1984 avec Michael Jordan, Hakeem Olajuwon, John Stockton et Charles Barkley. 1996 avec Kobe Bryant, Allen Iverson, Steve Nash et Ray Allen. Ou 2003, avec LeBron James, Carmelo Anthony, Dwyane Wade et Chris Bosh. Ce sont toujours les mêmes années qui reviennent dans les discussions au sujet de la « meilleure classe de Draft de tous les temps. » La Draft 1999, elle, est rarement, voire jamais, citée.

Pourtant, elle compte neuf All-Stars. Juste un de moins que la cuvée 96. Autant qu’en 2003. Et deux de plus que 84. Présentation d’une promotion qui gagne à être plus connue.

Premier choix, Elton Brand

Fin des années 90. Malgré Michael Jordan, ce sont les intérieurs qui contrôlent la ligue. Encore plus après la deuxième retraite du mythique numéro 23 de Chicago. Un grand puissant capable de marquer dessus, avec une bonne patte à quatre-cinq mètres, qui prend des rebonds ? Banco. Il n’en faut pas plus pour être choisi en première position. Catastrophiques depuis le départ de MJ, les Bulls en profitent pour piocher la star montante formée à Duke.

Malgré plusieurs saisons à 20 points et 10 rebonds, Brand n’a jamais réussi à ramener les taureaux au sommet. Mais il n’est pas passé loin de faire des Clippers, eux aussi très mauvais à l’époque, une équipe dangereuse à l’Ouest. Il les a même menés au second tour des playoffs ! Il a finalement eu la malchance de jouer essentiellement pour des équipes de losers. Des pépins physiques ont écourté son « Prime ». Mais ça reste un joueur très solide.

Deuxième choix, Steve Francis

Un caractère de cochon – il a forcé son transfert dès son arrivée en NBA parce qu’il refusait de jouer pour Vancouver, la franchise qui l’a drafté ! – mais de la dynamite dans le moteur. Un arrière monté sur ressorts qui a même été brièvement le patron des Rockets. Avec même trois sélections All-Star de suite entre 2002 et 2004. Sans les quelques fusibles qui ont sauté au cours de sa carrière, Francis aurait pu s’affirmer comme l’un des meilleurs joueurs de sa génération. Il a malheureusement entamé une descente progressive aux enfers avant ses 30 ans pour finalement tirer sa révérence après « seulement » neuf saisons chez les pros.

Troisième choix, Baron Davis

Un autre phénomène. Un peu grassouillet mais terriblement explosif, Baron Davis a régalé les supporteurs des Hornets puis des Warriors pendant les neuf premières années de sa carrière. Il a porté Charlotte et Golden State vers le second tour des playoffs, avec une qualification historique en sortant Dallas, grand favori, au premier tour en 2008. Il était le moteur de l’équipe « We Believe » des Warriors. Le meneur, le capitaine de route et le meilleur joueur de l’effectif.

Plusieurs saisons autour des 20 points, 4 rebonds et 8 passes de moyenne, que ce soit en Caroline du Nord ou en Californie. Lui aussi a décliné avant même d’atteindre la trentaine, comme Brand ou Francis finalement. La faute à des genoux défaillants qui ont fait dérayer sa fin de carrière. Mais merci pour le run, c’était kiffant.

Draft 2000 : Il y a vingt ans, l'une des pires cuvées de l'Histoire

Présent en NBA de 1999 à 2013, Richard Hamilton a eu l'occasion de côtoyer plusieurs superstars dans la Ligue. Sacré champion NBA en 2004 avec les Detroit Pistons, l'ancien arrière a accepté de revenir sur sa carrière à l'occasion de son passage au micro du podcast All The Smoke. Après une anecdote folle concernant Michael Jordan aux Washington Wizards, Hamilton s'est confié sur les stars les plus humbles qu'il a croisées dans la Ligue.

"Personnellement, je trouve que Derrick Rose ressemble beaucoup à Kevin Durant. Comme je le dis toujours, D-Rose et KD, ce sont probablement les deux superstars les plus humbles que j'ai eu la chance de croiser dans ma vie. Et de mon point de vue, Rose (à son top, ndlr) était l'un des meilleurs meneurs de ce sport", a ainsi confié Richard Hamilton.

