Jimmy Butler n'a pas esquivé la question qui tue. Son Team USA photographié dans un bordel à Rio pendant les Jeux, l'arrière des Chicago Bulls assure que c'était tout à fait accidentel.

"C'était une erreur" affirme-t-il sur le plateau de Colin Cowherd, alors que DeAndre Jordan ou DeMarcus Cousins notamment était apparus sur les clichés.

"Tout le monde est parti et est allé boire un verre dans un vrai bar ensuite. C'est complètement ok pour moi, et c'est tout ce que c'était."

On évoque une confusion avec ce que les joueurs ont pris pour un spa, et qu'ils ont quitté les lieux dès lors qu'ils se sont rendus compte de leur erreur.

Jimmy Butler de surcroit, assure qu'il n'était pour sa part même pas présent sur les lieux :

"Qui ça, moi ? Nulle part. Pas moi" assure-t-il en grimaçant.

Il s'en est fallu de peu pour que Marc Gasol en soit. L'Espagne, médaille de bronze aux Jeux Olympiques à Rio, ne disposait que d'un seul des frères Gasol, Marc ayant été contraint de déclarer forfait. Opéré du pied il avait dû dans un premier temps laisser les Memphis Grizzlies finir la saison sans lui. Derrière, le créneau de récupération était trop court pour un retour à temps et lui permettre d'aller disputer le tournoi olympique avec la Roja.

"Ça s'est joué à quelques semaines", a-t-il confié au journal espagnol L'Esportiu et repris par HoopsHype.

Qui sait quelle tournure aurait pris la compétition des Espagnols si Marc Gasol avait pris part aux débats, lui qui figure parmi les meilleurs pivots de la ligue ? Côté NBA et reprise de la saison avec Memphis, la tourelle devrait être opérationnelle :

"Je suis vraiment bien et j'ai hâte de commencer (la saison). La compétition me manque, jouer et profiter du basketball. Toutes les indications montrent que le pied est bien. Je me suis entraîné avec les juniors (du Girona basket club) du mieux que j'ai pu, notamment sur demi-terrain".

Sweepés par les San Antonio Spurs au premier tour des playoffs, nul doute que les Grizzlies accueilleronnt ces bonnes nouvelles de la meilleure des manières.

Selon ESPN, les San Antonio Spurs chercheraient à convaincre Nicolas Laprovittola de faire le grand saut vers la NBA en les rejoignant. Financièrement SA ne ferait pas une folie. Mais ils ajouteraient là un troisième Argentin dans leur roster, déjà garni de l'inévitable Manu Ginobili mais aussi de l'ailier Patricio Garino qui a signé cet été, tous de solides membres de la sélection albiceleste, menée jusqu'en quarts de finale des Jeux Olympiques à Rio - perdu face aux USA.

Nicolas Laprovittola est un meneur d'un peu plus d'1,90 m actuellement sous contrat avec le club espagnol d'Estudiantes qu'il a rejoint en début d'année 2016. Il serait selon lui dans le viseur de plusieurs équipes NBA mais les récentes actualités rapportent que les Spurs tiendraient le bon bout. Le deal serait même en place selon Sportando. L'avantage de deux compatriotes déjà présents dans l'effectif aidant sûrement, il pourrait donc venir suppléer Tony Parker et Patty Mills à la mène des Spurs. Reste à savoir en revanche s'il ne pousserait pas Garino dehors, car les deux risquent de se battre pour la dernière place dans le roster.

LeBron James est rarement en vacances très tôt dans ses saisons NBA, systématiquement en finale depuis 2011. Alors pour les Jeux Olympiques de Rio, et ce malgré la possibilité d'aller décrocher une troisième médaille d'or de rang comme son compère Carmelo Anthony, le King a fait l'impasse sur le tournoi, pour un repos plutôt mérité.

Mais même à 31 ans et des campagnes internationales depuis 2004, il n'est pas forcément question de fermer la porte à la sélection. Notamment avec la présence de Gregg Popovich à la tête de Team USA, qui séduirait LeBron James.

