Viré par les Los Angeles Lakers à la prise de pouvoir de Magic Johnson, Mitch Kupchak va peut-être reprendre du service. L'ancien GM de la franchise mythique est pressenti pour reprendre la place de Rich Cho aux Charlotte Hornets. En effet, ce dernier ne devrait pas être conservé par Michael Jordan, proprio de l'organisation.

Story filed to ESPN: Charlotte unlikely to bring back GM Rich Cho on a new contract next season, expected to pursue former Lakers GM Mitch Kupchak to partner in front office with assistant GM Buzz Peterson.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) February 20, 2018

Ce n'est pas si surprenant. Les Charlotte Hornets ont monté l'un des rosters les plus bancales de la NBA. Avec donc Cho aux manettes. Le GM a distribué les contrats qui plombent aujourd'hui la franchise (et ses finances). A savoir ceux de Nicolas Batum (120 millions sur cinq ans), Marvin Williams (54 millions sur quatre ans) et Michael Kidd-Gilchrist (52 millions sur quatre ans). Il a aussi récupéré celui de Dwight Howard - tout de même performant en Caroline du Nord.

Charlotte n’est pas du genre à tout effacer sur un coup de tête. Malgré une campagne 2016-17 plutôt décevante, les Hornets ne paniquent pas. Ils croient toujours en leur projet. Preuve en est, le General Manager Rich Cho vient d’être confirmé à son poste.

La franchise disposait d’une option concernant son avenir. Elle a donc choisi de l’activer pour le laisser travailler encore au moins un an. Une décision forte qui ne semblait pas forcément évidente.

Après les 48 victoires de la saison dernière, on en attendait plus de la part de l’équipe de Steve Clifford. Le bilan de cette saison n’est que de 36-45 aujourd’hui. Si les blessures n’ont pas aidé, Cho a une vraie responsabilité dans cet échec.

L’été dernier était fondamental pour Charlotte. Des piliers comme Al Jefferson, Courtney Lee ou Jeremy Lin ont quitté le navire sans que de vrais remplaçants n'arrivent. Marco Belinelli est une bonne recrue mais au milieu de déceptions comme Ramon Sessions ou Roy Hibbert.

Rich Cho a malgré tout conservé Nicolas Batum et Marvin Williams, très courtisés à l’époque. Surtout, il a verrouillé Kemba Walker pour les deux prochaines saisons avec un salaire de 12 millions (une bonne affaire pour un All-Star en 2017).

Il sera en tout cas très observé cet été car l'’équipe doit bouger si elle souhaite retrouver les playoffs.

Une issue logique au vu des difficultés encontrées par l'ancien Pacer, incapable de faire son trou au sein de sa nouvelle franchise et donc prié de faire ses valises après seulement une saison en Caroline du Nord. Un choix sur lequel s'est expliqué le GM des Hornets au cours d'un entretien téléphonique accordée au Charlotte Observer.

« Parfois, vous faites un trade ou vous signez un jouer et cela ne fonctionne pas très bien. Il ne s’est jamais bien adapté », a ainsi indiqué Rich Cho.

« Il y a des fois où vous ne pouvez pas savoir si un joueur va répondre aux attentes avant de jouer pour votre équipe. »

Promis à une place de titulaire à son arrivée à Charlotte, le natif de Brooklyn a progressivement vu son temps de jeu se réduire avant de disparaître presque complètement de la rotation de Steve Clifford. Une situation frustrante pour "Born Ready" qui s'est toutefois adapté à la situation sans faire de vague au sein du vestiaire des Hornets.

« Lance a très bien réagi. Je pensais que ce serait un choc pour lui de ne plus beaucoup jouer. Mais il a géré ça de manière très professionnelle. »

Rich Cho se défend toutefois d'avoir reçu la consigne de transférer Lance Stephenson à l'intersaison. Selon lui, la décision prise par les Charlotte Hornets n'est que le résultat de la réflexion du proprio de la franchise, Michael Jordan, désireux de ne plus s'encombrer d'une nouvelle erreur de casting.

« Il n’y a eu aucune directive au sujet d’un transfert de Lance. C’est une question de philosophie. Ce qu’a dit M.J. est important : ‘Il faut donner du temps aux nouvelles recrues pour que cela fonctionne. Mais si cela ne marche pas, il faut avancer’. »

Allez de l'avant. Sans doute le meilleur des conseils à appliquer pour Lance Stephenson à qui l'on souhaite désormais d'oublier au plus vite son passage en Caroline du Nord pour mieux rebondir à L.A.. Reste à voir si Doc Rivers trouvera la bonne formule pour intégrer l'enfant terrible à son équipe et ainsi lui permettre de relancer sa carrière...

Kemba Walker poursuit petit à petit sa progression aux Charlotte Hornets. Drafté en 2011, il est éligible à une prolongation de contrat comme tous les camarades de sa promotion (vous commencez à connaître la chanson, il deviendra free agent restricted si aucun accord est trouvé avant le 31 octobre). Auteur d'une bonne saison l'an dernier (17,7 points, 6,1 passes décisives, 4,2 rebonds), le meneur de 24 ans est statistiquement parlant aussi fort qu'Eric Bledsoe, de quoi faire réfléchir quand on sait que le joueur des Pheonix Suns vient de signer pour 70 millions de dollars sur 5 ans (Walker a tout de même un moins bon pourcentage de réussite aux tirs, mais un physique plus solide). Rich Cho, le GM de la franchise, a confié que les négociations avaient commencé pour une prolongation de Kemba Walker :

"On a eu des contacts, je n'ai pas trop envie d'en parler car ça ne serait pas honnête vis-à-vis de Kemba et de son agent, ça ne fait que commencer. En tout cas, même si c'est peut être pas naturel pour lui d'être un leader, il l'est par ses actes, juste en organisant des séances supplémentaires avec les autres gars", a expliqué Rich Cho au Charlotte Observer.

Membre important du big 3 des Hornets avec Al Jefferson et Lance Stephenson, Kemba Walker pourrait devenir l'un des meilleurs meneurs de la ligue en travaillant sur son shoot extérieur. Encore très jeune (24 ans), il a progressé saison après saison et il pourrait encore passer un cap sous les ordres de Steve Clifford cette année. On voit mal les dirigeants des Hornets ne pas mettre le paquet pour conserver l'un des joueurs les plus talentueux de la franchise.

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« Je tiens à remercier Rod pour les sept années de dévouement à cette organisation. Rod a été un professionnel accompli tout au long de son temps avec l'équipe. Je tiens à le remercier pour son travail acharné et son engagement, nous avons amélioré l’équipe et nous sommes prêts pour l’avenir grâce à lui. Rod était d'une grande aide pour moi. Je lui souhaite le meilleur. »

Rich Cho, actuel GM de la franchise, va aussi endosser le rôle d’Higgins à partir de maintenant. D’après les dernières déclarations de Michael Jordan, Rod Higgins n’aurait pas accepté certaines demandes de la part du propriétaire des Charlotte Hornets. En effet, Jordan souhaitait une meilleure répartition des responsabilités entre Rich Cho et Rod Higgins, ce que n’aurait pas voulu l’ancien président de la franchise. Avec la draft et la free agency à venir, cette démission fait un peu tâche dans le tableau des Charlotte Hornets.