Le nom de Yannick Nzosa vous dit-il quelque chose ? La réponse est certainement non. Mais sans doute plus pour très longtemps.

A seulement 17 ans, l'intérieur congolais de Malaga ne cesse de marquer les esprits. Mercredi dernier à Nanterre92, il a été la lumière de son équipe au terme d'une énième défaite sans grand relief (13 points et 5 rebonds en 23 minutes). Interrogé sur sa performance, son coach Fotis Katsikaris se montrait satisfait :

"On ne peut pas avoir de grandes attentes de sa première saison professionnelle; mais il a fait un excellent travail."

A l'instar du Français Victor Wembanyama, Yannick Nzosa est à ranger dans la catégorie des diamants à polir. Encore un peu brut mais clairement pas dénué de talent. Si offensivement il a encore des progrès à faire, son envergure et ses qualités athlétiques sautent déjà aux yeux. Tout comme sa verticalité. Encore hier face à Fuenlabrada, il a fait le job.

🔥 El @yannick_nzosa más taponador.
¡De GORRAZO en GORRAZO!#LigaEndesa pic.twitter.com/p1t1Ckyr3C

— Liga Endesa (@ACBCOM) February 7, 2021

Comme Ricky Rubio et Luka Doncic avant lui, Nzosa a battu des records de précocité. Tous les trois sont les seuls joueurs de l'histoire de la ligue espagnole à avoir planté 10 pts à l'âge de 16 ans. Pour son premier match ? 10 points et 3 rebonds contre le Morabanc Andorra. Le deuxième ? 10 points et 2 rebonds face à Manresa. Cela n'était encore jamais arrivé dans l'histoire de la Liga Endesa qu'un joueur marque dix points lors de ses deux premiers matchs professionnels.

Yannick Nzosa joins Ricky Rubio, Luka Doncic as only players to score 10+ PTS at age 16 in Liga ACBhttps://t.co/cXIyNMtFyi

— Sportando (@Sportando) September 27, 2020

Il faut dire que le natif de Kinshasa n'a plus de temps à perdre. En effet, la perle andalouse de Malaga a dû attendre un an avant de pouvoir être lancé dans le grand bain. La raison ? Un conflit autour de ses droits, lui qui était passé par le club italien de Stella Azzura Roma entre ses 13 et 15 ans. C'est à l'occasion d'un tournoi de jeunes à Malaga à l'été 2019, auquel il avait pris part avec la sélection congolaise, qu'il avait été détecté.

Les Andalous ne sont pas les seuls à l'avoir repéré puisque la Fédération espagnole a entamé la procédure pour le naturaliser, ses bonnes relations avec leurs homologues congolais favorisant l'entreprise.

"Je suis frappé par le calme avec lequel il joue. C'est typique des grands", raconte Sergio Scariolo, actuel sélectionneur de la Roja, sur MalagaHoy.

Si la naturalisation intervenait dans les semaines à venir, on pourrait le voir cet été à l'Euro U18 et au Mondial U19. Quand on voit sa progression fulgurante, qui ne se dément pas sortie après sortie, cela pourrait être effrayant.

En attendant les prochaines étapes, dont la Draft 2022 pourrait faire partie, son actuel entraîneur Fotis Katsikaris tient à tempérer le tourbillon médiatique autour de sa pépite, qui ne s'est d'ailleurs encore jamais exprimé dans les médias.

"Il est important de le protéger de l'extérieur. Cela nous fait plaisir de savoir qu'il est chez nous, il a un avenir formidable", explique-t-il.

Son contrat longue durée (cinq ans) possède des clauses de sortie NBA et Euroleague, pour un montant de 750 000 euros. Une autre manière de situer les attentes qu'il y a autour de lui.

Crédit photo : F.Blaise

Cole Anthony a 15 ans, est au lycée, et est vu comme la future pépite venue de New York. Seulement freshman, il a joué dans le 5 en tant que meneur durant toute la saison. Le fils de l’ancien joueur, Greg Anthony, a fait de la NBA son objectif premier. Pour l’instant, tout est bien parti pour lui mais il devra évidemment confirmer dans les années à venir. On vous laisse le découvrir par vous-mêmes.