"Dans une interview avec Rachel Nichols d'ESPN, James a laissé la porte ouverte à un retour avec l'équipe U.S pour les Jeux Olympiques de Tokyo en 2020 et lors d'une interview ultérieure avec USA Today Sports, James a déclaré 'Ce serait assez incroyable d'avoir l'opportunité de jouer pour le plus grand coach NBA de tous les temps'"

Pas avare en louanges pour le chef d'orchestre des Spurs, LeBron en place également une pour son prédécesseur au poste :

"Avant tout, Coach K et Gregg Popovich sont deux de mes coaches favoris de tous les temps. Être en mesure de jour pour Coach K aux Jeux et aux Championnats du Monde et pouvoir affronter Pop en NBA, c'est un régal. Bien sûr mon corps se devra d'être en forme dans quatre ans comme il l'est aujourd'hui".

Un rôle en sélection à 35 ans, pourquoi pas si LeBron James s'entretient de la manière la plus professionnelle qui soit. Mais s'il s'offre 4 années du même rythme que les saisons passées, même en se ménageant en saison régulière, cela risque de peser sur l'organisme. Pour la petite anecdote, la dernière fois que Team USA avait été battu c'était au Japon pour le Mondial 2006 et LeBron James était de la partie. Une prophétie dans l'air ? Au vu des Jeux de Rio, peu probable que la sélection US soit vaincue d'ici là...

Cette saison NBA, Draymond Green a largement occupé le devant de la scène avec les Golden State Warriors. Collectivement en ravageant tout sur leur passage en saison régulière, puis en playoffs en touchant du doigt le back-to-back avant d'être renversés par Cleveland. Individuellement en étant la clé de voûte des Warriors, essentiel des deux côtés du terrain, et en faisant toujours tout pour se retrouver au sein d'un polémique quelle qu'elle soit.

Mais cet été, Green est allé vivre l'aventure Rio avec ses copains de Team USA et pour la dernière avec Mike Krzyzewski aux commandes. Cela avait assez mal commencé, encore un peu dans le tourbillon médiatique des finales et de ses conneries, puis les choses se sont apaisées par elles-même. Par contre sur le terrain, on n'a pas énormément vu celui qui enchaînait les triple-doubles comme des perles cette saison. Cantonné à des bribes de temps de jeu, les performances sportives de Draymond Green ne resteront pas franchement dans les esprits de chacun. Difficultés à s'adapter ? Hiérarchie des joueurs au même poste ? Ou tour d'échauffement et d'acclimatation au contexte FIBA pour les prochaines années ?

Toujours est-il que Draymond est reparti du Brésil la médaille d'or autour du coup, et qu'il a profité de la force collective d'un groupe que Mike Krzyzewski tient toujours à la perfection.

""Ce sont des relations que que nous avons construites et qui dureront toute une vie et je suis reconnaissant pour ça. (...) Team USA est une fraternité et nous sommes liés ensemble pour la vie", lâche-t-il dans une vidéo pour Uninterrupted.

Quand sa maman est partie à l'âge de 56 ans en mai dernier, Ricky Rubio s'est forcément questionné sur sa disponibilité avec la sélection pour les Jeux Olympiques de Rio. Finalement, il s'est convaincu de d'aller chercher le meilleur résultat possible et pourquoi la médaille d'or pour la lui dédier. Surtout que Ricky avait déjà dû faire l'impasse sur les jeux de Londres suite à une blessure aux ligaments en 2012.

Sa mère Tona, souffrait d'un cancer au poumon, ce qui a fortement perturbé l'esprit du jeune meneur tout au long de la saison, naturellement gêné pour concentrer exclusivement sur son basket, notamment lors des déplacements loin d'elle :

"Parfois la nuit pendant la saison, je vivais un enfer" confie Rubio à Yahoo Sports qu'une demi-finale se profile pour les siens face aux USA. "Se réveiller, je ne sais où, à Sacramento, à L.A, au milieu de la nuit seul dans la chambre d'hôtel et se dire, 'Pourquoi je suis ici? Est-ce que ça vaut vraiment le coup ?'"

Très proche de sa mère, Ricky avait l'habitude de solliciter Tona après une défaite ou une victoire. Cette dernière étant la première personne qu'il souhaitait entendre à l'issue d'une rencontre.