Un bel hommage de la part de Richard Hamilton. A la fin de sa carrière en NBA, "Rip" a eu la chance d'évoluer avec Rose à son apogée. Et forcément, il sait donc parfaitement de quoi il parle. Et au niveau des superstars, l'homme de 42 ans a eu l'habitude d'en côtoyer avec des partenaires comme Michael Jordan ou des adversaires comme Kobe Bryant. Derrick Rose et Kevin Durant peuvent donc apprécier.

Les Detroit Pistons continuent d'honorer les membres de l'équipe sacrée en 2004. Ces derniers mois, la franchise de Motor City a retiré le numéro 3 de Ben Wallace et le numéro 1 de Chauncey Billups, et comme attendu, c'est bientôt au tour de Richard Hamilton d'avoir le droit à cet honneur. D'après un communiqué officiel de cette formation, une grande cérémonie aura lieu le 26 février prochain au Palace of Auburn Hills à l'occasion de la réception des Boston Celtics afin de retirer le numéro 32 de l'ancien joueur des Pistons.

"Notre franchise a un superbe héritage et c'est important de reconnaître les joueurs qui ont permis le succès de cette organisation sur et en dehors des parquets. Les nombres de Rip parlent pour eux-mêmes. Il a été un super joueur année après année, en saison régulière mais surtout en Playoffs lors de notre titre en 2004. Nous sommes impatients de l'honorer", a commenté le propriétaire Tom Gores.

Si rien n'a été confirmé par la franchise pour l'instant, il paraît évident que Rasheed Wallace et Tayshaun Prince, deux autres membres très importants de cette équipe lors du sacre de 2004, auront également le droit à cette reconnaissance à l'avenir. En tout cas, c'est toujours un plaisir de voir une franchise se souvenir de ses grands joueurs.

Richard Hamilton, c'est 14 saisons en NBA au compteur. De 1999 à 2013, l'arrière aura eu le temps de glaner un titre avec la magnifique équipe des Detroit Pistons en 2004, enchaîner trois sélections au All-Star Game, et plus que tout, il a rendu le masque protecteur tendance. "Rip" a aussi eu l'occasion durant ces années passées du côté des Washington Wizards, des Detroit Pistons et des Chicago Bulls de se forger une collection de maillots que n'aurait pas renié Loulou Nicollin du côté du club de foot de Montpellier. Richard Hamilton a tenu à partager - sûrement qu'une partie- de sa formidable exposition. Jersey du All-Star Game 2006, Michael Redd, Ray Allen version Seattle, Devin Harris au New Jersey Nets, Gilbert Arenas, pour les nostalgiques du milieu des années 2000, c'est un véritable voyage dans le temps. On distingue aussi un Dominique Wilkins vintage, et on a surtout envie de s'asseoir au milieu et balayer du regard toutes ces reliques.

Respect #IneedAlotOfwallSpace #AlotOfBattles #Greatness

Une photo publiée par Richard Hamilton (@ripcity3232) le 12 Sept. 2016 à 15h40 PDT

Coupé par les Chicago Bulls cet été, Richard Hamilton n'a toujours pas trouvé un point de chute. Selon ESPN, les Minnesota Timberwolves seraient sur le coup. Flip Saunders, nommé président des opérations basket lors de l'intersaison, connait bien l'arrière vétéran pour l'avoir eu sous ses ordres lorsqu'il coachait à Detroit (2005-2008). Il pourrait donc lui offrir une opportunité de rejoindre la franchise.

A 35 ans, Richard Hamilton tournait encore à près de 9,8 points par match avec Chicago l'an passé, en dépit de diverses blessures. Écarté de la rotation par Tom Thibodeau, "RIP" a prouvé qu'il avait encore des restes lors du second tour des playoffs face à Miami. Les Wolves récupérerait là un vétéran capable de dépanner à l'aile en l'absence de Chase Budinger (blessé).

Il était venu pour jouer le titre, il repart avec un goût d'inachevé. Rip Hamilton a été coupé par les Chicago Bulls après deux saisons passées dans l'Illinois. Seul un des cinq millions de son contrat était garanti pour la saison prochaine. Souvent blessé, Richard Hamilton a manqué 70 matches en deux exercices avec les Bulls...

L'arrière devait apporter son soutien à Derrick Rose dans le backcourt. Il était notamment censé représenter une menace extérieure supplémentaire, tout en évoluant sans le ballon. L'idée était bien pensée mais Hamilton n'a jamais pu jouer pleinement avec D-Rose, chose qu'il regrette aujourd'hui.

I wish we could of been a healthier team during my time as a bull, because i think we could of done something very special.