Dante Exum (19 ans, 1,98 m) n’a que l’embarras du choix… et c’est bien ce qui l’embête. Le super prospect australien dont nous vous parlions justement dans le dernier numéro de REVERSE ne sait pas encore exactement quel voie suivre pour la saison à venir.

Alors qu’il pourra, s’il le souhaite, se présenter à la draft 2014, il hésite encore à passer quelques mois en NCAA avant de faire le grand saut. Pour l’instant, il est considéré comme l’un des plus gros prospects de la prochaine classe et Chad Ford d’ESPN le place même dans son Top 3 aux côtés d’Andrew Wiggins et de Julius Randle. Actuellement, il est sur le point de terminer le lycée en octobre prochain et pourrait donc rejoindre un programme NCAA en décembre, mais cela ne semble pas être dans ses projets.

« Les écoles me disent que je peux commencer en décembre et jouer toute la saison, mais si je décide de jouer à la fac, je resterai en Australie cette année, je m’entraînerai avec l’équipe nationale et je partirai à la fac en août prochain. Dans tous les cas, je ne jouerais pas en NCAA cette saison. »

D’après ce qu’il a confié à ESPN, cinq universités pourraient l’intéresser : Indiana, North Carolina (où son père Cecil a joué aux côtés de Michael Jordan), Kentucky, Michigan et Oregon. Comme Dante Exum a eu 19 ans en juillet dernier, il peut également faire carrément l’impasse et s’inscrire directement pour la prochaine draft. La question désormais est de savoir quel est le meilleur moyen de continuer à progresser d'ici-là sans pour autant disparaître des radars des scouts après avoir impressionné tout le monde lors du récent Championnat du Monde U19. A suivre donc…

Dante Exum au Championnat du Monde U19

[youtube hd="1"]http://www.youtube.com/watch?v=OKCD2htCmdw[/youtube]

Andrew Wiggins est déjà attendu comme le numéro 1 de la draft 2014, mais pour le pick numéro 2, les candidats ne manqueront pas avec tous les prospects à fort potentiel qui ont rejoint les rangs NCAA cet été, notamment du côté des Kentucky Wildcats. Mais malgré l'armada de freshmen que s'est constitué John Calipari avec Julius Randle, Dakari Johnson et les jumeaux Harrison notamment, Rick Pitino le coach des Louisville Cardinals, champions NCAA en titre, pense que le numéro 2 de la draft pourrait bien se trouver dans la même équipe que Wiggins : les Kansas Jayhawks. Pitino considère le jeune pivot de 2m13 Joël Embiid comme le joueur le plus impressionnant parmi les nouveaux arrivants dans le championnat universitaire en 2013.

 « Je pense que Kansas peut avoir le choix numéro 1 et le numéro 2 de la prochaine draft avec Wiggins et Embiid. Embiid sait tout faire », a-t-il confié à Jeff Goodman d'ESPN.

Il ne faut pas remonter très loin en arrière dans le temps pour voir une fac avoir deux de ses joueurs sélectionnés aux deux premières place de la draft. En 2012, Kentucky avait vu Anthony Davis et Michael Kidd-Gildchrist draftés 1 et 2, respectivement par les New Orleans Hornets et les Charlotte Bobcats.

 Quelques images de Joël Embiid classé douzième dans la mock draft de Draft Express :

[youtube hd="0"]http://youtu.be/m0nxBm5TaI0[/youtube]

[youtube hd="0"]http://youtu.be/zZoyAqBhVpE[/youtube]

[youtube hd="0"]http://youtu.be/qBwSvIOOzMo[/youtube]

[youtube hd="0"]http://youtu.be/G6PfhukWLyQ[/youtube]

Lors d'un workout avec les Brooklyn Nets, la détente sèche de DJ Stephens,  l'ailier bondissant des Memphis Tigers, a été mesurée à 1m16, soit la plus haute détente sèche jamais atteinte par un joueur, durant les tests effectués par les prospects avec les franchises NBA. Le précédent record appartenait à Kenny Gregory qui avait été mesuré à 1m15 en 2001. A titre de comparaison Michael Jordan et Lebron James avaient été mesurés à 1m11.