"Tout le monde peut affirmer qu'il est proche de sa maman" confirme Lucas Charte, meilleur ami du meneur de Minnesota.

"J'avais beaucoup de choses qui me tracassaient. À commencer par des doutes. J'ai fini par me demander si tous les sacrifices en valaient vraiment la peine. Je me suis mis beaucoup de pression, comme lors de toute ma carrière. Au bout d'un moment j'ai décidé d'oublier cette pression et juste jouer pour le plaisir, faire mon jeu, et profiter de ce que je fais".

Malgré cette blessure, Ricky Rubio est bel et bien à présent à Rio à la mène de la Roja et il semble toujours aussi foudroyant dans ses contre-attaques éclairs. Et il ne cache pas son désir de faire tomber la sélection américaine...

C'est quand même con que Valanciunas ne soit pas venu à Rio, la Lituanie aurait eu bien besoin de lui au vu de sa fin de tournoi catastrophique où elle a notamment désintégrée de 50 points par l'Espagne puis écrasée de 26 par l'Australie après pourtant un bon début d'exercice et trois victoires de rang. Ah...Apparemment le pivot des Raptors était bien là depuis le début... Même avec les feuilles de stats sous les yeux et les images des rencontres ce n'est pas évident. Déjà privé d'une bonne partie des playoffs avec Toronto, le bûcheron lituanien a traversé le tournoi olympique littéralement comme un spectre, mais sans faire peur à grand monde. Mais le géant a le mérite de ne pas se cacher :

"J'ai été très mauvais" a-t-il concédé la mine basse à John Schuhmann de NBA.com, "je dois faire quelque chose avec ma tête".

Le problème serait mental donc pour Jonas Valanciunas. C'est certain qu'il n'est pas au niveau qu'il a affiché en compétition internationale, notamment au dernier Euro où il figure dans l'équipe du tournoi, ainsi qu'aux championnats du Monde où il a enquillé 25 points contre la France dans le match pour la troisième place. Dans les raquettes FIBA on fait difficilement mieux qu'un Jonas Valanciunas la tête sur les épaules. Et son analyse fait écho à celle de son coach, Jonas Kazlauskas, qui considère que son joueur doit remettre la main à la pâte s'il veut relancer la machine :

"Je lui souhaite de comprendre, que si vous vous reposez sur votre talent, ce conte de fée va finir pas s'estomper un jour" a-t-il confié à Donatas Urbonas. Avant d'ajouter : "Je pense que la Lituanie sera son équipe dans le futur et il ira très bien. Mais il doit s'impliquer plus dans le basket."

 

Team USA a pour l'instant été plus ou moins accrochée par l'Australie, la Serbie, la France que certains médias -même locaux- pouvaient présenter comme les adversaires les plus à même de les contrer. Finalement, la sélection de Mike Krzyzewski n'aura jamais vraiment perdu de vue que l'Espagne était sa plus crédible opposition dans la compétition. C'est ce qu'affirme Marc Stein d'ESPN :

"C'est toujours l'équipe que le staff d'USA Basketball craint spécifiquement le plus."

Et ce, avant même la déconvenue infligée aux Français hier soir en quarts de finale (+25). Du talent à tous les postes, un mouvement de balle ultra huilé qui peut déranger Team USA comme on l'a vu face à la Serbie notamment, et puis personne du côté du staff américain n'oublie que rien n'avait été facile en finale des deux derniers Jeux Olympiques où les LeBron James, Kobe Bryant et autres Carmelo Anthony avaient dû produire un basket quasi parfait des deux côtés du terrain pour s'octroyer la médaille d'or.

Cette fois-ci, l'équipe semble avoir moins de marge que par le passé sur ses adversaires, même si elle a toujours su mettre le petit coup d'accélérateur pour s'éviter une défaite embarrassante en poule à Rio. De son côté, l'Espagne a mis du temps, mais a fini par donner raison à la méfiance américaine, en restant sur 4 succès consécutifs dont une explosion face à la Lituanie (+ 50), une domination sans partage pour se qualifier en quarts contre l'Argentine (+ 19), et finalement une rencontre à sens unique contre la France (+25). Rendez-vous en demi-finale.

