On vous a déjà raconté ici l'histoire de Rex Chapman. Son nom parlera aux fans qui ont grandi dans les années 90 et se souviennent de sa hype avec Kentucky ou de ses bonnes années avec Miami ou Phoenix en NBA. Les autres ont peut-être eu vent de sa descente aux enfers spectaculaire dans les années 2000, avec une addiction aux opioïdes et des épisodes de vols à l'étalage dans un Apple Store malheureusement assez médiatisés.

Rex Chapman va beaucoup mieux depuis quelques années et a repris le contrôle de sa vie. Son compte Twitter est l'un des plus populaires de toute la communauté NBA, avec ses fameux "block or charge". Cette semaine, Chapman était en duplex sur MSNBC pour parler du racisme dans la société américaine.

Après sa carrière, l'arrière All-Star avait expliqué, notamment, que le fait qu'il sorte avec des filles afro-américaines à Kentucky à l'époque lui avait valu des remontrances de la part de la direction de l'école. Sa voiture avait également été vandalisée d'un "niggers lover" inscrit à coups de clé.

Cette fois, c'est d'un épisode tiré de sa jeunesse, toujours dans le Kentucky, dont il a parlé à l'antenne.

"J'avais environ 15 ans, je venais de finir un match de basket. Un homme qui ressemblait à un mec de ZZ Top (un groupe de rock des années 70 dont les membres portaient de longues barbes, NDLR), m'a pris par le bras et m'a dit, alors qu'il y avait d'autres personnes autour : 'j'adore te regarder jouer. Tu joues comme un noir'.

Sauf qu'il n'a pas dit noir, mais autre chose. Et il a ajouté : 'Mais tu as la chance d'être blanc, veinard !'. Ça m'est resté. Non seulement ce type a dit ça, mais il l'a fait alors qu'il y avait du monde autour et personne n'a réagi.

Je me souviens m'être dit que c'était la pire chose que j'avais jamais entendue. En gros, cela voulait dire qu'on pouvait envier ces athlètes noir, mais qu'on avait quand même le privilège d'être blanc.

J'en ai marre de garder ces choses pour moi. J'ai été accro à des produits pendant des années, j'ai vécu dans ma voiture alors que j'étais un lottery-pick en NBA... A l'époque, je ne m'élevais pas contre ces choses-là parce que je craignais que cela n'affecte ma popularité.

Aujourd'hui, je ne m'en soucie plus. Si on doit ne plus me proposer de choses parce que je raconte des choses comme ça, alors qu'il en soit ainsi".

Depuis 2017, Rex Chapman travaille avec une organisation qui lutte contre la prise d'opioïdes chez les jeunes dans le Kentucky. L'année dernière, il a commencé à présenter l'émission Block or Charge sur la chaîne Adult Swim.

Rex Chapman, drogue, cleptomanie et rédemption

Rex Chapman fête ses 52 ans aujourd'hui. L'occasion d'évoquer l'histoire tumultueuse de l'ancien grand talent NBA.

Dans la NBA des années 90, certains joueurs tentaient de tirer leur épingle du jeu au milieu des mastodontes qu'étaient Michael Jordan, Hakeem Olajuwon, Pat Ewing et consorts. Rex Chapman faisait partie de ceux-là. Blanc-bec du Kentucky devenu star universitaire chez les Wildcats grâce à des qualités offensives époustouflantes, son tir extérieur notamment, Chapman est sélectionné en 8e position de la Draft 1989 par les Charlotte Hornets. S'en suivront des saisons avec Washington, Miami et Phoenix toutes tronquées par des blessures diverses et variées qui ne lui laisseront que rarement exprimer son potentiel.

En 1994, alors qu'il est sélectionné pour son premier All-Star Game après des premiers mois probants chez les Bullets, il se blesse au poignet le jour de l'annonce de la liste et est obligé de déclarer forfait. On se souvient aussi de lui pour son passage à Phoenix, avec un 1er tour de playoffs spectaculaire en 1997 contre les Sonics qui a marqué les esprits et une association détonante avec le jeune Jason Kidd.