Un petit aperçu de la détente du prospect :

[youtube hd="0"]http://youtu.be/k38_jDJrNT8[/youtube]

Jay Busbee de Yahoo! Sports a retrouvé une performance hors NBA assez dingue, avec un saut qui s'élèverait à plus de 1m62 (à différencier de la détente verticale), établi par Kevin Bania comme en atteste la vidéo ci-dessous.

[youtube hd="0"]http://youtu.be/Pa9PrAhJbgM[/youtube]

DJ Stephens qui tournait à moins de 8 points et 7 rebonds, cette saison, a très peu de chances d'être drafté cette année. Ses qualités athlétiques et sa défense pourraient néanmoins lui permettre d'attirer l'intérêt de quelques franchises NBA. Affaire à suivre...

Parmi les recrues de highschool qui s'apprêtent à rejoindre les rangs de la NCAA, il y a Troy Williams, un ailier athlétique en provenance de Oak Hill Academy, le lycée par lequel sont déjà passé bon nombre de joueurs NBA (Carmelo Anthony, Rajon Rondo, Brandon Jennings, Josh Smith...). Moins en vu que les autres superstars de sa classe d'âge (Andrew Wiggins, les jumeaux Harrison, Jabari Parker etc.) il a tout de même un joli potentiel ce qui lui a permis de rejoindre l'un des meilleurs programmes NCAA : Indiana.

En attendant de voir s'il pourra remplacer Victor Oladipo au sein de Hoosiers l'an prochain, voici quelques images de sa saison senior de lycée. De quoi se faire une idée des qualités du bonhomme.

Via themarsreel

L'armada de jeunes prospect de Kentucky ? Florida State ? Kansas ? North Carolina ? Andrew Wiggins n'a pas encore choisi l'université pour laquelle il évoluera la saison prochaine pour ce qui devrait être sa seule et unique saison en NCAA, avant de se présenter à la draft NBA 2014, dont il est déjà annoncé comme étant le futur choix numéro 1.

En attendant de savoir sous quel maillot il pourra aller défier Jabari Parker (Duke), Aaron Gordon (Arizona) ou les jumeaux Andrew et Aaron Harrison (KU) durant son passage à l'université, vous pouvez toujours vous régaler des images de sa dernière saison high-school compilées par HoopMixtape.com. Le tout en HD, enjoy !

Via Hoopmixtape

Giannis Antetokoumpo (18 ans), c'est le nouveau phénomène physique qui affolent les scouts NBA du côté de l'Europe. Jeune meneur de (très) grande taille (2m07), grec originaire du Nigéria, il a attiré l'attention notamment de Bryan Colangelo des Toronto Raptors et de Masai Ujiri des Denver Nuggets lors du tournoi final du championnat junior grec.  Sam Presti (OKC Thunder) et Daryl Morey (Houston Rockets) l'ont également surpervisé à d'autres occasions.

Le joueur a signé 33 points, 18 rebonds, 5 passes et 4 interceptions pour mener son équipe en finale du tournoi. Mais au-delà de ses qualités physiques et basket, c'est son histoire assez particulière qui interpelle. Selon Dime magazine, lui et son frère seraient en situation irrégulière depuis leur naissance en Grèce, leur mère étant arrivée illégalement dans le pays en provenance du Nigéria. Une situation qui ne l'a pas empêché d'évoluer avec la sélection junior grecque. Son frère de 20 ans, Thannasis est également basketteur et pourrait se présenter à la draft mais c'est bel et bien Giannis le phénomène de la famille.