En termes de beaux matches, ces Jeux Olympiques de basket ne se sont pour l'instant pas montrer des plus avares. Quelques croûtes par-ci par-là, et encore... Mais ce Brésil-Argentine a sa place parmi les plus fabuleuses rencontres du tournoi. Plongé dans la fontaine de jouvence avant le coup d'envoi, Andrés Nocioni a éclaboussé la rencontre de son talent, 37 points et assassin derrière l'arc, avec un shoot dans les dernières secondes pour arracher la première prolongation, et bien aidé par un Facundo Campazzo intenable - de 11 ans son cadet- à 33 points. Une Carioca Arena en mode volcan, des acteurs à fond des deux côtés du terrain,  tout était réuni pour un match historique :

"C'est superbe. C'est une rivalité éternelle entre nous" se félicite Andrés Nocioni sur USA Today.

"Ce qu'on a réalisé aujourd'hui c'est énorme", avant d'ajouter que "l'intensité était normale pour un Brésil-Argentine. Aujourd'hui, les fans ont porté l'équipe. C'était une bonne chose pour nous comme pour le Brésil."

"Le coeur dont ont fait preuve nos joueurs est incroyable", appuie son coéquipier Manu Ginobili.

Même son de cloche de l'autre côté pour Leandro Barbosa, qui confirme la rivalité énorme entre les deux géants sud-américains :

"En dehors, nous sommes amis, mais sur le terrain la rivalité est là. On ne veut absolument pas perdre contre eux, et eux ne veulent vraiment pas perdre contre nous", explique celui qui portera à nouveau les couleurs des Phoenix Suns à la rentrée.

Un Barbosa qui a traversé la rencontre comme un spectre avant de décider d'éclabousser tout le monde de sa classe pendant la deuxième prolongation en tirant tout son pays par le col pour le relancer lorsque l'écart grandissait en faveur de l'Argentine. Mais qui a tout de même du mal à réaliser comment le match a pu échapper aux siens, eux qui tenaient pendant le temps réglementaire puis en première prolongation une avance confortable, avant de voir l'Argentine s'imposer sur le fil :

"C'est très difficile de comprendre comment nous avons perdu ce match. Nous l'avions entre nos mains."

Jean-Pierre Siutat, président de la Fédération Française de Basketball (FFBB) voit les choses en grand pour la retraite internationale de Tony Parker, mais aussi de Florent Piétrus et Mickael Gelabale, qui défendent les couleurs bleues depuis plus d'une décennie. Également vice-président du Comité National Olympique du Sport Français (CNOSF), il a déclaré sur RMC travailler sur un grand jubilé pour la "génération Parker", à la hauteur de ce qu'ils ont apporté toutes ces années en équipe de France :

@jpsiutat : "Tony est au courant. On peut imaginer des stars NBA comme @kobebryant ! Ce serait un beau cadeau pour eux. C'est sérieux" 2/2

— François Giuseppi (@giuz_rmcsport2a) 11 août 2016

Au stade Pierre Mauroy vraisemblablement, qui a notamment accueilli les phases finales des derniers championnats d'Europe. On peut déjà commencer à imaginer le casting de la rencontre, Jean-Pierre Siutat évoque même l'ancien joueur des Lakers, rien que ça. Mais la fête sera sûrement plus belle avec un beau résultat ramené de Rio, quand on connait la soif de victoire de ces soldats.

Dante Exum a encore tout à prouver en NBA, après une petite année rookie à Utah le jeune meneur australien s'est retrouvé sur le flanc toute la saison après une blessure aux ligaments croisés antérieurs du genou gauche. Par le biais d'une vidéo postée sur Twitter, Dante Exum a déclaré qu'il était bel et bien remis sur pied et prêt à faire son retour.

Au passage, il n'a pas manqué de saluer sa sélection menée par Andrew Bogut, Patty Mills ou encore son coéquipier au Jazz Joe Ingles, et qui réalise un belle phase de poule pour l'instant aux Jeux Olympiques. Les "Boomers" qui ont dominé la France puis la Serbie avant d'être difficilement défaits pas les USA hier soir. Exum se serait bien vu jouer avec le maillot national cet été du côté de Rio, maintenant qu'il est d'aplomb. Bientôt, bientôt...

