux lancers et les Wings menaient encore 86-83.

Et puis tout s'est écroulé. Natasha Mack a ramené Phoenix à un point sur un lay-up, puis Kahleah Copper a inscrit le panier de la victoire, les deux fois sur des passes d'Alyssa Thomas. Bueckers a eu une dernière occasion de sauver Dallas, mais son tir à 3 points n'est pas tombé. Fin de série pour les Wings après six victoires consécutives.

Copper termine avec 31 points pour son retour dans le cinq, tandis qu'Alyssa Thomas a encore signé un triple-double : 15 points, 10 rebonds et 12 passes. Deux jours après son 19-10-10 face aux mêmes Wings, elle remet donc ça immédiatement. Dallas pourra également regretter de ne pas avoir mieux profité des 19 rebonds de Jessica Shepard et d'avoir vu Arike Ogunbowale traverser une soirée très compliquée offensivement.

Elle devait au départ être une pièce de rotation, une jeune meneuse européenne venue apprendre derrière une armada de stars. Trois matches plus tard, Pauline Astier est déjà devenue l’une des belles surprises du début de saison WNBA avec le New York Liberty.

Quand New York a signé la Française au printemps, l’idée semblait assez claire : apporter de la profondeur derrière Sabrina Ionescu dans un effectif taillé pour le titre. Difficile d’imaginer alors une vraie place pour la meneuse de 24 ans, surtout quand même Marine Johannès avait parfois dû se contenter d’un rôle limité sous Sandy Brondello. Mais l’arrivée du nouveau coach Chris DeMarco a changé certaines choses. Et Pauline Astier est en train d’en profiter pleinement.

Bien sûr, les blessures de Sabrina Ionescu et Satou Sabally lui ont ouvert la porte. Encore fallait-il la franchir. La Tarbaise ne s’est pas contentée de quelques minutes propres et discrètes : elle a immédiatement eu un impact sur le jeu du Liberty. Après une première sortie intéressante contre Connecticut, elle a surtout marqué les esprits face à Washington avec 18 points, 7 passes, 5 rebonds et seulement deux ballons perdus, avant d’enchaîner avec 24 points malgré la défaite frustrante contre Portland.

Ce qui impressionne surtout, c’est la maturité de son basket. On retrouve exactement ce qu’elle montrait déjà à Bourges, en équipe de France ou cette saison à Prague, où elle s’était affirmée comme l’une des meilleures meneuses d’Europe : du calme, de la lecture de jeu, du rythme juste et une vraie capacité à faire jouer les autres sans disparaître offensivement.

Une petite fenêtre de tir pour le RoY ?

À New York, ses coéquipières ont déjà été séduites. Jonquel Jones a notamment salué son absence de peur et sa maturité, tandis que Chris DeMarco expliquait dès le training camp avoir “une énorme confiance” en elle et rappelait que l’équipe de France lui confiait déjà les clés du jeu.

L’autre symbole fort, c’est évidemment la connexion française avec Marine Johannès. Sous DeMarco, les deux Bleues semblent bénéficier d’une liberté offensive beaucoup plus importante. Johannès réalise elle aussi un énorme début de saison, et le duo français apporte actuellement une créativité et une spontanéité qui changent parfois complètement le visage du Liberty.

Alors, Pauline Astier peut-elle vraiment rêver du trophée de rookie de l’année ? Elle y est en tout cas éligible, puisque c’est sa première saison en WNBA. Même si, comme souvent avec les joueuses européennes, le mot “rookie” mérite un petit astérisque. Astier n’arrive pas de nulle part. À 24 ans, elle a déjà connu Bourges, Prague, l’équipe de France et les matches à très haute intensité. Elle ressemble davantage à ces joueuses déjà formées par le très haut niveau européen qui débarquent en WNBA avec un bagage que certaines rookies NCAA n’ont pas encore.

Marine Johannès avait elle aussi découvert la ligue avec des kilomètres au compteur, sans jamais être une rookie au sens classique du terme. L’exemple le plus parlant reste peut-être Julie Allemand, arrivée à Indiana en 2020 alors qu’elle était déjà l’une des meilleures meneuses d’Europe, et rapidement installée parmi les meilleures rookies de la saison. C’est parfois ce qui chagrine dans les discussions autour du trophée. Mais le règlement est clair : Pauline Astier est rookie, donc Pauline Astier peut entrer dans la course.

Le contexte lui ouvre une petite fenêtre : plusieurs top prospects connaissent un début de saison contrarié, entre blessures, minutes limitées ou rôle encore secondaire. Azzi Fudd est pour l’instant préservée par Dallas, tandis que Lauren Betts sort du banc à Washington. Son temps de jeu devrait logiquement baisser lorsque Sabrina Ionescu reviendra, mais si Astier garde un vrai rôle dans la rotation new-yorkaise, il y a peut-être quelque chose à aller chercher.

Une chose paraît déjà certaine : Pauline Astier n’est plus simplement une curiosité européenne au fond du banc du champion. Vu la confiance que New York semble prêt à lui donner, cette histoire pourrait devenir très sérieuse, très vite.

Pauline Astier a vécu sa première compétition officielle avec l'équipe de France lors de l'Eurobasket 2025, après avoir souvent fait partie des dernières coupées lors des précédents tournois. Si les Bleues n'ont malheureusement pas décroché de médaille - elles ont terminé quatrième après avoir perdu le match pour le bronze - la meneuse de 23 ans a fait des apparitions remarquées. Après avoir fait tout son début de carrière avec Bourges, Astier a pris son envol cette saison pour Prague, l'une des places fortes de l'Euroleague, en compagnie notamment de Janelle Salaün. Elle y a réussi des débuts tonitruants.

En finale de la Supercoupe contre Villeneuve, Pauline Astier a compilé 17 points, 15 passes et 7 interceptions pour aider son équipe à remporter la rencontre. En Euroleague, contre son ancienne équipe de Bourges, elle a signé 9 points et 8 passes, confirmant que son playmaking allait être extrêmement précieux et pouvait faire d'elle l'une des meilleures joueuses du continent dans un futur proche.

Lors d'un entretien à paraître sur Youtube avec Who Got Next, Pauline Astier a évoqué la possibilité de rejoindre la WNBA à l'avenir, à l'image de plusieurs de ses camarades du groupe France.

"Pour l'instant je suis vraiment focus sur Prague parce que c'est un grand pas pour moi d'être partie à l'étranger et de changer de club. Bien sûr, si j'ai une opportunité, je la considérerai un peu plus qu'il y a deux ans, lorsque j'avais dit non. Je pense que j'ai un peu évolué et qu'il y des expériences à vivre à l'étranger et aux Etats-Unis. Pour l'instant, je me concentre sur le début de saison avec Prague et je verrai ensuite", a-t-elle expliqué.

Pauline Astier a la taille (1,80m), les qualités et l'intelligence de jeu pour qu'une franchise de WNBA lui propose de la rejoindre la saison prochaine, ça ne fait aucun doute. Du côté des Valkyries, on aime bien les Françaises, mais toutes les équipes ont pu constater que les joueuses de l'Hexagone étaient un produit à la mode.

La saison dernière, les internationales françaises récentes que sont Gabby Williams, Dominique Malonga, Marine Johannès, Janelle Salaün, Iliana Rupert, Carla Leite, Leila Lacan et Migna Touré ont toutes fait des apparitions en WNBA, avec globalement une belle réussite.