— Rip Hamilton (@ripcityhamilton) July 11, 2013

Rip Hamilton a fait part de son intention de continuer sa carrière. Il cherche donc un candidat au titre susceptible de l’accueillir. Le joueur de 33 ans a démontré lors de ses derniers matches en playoffs qu'il avait quelques restes. Il se retrouve donc sur le marché.

Via RealGM

Richard Hamilton n'a mis les pieds sur le terrain que 10 minutes depuis le début des playoffs avec les Chicago Bulls. Pour la première fois de sa carrière il avait débuté un match sur le banc, lors du game 1 face aux Brooklyn Nets au premier tour. Mais il était loin de s'imaginer qu'il sortirait complètement de la rotation de Tom Thibodeau par la suite. La nuit dernière dans la grosse déroute de Chicago face au Miami Heat, il est le seul joueur à ne pas avoir joué dans un garbage time qui a duré durant la quasi-totalité du quatrième quart-temps. Une situation frustrante pour le champion NBA 2004 avec les Detroit Pistons.

« C'est dur. Je dois être honnête. La seule chose que je peux faire c'est être un bon coéquipier et aider mes gars sur le terrain. Essayer de parler, de communiquer avec eux le mieux possible sur l'horloge, le score, la situation. Je dois juste essayer d'être positif et leur donner des conseils sur toutes les choses que je sais à propos des playoffs. »

Rip Hamilton est donc limité à un rôle de mentor sur le banc, lui qui a été signé pour deux saisons à 10 millions de dollars. Habitué aux joutes physique en playoffs face à Dwyane Wade, l'arrière doit regarder la star du Heat évoluer sur le terrain depuis le banc, nostalgique de ses années Pistons où il l'affrontait les yeux dans les yeux.

« Ça me manque tous les jours », a-t-il confié au Chicago Tribune. « Vous le savez. »

Hamilton a confié au journal chicagoan qu'il espérait encore jouer deux saisons de plus. Il dispose d'une team option pour la saison prochaine que les Bulls pourraient (et devraient) lui racheter pour 1 million de dollars. En attendant de savoir s'il sera ou non de la partie avec Chicago la saison prochaine, Rip ne se plaint pas malgré cette situation difficile à vivre.

« Non, vous savez qui je suis. Vous n'avez pas envie d'être pris à faire des choses qui ne vous correspondent pas. Le plus important pour moi c'est de rester qui je suis. Nous avons de bons gars, je dois continuer à les soutenir. »

De son propre aveux, le passage de Ben Gordon à Detroit entre 2009 et 2012 a tout simplement été un échec. Après une saison 2008-2009 à Chicago où il tournait à 20,7 pts par match, Gordon avait débarqué à Detroit avec beaucoup d'attentes aussi bien du côté du joueur que de la franchise.

« Oui c'était un échec car, quand je suis arrivé ici, nous avions vu les choses en grand. Je me voyais jouer les playoffs et faire des choses de ce genre. Nous ne nous sommes jamais qualifiés en phase finale et c'est ce qui m'a vraiment déçu. Nous avions le talent, mais pour certaines raisons nous n'avons pas été capables d'atteindre ce but et de devenir une des meilleures équipes à l'Est », a-t-il confié au Detroit News.

D'un point de vue individuel, Gordon n'a jamais semblé vraiment trouver sa place dans l'équipe de John Kuester en tant que back-up de Richard Hamilton. Sa première saison, il tournait à seulement 13 pts par match chutant à 11,2 la saison suivante avant d'être tradé aux Bobcats à la fin de la saison dernière en échange Corey Maggette et un tour de draft.

« Je pense que mon rôle était vraiment différent ici. A Chicago je sortais du banc mais j'ai démarré beaucoup de matches en tant que titulaire aussi. Je jouais beaucoup plus là-bas. »

Même s'il considère son passage dans le Michigan comme un échec, il a confié qu'il ne regrettait pas son choix de carrière et qu'il avait développé une relation amicale avec la majorité de ses coéquipiers de l'époque.

« J'ai beaucoup pensé à ça et j'y pense encore beaucoup. Il y a de nombreuses raisons mais ça fait partie des choses que vous essayez d'apprendre de la vie. Vous apprenez de vos échecs et essayez d'être toujours meilleur. »

Pour son retour au Palace d'Auburn Hills, Ben Gordon a signé 18 pts, 4 pds et 3 int et surtout les Bobcats se sont imposés en prolongation 108 à 101.