Dante Exum (@daanteee): "I'm fully recovered." Dante dished on new NBPA digs, his return, his Boomers & AAU program. pic.twitter.com/GoJj5hvsSn

— NBPA (@TheNBPA) 10 août 2016

Si Tom Thibodeau est à Rio avec l'équipe américaine c'est pour son savoir faire dans la mise en place défensive d'un collectif. Dans un monde parfait pour Tom, l'équipe d'en face ne marquerait des points que sur lancers francs. Et encore.

Lors de la victoire écrasante de Team USA face à la Chine (119 à 62) les coéquipiers de Kevin Durant ont une nouvelle fois étouffé leur vis-à-vis par une défense physique qui contraignait chaque adversaire à prendre un tir compliqué. Par ailleurs Tom Thibodeau s'est fait remarquer par son activité incessante sur le banc pour transmettre des consignes défensives. Et à ce sujet, à l'issue du match, le neo-coach de Minnesota a concédé que l'équipe pouvait encore mieux faire.

"Chaque soir la barre doit être haute" a confié Thibodeau à Marc Stein d'ESPN. Il y a beaucoup de choses que nous avons bien faites, mais je suis convaincu qu'il y en a d'autres que nous pouvons faire un peu mieux. Et c'est ce sur quoi nous voulons nous concentrer".

D'autre part, lorsqu'un journaliste lui fait savoir que l'équipe pourrait prétendre à un 8,5/10 pour sa performance, Tom Thibodeau, malicieux a rétorqué qu'il aurait "bien aimé avoir un professeur comme lui à l'école".

Le Vénézuela est prévenu, Team USA doit faire mieux que contre la Chine défensivement. Attention à la crise d'asthme.

Il a bien essayé de défendre son cas, en vain. Le monde est cruel. Chaussure ou pas chaussure Paul George est tombé suite à un crossover contre la Chine. Et c'est tout ce que les gens retiennent. Parmi eux Lavoy Allen, qui n'est autre que le coéquipier de 'PG-13' aux Indiana Pacers, qui n'a pas raté le coche pour en remettre une couche sur Twitter. Allen a posté la photo d'un site de don d'argent pour collecter de quoi reposer les chevilles de Paul George, lequel s'est fendu d'un sobre emoji doigt d'honneur suivi d'un 'LOL'.

Starting up a collection so we can lay PG's ankles to rest pic.twitter.com/F4aSB24mwW

— Lavoy Allen (@chefVOYardee) 7 août 2016

Vivement le prochain match de Team USA pour que Paul George fasse oublier tout ça. Toujours est-il que l'ailier américain a fait preuve d'une certaine classe à l'encontre du gymnaste français Samir Aït Saïd qu'il cherche à rencontrer et réconforter depuis sa terrible blessure à la jambe au début de ces Jeux Olympiques.

Relativement sage durant toute la saison régulière -le mot relativement est important- Draymond Green a un peu lâché prise sur la fin en empilant les polémiques embarrassantes : une suspension pour le game 5 des Finales, une arrestation après une bagarre et une mésaventure sur Snapchat révélatrice de son anatomie. Pour quelqu'un parti au Jeux représenter les USA à Rio, ce n'est pas "tip-top". Mais son coach aux Warriors Steve Kerr a tenu à tempérer tout ça. Lui qui va devoir remodeler une équipe qui a beaucoup changé avec l'arrivée de Kevin Durant, ne s'inquiète pas pour Draymond Green :

"Draymond, c'est un gars qui est toujours à la limite de dépasser la ligne blanche" a expliqué Steve Kerr à ESPN Radio. "J'ai appris ce qu'il fallait savoir sur Draymond avec Tom Izzo (ancien entraîneur de Green à Michigan State) en prenant le job. Il m'a dit 'Draymond va te faire t'arracher les cheveux de temps en temps, mais c'est tellement un bon gars, un joueur d'équipe et avec un grand coeur, qu'il en reviendra toujours. Ce qui est important avec Draymond c'est de le confronter à ses bêtises, ne pas avoir peur de lui crier dessus'. Du coup, c'est de cette façon que nous l'abordons. De temps en temps, il y a un petit incident et on le gère. Il revient toujours sur le droit chemin."