Il a déjà signé un contrat pro pour évoluer avec Saragosse mais il possède une clause pour racheter son contrat en cas de draft. HoopsHype l'annonce à la onzième place de sa mock draft précisant que le grand mystère qui entoure le joueur, c'est son réel niveau de jeu. Cette année, il évoluait dans un championnat qui équivaut à un niveau de division 2 ou 3 NCAA, ce qui rend difficile l'évaluation de son potentiel. Malgré tout, il pourrait se retrouver dans le top 10 de la prochaine draft qui ne s'annonce pas exceptionnelle. Quoi qu'il en soit, Giannis Antetokoumpo est un joueur à suivre dans les années à venir.

Puisque parfois les images parlent plus que les mots, voici une petite vidéo pour vous faire une idée du joueur :

[youtube hd="0"]http://youtu.be/km632hL-XCo[/youtube]

Le jeune Andrew Wiggins a du répondant. Critiqué par un journaliste de Sports Illustrated qui remettait en cause sa motivation en high school face aux équipes supposées plus faibles, le jeune prodige canadien n'a pas tardé à donner une réponse sur le terrain. Vendredi soir dans une victoire 111 à 59 face à Marrietta College JV, il a tout simplement signé 57 points à 24 sur 28 au shoot plus 13 rebonds et 4 contres.

« Je devais juste répondre à l'opinion négative que ce journaliste à donner de moi. Je pense que j'ai bien répondu. Les opinions négatives dans les médias ça arrive à tout le monde. Vous devez juste vous en servir de motivation pour travailler et répondre » a-t-il confié à Grant Traylor du Huntington Herald-Dispatch

Quelques heures avant la rencontre, Wiggins avait été nominé pour le titre de Naismith Player of the Year qui récompense chaque année le meilleur lycéen du pays. Les deux autres finalistes en course pour cette récompenses sont Jabari Parker de Simeon et Aaron Gordon d'Archbishop Mitty.

« Les trois sont de très bons joueurs et je pense qu'Andrew fait la différence sur les deux autres par le fait qu'il peut dominer les matches des deux côtés du terrain », a confié Rob Fulfort son coach à Huntington Prep.

Finalement le journaliste de SI n'avait pas forcément tort, c'était une question de motivation.

Ses 57 points en vidéo:

[youtube]http://youtu.be/-mcabRjrD2k[/youtube]

Andrew Wiggins s'ennuierait-il en high-school ? C'est en tout cas ce que laisse sous entendre sa déclaration à Sports Illustrated dans laquelle il explique jouer mieux dès qu'il y a un peu d'adversité face à lui.

« Quand les gros matches arrivent, je réponds présent. Je suis plus que prêt à jouer. Quand nous jouons une équipe ou la victoire est assurée à l'avance ou quelque chose comme ça, je ne suis pas aussi motivé. »

Un assistant coach a bien résumé la situation de Wiggins cette saison.

« Il a le plus gros niveau que j'ai vu en high-school depuis très longtemps. Quand il aura compris comment jouer avec ce moteur tout le temps, je pense qu'il sera un All-Star en NBA. Je ne dis pas qu'il ne joue pas dur, mais il sait qu'il est assez fort pour se mettre en route et s'éteindre quand il faut. »

Tout et n'importe quoi a été dit sur les récentes difficultés affichées par le jeune joueur allant d'une bronchite à de la nonchalance en passant par la pression qui l'entoure vis-à-vis de son choix universitaire. Mais pour Nolan Shulman, un analyste canadien, c'est surtout un manque de motivation.

« Je pense que c'est le manque de compétition qui ne l'intéresse pas. C'est la compétition qui le fait avancer. Quand il n'y en a pas il gère ses efforts et se laisse aller. »

Il faudra certainement attendre la première saison NCAA du prospect numéro 1 du pays pour se faire une idée de son potentiel réel. Toutes les plus grandes universités du pays sont évidemment sur lui mais, selon ESPN, il n'aurait rendu visite qu'à Florida State pour le moment.