Retraité depuis 2000, Chapman a fait les gros titres pour des nouvelles nettement plus embarrassantes voire humiliantes sur le plan personnel. En 2014, il était ainsi arrêté par la police de Scottsdale en Arizona pour avoir dérobé à neuf reprises du matériel informatique dans l'Apple Store de la ville. Des images filmées par les caméras de surveillance de l'établissement qui ont tourné en boucle sur les chaînes de sport locales... On se disait alors qu'il ne s'agissait que d'une triste histoire de vol à l'étalage de la part d'un ex-joueur qui avait dilapidé les 31 millions de dollars amassés durant sa carrière.

Il s'avère, après le portrait publié par Sports Illustrated, qu'il y avait autre chose derrière cette apparente cleptomanie. Et pour cause, celui qui avait quitté prématurément la fac de Kentucky à cause des remarques racistes sur sa petite amie afro-américaine de l'époque, ne se souvient absolument pas d'avoir commis ces délits. Du moins, c'est ce qu'il prétend.

L'enfer des opioïdes

Après étude de son cas, les experts découvrent que Chapman est complètement accro à plusieurs médicaments anti-douleurs puissants (Vicodine, OxyContine et Suboxone) lesquels lui ont causé des épisodes psychotiques ces 15 dernières années pouvant expliquer ce comportement. C'est durant sa carrière que ce mal a commencé à ronger l'ancien shooting guard, lorsque des médecins lui ont successivement prescrit ces traitements pour soigner, entre autres, de sévères douleurs à l'abdomen.

Les séjours fréquents de Chapman en cure de désintoxication depuis 2001 n'y ont rien fait et ce n'est que très récemment, après avoir digéré son divorce et accepté de traiter son autre addiction (celle au jeu), qu'il a remonté la pente et débuté un retour vers la normalité en commentant les rencontres de NCAA pour Turner Sports. Il affirme aujourd'hui être bien entouré et pense être venu à bout de ses difficultés. Il anime même un programme universitaire pour aider les joueurs à éviter l'enfer des opioïdes.

Preuve que son quotidien est un peu moins angoissant aujourd'hui, Rex Chapman a lancé une mode sur son compte Twitter en postant des vidéos de chutes ou d'accidents sans gravité avec à chaque fois la même question, inspirée du basket, "block or charge" ?

Block or charge?🏀🤷‍♂️🌭🥤⚽️💥 pic.twitter.com/tyWiF85kM0

— Rex Chapman🏇🏼 (@RexChapman) September 28, 2019

Lire l'article complet sur Sports Illustrated

Mais les choses se sont dégradées lorsque l'on appris la combine qui pourrait bien le conduire en prison. Chapman s'est en effet rendu coupable d'une escroquerie auprès d'un Apple Store en y dérobant de la marchandise et en la revendant illégalement. Aujourd'hui, on apprend que l'ancien joueur des Hornets, des Bullets, du Heat et des Suns, va entrer en cure de désintoxication pour soigner sa dépendance au suboxone, un substitut anti-douleur fréquemment utilisé par les consommateurs d'héroïne et de cocaïne. On lui souhaite évidemment de se tirer de ce mauvais pas.

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Devenu consultant pour la chaîne TNT en 2004, l'ancien Wildcat, drafté par les Hornets en 1988, s'était ensuite orienté vers une carrière de dirigeants aux Timberwolves avant devenir vice-président des Nuggets en 2006. Accusé d'avoir dérobé puis revendu sa marchandise à un préteur sur gage local, il devra répondre de neuf chefs d'accusation pour vols à l'étalage et recel.

Une nouvelle bien moche qui vient sérieusement ternir la réputation de l'ancien joueur qui a tout de même amassé plus de 22 millions de dollars durant sa carrière...