Si vous êtes fans des Pistons, ou si vous êtes simplement tombés sur un match des Pistons cette saison, ça n'a sans doute pas dû vous échapper. La salle des Pistons sonne creux cette saison (et depuis plusieurs années maintenant). Bien loin des années phares où les Pistons champions NBA en 2004 avaient l'une des salles les plus chaudes de la ligue, au fur et mesure que les résultats de l'équipe ont décliné, la salle s'est vidée.

Une étude récente de 24/7 Wall St. a expliqué que Detroit se classe septième tous sports confondus en termes de perte d'affluence dans les salles aux Etats-Unis et numéro 1 en NBA.

Sur les dix dernières années, le Palace d'Aubrun Hills a vu sa fréquentation chuter de 22,3%. Derrière Detroit, Washington apparaît en onzième position avec une perte de 19,1% suivi de Milwaukee avec 19% de spectateurs en moins en dix ans. La franchise de base-ball de Seattle, les Mariners, occupe la première place de ce classement peu glorieux avec une baisse d'affluence de 51,4%.

« Les Detroit Pistons étaient champions NBA lors de la saison 2003-2004 quand ils étaient menés par des All Stars comme Ben Wallace, Richard Hamilton, Rasheed Wallace et un coach légendaire comme Larry Brown », explique l'étude.

 

« Malgré le titre de champion et le retour en finales NBA, Brown n'avait pas été reconduit en tant que coach après la saison 2004-2005. Avec de nombreux joueurs de cette époque qui ont quitté le club, le bilan des Pistons a chuté. Après avoir atteint la finale de la Conférence Est cinq fois de suite, la série s'est arrêtée en 2008. Depuis, les Pistons n'ont plus affiché un bilan positif.

 

La saison dernière, les Pistons n'ont rempli que 65,3 % de leur sièges. Une différence de 10 % par rapport à toutes les autres équipes NBA. »

On ne peut qu'être triste de voir ça quand on se rappelle l'époque du "Detroit Basketball" de 2004 et 2005 et ses présentations de joueurs de folie.

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Après une saison gâchée par une série de blessures, Rip Hamilton est sur le retour. A 34 ans, il souhaite maintenant tirer un trait sur cette année noire durant laquelle l'enchaînement des matches l'a empêché de pouvoir récupérer.

« Je suis content, tout évolue de manière régulière », a-t-il indiqué au Miami Herald.

L'an dernier, Hamilton a passé la plus grande partie de son temps à l'infirmerie. Il est aujourd'hui soulagé de voir le bout du tunnel et d'attaquer la saison avec un moral retrouvé.

« Je l’ai dit toute l’année : avec tous ces matchs dans un laps de temps très court, il allait y avoir des blessures. Je ne pouvais pas être sur le terrain. Et quand je suis revenu, Derrick s’est blessé. C’est fou. Cette saison, c’est le jour et la nuit, physiquement et mentalement. »

L'ancien Piston, annoncé comme la principale recrue des Bulls en début de saison dernière, espère que la pré-saison, annulée lors de l'exercice précédent, lui permettra de trouver les automatismes au sein du collectif de Tom Thibodeau.

« L’an dernier, je n’ai pas participé au training camp, donc tout a été appris à la volée, sans entraînement. C’est agréable parce que maintenant, j’ai la possibilité d’apprendre les systèmes avec Tom Thibodeau. Offensivement, j’ai toujours essayé d’étudier où je peux trouver les shoots ouverts. L’an dernier c’était plutôt : « Comment je peux utiliser Carlos Boozer et Joakim Noah ? ».  Et quand je suis revenu, je me suis blessé. »

De son côté, le coach de Chicago compte beaucoup sur l'expérience de son arrière, surtout en l'absence de Derrick Rose.

« C’est un joueur fantastique, pas seulement grâce à son scoring, mais aussi par sa capacité à créer du jeu […] Il a beaucoup d’expérience. C’est un gros plus. Lui et Carlos jouent extrêmement bien ensemble, c’est un autre avantage. »

Reste à savoir si, pour sa quatorzième saison, Hamilton, aura toujours les jambes pour avoir un impact conséquent sur le jeu des Bulls.

« Quand vous jouez aussi longtemps, les gens disent que vous devez faire certaines choses parce que  vous êtes vieux », constate le triple All Star.

« Je me dis que j’ai encore 27 ans des fois. J’essaie d’en tirer avantage. »

Après 7 heures de travail, Rip avait en tout cas l'air plutôt satisfait...

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