Vaincus tour à tour par la Serbie, la Croatie puis l'Argentine, les Bleus arrivent à Rio sur la pointe des pieds. Privés de Tony Parker tout au long du stage en Argentine, ils ne reviennent pas avec de grandes certitudes, si ce n'est qu'il va falloir sérieusement élever son niveau de jeu pour espérer faire quelque chose aux Jeux Olympiques (gratter une médaille ?) et finir sur une bonne note pour la génération des Parker, Flo Piétrus ou Mike Gélabale.

Pas vraiment dans son assiette les trois rencontres, la France a donné plus de raisons d'être inquiets que rassurés. Mais inutile de tomber dans le "défaitisme" pour autant, c'est en tout cas ce que pense Jacques Monclar, consultant sportif et ancien international, comme il l'a expliqué au micro de RMC :

"Ça ne sert à rien d'être inquiet. Trois défaites de suite, ce n'était pas arrivé depuis une éternité. Il n'y avait pas Tony Parker, qui est clairement le boss de cette équipe (même si Boris Diaw est un capitaine de référence). On n'est pas habitué à perdre trois matches de suite. À Rio, le premier match en poule sera contre l'Australie. Et sans vouloir mettre la pression, cette rencontre va déterminer beaucoup de choses pour la suite. Il faut enchaîner par une victoire, quelle qu'elle soit.(...) Cette équipe tourne ensemble depuis 2009. Les repères collectifs sont là. (...) Il faut toujours s'inquiéter, mais bon, pas trop."

Faisons confiance à la voix la plus rauque du basket français, la France n'a logiquement pas perdu ses automatismes, ni son niveau. Les plus stratégiquo-optimistes diront que ce n'est pas plus mal de ne pas trop s'être dévoilés face à un futur adversaire (et deux potentiels), les plus tenaces pointeront les problèmes offensifs qui nous feraient déjà regretter qu'Evan Fournier soit dans son canapé. Wait and see, début des hostilités samedi à Rio, avec l'Australie du neo-Maverick Andrew Bogut en plat d'entrée.

C'est sur la pointe des pieds qu'arriveront nos équipes de France de basket à Rio pour disputer les Jeux Olympiques. Si les hommes ont encore une occasion de finir sur une victoire ce soir face à l'Argentine, les Bleues elles n'ont toujours pas goûté au succès avant de poser leurs valises au Brésil.

Battues coup sur coup en préparation par les USA et l'Australie, c'est cette fois ci face au Canada que l'équipe de France a chuté (71-63), un revers relativement surprenant qui, on l'espère, n'agira pas trop sur leur capital confiance. Pourtant le cadre était de prestige, dans l'antre des New York Knicks au Madison Square Garden, mais dominées dans les différents secteurs du jeu, notamment à la quête du rebond et imprécises au tir, les coéquipières de Sandrine Gruda et Sarah Michel (16 points hier) n'ont pas su inverser la tendance après un match marqué par les pertes de balles côté bleu.

Si la défaite face aux Américaines n'avait rien d'infamant, les deux matches perdus face à l'Australie, futur adversaire en poule de la France, et le Canada sont en revanche plus inquiétants. Hier, les Canadiennes ont mené la rencontre quasiment de bout en bout (33-31 à la mi-temps), jusqu'à compter douze points d'avance avant de voir la France revenir à trois unités en fin de rencontre, pour finalement s'incliner de huit points. 71 à 63 au buzzer final, avec Miah-Marie Langlois meilleur marqueuse pour le Canada avec 13 points.

Les Bleues vont sûrement cogiter d'ici samedi, où elles entameront leur campagne olympique face à la Turquie avec un statut, celui de vice-championnes de la compétition en 2012.