Malgré son mètre 65 (1,70 m avec les chaussures et la coupe de cheveux), Aquille Carr est déjà trop grand pour la high-school. Meneur de très petite taille ultra explosif et doté d'un crossover dévastateur, le senior de Princeton Day passé par Patterson High à Baltimore est un vrai phénomène. Fils de Alan Carr, une légende du basket à Baltimore, Aquille Carr a multiplié les exploits au lycée.

Lors de sa saison freshman, ce prospect tournait à 25,5 points, 8 passes et 5,3 interceptions. En 2011, la saison suivante, il a été élu high-school Player of the Year par ESPN, en tournant à 31,3 points, 5,6 rebonds et 4,5 passes. Cette saison-là, il a même signé un match à 57 points face à Forest Park, établissant au passage le record de points de son lycée.

Véritable showman et roi du trash-talking, il a été surnommé le « Crime Stopper » de Baltimore depuis que son coach a affirmé que « les crimes s'arrêtaient à East Baltimore pendant ses matches ».

Un aperçu du style de jeu et du handle exceptionnel d'Aquille Carr

[youtube]http://youtu.be/icb_ZvLAlGY[/youtube]

[youtube]http://youtu.be/zpZRRaAbdzo[/youtube]

Ses exploits ont attiré l'attention de nombreuses universités bien entendu, mais également de la Virtus Roma lors d'un tournoi junior en 2011 où il jouait avec la sélection junior américaine et où il a tourné à 40 points. Le club italien, déjà habitué aux jeunes prospects des lycées américains après avoir accueilli Brandon Jennings en 2008-09, lui aurait proposé un contrat de 750 000 dollars, qu'il aurait refusé pour terminer son cursus au Lycée. L'année prochaine, il découvrira la NCAA avec les Pirates de Seton Hall à qui il a donné son accord.

Mais pour ce jeune plein d'ambition, la case NCAA n'est qu'une simple étape vers le monde professionnel, il ne compte pas s'y attarder comme l'a indiqué le Washington Post. Malgré sa petite taille, Aquille Carr se croit capable de pouvoir évoluer au plus haut niveau comme l'ont fait seulement trois joueurs de sa taille avant lui (Spud Webb, Muggsy Bogues et Earl Boykins).

« C'est ce que j'entends toujours. 'Il ne peux pas faire ci, il ne peut pas faire ça. Il est trop petit'. Mais j'ai prouvé aux gens qu'ils avaient tort depuis longtemps. Et ce n'est que le début. »

Sa taille ne sera pas le seul élément qui pourrait lui faire passer à côté d'une carrière professionnelle. Son comportement et son état d'esprit seront certainement suivis de près. Il devra éviter au maximum les problèmes extra-sportifs, à l'image de l'agression sur sa petite amie et la mère de son enfant dont il a été accusé en septembre dernier et qui aurait pu lui valoir une peine de prison.

Sur le terrain, il va devoir également apprendre à devenir plus gestionnaire et il devra améliorer son shoot. Sa capacité à dribbler peut lui permettre de se faire de la place face à n'importe quel adversaire, mais sans un shoot régulier il ne pourra pas se faire une place dans la grande ligue. Son duel avec le top prospect du pays, Andrew Wiggins, en décembre dernier est révélateur des progrès qu'il doit effectuer pour jouer au plus haut niveau. S'il avait signé 24 points, il avait en revanche shooté à 8 sur 31 et avait « mangé» beaucoup de contres. Il n'avait également distribué que 2 passes décisives...

Aquille Carr Vs Andrew Wiggins

[youtube]http://youtu.be/UEsqmzWHC3I[/youtube]

Quoiqu'il en soit, même si son ambition légitime est de devenir pro, il devra avant tout faire ses preuves en NCAA où le niveau de jeu et la qualité des défenses sont bien supérieurs à tout ce qu'il a pu connaître en high-school. On ne peut pas dire aujourd'hui qu'il n'ira jamais en NBA, mais sa place dans la grande ligue ne semble pas non plus garantie contrairement à d'autres high prospects comme Andrew Wiggins, Jabari Parker ou encore Julius Randle pour ne citer qu'eux. On dit que la taille ne compte pas... sauf pour les scouts NBA.