Pour l'équipe de France, la Roja est bien trop souvent synonyme de bête noire. Parfois bonheur, mais surtout bête noire. Les briseurs de rêve à l'euro 2015 sont donc de retour pour les Jeux Olympiques de Rio avec un groupe assez similaire. Le roster de l'Espagne a été dévoilé sans grandes surprises. Marc Gasol, comme c'était acté depuis quelques semaines déjà sera absent de la peinture des espagnols comme lors du dernier euro en France, Nikola Mirotic prend la place du joueur naturalisé et laisse donc Serge Ibaka sur l'aire d'autoroute tandis que l'ailier de Valence Fernando San Emeterio n'a pas été convoqué non plus. Derrière, les cadres sont bien en place, menés par le monument Pau Gasol. Oui, Rudy Fernandez sera bien de la partie aussi, tandis que le futur rookie du Thunder et des Knicks Alex Abrines et Willy Hernangomez pourront donner un aperçu de leur talent aux observateurs de la NBA. Il faudra bien compter sur l'Espagne à Rio. Mais on avait l'habitude.

Spain announces 12-man roster for #Rio2016. San Emeterio didn’t make the final cut. pic.twitter.com/s9Til9Lj3H

— Fernando Martín (@fmartinBasket) 28 juillet 2016

Mike Krzyzewski vit son dernier exercice avec Team USA avant de passer la main à Gregg Popovich. Forcément, il ne souhaite pas repartir de Rio avec autre chose que la médaille d'or, qui n'échappe plus à la sélection américaine depuis les Jeux Olympiques de 2008 à Pékin. Qu'il se rassure, il y a de très grandes chances pour que Kevin Durant et ses coéquipiers se retrouvent sur la première marche du podium en août prochain tant leur niveau semble intouchable pour les autres sélections.

Mais après une troisième déflagration en match amical, cette fois ci contre la Chine, déjà battue il y a quelques jours sur un score quasi similaire, Coach K a tenu à canaliser les possibilités "d'enflammade" de ses joueurs. Dans une rencontre ultra dominée par les USA et où
DeMar DeRozan est passé à deux doigts de planter un dunk précédé d'un 360 sur la tête d'un défenseur chinois, le coach de Duke a opté pour une déclaration glaciale en fin de match :

"Nous avons eu un peu trop d'amusement ce soir. Nous devons modérer ça" a tranché Mike Krzyzewski.

Quand on voit l'attitude de Kevin Durant sur ce panier finalement raté, et le passif des USA avec les compétitions où leur pêché d'orgueil a été puni, on ne peut qu'encourager Mike Krzyzewski dans cette voie.

On a encore tous en tête, la mauvaise réception de Paul George, victime d'une double fracture tibia-péroné sur une tentative de contre sur James Harden en préparation de la Coupe du Monde 2014. Même si l'ailier des Indiana Pacers s'est remis sur pied et a bien repris des couleurs depuis, le souvenir de son épouvantable blessure semble le suivre comme un fantôme à chacune de ses apparitions sur un terrain de basket. Pourtant, le 10ème pick de la draft 2010 est reparti du bon pied : une saison 2015-2016 à 23,1 points/match, quelques gros coups de chaud (48 points à Utah en décembre, 39 à Toronto en playoffs) et un premier tour des playoffs (perdu 4-3 face aux Raptors), Paul George a même repris sa marche en avant avec Indiana. Et surtout, il est de retour avec Team USA pour un commando médaille d'or à Rio. Histoire d'effacer encore un peu plus les doutes sur son retour au plus haut niveau et sa solidité mentale, mais aussi toucher du doigt un rêve de jeunesse :

"Je l'ai fait (revenir en équipe nationale) pour l'enfant que j'étais et qui a toujours rêvé de remporter une médaille d'or. Je n'étais pas inquiet de rechuter, de retourner sur le terrain et de savoir comment je me débrouillerais. Remporter la médaille d'or est plus fort que n'importe quelle inquiétude. C'est juste un accomplissement. J'ai longtemps attendu pour une telle opportunité. Je vais tout donner" a confié Paul George à The Vertical.

"PG13" est plutôt sur la bonne voie, à en croire son bon retour aux affaires avec la sélection nationale lors de l'écrasante victoire face à l'Argentine en préparation des Jeux Olympiques de Rio, le 22 juillet dernier. 18 points en sortie de banc (oui, oui, Paul George sort du banc...) et 37 points d'avance dans la besace pour Team USA (111 à 74), puis 5 points et 3 interceptions en un petit quart d'heure contre la Chine la nuit dernière.